CHAPITRE VI

Classification des Oiseaux.

Les efforts des savans pour introduire, dans la Zoologie en général , et dans l’Or-

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CLASSIFICATION. C) t

nithologie en particulier, une bonne méthode de classification , n’ont point encore été couronnés du succès que l’on pouvait en espérer: l’on en trouvera la preuve dans la quantité de systèmes différens qui ont été produits depuis peu d’années. Il semble que la nature, en multipliant, en disséminant peut-être à l’infini les espèces, ait voulu jouir de l’embarras de tous ceux qui, pour faciliter l’étude de ces espèces, auraient cherché à les présenter dans un ordre d’affinité naturelle. En supposant ce résultat possible, pour y arriver, il faudrait, avec la certitude que la nature ait adopté dans ses créations une marche progressive, posséder absolument toutes les espèces créées; sans cela il y aura toujours , dans les systèmes ou méthodes que l’on voudra établir, des lacunes qui, non-seulement intercepteront la filiation naturelle, mais amèneront infailliblement des interversions décourageantes. Or, si , pour arriver à une méthode de classification naturelle , exacte et parfaite, il faut comparer, sous tous leurs rapports , les espèces entre elles, c’est

peut-être s’attacher à la poursuite d’une

ga CARACTÈRES, ANATOMIE, PHYSIOLOGIE.

chimère : il vaut mieux se contenter , sinon de méthodes purement artificielles , du moins de méthodes mixtes où les espèces soient bien groupées, et les groupes placés dans l’ordre le moins choquant, c’est-à-dire le plus en harmonie avec la masse des observations respectivement faites sur chaque espèce en particulier. C’est ce que l’on a tenté en divisant les grandes séries du règne animal, en établissant des classes, des ordres, des familles et des genres.

Chaque auteur a pu, en prenant pour 'base de son système ou de sa méthode des organes différens, arriver, comme on- l’a déjà vu dans l’Introduction historique, au but qu’il s’était proposé ; mais peut-on porter un jugement certain sur le mérite de telle ou telle méthode? Ou pourrait tout au plus se décider eu faveur de celle qui paraîtrait la plus simple , mais non affirmer qu’elle fût la plus naturelle. Dans la conviction de ne pouvoir faire mieux que ce qui a paru jusqu’ici, nous ne chercherons point à augmenter le nombre des méthodes ; nous nous bornerons à emprunter à toutes de quoi pouvoir offrir une