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HISTORIQUE. a 3

tî sept ordres : dans' le premier sont les Grimpeurs, divisés en cinq familles ; dans le second, les Marcheurs, en onze familles; dans le troisième , les Rapaces , trois familles ; dans le quatrième , les Sarcleurs , dans lequel sont confondus, en cinq familles, les Pigeons, les Gallinacés,leDronte,etc.; dans le cinquième, . les Coureurs , trois familles ; dans le sixième , les Echassiers, huit familles; enfin, les Nageurs, six familles.

La méthode que Vieillot a produite sous le titre à! Analyse d'une nouvelle Ornithologie élémentaire comprend cinq ordres. Nous ne nous étendrons pas ici sur cette méthode, non jdus que sur celles de MM. Cuvier et Temmiuck, parce qu’étant les plus généralement suivies par les ornithologistes actuels, nous devrons en présenter le tableau détaillé au chapitre des classifications.

Le Règne animal apparut en 1817; cet ouvrage , qui se place après les immortels travaux de Linné, fait époque dans les fastes de la science de la nature ; il renferme une méthode ornithologique , où M. Cuvier, son auteur, a établi six grands ordres, subdivisés en familles. ^

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24 lA’TRODUCTlOJî

La méthode queM. Tem/nincA a. donnée eu 1S30, dans son Manuel d'ornithologie, présente tous les Oiseaux connus à cette époque, répartis en deux cent deux genres qui sont eux-mémes distribués en seize ordres.

Une autre méthode proposée par le respectable M. Latreille , dans ses Familles du règne animal, sépare les Oiseaux .en deux:

sections : les Terrestres et les Aquatiques. Cinq ordres sous-divisent les premiers ; ce sont les Rapaces, les Passereaux , les Grimpeurs , les Passerigalles et les Gallinacés, On compte dans les Aquatiques deux ordres : lesÉchas^ siers et les Palmipèdes.

L’année suivante, en 1826, Vîgors a inséré dans les Actes de la société zoologique de Zo/zf/rei un nouveau système de classification des Oiseaux, où l’on trouve cinq ordres , divisés chacun en cinq familles ; mais le second a pour intermédiaires cinq groupes de cinq familles, ce qui en porte pour lui seul le nombre à vingt-cinq. Nous devons aussi à Lesson, dont les travaux en Ornithologie doivent prendre rang parmi les plus distingués, l’esquisse d’une méthode qu’il a eu la modestie de ne faire que proposer au monde savant.

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ouvrages,aüii cIenepas multiplier davantage le nombre des classifications.

' Dans l’examen des différons systèmes de classification cjue nous venons de présenter de la manière la plus succincte, un vice général se fait sentir ; c’est l’insuffisance des caractères auxquels, voulant négliger le secours de l’anatomie, l’on a été force de se restreindre j nous entendons parler de ceux tires diï . bec et des pattes.Déjà plusieurs savans se sont ' élevés avec force contre cette restriction , et l’un d’eux a particulièrement démontré, avec les plus grands avantages, de quel secours peut être l’appareil sternal dans une nouvelle distribution systématique des Oi- ; seaux.

L’idée de faire servir la considération du squelette de cette nombreuse série des vertébrés à leur classification méthodique, ap-'*^ partient à M. de Blainville , qui la développa , en i8i5, devant l’Institut. Dans ce travail • aussi recommandable par l’idée qui en fait le fond, que par l’exactitude des Jfaits observés ■ "

. et l’importance des résultats qui en décou- - r lent, l’auteur décrit d’abord d’une manière

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2^) I3«’T«ODUCTlOIV

générale le sternum proprement dit , l’os’ furculaire ou la fourchette, dont il prouve la parfaite analogie avec les clavicules des mammifères , et cet os enclavé de chaque côté entre le précédent et l’omoplate eu . avant, le sternum en arrière, qu’il considère comme remplissant , à l’égard de l’épaule, des usages analogues à ceux de l’ischion relativement au bassin , os que M. Cuvier appelle coracoïde, et que l’on connaît i généralement, mais à tort, sous le nom de j clavicule; il examine ensuite, sous le rapport de l’appareil sternal, les Oiseaux, qu’il partage en neuf ordres : i" Les Préhenseurs; il se compose des Perroquets, qui se servent des pieds pour porter la nourriture à la bouche; il les compare ingénieusement aux singes , et reconnaît qu’ils ne se prêtent point à la plupart des divisions qu’on a voulu établir parmi eux. — 2° Les Ravisseurs, chassant pour se procurer leur nourriture, les uns le jour, les autres la nuit: ils ont été divisés en diurnes et en nocturnes; ils présentent au dedans comme au dehors, des différences tellement profondes qu’on pourrait en former avec assez de raison, deux ordres distincts!

historique. 27

3 “ Les Grimpeurs. — 4 ® Les Passereaux.

50 Les Pigeons : il n’a point de rapports

avec l’ordre précédent, mais il en a quelques-uns avec celui qui suit j les Colomhigallines semblent faire le partage des Pigeons et des Gallinacés. — G" Les Gallinacés: cet ordre est remarquable par la grande ressemblance qu’ont entre eux les individus qui le composent. — 7“ Les Coureurs : à cet ordre appartiennent les Autruches et les Casoars qui , par la singulière conformation du sternum et de l’épaule, constituent un type particulier.—” 8^ Les Gralles : ces ecbassiers se partagent en quatre sections. — 9" Les Palmipèdes : ils diffèrent autant par la forme de l’appareil sternal que par celle du bec ; on peut les partager en cinq sections. — Telles sont les conséquences auxquelles l’auteur de celte méthode est arrivé , en envisageant la science sous un aspect tout-à-fait neuf.

Deux nouveaux ordres établis , l’un en faveur des Perroquets , l autre des Autruches et des Casoars ; les Pigeons définitivement séparés des Gallinacés; des divisions généralement bien établies dans les autres or-

dres ; voilà sans doute des faits tjui ne sont pas sans importance^

Nous avons rapporté ailleurs {Dict. cîass, d hist. nat.) les développeinens de la méthode du professeur de Blainville , par son digne élève M. le docteur Lherminier; il eût été désirable que ce dernier, dans son travail, eût pu embrasser la totalité des Oiseaux connus.

Malheureusement il existe plusieurs genres intéressans qu il n’a pu , malgré tous ses efforts, parvenir à se procurer, et qui manquent également au cabinet d’anatomie de Paris. Ce sont précisément les Oiseaux qu’il eut été le plus important de connaître, puisque les ornithologistes ne sont point encore d’accord sur la place qu’il convient d’assigner positivement à la plupart d’entre eux, et il est probable que toute incertitude à cet égard devra cesser du moment qu’on aura pu examiner leur organisation profonde ; telle est la Lyre, que MM. Cuvier et Temminck placent à côté des Merles par la seule considération du bec, tandis qu’en ayant égard à la considération des pieds , sembla- •bles ù ceux des Mégapodes , à la forme des

ailes, ainsi qu’aux habitudes, on pourrait avec plus de raison rapprocher ce genre des Gallinacés. Tels sont encore les Rupicoles, les Kamichis, le Cariama, le Chionis dont personne n’a encore pu fixer irrévocablement les rapports. Après avoir examiné et décrit les différentes pièces qui composent l’appareil sternal, le docteur Lherminier envisage leurs formes, leurs dimensions, leurs proportions relatives , leurs usages et leurs développemens; il les compare toujours aux mêmes parties chez les mammifères qui leursontaualogues.il termine par l’exposition des différons muscles qui s’attachent au sternum et à ses annexes. Dans la seconde partie, il examine l’appareil sternal dans les différens groupes qui constituent la série des Oiseaux. Ici l’auteur est conduit à adopter une classification nouvelle. Amené par la conviction à ne considérer ces grandes réunions artificielles auxquelles on a donné le nom d’ordres , que comme des assemblages de groupes distincts* qui , loin d’avoir rien de commun , différaient souvent entre eux d’une manière prodigieuse, il abandonne les anciens erre-

do IWTRODÜCTIOIf ■

mens, et suit la marche que les faits éux-j mômes lui tracent. C’est à ces groupes qu’îH donne le nom de familles, en attachant a* ce mot une acception analogue à celle dés] botanistes. Chaque famille se compose d’un' . certain nombre d’Oiseaux qui ont dans la; formation de leur appareil sternal une ana- ■ logie indubitable; un grand nombre d’entre elles représentent exactement les genres principaux établis par Linné. Elles se subdivisent en genres, en espèces et en variétés, comme dans tons les systèmes. Après avoir,

fixé les limites de chaque famille, l’auteur^ voulut mettre de l’ordre dans leur distri-] bution ; mais ici un obstacle l’arrêta : où] placer les Autruches et les Casoars qui, pa^ la singulière conformation de leur sternurrH dépourvu de crête et semblable au plastron’ 1 des tortues, par la réunion des trois os del Vépaule en un seul comme dans les reptiles, et par plusieurs autres caractères non] ^moins iraportans, diffèrent d’une raanièrei notable de tous les autres Oiseaux? Ne pou-^ vaut les intercaler nulle part ,*il s’est décida J à les placer dans un groupe tout-à-fait dis-' tinct, en les considérant comme des Oiseauîfl

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anormaux qui occupent le dernier degré de l’échelle ornithologique, et s’éloignent du type de leurs congénères pour se rapprocher de celui des reptiles et spécialement des chélonlens. Il commence la série parles Oiseaux qui jouissent au plus haut degré de la faculté de voler, par ceux qui sont en quelque sorte le type de la seconde classe des vertébrés ; il les range suivant leur aptitude pour le vol, mais surtout d’après les rapports de forme de leur appareil sternal; il termine par ceux qui ne peuvent plus voler, soit qu’ils aient été destinés à vivre sur les eaux,: comme les Manchots, et à se rapprocher ainsi des poissons par leur genre d’habitation, soit que la disproportion qui existe entre leur taille et l’étendue de leurs ailes leur interdise la faculté de s’élever dans les airs et les attache au sol, comme les Autruches, etc.

Il divise les Oiseaux en deux sous-classes:

les normaux et les anormaux. Dans la première sont compris tous les Oiseaux dont le sternum , quelque soit le nombre des pièces qui le composent, est constamment pourvu d’une crête plus ou moins développée, dont les trois os de l’épaule, toujours distincts et

J 2 X‘l - ' introduction '

' ‘ ' . ^' ■ ’ simplement contigus à toutes les époques d<r

la vie, ne se confondent jamais en un seul par la suture à leurs point^^de contact, dont la clavicule enfin est toujours complète et constitue un seul os. Cette première sous-classe renferme trente-trois familles. — La deuxiè- ' ■>

me sous-classenc se compose que d’une seule famille, composée de quatre Oiseaux qui constituent autant de genres distincts. Le Nandou ne diffère pas moins de l’Autruche au dedans qu’au dehors; le Casoar et l’Émou se ressemblent davantage, quoique présentant des différences encore très -sensibles dans la forme du sternum. Quand on considère la forme hétéroclite de ces Oiseaux, les anomalies singulières qu’ils présentent dans la forme et dans le mode d’ossification de leur sternum , dans les connexions et le développement des os de leur épaule , ainsi que dans plusieurs autres caractères anatomiques, on ne peut s’empêcher de croire qu’ils sont dans un état de dégradation, tendant aies rapprocher des premiers reptiles et. non des mammifères , comme on est disposé à le penser d’abord. On est ainsi tenté de les mettre au nombre de ces êtres intermédiai-

res et de Iransitioa, qui semblent destinés à lier les différentes parties du régne animal.

Ranzani , dans ses Elémens de zoologie , a adopté une méthode fondée sur les caractères développés par M. de Blainville ; elle comprend sept ordres : le premier renferme les genres à sternum dépourvu de carène, tels que l’Autruche et le Casoar; toutes les espèces des autres genres ont le sternum caréné.

Nous nous sommes abstenus de mentionner, daus cette Introduction historique, les nombreuses iconographies des Oiseaux, parce que leur simple énumération n’eut pu même être resserrée dans le cadre que nous avions à remplir j nous avons , pour le même motif, passé sous silence une fou le d’ouvrages et de traités particuliers qui offrent néanmoins des documens du plus haut intérêt.

On pourra suppléer à quelques-unes de ces omissions forcées, en consultant la bibliographie de cet ouvrage, qui renferme un cataloguesufûsamment étendu des principaux traités relatifs aux Oiseaux, et notre article Ornithologie du Dictionnaire classique d’ H is- "toire naturelle. Les rapports intimes qui lient ■ OENITHOJ.OGIE, 3