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TROISIÛMB F&STIE.

Les lacs amers ou de Nalron sont de B mètres environ au-dessous du niveau de la Méditerranée, et de 16 mètres environ plus bas quela mer Rouge.

la met Noire est sensiblGment plus élevée que la Hédîlerranée. La mer Caspienne est plus basse de 41 mËlres au moins. Que de villes, que de pays de la Perse et de la Russie seraient iiiondés si la mer Caspienne s'élevait à la même hauteur que l'Oeéan.

Au détroit de Giliraltar, la Méditerranée et l'Océan ont à peu prés le même niveau.

De tous ces faits, l'on peut eu conclure que le niveau de l'Océan est , à peu de chose prés , le même partout ; que cela doit être ainsi, d'après les lois de la physique, et que les différences que l'on observe dans les mers intérieures, les golfes, les grands lacs , et dans quelques autres localités, Uennent à des causes particulières, la plupart bypoliiétiiiues ou peu connues.

Mouvements de l'Océan. Les eaux marines, comme les eaux douces , cèdent à la plus légère pression par l'effet de leur fluidité. L'agîtaUon la plus faible qu'on leur imprime s'étend 6 une grande distance, principalement sur leur sur- Race; elles participent très -prompte ment au\ mouvements que possèdent les corps qui les tiiurliunt ; elles conservent la même impulsion ; elles suivent ta même direction longtemps après que la cause a cessé d'agir. Ainsi les mouvements des eaux marines doivent ê^, et sont, en effet, très-variés.

On a divisé ces mouvements en trois sortes : les premiers sont les mouvements propres de la mer; les seconds, les mouvementé atmospiiériques ; les derniers, les mouvements lidériques ou les marées. Ces divisions peuvent être naturelles, mais dans l'état actuel de la science, les deux premières me semblent três-diffldlet à distinguer, a cause de

leur inHtience réciproque et des pliénomënes qui les produisent. Je crois ne devoir considérer que deux sortes de mouvements : les courants généraux, particuliers ou variables; secondement , les marées ou courants sidériques.

Courants généraux, particuliers ouvariables. Va changement subit dans la température , la force et l'inégalité de l'évaporaUon déterminées soit par l'état de l'atmosph^, soit par la différence des latitudes, une impulsion extÀleure produite par les vents, la fonte des glaces polaires , enfin la rotaiion de la terre sur son axe, sont autant de causes qui peuvent produire des CoDR&trrs très -étendus dans la masse des eaux marines. Ces courants ensuite peuvent être modifiés par leur direction, leur choc et leur force respective, par la forme, la grandeur et la siluallon des îles, par les contours irri''i;irliers des confïncnls, par les détroils, les polfes , les iiaif s , li's caps . ks proiuoLitoires . les rlviCrcs , les fleuves, les iji'iiuiles pluies , elc. De ])Ius , il csl presque impossible de les iiien observer à bord des vaisseaux , à cause des t>alancements du navire etdu peu d'élévation où l'on se trouve au-dessus du niveau de rocéan.

Ondes, vagues et lames. On ne doit pas confondre avec les courants , les onoES , les vagues et les lahes que présente la surfoce des mers et des grandes masses d'eau. Ce sont des mouvements presque toujours dus aux vents qui agitent l'atmosphère. Le zéphyr ride la surface des eaux; un vent léger proiluil quelques ondulations qui deviennent des ondes par un veut plus fort; elles se changent en vagues écumantes pendanL une leinpéte, et forment des lames larges et profondes lors(pie ces vagues ne rencon- IrenL aucun obstacle dans leur développement, et que les vents soufflent longtemps dans la même direction. La hauteur des vagues et des lames j la manière dont elles se dé-

ploient ul lioiit elles se Ih'lsl'iU , li iii- vili^ssu et leur ^leiiilue dépendent de la profoDileiir île lamci', Je la largeur du bassin, ainsi que de la force du vent.

Profondeur des counaUa. La mer est agitée. A quelle profondeur celte agitation peut-elle s'étendre? Les andens croyaient qu'a une certaine distance de leur surface, les eaux marines possédaient toujours un calme parfait, et que l'immobilité était un des caractères de l'eau inférieure. Qneli|iifS iiliysitiena inodernei reconnaissent dans la mer trois régions principales. siluf'cs les unes au-dessus des autres et sans limites constantes. La région des ondulations se trouve la première ; elle est suivie de celle des courants, placée immédiatement au-dessus de la r^oa immobile.

Si Ton considère les eEFets des (jrands courants, la situation de plusieurs bancs de sable , l'action des ouragans et le phénomène des marées, il sera facile de se convaincre que la région immobile est plus qu'hypothétique , que la mer est susceptible d être agitée jusque dans ses plus grandes profondeurs, et qu'elle doit offrir dans sa masse les mêmes variations de mouvements que l'on observe dans l'atmosphère, mais d'une manière moins subite et moins inconstante, à cause de la densité beaucoup plus grande de l'eau.

Vitesse des courants. La vitesse des courants des eaux marine:; varie comme celle des courants des eaux terrestres. Les causes de ces variations sont multipliées ù l'infini, et souvent elles se combinent en si grand nombre, que l'explication en devient impossible. 11 faut donc se borner a dire que des causes , les unes connues , le* autres inconnues , impriment des vitesses inconstantes , plus ou moins Brandes,anx courants de la mer; les vents, l'évaporationet les météores sont les principales causes de ce* variations.

Courant éi/ualoréat. L'air nous oiFre des courants constants et iiiguliers, qui se dirigent de l'orient H l'occident, et des pAles vers l'équateur. La mer en présente de semblables, et le grand CaoKAtrr iQDAioBiu suit, dans les deux bËmisphëres, la même route que le vent alizé. Au moyen de ce courant, que M. de Humboldt compare â un immense fleuve, et que les marins du Nord nomment le Gulf-sti eain, la navigation de l'Océan Atlantique, à partir des côtes d'Kspagne aux îles Canaries et de lù aux côtes orientales de l'Amérique, offre bien rarement des événements remarquables, et présente moins de danger que la traversée des grands lacs de la Suisse, le voyage de Rouen au Havre, ou de Bordeaux â l'embouchure de la Gironde.

Le Courant équaloréal s'étend du 10* degré au 30" degré de latilude, de chaque câlé de la ligne, suivant la situation apparente du soleil. Ce courant parait suliordonné à la marche oblique que cet aslre semlde suivre autour de notre glolie. Le mouvement commence â se faire sentir au sud-ouest des Açorcs. Il est trés-faible du 35< au iS'^ degré de latitude. Prés de la ligne, il est moins constant dans sa direction que vers les 10<> ou IS" degrés.

Le Gourant équatoréal de l'Atlantique se dirige vers la baie de Honduras, tourne dans le golfe du Mexique, et se jette avec impétuosité dans le canal de Bahaina à et 27 degrés de latitude nord, li y acquiert une vitesse de prés de deux mètres par seconde, malgré un vent de nord trésviolent qui règne toujours dans ces parages. Au débnuquement du canal de Bahama,ie Giilf-strcam [irend le nom de courant de la Floride : il se dirige au nord-est, roule comme un torrent, et parcourt 5 milles par heure. Sa vitesse diminue, sa largeur augmente, ses eaux se refroidissent â mesure que l'on s'éloigne des régions équatoréales. Entre Cayo-Bïscaino et le banc de Bahama, la largeur du Gvlf-siream n'est que del5lleues; elle. est

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de]7neuessoi»le3S*deeré de latitude, etde40 àSO lieues tous le parallèle de Charlestown. En avançant vers le nord, la vitesse diminue encore et n'est plus que d'un mille par heure.

Sous le 4]" degré de latitude et le G7' de 1on|;ilmle, le courant atteint 80 lieues marines de largeur. De [h il se dirige tout d'un coup a l'est, et sdh bnrd oeeid('ul:d. eu se courbant, rase l'extréniilé du (jraud Ijaucde Tfire-Neuve, que M. (le Volney appelle trËa-in génie us entent la barre de l'embouctiure de cet immense fleuve marin. Sa température, sous les 40* et 41" degrés de latitude, est encore de IS degrés (R.) j hors du courant, elle ne s'élève qu'à 14 degrés (K.). Les eaux sur le hanc même ont une température de7à8 dei;i'és (It.). Ainsi, les eaux du banc sont de Gà7 de- (jriis plus froides ijue celles de la mer voisine, et celles-ci présentent 3à 4 degrés de moins que le courant.

Depuis le 52' degré de longitude jusqu'aux Açores, te Gvlf-ttream continue â se porter à l'est et â Test-sud-est; enfin h l'orient des Açores, le courant se dirige sur le dédroit de Gibraltar et sur les Canaries : prés du détroit , il est directement Est.

Lorsqu'un navire se trouve vers le 33= degré de latitude, il peut passer, diuis le laèiuejour, du courant qui se dirige a l'ork'iil (l.iiis k- i;mi)d courant équinii\ial.

Sons le paridlL'Ie du oai) lil;iuc, le courant oriental, après avoir longé la côte d'Afrique, se recourbe, se dirige d'abord vers le sud - ouest, et finit par réunir ses eaux à celles du

L'on ne remarcpie aucun mouvement constant ou régulier 4u 28c au 35> degré de latitude nord, et par les 46" et 4tt degrés de longitude. Une zone de 140 lieues de largeur sépare le courant équatoréal, de celui qui se dirige vers l'orient.

Ainsi, les eaux marines de cette partie du globe parcou-

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reBt une espèce de cercle de 3,800 lieues de circonférence dans l'espace de prës de trois ans, temps calculé d'aprËs les diCTérenles vitesses observées dans ce grnitil cotir.mt '.

Du 45« au 50« degré de latitude, le Gulf-slream offre un second bras qui se dirige du sud-ouest au noid-est vers les côtes de l'Europe. Ce courant acquiert heaucoirp de force lorsque les vruls ont soufflé longtemps de l'ouest.

Le coiiraiit i!quntori!aI dans riiéniispliÈre austral, ainsi que le Giil/'-sIream de l'Océan Pacifique, présentent quelques différences occasionnées par les localités; ils produilent ce^ courants si nombreux, à forts et si singuliers, que l'on éprouve autour des Iles et des archipels qui se trouvent a l'entrée de la mer des Indes et sur les côtes de l'Asie

Les courants sud et nord que i'ou ulmervele long des côtes orientales des deux continents, ne sont que des suites nécessaires du mouvement général de l'Océaii, de l'orient vers l'occident. Les eaux rencontrant un obstacle qu'elles ne peuvent franchir, doivent former des contre-courants, ou prendre de» directions déterminées parles contours des terres qui les arrêtent.

L'on présume que les courants qui se dirigent de l'équaleur aux pAles, tendent vers l'est, tandis que les courants polaires se dirlRcnt toujours à l'ouest.

BulTon et Iieaucoiip d'autres physiciens ont cherché à expliquer le phénomène du Courant équaloréal. Les uns l'ont attribué à l'action de la lune et dn soleil, à l'évaporation, à la rotation de la terre, à la force centrlTuge, etc. ; les au-

13 mois des Canaries aux cAlcs de C.iracas.

lOmots pourRilrele lourdugoICe du Mexique.

2 mola pour parvenir au banc de TcrrC'nciivc. 10 a II mola de ce banc a la cûtc d'Aft-[qiie, 39 mots.