CHAPITRE V

Oiseaux fossiles ou Ornitholithes.

Toutes les parties delà Zoologie ont des individus fossiles , dont quelques-uns môme représentent des espèces ‘que l’on peut considérer comme éteintes, puisque toutes les recherches entreprises pour constater leur identité avec des analogues vivans, ont été, jusqu’ici , infructueuses. Dans ces archives où la haute antiquité des races est prouvée d’une manière incontestable, l’Ornithologie a peu de pièces à invoquer. On a cherché à en déduire la cause par des conjectures, et l’on a dit que les os des Oiseaux, beaucoup plus aisés à détruire que ceux des Mammifères, des Cétacés, des Reptiles, etc..

88 CAKACTÈRES, AN ATOMIE , PH YSIOLOGIE.

il’ont pu résister comme eux à une lente oblitération. Il nous semble que ces motifs ne peuvent être que d’une très-faible considération , surtout quand on réfléchit à l’état de conservation dans lequel on trouve tous les jours des coquilles d’une fragilité bien incomparable à celle desOrnitholithes, et qui se présentent au sein des masses calcaiies , comme dans les couches siliceuses, non seulement tout-à-fait intactes, mais sans aucune altération dans leurs moindres empreintes. Ne serait-il pas tout au moins aussi convenable de penser que si l’on n’a point rencontré plus d’Ornitholitbes, c’est que les connaissances relatives à ces fossiles étaient peut-être insuffisantes pour les faire bien reconnaître; et, en effet , depuis que le savant M. Cuvier a su donner une véritable direction à l’élude et aux recherches dans cette partie toute neuve de l’histoire des animaux , les squelettes fossiles des Oiseaux se sont offerts, sinon en aussi grand nombre que ceux des Quadrupèdes et des Reptiles, du moins de manière à ne laisser aucun doute sur leur existence.

Il paraît néanmoins , d’après l’illustre