TROISIÈME PARTIE

très, uniquemmeiil ii l'action des vents alizés. Plusieurs causes agisseDt peut-élre simuUaDÈmeDt ; et ce mouvement de l'orïeat vers l'occident, imprimé à l'air et à Teau des régions équatoréales, peut dépendre de TacUon du goldl comme foyer de chaleur, de celle des vents, de l'influence de l'évaporation, de la rotation de la terre sur son axe, etc. A.11 rpslo, Ifi temps et des observations suivies édairciront cette importante question, et feront connaître par la suite l'origine vraie de ce pliénomène si intéressant pour la navigation '.

Courants par Hculîers. Ce serait une tâche extrêmement difficile à remplir que de décrire dans un ouvrage tel que celui-ci tous tes courants particuliers que les navigateurs ont observés. Je crois devoir me borner aux principaux, à ceuxdont les marins éprouvent les effets dansleirrs voyages.

Du pôle arctique comme du pôle antarctique, les eaux se

' Aux eaasea bypoUiéttqucs iles cou rants île la mer, éniiméréeï par l'auteur, noua ajauteron» l'opinion iinivanle, cinr>mt>(éc AM.Borïdc Salnt-Tincent : 'i Lea ruisseaux, les rivières et les Deuvei nous Indiquent la marcbe que lult partoulla nalureilans la producllonetU direction deicouranta, dont lea eaux roulent tantAt avec frac», et tantôt se ralentlHen t on coulent arec molleue, selon que le terrain devtentraiddeona<apUnlt.Xa déboucliaiit dana la mei\ le owirant des Deute* y continne donc, et, tout en ralenUasant sa marche, nUt les aniractuoaiUa dn sol aous-marin.

» La réunion des courant» des dtrers fleuTes , et l'opposition que leur prâecntc la masse totale dei eau i, doit produire un courant général... Vaste fleuve marin, a peu prËs parallèle aux eûtes, proportionné en étendue et en rapidité auï tributs qu'il reçoit des cDntlnenU, ce fleuve a pour rivages, d'un cAtâlcs continents ]nËmes,etdc l'autre la masse centrale des Bots. >•

«On peut encore supposer assez raisonnablement, dit ailleurs le mémeaiTant, qu'à meauroqnolesmcrs diminueront et que les continents augmenteront, les courants deviendront de grands neuves , dont plusieurs pourraient d'avance être Dgnrâs conieoturalement SUT la mappemonde. ■> j.p. i.

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dirlgei^ ven les zones femp^^ et les régloni ëquatoriales. Ces courants polaires sont bien sensibles dans la mer du Nord, sur les côtes du Groenland , de l'Islande, de la Laponie, au détroit de BÉring', etc. Dans l'hémispbère austral , on les observe à la terre de Feu, à la Tfouvelle-Zélande, â la terre de Van-Diémen, au cap deBonne-Espiraoce, c'est-à-dire là où l'Afrique, l'OcéaDîque et TAmirique se terininent en pointes dirigées vers le pAle. Autour de ces caps se trouvent des courants d'une violence extrême, produïts par l'action réunie des courants équatoréaux et des courants nolaires.

Dans le golfe de Gascogne, il existe un courant qui se dirij^e au nord-est. Dans la Manche et autour des lies Britanniques, it n'y a <Ie cnui'anUs sensibles que ceux qui sont proriuiis par les marées.

Sur les eûtes de l'Afrique occidentale, entre le courant equatoreai et le mage, il existe ua courant sud -est qui porte directement dans le golfe de Guinée.

La c6(e du Labrador offre un courant qui, dans toutes les saisons, se dirige du nord au sud.

Dans l'Océan Indien, il règne un grand courant qui porte les eaux de l'est à l'ouest. C'est une prolongation du Gulfstream de l'Océan Pacifique; il ne s'observe que périodiquement au nord rte la ligne. Dans cette dernière partie, les moussons , les brises de terre et de mer, les marées , ainsi que les iles nombreuses à contours irréguliers dont celte mer est parsemée, font varier les courants d'une maviin presque tot^ours impossible à expliquer.

Depuis le mois de mai jusqu'en octobre , les eaux de la mer des Indes se portent dans le golfe Peniq[ue : elles sem-

' On X «remarqué, dans certain! temps del^nnee, nn courant Irto-nirt qui <e dirigeait dn md lu nord et contraire A oeM qu'oïl ; •bserve ordinairement.

TBOISIËBE FAKTIB.

Uent en torlir pendant les six autres mois. Le courant des

câtes est presque toujours contraire i celui du large.

Dans la mer Rouge, le courant se dirige vers le nord depuis [)i:fulji'i> jii^iju'tn mai ; il est contraire à celui du golfe PtTsi^lLK^ aiL\ uR'moâ époques. Pendant les six autres mois, les courants sortent de la mer Rouge avec tant de force, qu'ils empêchent quelquefois les vaisseaux d'entrer dans celte mer. Les marées y sont moins r^ulîôres que dans le golfe Persique.

Dans la Méditerranée, le courant qui vient-de l'Océan atlantique suit la cûle septentrionale de l'Afrique, remonte vers le nord sur les cOtes de Syrie, semble arrêté par l'île de Crète , prend ensuite une direction occidentale , élonge tes côtes de Sicile , frappe les càlcs orientales de !a péninsule espagnole , et forme peut-être le courant profond du délroitde Gibraltar, qui se dirige del'orientversl'occident.

Sur les côtes de Gènes, devant le cap Dellemelle, de Saussure prétend, d'aprèsles rapports des pécheurs, qti''àla8nite de pluies abondantes, les courants profonds portent â l'ouest avec une violence extrëmej ils ont une direction contraire dans le beau temps, Y aurait-il des rapports entre ces courants etrétat de l'atmospbère?

Dans le détroit de Constantinople, dans celui des Dardanelles, ainsi que dans l'Archipel de la Grèce, les couraïUs se dirigent toi^jours vers le grand bassin de la Méditerranée.

On ne connaît pas encore bien exactement les courants de la mer If cire, ni ceux de la mer Caq>iense.

Il existe pinceurs parages oti les navigatems ont observé des doubles coivants , c'est-à-dire un courant inférieur se dirigeant dans un sens entièrement opposé an courant supérieur; les détroits de Git)raltar,de Babama, etc., en otrrent des exemples.

Un grand nombre d'autrescouranls a^tent constammeDt

nDHOGHAIBlS.

Utardacedes mas. Parmi les plus remarquables, nous citerons les tournants d'eau ou fontodos des Espagnols, assez forts quelquefois pour engloutir les bâtiments. On les observe dans le golfe de Guinée, dans les mers de la Ctiine et du Japon, etc.

Le Malstrœm , gouffre célèbre sur la cote de Norwége , H 68 degrés de latitude, est plus redouté que jamais, tandis que les tourbillons de Ctiaribde et de S ey 11 a n'offrent plu s aucun danger. Le Ualstrœm s'arrête 15 à 20 minutes de 9 heures en 5 heures; le tourbillon atteint souvent les vaisseaux k 10 milles anglais de distance, 3. les enb-aine et les brise contre les rochers. Les grands animaux de la mer éprouvent le mâme sort, malgré leur puissance et la vélocité de leurs mouvements. Ces phÉnoiiiénes sont dus ù un courant passant avec violence euire deux terres, qu'il frappe d'une manière inégale, ce qui le fait tournoyer sur luimime,

L'Euripe, près l'Ile d'Eubée, présente encore ces courants variés , aussi nombreux , aussi rapides et aussi peu connus que du temps d'Aristole.

Courants sidéiigues ou marées. Les M.uiées , peu connues des anciens, ont fixé l'atlenLion des hommes aussitôt qu'ils ont pu observer la régulai-ité de ce phénomène, dont l'explication a donné lieu ît tm si grand nombre d'bypothëses ; elles ont disparu devant les grandes lois de la gravitation umverselle, établies sur l'influence que le Soleil et les corps planétaires exercent les uns sur les autres.

Dans les parties de l'Océan sujettes aux marées , la mer offre chaque jour deuxoscillations régulières plus ou moins fortes, et d'une durée en général inégale.

Sur les côtes de France , la première de ces oscillations fait monter la mer pendant environ 6 heures. Parvenue à sa plus haute élévation , elle reste stationnaire environ un

quart d'heure. C'est le moment de la haute mec ou de la pleine mer : on nomme Flux ou Flot le mouvement qid Ta produite. Bientât la mer commence à baisser; elle met environ six heures pour se retirer , et demeure basse à pen près une demi-heure. Le courant produit par cet abaissement prend le nom de Reflux , de Jusant ou d'Ebe. AprÈs quelques instants de repos, la mer recommence à monter, et présente de nouveau les mêmes phénomènes ; ainsi , dans 24 heures trois quarts environ (24 h'" S5050, terme moyen), suivant rmfluence sidérique, il y a deux maréei.

Quoique Is durée des marées soit presque toujours la même , la hauteur à laquelle elles montent varie. On peut calculer et prévoir cette élévation d'une manière Irés-précise, parce que ces vastes oscillations des eaux marines sont intimement liées aux mouvements invariables de la lune autour de la terre , et à ceux de ces deux astres autour du- soleil. L'on doit donc regarder comme une vérité incontestable l'action de la lune et du soleil sur les marées. Cette action est démontrée avec une précision mathématique dans les ouvrages des asti'onomes et des physiciens modernes C'est une erreur de chercher la cause des marées dans le balancement du globe, dans la fonte journalière des glaces polaires, dans la pression de la lune, etc.

Le flux ou le reflux solaire se renouvellent â chaque intervalle d'un demi-jour solaire ; le flux et le reflux produits par l'action de la lune recommencent chaque demi- jour lunaire. Ces deux marées partielles séparent ou réunissent leurs actions, selon la position des astres.

Les grandes marées n^arriTcnt jamais que dans les syzjr-

I n eit reconnu quelalbrceittracUre delà Iuiie,duulepliâai>niëpe detmueM, ert trait fol« pliu grtnde qne du «deli.