LES VOYELLES CARDINALES

thèse, et se furent logiquement individualisées par leur signification spéciale. Plus tard, les langues étant arrivées à l'apogée de leur formation, l'ensemble des voyelles ou le vocalisme déclina de plus en plus, en effaçant en lui les différences établies. Il revint ainsi à ses commencements,, en ce que les voyelles a^ i, ow, par l'intermédiaire de è, de e, et de ô*, se rapprochèrent de nouveau de la voyelle primitive e (voy. p. 223), suivant en cela la loi constante de la nature d'après laquelle la vieillesse revient en partie à l'enfance. Ainsi, de même que dans les langues primitives a, i, et ou étaient dérivées de e (ô) par l'intermédiaire de è^ éj, o^ de même, dans les idiomes dérivés des langues primitives, a„ i, ou tendent de nouveau à se rapprocher de e ou ô par l'intermédiaire de ces mêmes voyelles*.

Nous parlerons ici seulement de la signification des voyelles à, i, et ow, parce que, seules, elles sont à l'apogée du vocalisme, et expriment par conséquent le plus nettement leurs différentes significations respectives et antithétiques. Il suffit d'ailleurs de connaître la signification de a, de /, et de ou pour connaître en

^ Voy. Poëmes irlandais etc., p. 372.

même temps celle des voyelles qui en sont dérivées euphoniquement. Toutes les autres voyelles se rattachent en effet ou à l'une ou à l'autre de ces trois voyelles fondamentales, et ont chacune respectivement avec elles, ainsi que les consonnes homorganiques entre elles (voy. p. 240), une seule et même signification.

La voyelle à est opposée par sa signification aux deux voyelles i et ou; et ces dernières sont à leur tour opposées entre elles quant au sens, de sorte que i forme contraste avec ow, comme a avec i ^X ou.

La voyelle ow, la plus sourde de toutes, exprime une sensation sourde, cachée, profonde ; la voyelle i, au contraire, la plus aiguë de toutes, marque une sensation intérieure^ vive^ et pénétrante. Bien que la signification de ou et de i soit différente l'une de l'autre, ces deux voyelles ont cela de commun qu'elles expriment plutôt un état qu'une action. C'est en cela qu'elles sont opposées à ^a voyelle a, qui désigne une sensation extérieure^ expansive^ mobile.

Si l'on analyse les interjections usitées, non pas dans nos langues naodernes, mais dans les langues les plus anciennes, on trouvera con-

firme ce qui vient d'être dit sur la signification spéciale des voyelles cardinales. En effet, on remarque que ou/ et les voyelles qui en sont dérivées, expriment une passion profonde et repliée sur elle-même, comme la do\ileur, la crainte, l'horreur ; que i! et ses dérivées marquent un passion concentrée en elle-même, comme la joie intérieure; çt que a! et ses dérivées expriment bien moins une sensation passive qu'une absence de passion intérieure, un léger mouvement de l'âme se découvrant et s'épanouissant au dehors, comme l'admiration et la contemplation.

La voyelle ou accompagne les particules de lieu qui désignent, non pas l'intérieur, mais le /bnrf, ou le côté caché, opposé au côté extérieur : ex. sansc. vpa (auprès, en dessous) ; lat. s\jb (sous) ; sansc. u^ (mouvement partant du fond vers l'extérieur); goth. \}s (du dedans).

La voyelle i accompagne les particules de lieu ou les cas djes noms désignant Vintérieur. C'est pourquoi le locatif, en sanscrit, est exprimé par i: ex. pitari (dans le père). En arabe, i, à la fin d'un mot, exprime le datif ou le régime indirect : ex. bVlmalki (dans le roi) ; lilmalki (au roi).

La voyelle a, au œntraire, accompagné plus particulièrement les particules qui désignent V extérieur^ comme on le voit nettement quand on compare entre elles quelques particules de lieu composés des mêmes consonnes^ par conséquent ayant la même signification fondamentale, mais accompagnées de voyelles différentes modifiant cette signification. Ainsi la particule latine m, (ail. m) désigne la direction d'ici-là vers V intérieur ;wi contraire, la particule sanscrite Ana (gr. kna; ail. kn) désigne la direction d'ici-là, le long d'un objet, à l'extérieur.

La particule sanscrite u^ désigne la tendance vers qui part du fond, vers Textérieur; et, en latin, u^ a la signification logique de afin que, qui désigne l'intention ou le mouvement invisible de l'âme, partant du fond pour aller au dehors vers un but. Au contraire xti en sanscrit, A'i en latin expriment la direction physique visible d'un objet vers Vextérieur d'une chose.

La préposition sanscrite kpa, gr. kpo, lat* kb etc., indiquent une dépendance ea?^ën'ei*re^ visible, matérielle; au contraire, sansc. vpa, gr. \}po, marquent plus souvent une dépendance intérieure, invisible, métaphysique.

Le rôle que jouent les voyelles pour dési-

gner les temps et les modes, l'actif et le passif, appartient à la grammaire particulière des langues traitant des formes des mots, plutôt qu'au chapitre de la formation primitive des thèmes. Nous n'avons donc à traiter ici que des voyelles radicales qui font partie intégrante des thèmes. Nous dirons seulement que les voyelles i et ouy signifiant ce qui est intérieur^ invisible, métaphysique^ expriment lepassif; l'actif, au contraire, s'exprime par la voyelle a, qui désigne ce qui est extérieur , visible, ce qui agit. Ainsi les thèmes tma (étendre), brxka (casser), 5pAÀ:a (percevoir) , ÔAra (lever) etc., ayant* pour voyelle radicale un a, expriment la signification directement active du verbe. Au contraire, les thèmes, ayant pour voyelle radicale i ou Uy expriment soit un état résultant de l'action, comme dans les verbes wei^^re^, soit le sens passif dérivé du sens toujours actif des verbes de première formation; ainsi bifa (sansc. vip; gr. febomai) a la forme avec i qui lui donne le sens passif de être frappé, agité, lequel dérive du sens originairement actif de trembler; le latin paveo au contraire se rattache, par sa voyelle radicale a, à une forme active pav- (frapper; gr. pcCiô).