LE VOCALISME SE SPÉCIALISE

a, e, 0, œ^ ni etc., dont les thèmes ou formes primitives, qu'on retrouve encore dans quelques dialectes, étaient j/a, ne,- gœ, y\x etc.

Dans la première période de la formation du Langage (voy. p. 224), les voyelles ne s'étaient pas-encore toutes formées ni spécialisées, et n'avaient, par conséquent non plus, chacune, sa signification spéciale; elles servaient seulement k rendre possible la prononciation des consonnes dures ou muettes, en les accompagnant ; elles n'étaient encore . réellement que des sons accompagnants (gr. sumphôna; lat.

consonœ ^) .

Dans la seconde période (voy. p. 232) ou dans la période de la formation des langues^ les voyelles se sont déplus en plus différenciées entre elles, et ont pris peu à peu chacune une signification spéciale. La voyelle primitive e ou ô', espèce de cheva qui n'avait aucune signification logique et servait seulement h rendre la prononciation des consonnes possible, se dédoubla, et donna naissance à d'autres nuances de sons-voyelles. Le vocalisme parvint à son apogée du moment où les trois voyelles a, i, et ou se furent phoniquement formées par anti-

1 Voy. Théorie de la quantité prosodique y p. 1.