PALMIPÈDES. PALMIPÈDES

Trois ou quatre doigts ; trois antérieurs, engagés dans une membrane qui , quelquefois, comprend aussi le pouce ; celui-ci toutà-fait nul, ou ne se manifestant que par Tongle dans plusieurs espèces.

Habitans des mers, des fleuves ou des ma* , , rais, les Palmipèdes ne les quittent que pour se retirer sur les rives qui sont'baignées de leurs eaux ; bien rarement ils s’en écartent pour se hasarder dans l’intérieur des terres; il en est même 'qui n’y pénètrent jamais.

Les uns sont doués de la faculté de voler et de

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a 58 OISEAUX ; palmipèdes.

nager avec une égale vitesse ; d’autres plongent et nagent avec la même facilité entre deux eaux qu’à la surface. Presque toüs se nourrissent de poissons , de mollusques et de vers. Ils placent leurs nids dans des trous, sur les rochers , au milieu des joncs et des broussailles marécageuses, quelquefois tout simplement sur la grève ; quelques-uns , malgré la palmatul^e de leurs pieds , l’établissent au sommet des arbres , sur lesquels aussi il n’est pas rare de' les voir perchés. Tous ont le plumage épais et serré; les plumes sortent d’un duvet extrêmement moelleux 5 dont les arts ont tiré parti pour certaines fourrures très-recherchées. Dans la plupart des genres* de cet ordre , la mue est double, et la robe des femelles très-différente de celle des mâles. Pendant les deux ou trois prenjières années, les jeunes ont aussi un plumage incertain qui, au premier abord, rend assez embarrassante la distinction des sexes.

Famille des ANATÉS ou CANARDS.

Bec latge , à bords garnis de lamelles saillantes, minces et transversales.