HYDROGRAPHIE

Marsigli regardait ramertiime des eaux marines comme un effet de la décomposition du charbon de terre , et Haies comme l'effet de la dissolution du pétrole ; Demarchy la considérait comme le produit de la décomposition des corps oi^anUés que la mer nourrit; enSn Macquer et les chimistes modernes ont attribué cette amertume aux sels à base de magnésie qui se trouvent en si grande quantité dans les eaux marines , sans faire connaître cependant leur origine.

La matière visqueuse que la mer semble déposer sur les corps qu'elle couvre de ses flots, est un état particulier de ces corps ; c'est une sorte d'épiderme visqueux qui les préserve de l'action immédiate du miUeu dans lequel ils existent, et non un produit, un dépôt de la mer , ainsi que l'ont prétendu quelques auteurs modernes.

Les naturalistes , les physiciens , les chimistes de tous les âges , ont cherclié à connaître la cause première de la s.-iliire tics vnitxde la mer; malgré les travaux de ceshomntns , la plupart cËlùbres par leurs ouvrages, nous n'avons encore que des hypothèses sur un phénomène d'une si grande importance.

On a attribué longtemps cette salure h la dissolution d'immenses bancs de sel gemme contenus dans le bassin lies mers. Halley l'a regardée le premier comme le produit (les substances que les eaux des terres entraînent dans les cau\ marines, et qui en modifient la composition. Patrin a proposé une hypoUiËse fondée sur un fluide sidéral particulier dont rexistence est loin d'être prouvée. Plusieurs auteurs ont avancé que c'était le produit des corps organisés qui ont vécu et qui vivent encore au sein des mers. Les eaux marines salées et amëres ne seraient-elles pas le résidu d'un Huide primitif aussi ancien que la création? Tout est mystère dans ce phénomène plus nécessaire, plus indispensable peut-être à la conservation des êtres qu'on ne l'a pensé jusqu^à ce jour , et dont tant de mîlUons d'hommes

TROlSlifXE PABTIE.

rrliri'iil ili s nvniilngcs immédiate sans chercber tt le codnaîlrc ou à l'expliquer.

Timpératttre tle POdan. La Tbupébatdbb de l'Océan varie suivant la latitude, les couraois, la profondeur, le

voisinage des terres et des liants fonds, les saisons et le.s heures. Cefle lempcralure, par un (cmps ealiiie, cliaiiise plus vite (jue celle de l'almosplière , et moins vite que cell« ae la terre ou des autres corps solides; mais comme l'air est presque toujours agité, le premier phénomène s'observe rarement.

L'on a cru longtemps qu'à une certaine profondeur la mer avait une température uniforme et constante. Marsigti l'avait avance le premier, et la fixait de 10 degrés à 10 degrés et demi (11.)- BnfFon. en adoptant l' hypothèse de Marsiiili. attribuait cette uiuformilc de leiupiTature au feu central. Mairan devKl<ip])a uelie iili'i;. el aiouta que les eaux tcliaufîtes du fond des mer.s, duMiiiiant dt Ucnsile et de pesanteur , s'élevaient dans les régions supérieures de l'Océan, et établissaient, en se mËIant, une température égale dans la masse entière. Celte hypnUiëse est celle qui approche peut-être le plus de la vérité.

Les expÉrienccs de Peron tendent à prouver que la température de l:i iiit!- tu; vaiie qu'à sa siiiTai'e; qu'à parlif delalîmile ili' ics vaiialions, elle .se refroidit dans uni; progression assez rapide jusqu'à un degré indéfini j enfin que le point de congélation se trouve à une profondeur d'autant plus grande que l'on se rapproche davantage de réquateur.

M. de lliimholdt n'adopte poiat l'bypothëse de Peron , qui a déjà couirc elle la légèreté spécifique de la glace , la densité croissante de l'eau etles mouvements de l'Océan & tontes les profondeurs.

Ces deux célèbres Tovageurs sont encore d'une opinion

HVDBOGBAPOIE. 149

contraire sur la température des eaux de la mer près de terre rt au-dessus des hauts-fonds. L'exactitude des observations ilt^ M. rie llumboldt nous engafte â adopter ses principes, cl nmis dirons avec lui :

L'eau sur uu banc est (oujours pics froide qu'en pleine mer. La différence est d'autant plus grande que le banè est moins abaissé au-desaoïis de la surface liquide.

Plus un banc est étendu , plus est froide l'eau qui le recouvre, n en est de mémepourun banc éloîgnédescâles et presque isolé au milieu des mers.

Ces principes ne présentent d'exceptions que pour les bauts-fonds compris entre des caps rapprocbés , ou dans les courants réguliers et constants.

L'abaissement de température qui se manifeste & l'approche des terres est tris-sensible , et rértie an navigateur l'existence d'une cAte encore invisible. Si la profondeur de l'eau diminue rapidement, il en sera de même du cbangement de température.

Forster, lord Mulgrave , 3. Williams ont fait de nombreuses expériences sur la température de la mer; la plupart pivspntcnL des risiiUats scmblaMcs il ceux ilc M. rie Humboldt.

Le docteur Marcet, de la société royale de Londres, dit' que, dans l'expédition au pdie nord, les navires ont trouvé, dans le détroit de Davis et dans la baie de Bafiiii , la mer beaucoup plus froide à de grandes profondeurs qu'à sa surface. Ils ont observé le contraire à l'est du Groenland et Il des latitudes plus élevées.

Ainsi, les causes qui font varier la température de la mer doivent être nombreuses , et sont loin d'être parfaitement connues. Ona découvert quelques faits, il n'existe que des théories et des hypothèses plus ou moins ingénieuses pour les expliquer ; une des plus spédeuses a été proposée par sir H. Davy; il attribue le phénomène au refroidissement que K

IKO

TBOISiftiK PABTIE.

l'eau éprouve par le rayannement «t l'éraporatioii. Les

couches refroidieB dans une mer profonde , descendant h

une srande distance de sa surface , ne doivent presque pas faire varier la (pmjiérature de la masse. Le contraire arrive dans le voisinage des hauts-fonds ; les couches refroidies s'accumulent, et leur température se rapproche davantage de la moyenne entre celle du jour et de la nuit '.

Phosphorescence de l'Océan. La PnospHOBESOiNCii de la mer ou la lumière qu'elle répand à certaines époques de l'année , est un des plus beaux phénomènes que l'Océan puisse offi-ir. Presque nul dans le nord, peu brillant dans les zones tempérées, c'est entre les deux tropiques et dans leur volsinase que ce spectacle se présente dans toute sa majesté. Le vaisseau trace un sillon de feu sur la plaine liquide; chacun de ses balancements fait jaillir des torrents de lumière. Les eaux, aussi loin que ta vue peut s'étendre, semblent le disputer audél éloilé par le nombre et l'éclat des corps éttncelanls qu'elles renferment. Les uns , comme les étoiles fixes , paraissent immobiles ; les autres , semblables aux comètes errant dans l'espace , ou aux étoiles volantes, parcourent l'étendue de la masse liquide. Tout est animé, tout s'afiite dans ce vasie ensemble. De temps en temps li; mouvement ccssi', il .s'^ipaiso . i^L l'obscurité la plus profonde succMn a cttlc bi-iii:iiite si wii: ; m;iis bientôt les masses lumineuses reprennent leur éclat ; elles se mulU-

> \u milieu de» hj'patiiËies émîtes «nr la température de la toer â des pTOtandeiira dUKrente», sur lei onues de cette température, etc., DD a reeotmu, loque rocéan est à midi plut froid qoeratmMpbère observée i l'ombre ; 2> qu'il est coiutarameut plus chaud A mlantt ; » que le maUn et le soir Ie« deux températures aiint ordliudremeDtenequlllbrei4°que le terme moïea de la température, de lasnmcede«lletsetdeceUedel'atmaspberè,ei(pliis brt pour leteauxdeia mer, «nw presque toute* les latitadei. j.p.L.

inDLioaKM'UiE. 151 plient, se dispersent , .se ràiiiissent , et nu funiieiit alors qu'une vaate plaine de feu aussi elTrayanle par son étendue que suhlime par sa beauté. Si les vents agitent les flots , le spectacle est plus varié; les vagues lumineuses s'élËvoit , roulent et te brisent en écume brillant des mille nuances de l'arc-en-ciel. La lune ternit à peine l'éclat de ce phénomène; mais le soleil équatoréal dissipant presque subitement les ombres de la nuit, semble éteindre les lueurs de ces cor|Js phosphoriquesj ils s' Évanouissent devant l'astre du jour, pour reparaître la nuit suivante.

La phospliorescence de la mer a beaucoup occupé les naturalistes ; les uns l'ont alb-ibuée à la rotation tourbillonnante du globe terrestre, laquelle produit une sorte de MctioD qui rend les eaux lumineuses , ou bien au fluide électrique développé par le frottement des particules aqueuses, auquel on ajoufe le choc des molécules salines. Les autres la considèrent comme un résultat de la décomposition des plantes, des poissons et des animaux invertébrés que la mer nourrit dans son sein en si grande quantité. Il est démontré maintenant que ce phénomène est occasionné par des animaux mollusques et par des zoophytes plus nombreux dans les mers équatoréales que dans les régions froides et tempérées , et dont la piiospborescencc est aussi naturelle que celle de plusieurs insectes.

Ce phénomène varie suivant la latitude , l'état de l'atmosphère , la direction des vents , celle des courants, etc.

Q)ii/eur<fejeau:r}/ian'nes.L'eau liquide prise en grande masse est colorée : la mer nous en fournit l'exemple le plus grand. Comme celle de l'air, sa couleur estdtie àlaréflection des rayons lumineux. Lorsque la lumière agit seule sur le fluide et réciproquement, la couleur des eaux maires est un bleu verdâtre toncé, quelquefois presque indigo j il devient plus clair ven les cfttes et dans le voisinage des

TBOISIËHE FARTIK.

terresou des hauts-fonds; maisei d'aulres causes, tciks que la présence'd'une grande quantité d'animaux, quelque petits qu'on les suppose, si des prairies flottantes de planlei marines, des bancs de mollusques ou de polypiers, des roches madrépodques ou d'une matière particulière j enfin si le voisina(;e de certains fleuves , dont les eaux diarrient un limon li'i s-colori5 , confondent leur puissance réfléchissante avec celle de l'eau de la mer, la couleur de celte dernière présentera ditférenles nuances , suivant la nature des coips qui ahsorberont ou réfléchiront la lumière. Quelques-unes de ces causes donnent une nuancerougeàtre àla 'Méditerranée danses partie supérienre, et une blanchâtre au golfe de Guinée et à la mer du Nord. Les eaux sont noires dans le Pont-Euxin et autour des Maldives; elles oSVént une nuance rosâtre à l'embouchure de Rio de la Plata et dans le golfe de Californie; elles sont jaunâtres «ntre la Chine et le Japon , verdAtres à l'ouest des Canaries et des A{ores , etc.

La lumière du soleil pénètre-t-elle Jusque dans les plus grandes profondeurs de l'Océan? Si Ton ne considérait que l'homme et la foiblesse de ses organes , il serait fatùle dé répondre a cette question, et l'on dirait que les rayons solaires ne parviennent qu'à une profondeur de trois cents mètres au plus. Cependant des êtres vivent dans les abîmes incommensurables de l'Océan : tout le prouve. Les plantes marines de mille métrés de longueur et au delà , les roches madréporiques qui s'élèvent verticalement du fond de la mer dans les parages 011 la sonde reste flottante , le corail ordinaire que l'on pËcbe A plus de mille pieds de profondeur, enfin les débris d't^tres inconnus que les volcans, les tremblements de terre , les tempêtes arrachent dn fond de la mer et jettent sur le rivage, nous démontrent cha(|ue Jour que les eaux sont habitées jusque dans les plus grandes profondeurs. D'après ces faits, l'on doit dire que la lumière

BYDROQKAFUIE.

n'eïtpa* nécessaire â re\istence des éires orBaiiisés, ou bien que des rayons lumineux pénétrant jusqu'au Fond des mers, quel qu'il soit, il n'y règne pas une obscurité absolue. Ces rayons ne peuvent être appréciés par nos organes ; cependant la lueur qu'ils répandent suffit pour des plantes , pour des animaux dont les sensations sont peut-être aussi partîtes que celles des polypes susceptibles , a dit ingénieusement un de nos plus savants professeurs (M. DDin&ril) , de palper la lumière par toute la surface de leurs corps.

Niveau de l'Océan. L'eau tendant toujours à prendre une horizontalité parfaite, les mers doivent présenter et présentent partout à peu près le même niveau. Ce principe gemble démontré par les travaux des astronomes célèbres qui ont mesuré la Méridienne depuis Dunkerque jusqu'à Barcelone, et, plus nouvellement, depuis l'extrémité nord des lies Britanniques jusqu'à Iviça , non loin du royaume de Valence. Ils ont prouvé que le niveau de la Méditerranée et celui de l'Océan , dans ces points si éloignés les uns des autres, ne présentent aucune dîB^érence sensible.

Quelques auteurs ont avancé qu'au fond du golfe du Mexique les eaux de la mer sont beaucoup plus élevées que sur la côle opposée dans VOcéan Pacifique. Les observations de M. de Ilumboldt détruisent cette liypollifse . et portent à croire que le grand bassin oriental est plus élevé que l'Atlantique d'environ sept métrés. D'où peut provenir celte différence ?

Les géographes et les astronomes français attachés â l'expédition d'Egypte ont résolu la question si longtemps indérïse de l'égalité ou de la diSérence de niveau entre les eaux de la mer fiotige et celles de la Méditerranée. Us ont reconnu que la première était plus élevée que la seconde de 8 métrés 13 centimètres à l'époque de la basse mer, et de 9 mètres 9 décimètres au moment de la pleine mer.