CANARDS

La facilité avec laquelle les principales espèces de celte famille se sont pliées au joug de la domesticité .en a fait le plus bel ornement des.canànx. et des rivières ; elles sont en outre poftt l’homme, une ressource des plus précieuses, et leur multiplicité dans les basses-cours surpasse souvent celle des Gallinacés. Ges Oiseaux offrent tout à la fois une chair agréable et un duvet moelleux; leurs ailes ont fourni à la pensée un instrument de communication qui la répand et la perpétue. Leur allure , dans la métairie comme sur la plage, a quelque éhose de fatigant et même de pénible; on s’aperçoit qu’ils sont hors de leur élément ; ils ne portent que lenterpent et difficilement , l’un devant l’autre, leurs larges pieds palmés; ce déplacement des jambes , courtes et embarrassées dans l’abdomen, communique au corps un mouvement d’oscillation latérale qui, en se communiquant avec celui de progression , donne à l’Oiseau une démarche stupide et ridicule; mais, à la surface des eaux, ils reprennent aussitôt la supériorité pour la grâce et la facilité. Ils volent jparfaitementjCt entreprennent périodique-

a6o OISEAUX : PALMipjknEs.

ment de très -longs voyages , qu’on leur voit souvent effectuer avec beaucoup d’ordre, comme les Grues. Ils se nourrissent de poissons, de reptiles batraciens, et surtout de leur frai, de mollusques, de larves, de vers, de fucus et autres plantes marines; ils nichent au milieu des joncs et des roseaux, sur. des nids très-amples et ordinairement garnis d’un abondant duvet; les petits courent à l’eau immédiatement après leur naissance.

&45. Canard, Anas. — Bec droit, large , souvent très-élevé à sa base , et garni , dans cette partie de caroncules tuberculeuses, déptimé à la pointe qui est arrondie , obtuse et onguiculée : les deux mandibules plates ou dentelées en lames sur leurs bords ; pieds courts, emplumés^ jusqu’aux genoux, retirés dans abdomen; pouce libre, articulé asseï haut sur le tarse'; ailes médiocres ; première rémige égale en longueur à la deuxième ou un péu plus couMe#

On peut diviser ce genre fott nombreux , en ;

I. Cygnes : cou très- long, narines percées vers le tnilieu du bec.

Sept espèces ; des deux conlincns. C. noir, Anas j[>lutonia pl. 46 ).

II. Oies : cou de moyenne longueur ; bec plus court ijuc la télé , un peu conique , ainsi que les dentelures dit bord des mandibules^

Googlj

CANARDS. a6l

Vingl-huil especes ; des deax contiocns.

III. Canards; bec trés-de’prime', large vers la’pdiotey à dentelures longues et aplaties.

Cent deux espèces ; des deux conlinens. Ou trouve parmi elles la Macreuse ; le C. du Nord ou le Marchand; l’Arlequin; l’Eider, quî fournit l’édredon • le Milouin sijfleur on Morillon; le C. de Barbarie ou musqué; les C. sauvage et domestique ; la Sarcelle.

.346. CÉRÉopsE , Cércopsis. — Bec court, fort, presque aussi élevé à sa base que long, couvert d’une pire qui se prolonge vers la poiule ; celle-ci voûtée et tronquée : mandibule inférieure évasée au bout 5 palmatures des doigts antérieurs profondément découpées^ pouce articulé a la partie postérieure du tarse 5 ongles gros et forts ; ailes amples ; première rémige un peu plus courte que les autres.

Une espéec ; de la Nouvelle-Hollande ( pl. 45 ).

347* Harle , Mergus. — Bec droit, grêle, assez alongé , cylindrico-coiiique , plus ou moins élargi à sa base^ mandibules bordées de dents très^aiguës et dirigées en arriéré , la supérieure Irés-crochue et onguiculée a la pointe ; pieds courts, retirés dans l’abdo* meii ; le pouce libre, articulé sur le tarse* et portant a terre sur 1 extrémité ; ailes médiocres : première reraige égale a la deuxième, ou seulement un peu pluÿ courte. \

Six espèces; des deux continens ;*Ies H. grand, huppé et Piette sont les espèces d’Europe,

a62 OISEAUX : palmipèdes.

Famille des ONOCROTALÉS ou PÉLI- CANS.

Bec pointu ou crochu à l’extrémité ; ailes très-longues et pointues.

^ On a surnQmmé Grands voiliers les Oiseaux dont se compose cette famille , parce que la nature semble les avoir condamnés à un vol pour ainsi dire perpétuel ; et, parmi ces infatigables voltigeurs , se fait surtout remarquer la Frégate; elle peut se soutenir dans les airs toute une journée, sans même que la nuit soit un obstacle à son vol errant ; elle y paraît souvent comme suspendue , immobile ; d’autres fois elle avance comme un projectile lancé par une force extrême , et l’œil peut à peine suivre la vélocité de ses mouvemens. Tous sont généralement d’une excessive gloutonnerie, et l’on a vu assez souvent ceux dont la pêche ne pouvait rassasier l’appétit immodéré, y faire concourir, par la force ou l’adresse, d’autres espèces plus lâches, ou mieux disposées aux jeûnes. Les Fous et les Cormorans, p^r exemple , sont souvent les poiurvoyeurs des •

.PÉMCAyS. 2 fi 3

Frégates; lorsque celles-ci aperçoivent un de ces Oiseaux fortement repu , elles fondent sur lui et le contraignent dégorger, sans s’arrêter , le poisson qu’il n’a pas encore eu le temps de digérer ; et, à l’instant où il le laisse échapper, la Frégate fait un ricochet, passe en dessous, et ressaisit la proie avec une étonnante adresse. Ils établissent leurs nids dans les anfractuosités des rochers ; les fables populaires dont le Pélican a été le sujet prouvent assez la tendresse que ces Oiseaux' ont pour leur pro- • géniture. ^