RAPPORT ENTRE LE FOND ET LA FORME DU MOT

les termes impropres de racines ou radicaux *. Le thème a pour éléments un ou plusieurs sons, consonnes et voyelles. Comment se fait-il que tel son ou groupe de sons , consonnes et voyelles , ait telle ou telle signification ? Cette signification a-t-elle été adoptée par convention? ou bien résulte-t-elle naturellement de la nature des sons, ou est-ce, enfin, par pure association fortuite d'idëes, comme aucuns le croient , qu'on a attaché à tel o'^jet tel nom arbitraire, sans qu'il y ait un rapport soit no-turel soit nécessaire entre la notion de cet objet et la nature des sons dont se compose ce nom? Pour répondre pertinemment à cette question, il faut distinguer trois périodes dans le développement des langues ou dans la formation des thèmes ou des mots primitifs.

En eflfet, les langues se sont formées lentement, dans un très-long espace de temps (voy. p. 163). L'œuvre de la formation des thèmes consistait à arriver, moyennant une /orme (sons

iNous ferons remarquer que le mot thème a ici une autre signification que dans la grammaire de Bopp , lequel désigne par ce terme ce qui reste du nom quand on le dépouille de sa désinence casuelle. 'Nous discuterons , dans la troisième partie de ce volume et dans notre prochaîne publication, remploi des termes de racine et de thème.