QUANTITÉ PROSODIQUE DES VOYELLES

ves n'existant pas, la voyelle primitive e n'était, à proprement parler, ni longue ni brève ; et lorsque la différence s'établit, la longue et la brève, étant corrélatives^ durent nécessairement naître simultanément. Aussi faut-il dire que la voyelle brève est antérieure à la voyelle longue^ non comme brève^ mais comme voyelle , de même que, par exemple, le père n'est pas antérieur au fils en tant que père, mais seulement en tant qu'individu ou personne. Il suit de là qu'un thème n'a sa forme primitive que quand il ne renferme que des voyelles radicales 6rève5. C'est pourquoi, parmi les racines sanscrites, telles que vêp, bhî, gâ, gai, etc., dont la voyelle radicale est longue ou diphthongue, les unes ne sont pas des thèmes primitifs mais des thèmes dérivés, les autres sont mal extraites, c'est-à-dire qu'elles n'ont pas la forme grammaticale qu'elles devraient avoir ^. La quantité prosodique des voyelles ne change rien à la signification logique des mots, mais exprime, par ce signe de dérivation grammaticale, les rapports de dérivation à introduire aussi dans le sens logique du mot* Ainsi, par exemple, en prolongeant prosodi-

1 Théorie de la quantité prosodique, p. 14 et suir. /