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nom aux terrains formés de galet» , d'argile , de taUe , de

marne, de tourbe, etc., qui ont évidemment été entraînés ou disposés par les eaux aux difFérenles époques des révolutions du j;lobe. Plusieurs naturalistes ne classent Uans ces terrains, peut-être avec raison, que les dépôts les plus modernes, toujours sup('!rieurs aiiK formations des classes précédentes. La difficulté de les distinguer des dépôts plus anciens, lorsque ces derniers sont découverts, m'a décidé à les réunir, d'autant qu'ils sont tous de vrais terrains d'alluvion, mais déposés à plusieurs reprises, dans descircotutances parUculterei et siuig l'Influence de phénomènes très-diSérents. On n'en observe point dans les deux premières classes.

M. Bonnard a divisé les terrains d'alluvion ou d'atterrissement en deux groupes, avec deux sous • divisions principales dans chaque groupe. J'ai cru devoir suivre une autre méthode.

En examinant avec attention les différentes séries des teirains d'alluvion, l'on trouve que les pIiénomËiies qui ont déterminé la formation des plus anciens , ont exercé leur influence sur de vastes espaces , et qu^ils ont perdu graduellement et leur puissance et leur énerve. Ce ^t se rapporte à celui que présentent les terrains des premières formations. Maintenant il semble que la terre a acquis un état de stabilité et de repos que ne présente point l'aspect du monde primordial.

La première série renfterme les terrains que les Allemands et les Suisses nomment Nagelflue ■ et Molasse. Le premier est un composé de pondingues polygénique et calcaire; le second, de psammite micacé et verdàtre sembla- Me au ^4s bigarré. Les galets de ces poudmgues, quel-

■ Le Nirat Serrât, montagne eélèbre de U Catalogne, m'a puii formé dnine roclie analogiie an JTagtt/lu» des Suluei.

QCATKlfcU MRTIB.

qoefait enUèrement formés de csicaire , proviennmt des montagnei voïsiDes. M. de Humboldt a trouvé des terrains analOEpies en Espaf;ne près Aranjuez et dans l'Amérique Sf^it^trionale.

La deuxième série , formée d'argile, de gravier et de sable mêlés ensemble en quantités variables et réunis d'une manière pins ou moins tenace , forme un terrain riche en métaux , en pierres gnmmcs et en diamants. 11 est exploité, par le moyen du lavage , en Saxe , en Bohême , en Angleterre, au Itfextque, au Brésil, aux Indes orientales, etc. U se trouve souvent dans le Toisinage des roches de première formation ; il en remplit les tissures, il en couvre les pentes et les débris.

Le* terrains de la troisième série semblent avoir été déposés en grande partie par une inondation immense , subite, qui parlait du pôle nord et qui se dirigeait vei'S les régions méridionales; elle a produit celte zone de terrains d'alluvion qui commence sur les pentes occidentales du haut plateau de la Tartarïe , et qui , de la Russie , passant au midi de la mer Baltique, traverse la Hollande et s'étend jusqu'en Angleterre. Elle prolonge plusieurs de ses embranchements en Allemagne et en France. On présume , et c'est, je crois, avec raison, qu'elle recouvre en partie les pentes septentrionales de la Sibi;rie. Elle est formée d'argile, de marne, ilo jaicts ttdesalile en quantités variables, suivant les localités. C'est dans ce terrain que se trouvent, presque partout , les ossements de grands quadrupèdes , et ces quadrupèdes eux- mômes aveo leur chair et leur poil , sur les bords glacés de la Léna et du Wilhoui. U renferme encore des forêts entières à l'état de lignite , dont les arbres sont couchés dans le même sens et du côté du midi. L'ouragan qui les a renversés, le limon qui les a recouverts, venaient du nord. Dans quelques parties, ce terrain est parsemé de blocs énormes de roches primordiales, dont

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fiioflifosn. 308 les analf^es ont leur gisement dans la Suède et dans la NOTW^e. Il a rempli les cavernes nombreuses dans les calcaires secondaires ; plusieurs renferment de Braniles quantités de mammifères fossiles ptu différents de ceux de nos jours , ou appartenant aux mêmes j;enri^. Il est riche en ambre fossile , dans lequel l'on trouve souvent des insectes, des graines et des débris des véj^taus; enfin ce terrain répand une odeur particulière et des émanations putrides lorsqu'il est fouillé ; il diSâre entièrement des terrains que déposent nos courants.

Je crob devoir rapporter à cette série, sans l'attribuer cependant au même phénomène que l'alluvioa boréale, ces blocs énormes de granité épars sur le calcaire du Jura, et dont le gisement existe dans les Alpes.

11 eu est de mâme de cette zone sablonneuse qui s'étend à travers l'Afrique et l'Asie depuis le cap Bojador jusque au delà de l'Indus, et qui couvre une surface de 300 mille Kenei carrées; elle semble toucher nu\ vertes steppes de la Tartarie. Ces dernières , pareilles , sous quelques rapports, aux vastes déserts de la zone sablonneuse . renfermait ou du moins laissent apercevoir une énonne quantité de muriate et de sulfate de soude en efflorescence à la surface du sol, ou dissoute dans les eaux.

Le terrain sablonneux des landes de Gascogne parait analogue à celui des déserls de l'Afrique et de l'Asie; et comme il supporte, dans quelques parties, des roches calcaires riches en fossiles marins , il doit élre beaucoup pliu anden que ces roches. 11 est probable que les déserts de sables tiennent à une formation beaucoup plus ancienne qu'on ne Ta cru jusqu'à ce jour.

Les llanos , les savanes de l'Amérique , plaines herbeuses d'une horizontalité presque parfaite, couvertes de nombreux troupeaux une partie de l'année, et l'autre partie de plusieurs mètres d'eau , quoique placés dans cette série ,

QiiA.TUkn PUtn.

itppardeiinetit peut-éite à un ordre de citcwes plu moderne que l'alluvioD boréale.

La quatrième série comprend tout les terrains évidemment déposés par les eaux actuelles , ne renfcnnant que des fossiles analogues aux animaux des pays environnants, mais déposés à une époque antérieure â celle des temps historiques. Tels sont les terrains daas lesquels les courants actuels ont leur lit tracé, ceux dans lesquels se trouvent les fossiles des bords de la Méditerranée, de la mer Hoire et de la mer Caspienne, les petits quadrupèdes fossiles des rochers de Gibraltar, de Cette , etc. , les bottes formées d'huîtres des départements de la Charente et de la Vendée, les montagnes madréporiques de Timor, les galet* de la Crau , etc.

En&D la cinquième et dernîËre série renferme toutes les alluvions que les eaux augmentent de leurs dépôts journaliers, qu'elles entraînent et qu'elles déplacent suivant la force et la direction des courants. Le Delta égyptien, une partie de la Hollande, la Camat^ue, les iles de l'embouchure du Hisslssipi , du Gange, etc., les bancs de sable et de gravier qne les rivières et les fieuves entraînent dans leur cours, les atterrissements du Pô, de l'Adige, etc., offrent des exemjiles variés de ces alluvions, presque toutes d'une fertilité qui si.'mhlo ijii^i'uisulile. Nous plaçons dans la même série les dunes du lu Guyenne, de la Picardie, de la Hollande , etc. Le sable dont elles sont formées , différent de celui des landes, est rejeté constamment par la mer ; le vent le dessèche, l'enlève, et l'amoncelle en montagnes mobiles qu'un célèbre ingénieur, teu fS. de Brémontier, mon ami, est parvenu & fixer.

Les {galets et les fp^viers des bords de la mer augmaitent chaque jour par l'action des eaux sur les rocbers et les rivages.

Dans toutes les séries de cette dernière dasse , les ter-

raias offtvnt aouveot des coadies de louibet plm oa moii»' anciennes; certaines se fermait encore sous nos yenx, et par leur marche consfanle, quoique lente, elles menacent d^envahir le sol environnant.

Le ter limoneux me eemlile appartenir aux terrains de la troisième série ; il en est de même des forêts sous-marines que l'on trouve sur les côtes qui bordent le détroit de la Hanche et dans plusieurs autres pays.

Nous ne pouvons regarder comme des terrains d'alluvion les tutB que déposent les eaux incrustantes , soit siliceuses , soit calcidret, ni les lies et les rérïft madréporiques que les polypes construisent et augmentent chaque jour par leurs travaux, dans les mers éqiiatoréales des deuxhémlqtbËres.

Le limon et la vase sont produits p;ir des matières inoN ganiques ou organisées , décomposées , réduites en terre et remaniées par les eaux; enfin nous y réunirons comme dernière formation l'humus ou terre végétale ; il recouvre immédiatement le sol d'alluvion ou d'atterrissement, et quelquefois les autres terrains. C'est un mélange de détrî>tus de corps organisés, décomposés en entier ou en partie, et de débris de tontes sortes de corps inoi^[aniques réduits en poussière. Il est imprégné d'une grande quantité de fluides atmosphériques ; il paraît même que c'est à ces Suides, principalement à l'oxigène , que l'on doit attribuer en fH'ande partie la fortilité de la terre végétale. L'agriculture apprend à foire produire à cette terre le plus grand revenu possible , au moyen des engrais qui varient soivant les substances dont elle est composée, et par une série d'assolements ou distributioni de récoltes , subordonnés à la uatura du sol , au climat , aux bestrins , etc.

Cet humus se forme partout où la ^gétation existe,aTec une lenteur extrême et difficile à concevcrir pour ceux qui n'ont point observé les végétaux en décomposition ; fl se dépose même sur les pentes les plus rapides des monta-

QUATaiËMB P&HTIB.

gnes ; mais si Toti prive le sol des végétaux qui le couvraiL et le protègent , les plaines sont ravinées , les montagnes dépouillées , et la terre n'of&e plus que des roches arides , Du.des sables et des graviers stériles.

T^emmta pyrogéniques. Cette classe renferme les terrains qui ont éprouvé quelque altération par l'action du calorique , peu importe de quelle manière, n arrive souvent qu'il ne reste aucune trace sensible pour nous de t'Influence toute -puissante de cet agent de la nature, et ce n'est que par des ralBonacmenls fondés sur un petit nombre de faits reconnus cependant vrais, qiiL' l'on peut prouver la pyrogénéité, c'est-à-tlirc la produrlion par le feu, de corlains terrains (ris qu'ils sont maintenant.

Les terrains pyrog^niqucs sont rarement cachés sous d'autres formations; ils les recouvrent en général partout oil ils existent.

Us se trouvât dans toutes les parties du monde , et couvrent souvent de grandes surfoces j ils y forment des plaines, des vallées et des monlagneB, Les plus hautes sommités du nouveau monde semblent appartenir A cette classe de terrains.

On les divise en plusieurs séries , suivant leur ordre présumé d'ancienneté ; rhaque série se sous-divlse en groupes, en (jenres, variés à l'infini.

Dans la première série sont placés les terrains Irachytiques , nommés porfriiyres trappëens par HH. de Humboldt et de Buch , granités diaufiés en place par Desmarets , trachytes et domites par H. Brongniart. Us se présentent en masses porphyroïdes d'une immense étendue, offrant dans leurs nombreuses couches toutes les nuances pos^les depuis le feldspath le mieux cristallisé jusqu'aux ponces les plus grossières.

Les trachytes ne paraissent pas avoir subi l'action du

GtoanosiB.

feu de la même manière que les lares; Us semblent être sortis du sein de la terre en masse liquide , et avoir foftai d'immenses boursouflemeats pendant qu'ils étaient dans im état de liquidité pâteuse, due au calorique coml>inâ peut-être avec cet agent inconnu qui a soulevé ces masse»* énormes du centre de la terre au-dessus de la région des nuages. Ces grands phénomènes semblent avoir été contemporains de ceux qui ont déterminé la formation des terrains primordiaux et intermédiaires.

La deuxième série comprend les terrains basaltiques ; ils se confondent quelquefois avec les premiers , de manière à ne pouvoir être distingués; ils offrent, en général, des couclies parallèles entre elles; les basaltes, les basanttes occupent la partie centrale; les vakes, les vakiles, l'inforieurc ; les dolérïtes, etc., la supérieure. Ces roches appartiennent à la série basaltique; elles se présentent souvent en sphères ou en prismes plus ou moins réguliers appliqués les nns contre les antres, et par leur réunion elles forment d'immenses colonnades d'un aspect aussi majestueux que singulier. La chaussée des Géants , la grotte de Fingal, en of&ent les plus beaux exemples.

Il<^xiste des couches de basalte qui alternent avec du cal-

Beaiicoup de naturalistes ont regardé et regardent encore les basaltes comme une formation aqueuse ; la majeure parlie des géologues modernes les attribuent au feu ; de lù sont venus les noms de neptuniens et de Tulcanistes, dont on a tant fait usage dans le dernier siècle.

Les terrains volcaniques, proprement dits, composent la troisième série; l'on comprend sous ce nom toutes les substances dont l'origine volcanique ne peut être révoquée en doute. Telles sont les laves qui ont pour éléments principaux le pyroxène et le feldspath , les sables ou cendres , et les tufs volcaniques.

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«UATRI&HS F4BTIB.

. On donne le nom de lavei aux matières pliu ou moins fluides qui sortent d'un volcan en éruption, soit par le cratère, soit [lar le flanc, soit au pied du cône volcanique, et qui forment un courant qticliiucfois de plus de lieux mille aiËtres de largeur sur uue lougueur de plusieurs iicues, d'autres fois beaucoup plus petit. Les laves varient à l'infini soas tous les rapports.

Les cendres diffèrent tellement de ce que Ton est convenu de nommer ainsi, qu'on leur a donné maintenant le nom de sable.

Les tufFas ou tuft ne sont que ces matières sablonneuses et leslave^, dissoutes et remaniées par les eaux.

De tous les produits volcaniques , les laves sont ceux qui nous itilOrcsscnt le plus par les d^ts qu'elles occasionneni , v.i \>:tr le parti que l'on peuten tirer lorsqu'elles ont élÉ refroidies.

Celte série renferme encore les terrains produits par les salses ou petits volcans qui ne vomissent que de la vase et des fjaz, principalement de l'hydrogène. Cette vase argileuse des salses de l'Europe , a tant de rapport avec les laves boueuses des grands volcans de l'Amérique, qu'il esl difficile de les séparer et d'en faire une division particulière.

Enfin, la dtrniOrp série appartiennent les terrains jirùlés, mni.s non \okiiiii(|ues. On leur a lionné le nom de pseudo-volcaniques ; ils doivent leurs caractères à la combustion lente et tranquille des combustibles minéraux , spécialement à celle de la bouille.

Leur étendue est, en général, très-bornée, et l'on devrait peut-être les considère* comme des produits accidentels plutAt que comme des formations naturelles. Leurs variétés principales sont l'argile brûlée , le jaspe porcellanite. les scories terreuses et le fer argileux bacctilaire.

Ici se termine cet aper(U rapide des substances solides qui forment l'écorce du globe terrestre. L'art les décom-

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gEogrosie.

au

pose, l'art ne peut les recomposer. Des rérolutions nombrenseslet ont bouleversées; les a{;enu de ces révolutions sont inconnus, rien ne nous en indique le« époques. Tout reste donc & découvrir , et pour quelques vérités démontrées , que d'erreura, que d'hypothèses , que de théories !

DES HONTÂaKES.

la partie solide du globe composée des difFérentes sortes de terrains dont nous venons de parler, ne présente pas une surface unie. Souvent ce sont des plaines d'une immense étendue , telles que les savanes de l'Amérique , les sleppes de la Tartarie ou les déserts de l'Afrique La surface de ces plaines est ordinairement sillonnée de riches vallées bordées de collines, dont les coteaux ou les pentes offrent la culture la plus variée. Ces collines s'Élëvent peu il peu en se rapprochant des grandes masses qui se perdent dans la région des nuages. D'aliord, ce sont de hautes collines auxquelles succèdent les montagnes de troisième ordre : elles s'affaissent sous celtes du deuxième ordre, qui semblent autant d'arcs -boutants destinés à soutenir ces pics élevés , ces rochers gigantesques , ces montagnes do premier ordre tapissées de glaciers et déneiges. Le Chamois et le Bouquetin, l'Aigle elle Condor, le chasseur et le naturaliste sont les seuls êtres assez courageux , assez téméraires pour parcourir les solitudes glacées et stériles des hautes éminences du glohc.

La nature , qui ne se répète jamais dans les êtres qu'elle produit, présente les mêmes différences dans tes grandes masses, et les montagnes varient dans leur forme, leur figure, leur aspect, suivant leur nature, leur situation, leur réunion ou leur isolement, etc.

■ On poumlC y ajonter ie» ptrameras ûe rstptgne. J.p.l.

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312 qGAIRlbiB MRTII.

Chaque groupe de montagnes a un caractère qui lui est propre ; l'homme qui se livre à leur étude ne tarde pas à distiuguer entre elles, parle faciès seulement, les montagiies granitiques, schisteuses, calcaires, volcaniques , etc. '

Les dénominations qu'on leur donne expriment souvent leurs caractères; de là viennent les noms de Mont- Blanc, de Keourielles (vieilles neiges) de f^igne-male (mauvaise pointe), de la Maladella (la maudite), de Moat-Perdu, de la Sierra- Nevmla {montagnes déneige), de VI/ym(titi/v (s^our des neiges), etc. Quelques-unes sont nommée» d'apria la forme qu'elles présentent vues de loin. L'on dit les tours de marhoré, l'aiguille de la Vierge, la croupe du lion, la léte de tigre , celle de l'ours, etc. Ces figures , variées à l'infîiii, imitent quelquefois des clocliers, des châteaux , des table» , des autels , des brèclies , des créneaux , de vastes amphilhéiUres, etc. ; quelques autres offrent des pliénoniénes siritiulii'rs ; les inanlagncs basaltiques formées de colonnes prisuiiiliques f'uf,'issi:es les unes sur les autres , celles qui sont percées à jour, etc., sont dans ce cas.

Les montagnes se présentent sur la surface du globe en groupes, en forme de chaîne, ou isolées. Les premières paraissent des masses énormes entassées les unes sur le^autres; c'est un chaos où tout semble avoir été bouleversé et confondu. De ces groupes s'élancent souvent des pics trësélevés, et de leur base partent en rayonnant des chaînes de montagnes qui s'étendent à des distaiices variables. Ces cbaînes secondaires rivalisent souvent de hauteur avec les sommets auxquels elles se rattachent.

^j^jtàitàatagaeB placées à la suite les unes des autres , et ^W ffljm das chaînes d'une' li^ieur considérable , sont les IIIRWnmunes sur notre sphén^e ; rarement elles sont Isolées > } presque totUours elles sont accompagnées de chai-

' Qilolqaalui

la^lu cratlneDU'nuMft,' ^ t^m-

iEOGifOSIE.