SOURCES

La surface solide da globe nous offre presque partout des petits bassins ^rset isolés, qui reçoivent les eaux des terres voitines par de petits canaux latéraux et soutei'rains; ils répandent leur trop plein par un seul canal placé •ur un des bords ; quelquefois le bassin n'existe point ; et un courant d'un volume {dus ou moins considérable sort dlrectment du rocber, sans que rien puisse indiquer son origine. Ces deux sortes de courants prennent le nom de SotKGss ou de Fonriinzs.

Les Sources doivent leur existence aux météores aqueux , àla fonte des (;!aeii;rs et des neiges, ?i l'infiltration des eaux, à l'action capillaire du sol , enfin à cette propriété de l'Eau de couler toujours vers les parties les plus basses de la terre. Les Sources difi^rent beaucoup les unes des autres. D'apris les phénomènes qu'elles présentent, on les nomme Sources Jaillissantes , cbaudes ou froides , natairelles ou minérales, dissolvantes, absorbantes ou pétrifiantes, intermittentes ou périodiques , de disette ou d'abondance , etc. Le chimiste , le physicien et le médecin s'occupent de leur étude ; ils les observent , les analysent , et en tirent des indications ou des moyens prédeux pour l'art de guérir.

HyUMIKAFBIK.

IIIIIS9E&IIX.

Il esl presque impossible de dooiier une ilétinitioii courle eF'précise des mois Source, Ruisseau, Torrent, Rivière et Fleuve. L'ingénieur considÈre le volume des eaux et leur rapidité , ce qu'elles sont, ce qu'elles peuvent devenir par des travaux hydrauliques. Le géologue nomme ces courants raivant leur {dace dans les bassins hydrographiques , leur origine, leur embouchure , leur étendue, et ce qu'ils étalait dans l'ancien temps. Le géographe les désigne suivant leur ram>ort avec les divisions topograplûques ; enfin le pbilosopbe, observant la nature telle qu'elle est, el non ce qu'elle a été ou ce qu'elle peut devenir, borne sa définition à l'objet même , et non à ce qu'il doit à l'art ou à d'autres considérations. En attendant que l'on donne de bannet définitions des mots Ruisseau, Rivière et Fleuve, je croîs qu'on pourra les distingun* bellement aux caractères que je teur assigne , basés en général sur le volume des eaux et la longueur de leur cours.

Les Rdissealx sont formés par les eaux des sourues, des glaciers ou des torrents. Ils offrent un volume d'eau peu considérable, un coiu-s d'une médiocre étendue et très-peu de pente, k ces caracUres, les ingénieurs ajoutent que les ruisseam ne servait id à la navlgaUon ni au floUage des bois ; néanmoins ils sont de la plus grande utiHté en agriculture , dans l'économie domestique et dans les arts , en fournissant aux usines de tout genre un moteur d'une puissance aussi énergique qu'Invariable.

TOBBERTS.

Les ToBBENTB présentent troiscaractéres: premièrement, un cours peu étendu et toujours rapide, avec ou sans cascades; secMulemetit, des crues subites remplacées aussi subi-

THOIBItaE VARTIE.

temenl |iar des courants médiocres, auxquels succëdenl

assez souvtnl une sécheresse absolue; IroisièmemenL, Vilarj;isseiiipnl exlrnni iliiKiire qu'ils ]iieiiiierit eu arrivant dans les jiluines, uù ils furmeul des :ijikis considérables de terres ou de pierres qu'ils ont délacliées des montagnes.

On donne le nom de ToHBBiRS-Bin&us à des cours d'eau plus étendus que les torrents ordinaires, qui ne se terminent point dans les plaines comme ceux-«i par un élargissement brusque et considérable , mais qui tiennent cependant de leur nature par leur pente rapide, par les crues subites qu'ils éprouvent et par la baisse, presque austi subite, de leurs eaux.

Les Rivières des pays montagneux sont presque toutes des Torrents-Kiïières.

Il existe d'autres Torrents qui tarissent entièrement à certaines époques de l'année, mais qui coulent toitlours dans le même lit quand les météores aqueux versent sur la terre les eaux de l'atmosphère.

Quelques Torrents éphémères errent à des époques indéterminées sur la surface du sol : ce sont les plus dangereux. Le temps efi^ce peu à peu les traces de leur passage , dont le souvenir se conserve bien plus longtemps dans la mémoire des hommes témoins de ces funestes catastrophes.

Les Torrents doivent leur existence à la fonte subite des neigea, aux grandes pluies, aux orages, et quelquefois aux trombes , dont l'apparition est toujours suivie de quelques désastres.

Pendant leur courte durée, les torrents sillonnent, entraînent les terrains les plus ferUles, ou bien ils les couvrent de galets stériles ; ils creusent des ravins profonds sur les flancs des montagnes, sur le penchant des coUlnes, et souvent cbai^^t l'aspect d'un pays dans l'espace de quelques heures. Rien ne peut anéter, rien ne peut diriger

HYDHOGEAFaiE.

leur course erraule et vagabonde ; ils renversent et détruisent tout ce qui s'oppose à leur passage.

* BITIfiBSS ET SLBDTS8. -

Lee sources , les ruisseaux et tes torroits se réunissent dans un bassin commun, dans une grande vallée, leurs eaux confondues s'écoulent par un seul canal. IL prend le nom de Rivièbe, si le cours des eaux est régulier et constant, si leur volume est assez considérable pour servir au flottage des bois ou pour porter liateau.

Le bassin d'une Rivière aboutit presque toujours à un l)assin plus vaste, oil d'autres rivières se jettent également; elles doDuent nalESance à une rivière plus considérable , ou bien à un Fleuve, c'est-^-dire à un immense cours d'eau formé par la réunion de plusieurs rivières , et qoi verse dans la mer, par une vaste embouchure , cette masse énorme de liquide : c'est le tribut que la terre paye à l'Océan.

Un grand Fleuve offre ordinairement dans les différentes parties de son cours, depuis sa source jusqu'à son embouchure, les caractères qui distinguent les torrents qui ne tarissent jamais, les ruisseaux et les rivières, nprend successivement toutes ces formes jusqu'au moment qu'il surpasse ces divers courants par l'étendue, la largeur et la majesté de son cours.

Un Fieuve ne peut avoir son embouchure que dans la mer, tandis qu'une Rivière peut confondre immédiatement ses eaux avec celles de l'Océan , ou se réunir à d'autres ri . Tiëres, et même peut se perdre dans l'intérieur des terres.

Dans ce» défiuUlons de Rivière et de Fleuve, je n'ai considéré ni le volume des eaux, ni la longueur du cours, ni letn* raïqiort avec la gé(^rapbie politique et les communicaUons des peuples entre eux. Ces conaidéraUons, ces ca-

ractères étant relalife, il était inutile d'en faire nenUon. Il serait trop long de citer les BiTiéres et les Fleures de la (erre ; ik sont mentionnéB dans les oumges élémentaires de géograpUe.

Bassin hydrographique. On donne le nom de Babsih aTmoGHAFHiQUE â rettsemUe des vallées qui venent dans le lit d'un fieuve les eaux des misseaux, des torrent* , des

rivières des terrains supérieurs. On peut le comparer à un ai'lire lioiit la lige allongée est formée par une vallée principale, cl dont les nombreuses ramifications le sont parles vallées latérales ou secoudaires. Les sources répandues sur les parties extrêmes et sur toute la surface de ce système de circulation, ressemblent aux petits vaisseaux et aux feuilles des végétaux qui élaborent les fluides indispensa- Mes à l'existence de l'être , et qui portent des extrémités au centre , par des canaux multipliés à l'infini, le fluide nécessaire à son accroissement.

La vaste étendue des Bassins hydrograpbiques devait être remplie en entier par des eaux courantes, à celte antique époque, voisine des dernières révolutions du glolie, ofi les terrains élevés commençaient à sortir du sein de l'Océan universel qui avait couvert la terre. La fonne des vallées , les alluvions et les atterrissements qa'dles présentent, le prouvent de la manière la plus évidente.

Deux ou plusieurs Bassins hydrogi aphiques sont quelquefois Irès-rapprocliés à leur origine : ils s'écartent à mesure qu'ils avancent vers leur embouchure. Presque toujours ils sont isolés, c'est-à-dire qu'il est impossible d'aller de l'un dans l'autre au moyen de rivières ou d'autres cananx naturels. Les exoiqtles du contraire sont très -rares * ; le

< n.Borïde SMlnt-vtneent, dont le* toivanK en géographie pby- ■iquem sont punolM reourquaidetquaeeuqiiVadt^piibliâ*

HYDBOGK&ran.

|jlus remarquable est fourni par le Catsiquiari , qui réu.nil rOrénO(|ue à l'Orellana , ou rivière des Amazones , si bien nommée le Géant des fleuves.

McusifÉ ou Plateaux hydrographiques. On nomme Massifs ou Plateaux HTnROGBAPHiQCEs les (p-oupes île montagnes, les terrains élevas qnL fournissant îles e;nix à plusieurs bassins liy iJ roi; rapliiq lies.

L'étude de ces masses saillantes de notre globe est in- <]isi>ensable au géographe chargé de tracer les limites des empires , au géologue qui veut pénétrer les mystères des anciennes révolutions du globe, au minéralogiste qui dierche & connaître la composition des montagnes par les débris que les eaux entraînent; enfin à l'ingénieur qui doit diriger de grands travaux hydrauliques.

■urlei Btitret brtmcbea de l'UitoIre nalurellc, s'attache a combattre f»Ue cvInlon.xTourpeuqu'on «^occupe lie cette science , dit-H, oo H reconnaît combien était erroné le «yettnicUc cos faiseurs de car- » tes, qui naguère encore cnvlrniinalRiil Je grandes cbsîncs tous les

" fausses doniii-f s des liliHituniî r-n \K\nif, ilc sucrc on tuinme des

Il circonscrit par des montagnUE,ct que plusieurs d'entre eux, don- » nant de perpétuels démentis aux itesBlnatears rontlDler*, lem- II blaientsc plaire A couper successivement des ctulneAConflidérables

■ qu'au premier coup d'œll on eût supposées devoir être plut facile*

■ ft tourner qu'l rompre, il aufOt de inivre la nurcbo d'an grand >• fleuve pourte conralDore de cette vérité, le 0(inu6«pré>enle

■ duitMBeenr*de»b«Hliitsncee«dlïquif(irentoi4gli»iremaiitdet

■ primitif donnèrenl piMage à la totalité de leur» eanx. ■>

On relnniTB le même phénomène dani le cours du fleuve Saint- Laurent , où tel laca primltUi exiitent encore, xt peut-être qii^n Jonr U mer d'Aiof; lamer If4dre,GaIlede Kannaraet ta Xédlternnée «eront oe qu'oit ■uionnniut la Satut-Lonrent travenant leilM* *n- /. P. L.

TROIBltKB PARI».

Par robtârration des Hsiûf» hydrographiques, Ton peut connattre souvent l'époque des débordements des rivières et des fleuves, la rapidité, la profondeur, le volume des eaux , leur qualité j)hysique, et rendre par ce moyen un service signalé à l'agriculture et au commerce.

Parmi les plateaux hydrographique», nous remarquerons en France cdui de Lant;res , où la Meuse , la Moselle , la Marne, la Seine et la Saône prennent leur source; celui de l'Auvergne , qui donne naissance à la Loire , à la Charente, à l'Allier, à la Dordogne. Le Danube, le Rhin, le PA et le BhAne s'élancent de la chaîne des Alpes vm des points diamétralement opposés. Le Sénégal, la Gambie, Rio-Granrie et le mystérieux Niger ont leurs sources sur les pentes d'un mfime plaltau , etc.

LU des Rivières et des Fleuves. Les fleuves, les rivières et les ruisseaux occupent toujours les parties les plus basses du terrain sur lequel ils coulent : c'est ce qu'on appelle leur Lit. Nous ferons connaître, en traitant des vallées , les hypothèses que l'on a proposées pour expliquer leur formation , et celle du Lit primitif des eaux courantes. Des révolutions sans nombre ont bouleversé ces formes pi'imordiales; maintenant des causes particulières agissent constamment sur cette partie du sol , elles en modifient la nature etl'aspuct.

Dans l'état actuel des choses, les eaux courantes exercent une action constante et énergique sur le terrain dans lequel elles coulent; elles changent leurs bords ou leurs rives. Là, ces bords sont dégradés, rongés, entraînés parles courants; un cultivateur perd tout à la fois et ses récoltes et le sol fertile qui les produisait, tandis que, dans la partie opposée du fleuve,un autre cultivateur, plus heureuïou plus habile, voit augmenter chaque jour et ses richesses et l'étendue de sa propriété, par des atterrissements successifs

HYDHOGHAFHIB.

susceptibles de lom les genres de culture. Ici la pente aug< menle, plus has elle diminue; enfin les eaux, entraînant dans leur cours les débris des montagnes et des terrains supérieurs, exhaussent constamment le fond sur lequel elles coulent, et l'élËvent quelquefois au-dessus des terres euTironnantes. Des digues puissantes contiennent le fleuve dans son Ut primitif, et préservent momentanément les riverons de l'effèt désastreux des inondations et des débordements. Jusqu'à ce qu'un gouvernement puissant et paternel fasse creuser un nouveau lit au fleuve, et garantisse, pour loiijours , des inondattons un pays qui était constamment menacé d'être enseveli sons les eaux suspendues sur la tête des habitants.

Pentes des fieuvBs et des Rivières. La pente des fleuves, des rivières et des ruisseaux varie beaucoup, non-seulement dans leur étendue, mais souvent dans des espaces Ires-courts : elle est subordonnée à la constitution géologique du pays. Cette pente détermine les eaux à couler des parties élevées vers les parties basses; quelquefois elle n'existe pas, et cependant le courant n'est pas ralenti d'une manière sensible; c'est dù à la pression que les eaux exercent, à l'impulsion donnée à la masse par les pentes supérieures , et au terrain moins élevé des parties inférieures. L'on peut dire , en principe , que l'inclinaison moyenne de la pente générale du bassin détermine la vitesse moyenne du courant.

Lorsque deux rivières réunissent leurs eaux dans un même lit, elles parcourent souvent un grand espace sans se confondre, et la largeur, la profondeur du courant augmentent suivant le volume des eaux réunies. L'on voit même ces dimensions n'éprouver aucun changement, malgré l'augmentation de U masse aqueuse; mais le Gourant devient plus rapide, parce qu'A croit comme la masse, et

TR0I8I&KE PASTIB.

qu'il T a moins de frottement. En général, la vUeue est d'antant plus grande que la masse d'eau est plus considérable. Cette rtgle n'offre presque point d'exceptions.

Une rÏTière grosse parles pluies, la fonte des neiges ou un orage, arrête raomentaDéinent le courant d'une autre rivière : cette dernière semble alors remonter vers sa source*; maïs bientôt ses eaux s'accumulent; leur puissance augmente en raison de leur accroissement, et snrmontanl l'obstacle passager qui s'opposait à leur cours ordinaire, elles se précipitent comme un torrent fougueux, en se mêlant aux eaux de la rivière débordée.

Cascades et Cataractes. Les eaux courantes s'élancent quelquefois îles irrrahis l'If vos sur des terrains plus bas. Si la chute appurlieiil i un torri^ut ou bien â un ruisseau , elle prend te nom de Cascade; c'est un Saut ou une Cataracte, si un fleure ou une rivière forment cette chute. Rien de plus majestueux, rien de [dus efli-ayant qu'un grand fleure, • lorsqu'il se précipite d'une hauteur un peu conlidérable; le bruit, la vapeur, la rapidité de l'eau, effrayent l'imagination la plus courageuse, par un concours, une puissance de phénomènes dont rien ne peut donner l'idée. Quelle différence d'une Cascade! Dans celle-ci, tes eaux, du haut d'un précipice, s'élancent dans l'espace; d'abord c'est un ruban argenté qui se déploie sur les fiancs de la montagne, bientAt il diminue et finit par se réduire en vapeurs et en broulllards humides. Si le Soleil les frappe de ses rayons, il les change en diamants étincelants , il les décore d'arcs-enciel mobiles et ondoyants , et le zéphyr balance au gré de son caprice cette masse aussi légère qu'éclatante.

Ce n'est que depuis la fin du dernier siècle que Ton connaît d'une manière exacte la hauteur des Cascades et des

I On a vu, daDi ce cas-U, dw moiiUnt tournor on moi contraire.

HTDBOGRÀPBn.

Cataractes; on les a très-souvest -exagéréesj qnel(juetois on les a beaucoup trop rabaissées. Les savants modernes les ont réduites à leur juste valeur au moren de la tr^onométrie et du baromètre.

Les Cascades et les Cataractes perdent chaque jour de leur élévation parla dégradalion, parTérosion des falaises et (les terrains supérieurs, ou par l'exhaussement du sol inférieur. Eiîes devaient être et plus nombreuses et plus élevées dans t'ci^cien monde. Chaque jour elles diminuent par l'action du temps, qui nivelle toutj il agitsur elles comme sur les autres objets que le globe présente , et dans la suite des siècles, l'on regardera peut-être comme une fiction poétique les cataractes du M et du Gange ' , le saut de Niagara , la chute du Rhin, les cascades de Tenquedama , de Gavamies, etc.

Rapides. Lorsque le terrain offre une pente Fortement inclinée, au lieu d'une falaise coupée verllcalement , le lit du fleuve ou de la rivière forme un Rapide , c'est-à-dire un espace plus ou moins long , où l'eau présente une si grande vitesse, qa'il est impossible aux bateaux de refouler le courant.

Les Rapides varient beaucoup dans leur pente, ils se lient par île nombreuses nuances, d'un côté aux cataractes, et de l'autre atiJt courants paisibles ries fleuves et des rivières. Si les eaux d'un Rapide se trouvent resserrées par le terrain élevé de ses bords, elles acquièrent, dans cette sorte de détroit, une si grande vélocité, qu'elles sont susceptibles de supporter, pendant un long espace, les corps les p^jOs lourds sans qu'ils puissent s'enfoncer. Ce phénomène s^ohserve principalaoent lorsque les fleures traversent les

■ Le nu et le Oange, rnSme dtns Iktatun de» plulea, ne préwntent qiCnne obnte niddlocre. Toyez le yvpfe de Denan en fieyptCi etc.

TBOiaibU PUTR.

grandes diatoei 4o montagnet , ou qu'Us descendent des plaleaux élevés de l'Ultérieur des contineDis. Le fleuve Snint-Laiircnt, le Potomac , la Delaware dans l'Amérî^e; rindus , le Boiiranpouter dans l'Inde; le M, le Sénégal, le Z;iïre en AfMque, etc., en offrent des exemptes nombreux.

Les Rapides ne s'opposent pas toujours à la navigation. S'il est imposable de les remonter, on peut quelquefois les descendre et les franchir. Le sauvage dans son canot d'écorcc, le créole dans «ne chaloupe élégante et legfre, le commerçant dans sa barque cliarj^ée des pruductinns agricoles ou de celles de Tinduslrle, s'élanreul sans crainic sur cette espËce de gouffre qui semble prêt à les engloutir; ils regardent avec indifférence les tourhillons et la vélocité du fleuve, si teirililes pour le voyageur étranger & cette navigation.

Déborilemeatê. Les eaux courantes diminuent ou augmentent par des causes nombreuses souvent* difficiles à connaître. Lorsque leur aocroissement les fait sortir de leur lit ordinaire , il r a DËDuantMtM.

Ces déhordements , périi>ilii]iiej ilaiis iiliihienr.s fleuves, dans plusieurs rivières, sont variables dans la majeure partie des autres.

Les prêtres de t'Ëgypte , qui nous ont laissé de à grands monuments de leur puissance , adoraient comme un dieu le Nil , ce fleuve mystérieux de leur fertile vallée ; ils disaient au profane vulgaire que ses Débordemenls nu Crues périodiques, source d'abondance ot de prospérité, cause unique de la fertilité dn sol, étaient uu bienfait inapiir^ciablc de la Divinité. Dans leurs initiations , ils en diHoilaient le mystère, en faisant counaitre au néopbyti! les grands phénomènes de la nature. Si l'intelligeuce de leur écriture hiéroglyphique s'était perpétuée parmi les hom-

HTDKOGnAPHIB.