MOTS CHINOIS DEVENUS MONOSYLLABES

au point de devenir, dans l'espace de peu de temps^, tous monosyllabiques. En effet, quand on analyse la partie phonique de certains mots chinois, on voit qu'ils ont dû être, dans l'origine, tout au moins bissyllabiques, et que seulement dans la suite, à une époque fort ancienne sans doute, ces mots sont devenus naonosyUabes, la prononciation en ayant retranché d'abord la voyelle finale^ et plus tard la consonne finale. Ainsi, par exemple, la notion de grand a pu naturellement se rattacher, chez les Chinois, à celle de étendu ou élancé, et s'exprimer par le mot ^anw (cf. lat. lenu'is^éldincé; cf. lat. macery élancé, mince, et gr. makros, grand). De tanu la prononciation a pu retrancher la voyelle finale, et de la forme tan effacer ensuite la consonne finale (cf. gr. ^a-numi pour ^an-numi), de sorte qu'il n'a dû rester que la forme tronquée monosyllabe ta, mot chinois qui aujourd'hui signifie grand. Ce qui confirme cette expUcation, c'est que quelques dialectes de la Chine ont conservé des mots de deux consonnes. Ainsi les mots qui, dans la langue man-

^ C^est ainsi que, dans un court espace de temps, les voyelles longues ou et î se sont changées, dans la langue anglaise, en aou et al; cx.Jiiie en faîne , potmd Qn paoïuid etc.