IV, 61° A

A 80 degrés de lalilude et au delà, la glace ne se fond jamais.

Glaciers. Les Glaciers , vus de loin', se reeonnaiKseut à leur couleur azurée el traosparenle comme celle de l'air, à leur coupe neLte et tranchée, aux fentes & vives arêtes qui les divisent; ils remplissent les hautes vallées des grandes chaines de mon[ii(;nes, et couvrent leurs pentes toutes les fois que rinclinaison n'est pas trop forte, et que la neige a pu s'y arrêter.

Leur grandeur diffère suivant les lieux ; dans les Alpes , comme dans les Pyrénées, il y en a de plusieurs lieues d'étendue. U. deHumholdt n'a point trouvé de vrais gladers dans les CordillÈres : il en existe dans le Caucase Indien , beaucoup plus élevé.

Leur aspect varie à l'infini, quelquefois c'est une surface unie, doucement inclinée vers la base; d'autres fois elle est inégale, rahoteuse , et sillonnée de fentes profondes et dangereuses ; elles font entendre , en se formant , un bruit semblable à celui du tonnerre. Ces détonations, assez fréquentes , rompent le silence de ces profondes solitudes , et poitent la terreur et l'efîroi dans l'âme du voyageur,

La surface des glaciers refisemhle souvent â celle de la mer agitée par la tempête , ou bien elle présente des mon- Ucules, des collines, des pyramides ou des flèches élancées

■ ScFUt l'InlliieDiie des été* bnimenx.

SI le Die! <StaitpnrousereiD,Iadiiiereiiafl eiitreles70i etTl'degrti de latitude ne aérait pas si grande.

dans les airs comme les clocliei's gotliïques de nos églises.

Les glaciers se fondent constamment par leur partie in- Nrieure; ils se renouveileot par leur partie supérieure. A répaisseur, â la transparence , à la porosité des couches dont ils sont formés, l'on reconnaît celles des hivers les plus froids, des ëlés les plus chauds, des années les plus douces.

Les Rlaeiers augmentent pendant l'hiver et le printemps : ils diminiienl peiulnnt l'été et le commencement de l'aulociiiii', lU n'riivahissent point de nouveaux terrains , ainsi que l'ont jvaiiué iiuelijues physiciens modernes ; il semble que Dieu a fixé leurs limites. S'ils les franchissent pendant quelques étés froids et pluvieux, un été chaud et sec les y ramëne bientôt.

Avoiatushes. Les Avalanches de neige et de glace sont des phésomÈnes aussi terribles que désastreux , trËs-frëquents dans le voisinage des glaciers et des neiges perpébielles. Vn globule de neige se détache du sommet de la niontag;ne, il tombe sur un second (ju'il entraîne dans sa chule. Les deux réunis en entraînent d'autres, et la masse croissant , avec la plus grande rapidité , dans une progression presque incalculable, acquiert une vitesse presque égale à celle d'un boulet de canon , une force , une puissance proportionnelle â sa masse et à la vélocité de son mouvemenl. Rien ne peut lui résister : elle renverse , elle entraîne luiil ce qui se fronve sur son [lassag*', tt remplit les vallées inférieures des neiges , lies places , des rochers, des terres , des arbres , des édifices qu'elle a enlevés et arrachés aux montagnes , aux pentes supérieures >.

■ ce iceit pas A li chalenrda Wlell agtMintde manière ï détruire la force de cob£*loti d'une maue sUcée qu'on doit ittrilnier le> «valaiiiihe«ritt4ltl)lea Al'lnBueueedelaclMleurdu globe. Bneiletri»

THQUItKE PAHTIB.

Les lorâta «np£ch«it acHivent les avalanches de se briDer; elles arrêtent celles qui desceDdent des hautes monlâgnes, et préservent les vallées de ce fléau destructeur j mais le montagnard imprévoyant, abattant les arbres et ne les remplaçant jamais , détruit la barrière la plus puissante , ta seule que l'on puisse opposer à ces masses mobiles de neigea et de Rlaces,

Les avalanclies deviennent d'autant plus fréquoites, que les montagnes sont plus dépouillées.

Glace» polaîreê. Les réglons polaires, privées pendant ploMeurs mena de la lumière du soleil , ou n'en recevant que dea rayons obliques aux autres époques de l'année , ne connaissent point cette chuleur jitenfaisanle qui vivlBe tout sous les autres latitudes. L'absence de calorique y développe ces champs immenses de glace dont le navigateur s'approche , et qu'il lui est impossible de parcourir. Celte glace tonne deux vastes coupoles qui couronnent les deux extrémités de l'axe terrestre. Leurs bords augmentent pendant rhiver,se fondent ou se brisent pendant l'été, et leurs débris, aussi nombreux qu'étcndu!^ , flottant sur la

n'eat jamaii par leur surf.icr qu'on voil ilimiiuici' les i^taclcra ou les neigeipreiqncperpûtuelLesclef hautes montagnes, celle surface csl, au contraire, très-dure , polie, et l'on ne peut éviter d'y glisser qu'à

■ tent, dit 11. Bory, S qui non» empruntons cette remarque, ausit > rédttaate, atusi «ècbe aux rajoui ilu lOlellde midi qui falsateut » monter le thermomètre de Réatunur à -+- 15>, qifelle l'était pep-

• daatlannlt,(riïleitieroarede«iendBltà— e<>.Dai»le>EiiâmesUeuK>

• quelque caHureproittnae dans la masse des gUctors, quelque ecsr- « teroeut général UlHalt entrendr des esptcet de Hd mit 1 nn, ex- "po^aujourtetdeTenntde petites prairies de moDHes et autres » plantes alpines, ou bien dea lagunes dnme admirable pureté; on

• reconnaïuait dans ces aiett d'eau ceorante le résultat dnue fnnte » intérieure s'opèrent aux limites Gontlgaes de la masse glacée etdu

BÏDROGRAPHIB.

surface des mers hypcrboréenDes, sont portés vers les zones tempérées par les courants polaires. Beaucoup parviennent jusqu'au 50< degré de latitude ; ils disparaissent en général vers le 40» degré.

Les phénomènes que présentent les glaces polaires boréales s'observent dans l'héinisphère opposé, mais plus rapprochés de l'équateur de 10 degrés environ

Malgré les dangers et les fatigues que l'on éprouve dans les voyages vers les régions glacées, le navigateur, poussé par le désir des découvertes ou par la soif des richesses , les brave par ion courage , les surmonte par son expérience , et revient dans sa patrie jouir du fruit de ses travaux j mais si les glaces arrêtent son vaisseau , il périt par le froid , la faim ou les maladies , s'il ne devient la proie de l'ours blanc, tyran de ces régions inhospitalières.

Les glaces polaires , visitées chaque année par les pécheurs euro pt-on s depuis plus de dix siècles . ne sont pas encore bien caunues. C'est ;1 M. Williams Scoresbyque l'on doit les observations les plus exactes. Il est parvenu plusieurs A>is soUs le 80« degré de latitude nord , et chaque année 0 se rend dans ces parages pour s'y livrer à la pêche

• An deli des latitudes ofl régnent det elacca pre>c|ue perpâtueUes, on a rencontrâ, surtout vers le ;>ùlc ^iiistral, des csiiauea [innieases sans gUces; on explique ce pbOnuinËnc remarquable par la profandeur Incommensurable des mecs dnns ces paragei. En cITet, durant rhivor de ces régions, Tcau de la aupcrdcic arrivée A son maïlniuin dp dfn'.iti', t'e>.t-1-dlrc â 4" (a.), desuend poiirtairc placeà celLe fini

le* tondues iiif. rirurcs aient pu tour a Inur venir a la superficie aequCrlr leur inaxlnniin de densité, une saison mains rigoureuse s le temps d'arriver, et ce mouvement empêche la formation de glace» éterneUei. On peut penser auisl que la cbalGur du centre delà terre n'est pM sans Influence sur ce pliénomène; car, transmlseaux couche» 1 DlSrleures de ces prorondes mers, elle les rend plus IfigÈres, et par conséquent oapsblesde venir remplacer lescDUCbessupérleures dâji préparée* A la consélatbin. >. P. L.

TBOiaiËXB MBTIK.

de la baleine. lie célèbre géoloffue LéopoU de purïi place ce navigateur à càté des Hudson, des Dampier el des Cook, par rétendue de ses connaissances et par son intrépidité. Nousallons présenter l'analyse de son mémoire sur la Glucc polaire.

Les limites ordinaires des glaces polaires, situées entre le Grorntand et la Russie, quoique très-variables dans les détails, conservent en général la même étendue. De la pointe la plus méridionale du Groenland , elles s'élèvent quelquefois jusqu'au 80° degré de latitude , d'où elles s'abaissent sur la côte de la Nouvelle-Zemble ou de fa Sibérie, après avoir formé une baie profonJe au sud-ouest du Spitzherg. Elles s'étendent ensuile le loni; des cûles de l'Asie, ferment souvent le détroit de Reriug, i>l, se prolongent le long des côtes de l'Amérique scptcntriannle jusqu'à la baie de Baffin , dont elles remplissent une partie : ainsi elles environnent le Groenland es entier.

Les glaces polaires se présentent sous forme de' Champ», de Masses ou Bancs , de Protubérances et de Montagnes.

On nomme Champ de glace une surface continiiede glace dont on ne peut apercevoir les limites du sommet d'un vaisseau. 11 s'élève de 1 à 2 mètres au-dessus de la surface de l'eau, et s'enfonce d'environ 7 mètres au-dessous. Il a quelquefois 50 lieues de longueur sur 35 de largeur, et fbrme , en se brisant, ces bancs de glaces flottantes entratnés par les courants , et qui souvent se touchent tous par leurs bords,

La glace la plus forte et la plus épaisse ne saurait résister aux mouvements des vagues ; la glace mince plie et ne se rompt pas.

Les champs de glace se formeuE pjirfouL où la mer offre une grande étendue. Entraînés par les couranls, ils tournent quelquefois sur eux-mêmes avec une vitesse de plusieurs lieues par heure. S'ils ee renconb'ent lorsqu'ils pos-

Digilized By Goosie

HXDSO&R&PBU.

■ident des directions contraires, le dioc est terrible; le plus grand, le plus épais brise le plus faible, se fraye un passage au milieu des débris qui s'élèvent les uns au-dessus des autres ù plus de 10 méti'es de iiautotir, CYst ù ces t;lévations, à ces protubéi'ances que les glaces polaires doivent leur aspect bizarre et singulier. Malheur au vaisseau qui se trouve exposé au choc de ces énormes masses : un instant suffit pour le détruire , et l'équipage , reUré sur des bancsde glaces flottantes, y trouve la mort après avoir souffert tout ce que la f^im et le froid ont de plus horrible.

Les montagnes de glace se forment sur les îles ou les conUnents; elles bouchent l'ouverture des vallées, et pré' sentent communément une surface cari-ée et perpendiculaire du côté de l'Occiui ; elles s'enfoncent dans les terres à des distances indéterminées. Ces glaces se brisent, tombent dans la mer, et forment les montagnes de glaces flottantes de 50 à 00 mËtres de hauteur aux environs du Spitzberg, et de pris de 200 mitres dans la baie de Baffin. leur surface est unie ou hérissée de pics qui s'élèvent quelquefois à phis de 40 mètres.

Ces montagnes sont d'un grand secours pour les navigateui's; ils y trouvent un abri contre les vents et les courants. 11 est néanmoins dangereux d'y amarrer des vaisseaux;, elles sont si parfaitement équilibrées, qu'un léger accident suffit pour les ^re tourner et pour engloutir le b&timent.

Les glaces polaires sont formées ou par l'eau salée ou par l'eau douce. Les premières sont blanches, poreuses, opaques ou d'une transparence verdàtre , plus légères, moins dures que les secondes, et donnant de l'eau un peu saumiUreen se fondant. Leur pesanteur est 0,873,

La glace d'eau douce a un aspect noirâtre, une belle couleur verte et une transparence parfaite quand on la retire de l'eau. Sa pesanteur est 0,937.

TDOISIÈHB PAHTIB.

Le ToMnage des terre* nfnfiae en aucune manlâre sur la formation des f^cei polaires.

La glace tend toujours à se briser, même dans un temps calme, comme si une force répulsive agissait entre les dit- (érentés masses qui la composent ^ le dégel aide ou produit celle séparation : le vent ou le froid réunit les blocs épars en masses plus on moins considérables; les vaisseaux sont Mumi* à leur monvement, qui se dirige toujours vers le sud ou le sud-ouest.

Le» r^ons boréales, complètement enveloppées de {{laces polaires, sont remarquables par l'absence des mtaget, la pureté du ciel et la rareté des tempêtes. Cependant il parait impossible de parvenir jusqu'au pôle; aucun voyageur n'a encore dépassé leSS» degré de latitude, et les dernières expéditions n'ont servi qu'à prouver l'existence d'un bras de mer constamment fermé par les glaces, entre l'Amérique et le Groenland, mais impraticaUe, du mcrins jusqu'à ce moment.

Diminution des eaux. La quantité d'eau répandue sur la surface de la terre diraiiuie-t-ylle, restc-t-plle stalionnaire, ou bien s'accroit-ello ? Celle iiiipoilaiite question a occupé les phîlosopbes et les naturalistes de tous les âges. La majeure partie de ces hommes amis des sciences et de la Térilé , prindpalement de ceux qui ont étudié la nature sur la nature elle-même, et non dans les collections ou dans les livres, ont adopté l'hypothèse de la diminution constante de l'eau qui fait partie de noire planète , et de son changement en matière solide, en se combinant avec d'autres substances. Celle diminution est si lente , elle paraît si insensilile, que la mer, observée sur plusieurs points du globe, semble conserver son même niveau depuis plus de deux mille ans. L'on trouve cependant des preuves nombreuse* et incontestables de cette diminution dans les Ira-

ces que les eaux de l'ancien temps ont latBséeMarlet terres et les rochers que jadis elles couvraient. La mer a déposé , «ur ses antiques rivages , sur son bord primitif, à une hauteur àe plus de 200 pieds au-dessus de sa surface actuelle , des débris d'animaux serablal)les à ceux qu'elle nourrit maintenant dans son sein. L'esiiace intermédiaire est rempli des mêmes débris; ils ne sont point pétriliés; ils n'ont subi d'autres changements que ceux que les fluides atmosphériques font éprouver à ces sortes de corps. Souvent ils recouvrent des fossiles de nature et d'espèces difiérentes appartenant b un monde plus ancien , à d'autres formations, à un autre système d'existence.

Les falaises qm bordent les bassins de nos mers démontrent, dans quelques-unes de leurs parties, qu'elles ont £lc longtemps exposées a l'action des eaux, et que les floEs venaient se briser contre des masses, ou résonnaient dans des cavités élevées maintenant déplus de 900 pieds au-dessus du niveau actuel de l'Océan.

Les prêtres de l'antique Egypte avaient la même opinion que les naturalistes de nos jours ; ils disaient à leurs initiés , en leur dévoilant les mystères de leur religion : Une partie de la vallée du Nil était jadis un golfe profond que le fleuve a rempli peu à peu de ce limon fertile qui forme le sol de la basse Égyptc. Ils ajoutaient que, dans un temps encore plus ancien , les montagnes de l'AOes tonnaient peut-être le rivage de la mer.

Des voyageurs ont avancé que le niveau anden de la mer Noire se trouvait à 834 mètres au-dessus de son niveau actuel, qu'elle communiquait avec la mer Caspiwme , et que celte Méditerranée asiatique versait le surplus de ses eaux par le canal de Conslantinople , dans la Méditerranée européenne.

U mer Baltique est moins élevée qu'elle n'était il y a 8 à 10 siècles.

TROIEOfellB PARTIE.

Hilet, lâpMtte, Leucate, Adria, Barenne, Teidse, Daiiiietl«, Algues-Mortes, Fréjus, Agde, etc., jadis «ur le liord de la mer, sont retirés au loin dans les terres, tandis

[[ue i'anliqite Pilos, Syracuse, Gênes et Marseille sont aujourd'hui aussi frfqueriEées par les vaisseaux que du temps des Phéniciens et des Grecs.

L'on dira, sans doute, que si la mer perd d'un côté, si elle semble se retirer, elle gagne de l'autre ; qu'ainsi il y a compensation j je ne le pense pas; je crois qu'elle perd beaucoup plus qu'elle ne gagne.

Si les eaux ne diminuaient pas , les matières solides que les fleuves charrient sans cesse dans la mer, les bancs énormes de coquilles, les îles madréporlques, les débris de tout genre qui vont s'engloutir dam l'Océan, en exhausseraient constamment le fond, et les eatix, chassées de leur lit , couvriraient de nouveau la terre ; mats la mer conserve son même niveau , les plages qu'elle abandonne sont plus étendues que celles qu'elle envahit. Ces phénomènes ne peuvent avoir lieu que par la diminution des eaux de notre planète.

Enfin, dans l'intérieur des continents, les fleuves ne, remplissent plus que la partie la plus basse de leur ancien lit ; les rivières se changent en ruisseaux ; beaucoup de ces ruisseaux tarissent complètement, une partie de l'année ; le nombre des sources diminue constamment, les lacs se changent en marais fangeux, et les marais se dessèchent soit naturellement, soit par les travaux et l'industrie de riiomme. Ainsi la terre, semblable à l'être oi^nisé, nous a présenté ou nous présente surabondance de Fluides dans sa jeunesse , équilibre entre les Suides et les solides dans l'élaL actuel , e(. peut - (Hre qu'elle se desséchera comptéLemenl avec rj^ij-e. Que de siècles s'écouleront dans cet intervalle! Mais que sont des myriades de siècles pour l'éternité!

QUATBIÈME PARTIE.

LA TEBBE.

Après avoir considéré la Terre comme faisant partie de ce nombre infini de corps célestes qui remplissent l'immensité ; après avoir fait connaître la place qu'elle occupe dans le système solaire, la ronte que la puissance divine lui a tracée , les mouvements qui lui sont propres, et sa forme sphéroïdale aplatie vers les pôles , nous avons dit que cette forme dépendait de la mollesse ou plutôt de la fluidité de la masse dtr globe k l'époque de sa création; nous avons également démontré que la Terre était formée d'une grande quantité de substances ditférenles dans les quatre états de

I On désigne sous Ic nomàegtogtiotleJipiTlle ieiagtologiedoBt le but e«t la connaluance exacle de cette mlDce écorce de la terre accessible à nos reobercbea; ifettS» gAtlagie potitive; tandli que la gtogtnlaoagéologleamJeeltiTate ■'oooupe de> coiwéqueiicei plus ou moins probable* tirées des falia déjt obaerTes, et relatives Mrit a l>orlstnede la terre, sait i la formaUcm del'eoTeli^^ oxtérlenre du globe. J.P.L.