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grands, Xeh que les Aigles, en moyens, comme les Éperviers, et en petits, les Pies-grièches; les seconds sont ou Nocturnes réguliers, comme les Chouettes, ou irréguliers, les Engoulevens; les petits Oiseaux de proie étrangers se composent improprement* des Oiseaux de Paradis , que des observations récentes ont présentés comme ne se nourrissant que de fruits et principalement demuscades.

La septième division renferme les Frugivores au bec et aux ongles épais et crochus : tels sont les Perroquets ; la huitième, les Oiseaux a hec fort plus ou moins courbé , dépourvus d’organes propres au vol; lesAutruches,Casoars , etc. ; la neuvième, ceux a hec droit et conique, comme les Corbeaux ; la dixième, les Oiseaux de rivage, portés ordinairement sur de longues jambes et munis d’un bec plus long que la tête; la onzième, les Gallinacés la douzième, les Pigeons; la treizième, \e?i Frugivores à bec fin, comme les Merles ; la quatorzième, les Insectivores àhec fin, tels que ceux du genre i^/<//e;les quatre suivantes, les Granivores à bec assez gros , et qui sont distingués en grandes, moyennes petites espèces, en indigènes ou exotiques, et encore par

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lO IKTaoDUCTION

la présence d’un tubercule osseux à la mâ-choire supérieure, comme les Bruans; enfin dans les dix-neuvième et vingtième divisions sont placés les grands Oiseaux de marais, tels que les Cigognes, etc. Les Palmipèdes terminent la méthode.

Albin, envii'on un demi-siècle après Willugby, reproduisit le même système de classification. L’on avait tout lieu d’espérer que les défauts du modèle auraient disparu dans une copie que le temps et de nombreuses découvertes avalent dû perfectionner:

point du tout, on y retrouva les mêmes fautes ; et le nouvel ouvrage, malgré les trois cents j)lancbes dont on l’accompagna, fut généralement peu goûté, et bien moins estimé qu’un autre recueil qui parut dans l’intervalle et qui renfermait les figures des Oiseaux de la 'Ménagerie royale ; ce recueil , extrêmement incomplet, est de N. Robert.

Des erreurs répandues par d’ignorans observateurs, et accréditées par de crédules chroniqueurs, tels que S. Munster, J. Botere, Olaïis Magnus, J.-C. Scaliger, le président Diiret, le comte etc., etc., ont rap-

pelé, dans les. quinzième et seizième siècles ,,

1rs temps où l’histoire de la nature était le partage de l’ignorance ou de la jonglerie ; elles ont donné quelque poids à l’opinion ridicule que les Bernaches, les Macreuses et autres panards avaient une origine végétale, et que le développement de leur existence était le résultat de la décomposition ou de la transformation des feuilles. Ces erreurs ont été suffisamment réfutées par Selon, Clusins, Dusingins, etc. ,pour que l’on puisse s’étonner qu’en i68o un docteur de la faculté de Montpellier* Graindorge , ait renouvelé ces contes, ces merveilleuses absurdités dans un traité spécial sur l’origine des Macreuses.

La relation d’un Voyage dans les Antilles, publiée à Londres, en 1707, par //. Sloane, a fait connaître, par des descriptions fort exactes, un grand nombre d’Oiseanx américains dont on n’avait aucune idée. Dans un ouvrage médiocre, quoique exécuté avec tout le luxe de la typographie et de la gravure, i\Iarsilli a représenté, en 1726, la plupart des Oiseaux observés sur le Danube ou sur ses rives. En 1731, Catesbj \i\\h\\ 3 i à Londres les figures coloriées , avec la des-

cription des Oiseaux de la Caroline et de la Floride : les planches y sont au nombre de deux cent vingt. En 1734» Frisch commença, à Berlin, la publication d’une Histoire naturelle des Oiseaux, que la mort de son auteur laissa imparfaite ; elle fut achevée par une main étrangère, qui donna, trente ans après, une édition complète de tout l’ouvrage, accompagnée d’un atlas de deux cent cinquante planches. La méthode adoptée par Frisch est inférieure à celle de Ray, ce qui néanmoins n’établissait rien en défaveur de la science, qui touchait à une révolution complète. A la même époque, Seba entama à Amsterdam l’énorme composition qu’il intitula pompeusement Locupletissimi renim naturalium thesauri ; le luxe des planches de celte indigeste compilation , oubliée dans la poussière des bibliothèques, se reproduit de nos jours avec un texte digne d’elles; on le doit à de jeunes collaborateurs sur lesquels la France fonde les plus justes espérances.

Enfin, en 1 735, parut à Leyde la première édition du Sjstema naturœ, qui annonça un génie extraordinaire, réformateur des méthodes vicieuses introduites dans l’étude de

HISTORIQUE. l3

l’histoire naturelle, un véritable flambeau pour l’explication des phénomènes les plus importans. Douze éditions de cet immortel ouvrage, dans l’espace de trente années, prouvent assez la supériorité des méthodes nouvelles sur toutes celles qui existaient, et les travaux assidus de l’auteur pour les perfectionner. Nous reviendrons plus tard sur le système du grand Linné.

Peu après, P. Bdrrere publia une méthode ornithologique, qu’il a jointe à son Histoire naturelle de la France équinoxiale ; les hases de ce système étant en opposition avec celles qui venaient d’étre posées par le naturaliste suédois, il ne fut point adopté. Edwards, à Londres, donna à la môme époque le premier volume de son Histoire des Oiseaux qui n’avaient pas encore été décrits ou figurés.

Gel ouvrage, qui, avec les figures , forme actuellement sept volumes in- 4 °, est encore estimé pour la vérité des portraits représentés en trois cent soixante-deux planches. On ne peut porter le même jugement sur les Oiseaux qui font partie des planches coloriées produites à Nuremberg, en 1748, p£ir J. D.

Meyer, avec un texte allemand , en trois par-

l4 , INTRODUCTION

lies in-folio , intitulé : Passe-temps agréable', pour l’examen de la représentation de. toutes\ sortes d’animaux, de., * ^

. J. T. Klein lit imprimer à Lubeck, en 1760, le Prodrome d’une histoire des Oiseaux ; mais, au lieu de se conformer aux préceptes du; grand maître, il basa ses divisions méthodiques sur des.caraclères artificiels, et tendit parla à ramener le désordre dans l’étude de l’Ornithologie. On peut faire le même reproche à Moerhing, pour le système qu’il a fait paraître à Brème en lySa.

L’Ornithologie de Crisson parut en 1760 ; cet ouvrage, en six volumes in-4°, reçut l’accueil qu’il méritait; il est encore estimé aujourd’hui, plus pour l’exactitude des descriptions , souvent même trop minutieuses , que pour la bonté des figures. La méthode de classification de l’auteur repose sur la forme du bec et des pieds, sur le nombre des doigts , et la manière dont ils sont unis entre eux avec ou sans membrane. Les "douze premiers ordres renferment les Oiseaux qui, ayant la jambe couverte de plumes jusqu’au talon , présentent trois doigts - libres en avant et un en arrière; les carac-

HISTORIQUE. l5

tères qui limitent ces ordres entre eux sont tirés de la conformation du bec. Les Oiseaux compris dans les deux ordres suivajis ont également le bas de la jambe emplumé, mais ceux du treizième ont deux doigts ,en avant et deux en arrière ; ceux du quatorzième ont trois doigts en avant, mais l’intermédiaire est uni par une membrane à l’extérieur jusqu’à la troisième articulation, et à l’intérieur jusqu’à la première seulement. Les douze derniers ordres sont composés d’Oiseaux.dont le bas de la jambe est plus ou moins dégarni de plumes ; dans les uns, les doigts sont libres, mais il y a présence ou absence de pouce ; dans les autres, ils sont engagés en tout ou en partie dans' une membrane : la forme de cette membrane, la position des jambes en dedans ou en dehors de l’abdomen , les modifications du bec sont les caractères qui établissent la séparation de ces derniers ordres.

Nous opposerons à cette méthode, qui offre, sans contredit, de grandes facilités pour arriver à la connaissance et à la classification des espèces , quelques développemens de celle de Linné j nous les puiserons

if) • INTRODUCTION 3

dans la douzième édition qui a paru en 1 766.' Les Oiseaux y sont distribués en six ordres : 1 le premier renferme les Acci pitres , Accipitrès, ou Oiseaux de proie dont les caractères, principaux consistent dans la courbure du bec et la dentelure de rextrémité de la mandibule supérieure, dans les narines très-ou-:^ vertes , les pieds robustes et courts , avec des ' doigts verruqueux en dessous, terminés par.

desongles très-forts et arqués. Au deuxième ordre appartiennent les Pics, Picce , dont le bec peut être droit ou courbé, mais toujours conique et convexe en dessus: trois divisions rangent d’un côté les Promeneurs, pedibus Ambulatoriis , qui ont trois doigts libres en avant et un en arrière ; viennent ensuite les Grimpeurs, pedibus Scansoriis, ayant deux doigts libres en avant, et autant en arrière ; enfin, dans la troisième division, se trouvent les Marcheurs, pedibus Gressoriis; ils ont trois; doigts en avant, mais l’intermédiaire uni l’extérieur par une membrane qui prend' plus ou moins d’étendue. Le troisième ordre comprend les Pal.aiipèdes, Anseres, qui se distinguent suffisamment de tous les autres' Oiseaux, par la membrane des pieds, enyéz

HISTORfQTIK. I7

loppanl tous les doigts. Ils ont les bords du * bec ou dentelés, ou unis et tranchans. Les Echassiers, composent le quatrième

ordre; la plupart d’entre eux ont les pieds grêles, élevés, de manière à pouvoir entrer dans la vase qui recèle les vers, les mollusques et certains reptiles dont ils font leur nourriture : les uns ont quatre doigts, d’autres trois, et quelques-uns seulement deux.

Le cinquième ordi c, oùsontlesGALLiiv'ACÉs, Gallinœ, offre des pieds propres à la course, un bec convexe dont la mandibule supérieure, en forme de voûte, recouvre l’inférieure; les narines, en outre, sont recouvertes par une membrane cartilagineuse. Enfin les Passereaux , Passeres, au bec conique et pointu, aux pieds grêles et aux doigts libres, constituent le sixième et dernier ordre, qui .se divise en crassirostres, à bec fort et gros; en curvirostrcs y à mandibules supérieures courbées vers le bout ; en emarginirostres, à pointe de la mandibule supérieure écbancrée ; et en simplicirostresy à bec droit et pointu. Telle est la méthode de Linné, certainement jusqu’à lui la plus naturelle, et où ' les caractères génériques sont établis avec le OHKIïHOLOGrE. a.

ijjiuoDUCXiotr

plus de précision; elle a servi de point de départ à tous les vrais observateurs, qui n’ont fait que l’augmenter de toutes les découvertes acquises.

Mettons un instant à l’écart les méthodistes pour citer chronologiquement l’écrivain majestueux et sublime dont le style enchanteur propagea dans tous les esprits le besoin d’étudier la nature. La manière dont Jiujfon a su peindre les mœurs et les phénomènes de la vie des Oiseaux a banni l’espèce d’indifférence avec laquelle les gens du monde avaient, jusque là, accueilli les travaux des naturalistes. Le premier volume de^fJ^wtoire naturelle générale et particulière avait décelé le génie de Büffon, long -temps avant qu’eût paru son histoire des Oiseaux; ce génie, aussi vaste qu’ardent, ne pouvait être assujéti à aucune entrave ; aussi le voit-on , dédaignant généralement les méthodes, s’abandonner sans réserve à toute la grandeur de son sujet, et rendre la nature telle qu’il la concevait.

Le génie de Buffon seul pouvait l’affrauchir de tout esprit de système; il passa comme un météore sans rien changer au cours

historiq'ue. 19

habituel des études, fondé sur les méthodes, et l’on continua les recherches pour arriver à la plus naturelle. Celle que publia Sc/icrJ/er à Ratisbonne , en 1774» repose entièrement sur la forme des pieds. Les Oiseaux y sont distribués en deux grandes sections;d’uu côté les Niidipèdes, de l’autre le^Plumipèdes.'LGs caractères secondaires , déterminant les ordres et les genres, sont tirés du nombre des doigts, de leur forme, de leur position respective et delà manière dont ils sont quelquefois unis entre eux. L’auteur n’emploie la forme du bec que lorsqu’il est absolument impossible de n’y point recourir pour opérer la division des groupes. On sent d’après cela quels peuvent cire les embarras et les incertitudes dans lesquels entraîne une semblable méthode.

Une autre distribution systématique des Oiseaux fut donnée à Prague en 1777, par Scopoli; elle estbasée sur la forme des écailles qui recouvrent le tarse. Les espèces dont la peau des jambes est partagée en petites écailles polygones, telles qu’on les voit chez les Accipitres, les Perroquets, les Gallinacés, les Grades et les Palmipèdes sont pour Scopoli

IKTJRODUCTION

des Rctipèdes ; toutes les autres sont des Sciitipedesy c’est-à-dire qu’elles ont le devant des jambes couvert de demi-anneaux inégaux, a])outissant de chaque côté dans un sillon longitudinal. Ces deux grandes familles sont ensuite partagées chacune en plusieurs divisions présentant des caractè-* res d’une application peu facile.

Le synopsis général publié à Londres par Latkam en 1781 forme huit volumes ln- 4 " avec figures. La méthode que suit l’auteur anglais est calquée sur celle de Linné; elle ji’en diffère que par quelques légers changemens et par l’addition de plusieurs genres nouveaux. La même méthode, rendue beaucoup plus claire par une judicieuse critique, a présidé à la rédaction de V Index otnitkologicus, qui parut neuf à dix ans après en deux volumes in-4”.

En 1783, Maudnit commença l’Ornithologie du Dictionnaire encyclopédique , qui fut continuée plus tard })ar Vieillot , et pour laquelle Bonnaterre fit un système de classification dont il accompagna les volumes de planches. Cette méthode se rapproche beaucoup de celle de Brlsson j les divisions i)rin-

UISTORIQUE. 21

cipales sont fondées sur les caractères que présente la conformation des pieds; ceux tirés de la forme du bec établissent les coupes secondaires. Cette méthode a été jugée inférieure à celle de Brisson , eu ce qu’elle s’éloigne davantage de la distribution naturelle.

Gmelin donna, en 1789, à Leipzig et à Lyon, la treizième édition du Sjstema na~ turcc àe Linné : quant à l’Ornithologie, le nouvel éditeur n’a fait qu’ajouter quelques g;enres nouveaux à la division méthodique de l’édition précédente.

Dans son Tableau élémentaire d’histoire naturelle, M. Cuvier jeta, en 1798, les bases d’un système de classification que plus tard il perfectionna. La méthode de Lacépède, du digne collaborateur de Buffon, date de l’année suivante; elle partage les Oiseaux en deux grandes sections : la première renferme les Oiseaux dont le bas de la jambe est garni de plumes; ils ont les doigts gros et forts et eu meme nombre devant comme derrière, dans une division; dans l’autre, ils sont plus ou moins grêles, trois devant, un et quelquefois point derrière. La seconde section se

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compose d’Oiseaux dont le bas de la jambe est dépourvu de plumes, ou dont les doigts sont réunis par une large membrane; dans une division sont rangées les espèces qui ont trois doigts devant , un ou point derrière ; dans l’autre les doigts sont très-forts et au nombre de deux , trois ou quatre.

La Zoologie analytique^ publiée en 1806 par M. C. Duméril, offre une disposition méthodique des Oiseaux en six ordres que l’auteur a nommés ; Rapaces , Passereaux , Grimpeurs , Gallinacés , Échassiers , et Palmipèdes ; les ordres sont ensuite divisés en familles et les familles en genres. Seb. Girardin, en. publiant son Traité élémentaire ornithologie, a également adopté une méthode particulière, dans laquelle les masses principales sont distribuées suivant la forme des doigts; ainsi l’on a, d’un côté, les Fissipèdes proprement dits, qui se composent des Accipitres, des Passereaux, des Grimpeurs et des Gallinacés; d’un txwtre, les Fissipèdes riverains où sont les Echassiers ; enfin les Palmipèdes, comprenant les Oiseaux aquatiques.

Illiger, dans le prodromtis qu’il fit paraître à Berlin en 181 1, range tous les Oiseaux en

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