CAUSE DU MONOSYLLABISME EN CHINOIS

darinique (kouan-hoa) , se prononcent cha^ che, /a, etc., se prononcent encore, dans le dialecte de Canton, chat, ckek^.lap^ etc. Cette tendance de retrancher d'abord la voyelle finale, et ensuite la consonne finale des mots bissyllabiques est propre à la langue chinoise encore à une époque bien postérieure. Ainsi, par exemple, le nom sanscrit de Bouddhas est prononcé Bouts par les Japonais, Fot par les Gochinchinois, et Fo par les Chinois du Nord ; de la même manière que le mot latin catus s'est prononcé, en vieux français, chats^ et plus tard chat^ qu'on prononce maintenant cha^ de sorte que, originairement bissyllabique, ce mot est devenu, normalement, monosyllabique. Il est probable que les mots chinois, avant d'arriver au monosyllabisme, ont subi le même procédé de retranchement qui a si complètement changé la forme des mots du vieux français. Ce procédé consistait à diviser dans la prononciation les mots en syllabes terminées autant que possible par des consonnes^ et d'effacer ou de retrancher ensuite, dans le parler, une ou deux de ces consonnes terminant les syllabes. Ainsi, de même que, par le retranchement de la consonne finale, des mots tels que chat^ fracas