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Beaucoup d’Oiseaux ont l’occiput garni de 5. i plumes longues et effilées, auxquelles on a donné le nom aigrette ou de huppe. Ces plumes sont ou constamment relevées com me dans le Paon , ou Lien couchées le long du cou, ainsi qu’on les trouve dans le Bihq reau. L’Oiseau de paradis, le Mentira, l’Au truche, plusieurs Hérons et Cigognes, et di verses autres espèces portent, soit vers les hy pocondreSjSoit près des tectrices caudales,dej grandes plumes lâches ou flottantes, qui ne] ressemblent en rien aux autres ; leurs barbe ^‘sont entièrement désagrégées et dépourvu ^ des crochets qui pourraient les tenir réii

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TÉCrUMEKS, PEU3IAGE DES OISEAUX. ■ 5 I ‘

î^:nles. C’est avec ces plumes floltanfes‘ que \,^^, l’on forme ces panaches précieux qui sont j chez quelques insulaires delà Nouvelle-Gui- ^ nécj les marques distinctives du pouvoir ■ souverain, et qui donnent à nos beautés ^ ,,v 'r.

, européennes les moyens d’accroître l’empire ^ de leurs charmes. '

La nature a prodigué à certains Oiseaux ‘ ^ la plus grande richesse de couleurs et le luxe le plus éclatant de reflets; les uns hrillent d’un éclat métallique que l’art voudrait en vain imiter; d’autres offrent à la fois un '' mélange éblouissant de pourpre et d’azur; la nacre reflète sur les ailes de celui-ci, tan- dis que celui - là étale somptueusement là splendeiu’ de l’or sur le noir soyeux du ye--^ lours et du satin; il eu est oii l’aigue-marihe s’entremêle à l’incarnat; enfin il de nuance que l’on ne retrouve sur toujours élégante des Oiseaux.

Mais dans ces brillantes familles, les mâles seuls jouissent du privilège d’éblouir par le faste comme par la mélodie ; et auand on^!

pense que les modestes femelles ne peuverit';^ .^^ f^^jamais offrir à nos yeux que des teintes som-^.^’ brcs et rembrunies ,

5a CARACTERÉs, ANAXOMtE, PHySIOLOGIE.

à la nature une contradiction inexplicable, puisqu’en faisant de la femme le chef-d’œuvre de la création , elle l’a douée des plus séduisantes qualités.

§ IV. — De la mue.

Les parures plus ou moins brillantes qu’étalent les Oiseaux, sont sujettes à des altérations singulières, et souvent il serait impossible de reconnaître le môme individu dans son plumage d’automne, si les rémiges et les rectrices , qui restent invariables dans leurs nuances, n’étalent des indices certains pour ramener l’observateur au véritable type de l’espèce. Avec la saison du rut , disparaissent ces ornemens de la queue , dont semblent s’enorgueillir le Paon , le Gros -Bec à épaulettes, et tant d’autres espèces superbes; le Fondi quitte sa robe écarlate pour un vêtement d’un vert rembruni; le grand Promerops volt ses pareipens frisés se changer en un plumage conforme à celui de sa femelle. Les Oiseaux n’acquièrent point tous, dans le même espace de temps , leur parure d’adulte ; il y en a dont la jeunesse et l’adolescence se proloneent fort louc-temos, et qui vont