CHAPITRE III

Mœurs et nourriture des Oiseaux.

La nourriture influe considérablement sur les mœurs des Oiseaux; ceux qu’une conformation particulière contraint à dévorer la chair palpitante, ne respirent que pour les combats ; la soif djn sang , la féro- :cité enflamment leur regard, et souvent, dans leur ardeur belliqueuse, on les voit fondre audacieusement sur des proies supérieures en forces, et en triompher par cette attaque à laquelle peuvent rarement être opposés la réflexion , le courage et la résistance. Les espèces qui ne font usage que de chair fétide, de cadavres corrompus, expriment dans tout leur fades une inquiète lâ- * chété: après avoir enduré, avec une patience extrême, les tourmens d’une longue abstinence , elles préfèrent recourir à toute autre j espèce de nourriture plutôt que de hasarder ^ la moindre agression contre des animaux ' qui ne manqueraient pas de faire usage de

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leurs faibles moyens de défense; la crainte et la perfidie accompagnent simultanément leurs actions, et président à toutes leurs démarches.

Les Oiseaux qui savent s’accommoder de ■ toutes les substances alimentaires qu’ils rencontrent, ne témoignent aucune défiance; • ils ne semblent redouter que les armes et les pièges dont ils ont failli être déjà les victimes. Ceux qui trouvent dans les différentes parties des végétaux de quoi satisfaire leurs besoins journaliers ont les mœurs les plus douces et les plus pacifiques ; ils sont sans cesse en mouvement autour de rious ; et à leur aimablepétulance, à leur franche gaîté, se joint, dans leurs chants presque’continuels, l’expression d’un bonheur qui paraît peu susceptible d’altération. Enfin , les Oiseaux, auxquels riial)itude de vivre au sein des eaux, dans la fange des marais, assure, en quelque sorte,une subsistance abonda'nte, présentent dans le caractère une tranquillité qui s’identifie parfaitement avec la stupidité : leur allure est lourde et pesante ; ils marchent plus qu’ils ne volent ; il est rare que des querelles sérieuses s’élèvent

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entre eux : plusieurs Palmipèdes allient la bizarrerie d’une forme grotesque à cette indolence naturelle.