SEPTIÈME ORDRE

gallinacés. GALLINÆ .

Le plus souvent quatre doigts ; trois en avant réunis à leur base par une petite membrane; un en arrière qui manque quelquefois; bec court, voûté; mandibule supérieure courbée depuis la base, qui est quelquefois garnie d’une membrane ou cirrbe, jusqu à la pointe; pieds médiocres : tarse assez généralement élevé.

Parmi les présens dont nous a comblés la bienfaisante nature , il en est peu qui nous soient plus précieux que la nombreuse tribu des Gallinacés. Ce sont , pour la plupart , des oiseaux grands et épais , d’une fécondité prodigieuse, vivant indifféremment sous tous les climats, et présentant par la délicatesse de leur chair une ressource in appréciable pour l’économie domestique. Ils se nourrissent de graines qu’ils cherchent ordinairement en grattant la terre; quel-

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ques espèces y joignent aussi l’usage des baies, des bourgeons et des insectes; ils se plaisent dans la poussière, construisent à terre, sans aucun apprêt, leur nid, qu’assez souvent ils abritent sous un buisson; ils renouvellent, plusieurs fois Tannée, leurs pontes nombreuses, et les petits, au sortir de la coquille, se mettent à courir et à chercher déjà la graine ou la fourmi que les parens leur montrent ; ils continuent à vivre en famille jusqu’à ce que de nouveaux gages de leurs amours appellent la mère à de nouveaux soins ; les mâles ne partagent point les douceurs de l’incubation. Presque tous les Gallinacés courent avec vitesse; ils ont en' revanche le vol lourd et difficile; rarement on les voit se percher.

Famille des PERDICÉS ou PERDRIX.

Corps épais, ramassé; taille médiocre; queue courte.

Toutes les espèces comprises dans cette famille, quel que soit le climat qu’elles habitent, offrent assez peu de différence dans leur manière de vivre; et ayant presque partout à redouter et les pièges qu’on leur

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tend et les serres du rapace , elles doivent partout montrer l’air défiant et sauvage qu’inspire leur triste condition. C’est aussi à leurs inquiétudes constantes qu’il faut attribuer l’habitude qu’elles ont contractée de vivre réunies , et cette habitude a pris un tel empire qu’elle est dégénérée en besoin. Op sait que quand un événement assea ordinaire vient à disperser une compagnie de ces oiseaux, tous les individus qui la composaient, aussitôt après l’instant du danger , se recherchent par un petit chant de rappel qui, presque toujours, en les décelant, leur devient fatal. La plupart de ces oiseaux semblent préférer les plaines et les guéréts aux terrains montagneux et boisés, qui sont pour d’autres une habitation favO' rite; tous se nourrissent en hiver de graines et de jeunes pousses d’herbes; en été ils vont à la quête des insectes et de leurs larves , des petits mollusques, mais surtout des œufs de fourmis. Vers les premiers jours de mars, ces oiseaux, jusqu’alors inséparables, commencent à s’apparier , et comme il y a ordinairement plus de mâles que de femelles, il est rare que les choix ne donnent point