CÉ\7I

L'OcÉAS estcetfe imnii'nsc' élendiie liVaii qui environne les continents et les îlesj il couvre de ses flots plus des deux tiers de la masse solide du globe. Ses exhalaisons ratralchiuent , bumectenl l'atmosptiâre ; elles s'y condensent en nuages que les vents transportent dans Tintérieur des terres , pour s'y précipiter en gouttes liquides et former les ean\ courantes, qui rentrent par mille embouchures dans le sein oit elles ont pris naissance, pour s'y évaporer de nouveau. C'est une véritable circulation, et de son existence dépend celle des Atres qui peuplent ce monde.

L'Océan fut le berceau du genre bumain .disent certains philosophes; c'est au milieu de l'élément liquide que se développa la vie organique dans la matière inerte , et que la molécule, animée par la volonté de l'Être -Suprême, prit successivement, àl'aidedu temps, des circonstances et des babitudes, les mille et mille modilîcations de formes que nous offrent les Ctres organisés. L'on dit encore que l'Océan est un vaste laboratoire ofi la nature décompose et recompose sans cesse une foule de substances pour changer ou modifier leur action. Ces définitions étant hypo- Ibétiques, n'ont pu être adoptées par les naturalistes modernes.

L'Océan semble desUné à faciliter les communicatioul des peuples entre eux, et l'origine de la navigation e^aussi

IKUISIËBE FAHTIE.

findenne que la réunion des honmies en société : le premier bomme fut peut-être le premier navigateur. Quoi qu^il en soit, la navigation a fail les plus grands progrès depuis l'époque inconnue où l'iiomme se tiasarda pour la preniiËre fois sur la surface des mers. Aidée de la boussole et de l'as- Ironomie mathématique, elle a rapproché les distances les plus grandes; les nations les plus éloignées sont devenues alliées el voitines. Ouvrant un vaste cliamp au commerce , la marine a excitéle génie de l'industrie; elle a augmenté le domaine de nos besoins et celui de nos jouissances; enfin le peuple qui , par le nombre et la force de ses vaisseaux, exerce uu empire tyrannique sur les mers du globe , peut se considérer comme le maitre du commerce du monde. L'histoire andenne et moderne nous prouve cette vérité.

Pri^imdeurdePOcian. Si l'on réunissait les eaux êparses sur la teire , peu importe dans quel état , l'on pourrait en former une sphère d'environ soixante lieues de diamètre.

Si ces eaux étaient uniformément répandues sur la surface solide de notre planète, supposée parfaitement uuie, elles la couvriraient d'une couche épaisse de sis cents pieds environ '. D'après ces faits, il est facile de se convaincre que, vu Goa étendue, lauicr ne ppiLL pas avoir une grande profimdeur, et que c.me pi nfoudeur esttris^etite, eu égard au diamètre de notre sphère.

On a regardé longtemps la profondeur de la mer comme incalculable , on la disait immense. Il est vrai que par rap-' port à nous elle est très-grande , qu'elle est incommensurable mécaniquement par nos apparais les plus perfection-

■ nacrait iinpmdentd'aiontertnipdecanflanoeàdMËvduatloni parélUes, «tablte» pourainildlM an buardou d'aprèsuunombrede talUinnliDent restreint. J. P. t.'

DigîlizBd by Qoogle

HTD&aOHUHIl,

at»i et quoique l'éteudue des r^lous marines dont on n'a pu trouver le fond soit très-vast«, on ne doit pas en conclure que ce fond n'existe point. L'astronomie niodenie , aidée des graïuics luis de la jp avifation universclie , nous a dévoilé ce iny^ii^ie .et M. du Laplace a démontré, par i'inânenceque la lune et le soleil exercent sur noire planète, que la profondeur moyenne de la mer ne pouvait dépasser SjOOO métrés (en^ron 4,000 toise»). Ainsi les plus tiautes montagnes s'élèvent au-dessus de la surface des eaux, â la même distance que les abimes de l'Océan s'enfoncent dans l'intérieur de la terre. Avant les dcrniùres révolutions du t;lol)e , avant même les temps hislorit)Hes , les montagnes devaient être plus hautes el les abîmes plus profonds; mais le temps, qui nivelle tout, agit sur les grandes masses comme sur les petites, les sommets des montagnes s'abaissent chaque jour , et leurs débris entraînés par les courants , exhaussent le fond des mers , prolongent les rivages et forment des Hes nouvelles.

Dans le voisinage des câtes basses et en pente douce , la profondeur de la mer augmente infiensililement, et la sonde indique le fond longtemps av;uit que l'on iiuissc apercevoir la terre. Celle augmentation osL prcwiue suhitt; prùs des montagnes , sur les côles roides et escarpées, dans les lils des courants constants et réguliers , ainsi qu'autour des Iles madréporïques.

Nature etfbrme du fond de l'Océan. Le Fond de la mer offre . dans son étendue , les mêmes formes , les mêmes inégalités, les mêmes variations que nos continents; il est divisé par des chaînes ou des groiijies de montagnes ; leurs snmincts , élevés nu-drssus des Hols , forment des iles nombreuses ])Uls ou moins i^lendues. Là . c'est une vaste pbiue que les Hots sillonnent dans tous les sens; ailleurs, des collines et des vallées, des liants ftinds et des abîmes se fbot

TBOISl&KE P&BTIS.

remarquer soU par leur influence sur lea courants, «^t par les dangers qu'ils font courir aux navigateurs

Le Fond de b mi'.r, considéré sous lus rapports de la na- (ure des terrains . |ii'éstMl« au ];Éola;;Lie les jntmcs formalions que la aiiif.ii-i; soliili' ilu iilohe p>.i)osi;i; à l'action immédiate des rayons dn soleil. Jadis cette surface était couverte eu grande partie parleseaux d'un océan inconnu, ayant beaucoup d'analogie avec celui qui nous environne ; il ne difiSêrait peut-être que par sa température beaucoup plus élevée. Comme le nôtre , il était peuplé d'êtres organisés dont les squelettes un les enveloppes, souvent d'une intégrité parfaite et réunies en masses énormes ou par couches parallèles entre elles . iji(li<|uenl uni^ longue et paisible cxislence dans un oeéau \mi Aloi> , eunuiie aujour-

d'hui, les plantes de la iiirr lin iiiaK iil drs pi airies ou des forets d'une grande étendue i ies poissons, les mollusques, les polypes les animaient par leurs jeux etleurs mouvements^ ils trouvaient au milieu de ces v^^aux une nourriture abondante , im asile contre la voracité de leurs ennemis , un abri sons lequel ils pouvaient braver les orages et les leinjiéles, Kieii n'est changé depuis celte époque dont nous ne puiiwiiis apprccier l'âge, et l'on voit encore, comme dans l'ancien temps , des plantes et des animaux peupler, de leurs nombreuses colonies , la masse. entière de l'Océan actiieL Plusieurs de ces animaux ne peuvent abandonner le fond de la mer , tanflis que d'autres , semblables aux légers babltanls de l'air , volent ddns l'onde, s'élancent dans toutes les directions , et ne connaissent presque pomt de bornes à leurs longues excurstons ; enSn il est de ces ani-

< II est loiif.iKttiirelile penEfa^que le tond de l'Océan prétCDleile* InËgïnt^.sanMnguesAceUesdetwiiconllneiits.lIiltpuIsqii'onadralt d'élever des doulee «ur tou*Iei«aiidiget~qul Se^isseDl 4,000 ne doit-on i>aa regarder comme très-bfpotMHqttetliut^tf qûweM dltsur&natiire otla.fiH'me du fimddeia>ner;>:. j;^];^^

uuiui si siiignlicrs . i|iL'ils sf;nibienl véjjéler comme des (liantes toujours chai'giies de fleurs el de fruits.

jimertum» et siUure de l'Océan, Les eaux de l'Océau o&t nue saveur salée, amËre, et une odeur nauséabonde qui

ÎHur est iKirticuliÈre. Les chimistes anciens les avaient dé- ■juinpasi-i^s ; mais nr; Iciinnl luil compte des produits (fazeux, i;l li's c<jii[oiKl;iiit l'jiiv, leurs analyses étaient fausses et incam[ilâles. Les cliiiiiisles modernes ont , à plusieurs reprises, recommencé ce travail ; ils ont décomposé l'eau de la mer prise k des latitudes éloignées les unes des autres, ainsi qu'à différentes profondeurs ; ils ont trouvé , dans les eau\ marines , des murtales et des sulfates de soude , de magnésie et de ctiauK, tics carbonates de chaux et de majîdésie , quelques atomes d'oxide de fer, ainsi qu'une petite quantité d'^icide carbonique et d'acide muriatique non combinés ou lil)iTs , U- lir einier dans les eaux, le second à leur

Les substances qui entrent dans la composiUon de l'eau de la mer augmentent en quantité des pdles vers l'équateur. Cette quantUé diminue dans le voisinage des volcans , près deremboucbnredes fleuves, des sources d'eau douée et des glaces polaires : elle varie suivant les climats, les saisons, la température , la direction des cour ants , le moment de la marée et les pluies.

On peut connaître la quantité des substances salines que la mer contient, parle moyen de l'évaporation , de l'aréomètre , ou d'un tissu de toile que l'on mouille, que l'on fait sécher, el que l'on pèse exactement avant et après chaque opération. En général , les eaux marines conUennent en poids depuis un soixantième jusqu^à un septième de sels divers : celles de la mer Morte en renferment presque un quart.

L'eau de la mer, avons-nous dit, est salée , amëre'et

TEOISIÈHE F&BTIB.

nauséabondej celle de la surface possède, â un degrééminent , les deux dernières qualités. L'amertume diminue k mesure que la profondeur augmente ; à GO, 80, 100 brasses et au deU, suivant la latitude, les courants ou les vents, l'eau est simplement salée , et ne donne à l'analyse que de b soude murialée ou sel marin. La quantité de celle dernière substance, eu égard au poids de l'eau, est presque toujours la même , que cette eau soit prise à de graudes profondeurs du à la surface. 11 y a cependant quelquescir- Gonstances oû ce principe cesse d'Être exacL Ainsi la mer parait plus salée au lai^ que près des cAtes , là où il a point de fond que là ott on le trouve , et dans Thémisphère boréal plus que dans rbâmispbëre austral.

Les mers intérieures , à l'exception de la Méditerranée proprement dite , sont moins salées que l'Océan,

Au détroit de Gibraltar , l'on a remarqué que le contrecourant inférieur semblait plus salé que le courant supérieur : il en est de mâme au détroit des DardaneUes.

Si l'on compare ensemble les différentes analyses de l'eau de la mer , on trouvera que l'approximaUon la plus grande de sa véritable compotilion,80îtparrapportàseséléments, soit par rapport à leur proportion, est :

Muriate de soude 3,180-

de magnésie 0,486

de chaux ........ 0,078

Sullatedeaoude . ^ ...... . 0,S50

Eau pure. 06,006

■Le docteur TTolitton a trouvé Sans iesuulïtei <|iini a faite* de l'eau de mer, outre les oementa tndlonéa ct-deuus, une petite qurni- Uté depotaweqal présent «ans donta delà decorapotitloiide» punteaobarrtéeadaii* lainerpRrIe«aeaYe«,etqaluea<âl6vaau reste qu^ ÎT^- ^'