CHAPITRE IV

* Distribution géographique des Oiseaux.

Établir une distribution géographique des^ Oiseaux serait, selon nous, une tâche aussi longue que difficile à remplir; comment, en effet, assigner une résidence habituelle à des êtres qui, doués des instrumens du vol le plus étendu , peuvent franchir , en un instant , des distances énormes ; à ceux' que le besoin des voyages transporte périodiquement d’un pôle à l’autre , que des émigrations voulues par la recherche d'une nourriture soumise aux influences de certaine température, attachent, pour ainsi dire , aux flux et reflux de cette température, en leur donnant conséquemment tout un hémisphère pour patrie ? Sans doute , il est des espèces, comme nos Faucons, nos Chouettes , nos Merles, nos Fringilles , nos Alcyons, nos Tétraos, et tant d’autres, qui sont éminemment sédentaires , mais les

GÉOGIIAPHIE DES OISEAUX. 85

genres auxquels elles appartiennent ont aussi, de même que les genres Vautour, Corbeau, Pie-Grièche, Sylvie, Alouette, Canard , etc. , des représentans sur tous les points du globe , et dès lors où trouver des bornes à ces genres , comment atteindre le but que l’on s’est proposé? En admettant qu’un petit nombre de genres, tels que Troupiale , Eurylaime , Toucan , Philédon , etc., soient , dans l’état actuel de la science, restreints dans des localités déterminées , la découverte inattendue d’une espèce, sous une zone opposée à celle qu’habite le reste du genre , devra nécessairement renverser, presque aussitôt après son érection, un échafaudage du moment , et qui aura coûté néanmoins tant de peine. D’ailleurs , ce petit nombre de genres serait un résultat trop incomplet pour qu’il pût contribuer efficacement aux progrès de rOrnitholoi;ie.

Ne pouvant parvenir à circonscrire les genres géographiquemeiit et d’après des lois certaines, parce que la nature est trop rarement d’accord avec nos méthodes , quelques auteurs se sont bornés à faire une récapitulation numérique des espèces ob-

85 CARACTjtiRES, AXATOMIE, PHYSIOLOGIE. i servées sous diverses zones qu’ils ont établies d’après les latitudes du globe, ou, plus simplement , dans diverses contrées isolées au moyen de leurs limites naturelles ou politiques. Il en est résulté que l’on compte près de cinq cents Oiseaux en Euroj^e , quatre cents aux États - Unis de l’Amérique, cinq cents dans l’Afrique australe, mille auBrésil, quatre cents dans la péninsule de l’Inde, mille à Java, Sumatra et autres îles de cet immense archipel , trois cents dans les parties explorées de la Nouvelle-Hollande, etc.

Or , de quel intérêt réel pour l’étude peut être jusqu’à présent un semblable tableau?

Le savant zoologiste (i) auquel nous en sommes redevables , a lui-même senti l’insuflisance d’un travail que, malgré toute sa circonspection , il n’a pu rendre avec une exactitude rigoureuse, et qu’il n’a présenté que comme des données susceptibles de conduire un jour à d’autres résultats.

L’idée d’examiner particulièrement quelles sont les espèces communes à telle ou j telle partie du globe était infiniment plus heureuse, mais un semblable travail dépas- ;

(i) M. Valeucieniies, Dic<. Jei iSf. Hof. , art.