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nés parallèles ou divergentes subordonnées à la masse principale qui domine et régit toutes les autres. Quelquefois ces chaînes paraissent se croiser, se mêler; elles forment des groupes ou des nodosités d'où partent de nouvelles chaînes de montagnes qui «edirigenl dans tous les sens, sans aucun ordre déterminé. Les unes se rabaissent et se perdent peu à peu dans les plaines ; les autres lient eniemble plusieurs systèmes de montagnes.

On a ^ït beaucoup d'hypotbéses sur la forme, la direction et la connesion des chaînes. Aucune de ces hypothèses ne peut être adoptée par les naturalistes qui ont étudié les montagnessurles sommets des Alpes, des Pyrénées ou des Andes.

L'wigine des montagnes est un problème aussi difficile à résoudre que celui de la formation de notre planète j les faits peu nombreux qui y sont relatifs ne font qu'augmenter les doutes au lien de les éclaircir; cependantleBséologiiea modernes croient reconnattre que les montagnes ont été Bormées par quatre sortes de phénomènes qui ont {^i à de grandes distances les uns des autres et d'une manière bien dîfi<êrente. D'après leurs observations, ils divisent les mon-

sciiU'nt inii .ili.'oiiinirriL isolrcî , il i^Vn feint -Ir. beaucoup cependant ijircllf.s furmcnt iUm ctiiinr:? .iiissi coiilinuf;^ et aussi coiitiilÈrablcs t[uc i'ont prCtcnciii qiieliiucs sÉographes cfllèlircs. Nous regarilom comme plui naturelle la illvlaion eo ststèhes adoptée paru. Bory, qui dÉsIgiie aous ce nom des amas de grandes InéEilItéi de h nir- Ikcedugtabe, coraposËi de points culminants d'une m£me formation de roches , d'oA rayonaent ou descendent parallèlement det contrefort* de nature diverse, « Chaque système , ajoute le «avant n que nouavenoDi de citer, {titarIgiluIrQPient nue Hé, et apparut n a la place coutinentate qu'il domine à son tour; qu'on suppose a une nouvelle dlmluntlon de deux ou trois cents toises, plusieurs i> arcbipela seront métamorphoses en systimei de montagnes , ofl « lesiles actuellesserontite* «ommets, taudis que lesdâtroitsï de- K. viendront de* eols et des.djpressloiu. >> /. 1. 1.

QUATHIËHB FAHTIE.

tHgnffi en qiiiiti'c classes, qu'elles soient isolies, un Rroupes nii en chaînes, peu imporle.

Lu pi'eniiÊre classe renferme celles qu'ils regardenl comme [irimord laies, elles ihlenl des pi'cmifres époques de la cristallisation du i;lo!)e. On pourrait presque les considérer comme d'énormes cristaux dont la hauteura loujours dimiuuL> jusqu'à nos jours , et diminuera peut-être jusqu'à ce que le lemps ait tout nivelé.

Les montagnes par bascule sont un peu hypothétiques; elles appartiennent à la deuxième classe; elles sont par couches. L'on pense que ces couches formaient une surface horizontale d'une grande étendue, ou bien qu'elles étaient parallèles au plan auquel elles adhéraient; ces couches se sont crevassées et divisées; une extrémité semble a'êlre enfoncée dans l'inlérieur du globe, tandis c|ue l'autre s'est élevée dans TatmosphÈre. Celle hypothèse , quelque singuliÈre qu'elle paraisse, est assez généralement adoptée ; elle sert à esphqucr facilement la formation des montagnes des lerrains de transition et des terrains secondaires, dont les couches sont si variées dans leur inclinaison.

La troisième classe de montagnes ijai'ait due ii d'immenses soulèvements ; Il semble qu'une matière en fusion soil sortie du centre de la terre pour former à sa surface d'énormes boursouflures. Quelquefois celle matière, d'une fluidité pâteuse, s'Éiève au-dessus du sol antique etdesesémiuences, par une ou plusieurs ouvertures Faites dans la croûte du globe, et couvre le pays environnant d'une couche épaisse de malière , que le refroidissement divise en prismes irréguliers de mille formes et de mille grandeurs ; d'aulres fois des montagnes sortent du sein des mei's, s'élèvent sur d'autres montagnes après ou pendant les érup-

LeslerrainsbasaltiqucSjlcs trachytesdesAndeSjleîVolcans actuels, oiîrentdes exemples de montagnes de celle classe.

Dans la qualri&me se trouvent toutes les émineuces' jjlohe qui n'app^irliennenl [loint aus trois classes iiriir^. Jenles. Ces montaitnes , formées par la (lésa(;régiilion et parles Élioulemeiils des terrains primordiaux, de ceux de transition, etc., déposées par les eaux, façonnées par les couranU, n'offrent aucun des caractères de celles dont nous venoM de parler, et ne s'élèvent jamais à une grande hauteur.

Telles sont les causes principales auxquelles l'on peut attriinier la formation des aspérités du filobe , quelle que soit leur nature, quelle que soit leur élévation.

La direction des i)riricLi)ales cliaines semble avoir déterminé la forme des cfintlnenfs. Les Andes dans l'Âmérique, les Alpes nonvé^ifniies . les nionlannes de KamtMhatka , cellesquilwdeut la Méditerranée, la mer Rouge , le fjolte Persique , etc., en offrent des exemples.

La hauteurdes montagnes étonne chaque jour le voyageur qui cherche à s'élever jusqu'à leur sommet, plus parles difficultés qu'U rencontre et lalouiîuenrde la roule, que par leurélévation.Le physicien, le céoyrapheadmirenl, étudient avec atlenUon ces déliris antiques des premières cristallisations et des premières révolutions. Us en mesurent la hauteur au-dessus de la surface de la mer, et démontrent que le Mont-Blanc, ce géanl des montagnes de l'Europe, ne forme sur la terre qu'uneéminence presque égale à ceUe d'une ligne sur une boule de deux cents pieds de diamètre ; eUe est proporaonnellement beaucoup plus peUte que ces légères rugosités qui couvrent les fruits du citronnier ou de l'orai^er. L'astronome porte plus loin ses oiiservations ; il compare la hauteur de nos montagnes avec celles que nous pouvons apercevoir sur les autres planètes ; il se sert dus omhres que ces éminences projettent pour calculer leur élévation et la durée de la rotation de ces astres sur leur axe. Comparant la masse ,etle volume de ce* corps célestes, combien àt^i lui pa-

ytATItlÈBE PARTIE.

^ "ii't; pelil respiicKque la terre occupe dans l'iiiimenaili ! (lue doivent élre à ses yeux des monlagnes de quelques milliers de mâtres de hauteur, le« Êtres qyiles animent de leur présence , les empires dont elles sont les limitfis naturelles , enfin tout ce qui exrite la folle ambition des liommesl

A rfpoque de la cristallisation et des premières révolutions du globe , la iiauteur des montagnes devait être prodigieuse. ISoiis n'avons aucune donnée pour la calculer; mais si Ton observe l'état actuel des montagnes et la rapidité de leur dégradation \ si l'on considère que nos plaines , nos coteaux, nos montagnes secondaires sont formés des débris de montagnes primitives , et que ces débris couvrent une surfïice immense à une profondeur à laquelle Tbomme, malgré sa puissance, n*a pu encore parvenir; il sera facile de se convaincre que cette hauteur devait être énorme, et que nous ne pouvons l'apprécier. On ne peut établir aucune probabilité , ni proposer aucune hypothèse raisonnable sur ce fait mystérieux. L'on croit que maintenant le point le plus élevé n'alleioL pas dix mille mètres de hauteur, tandis que Vénus, d'un diamètre moindre que celui de la t^erre, offre des montagnes de plus de quarante mille mètres (l'élévation.

Les montagnes diminuent constamment de haut«ir par l'action qu'cxen^enl sur elles les fiuides atmosphériques j la foudre les brise , l'air les décompose , l'eau les divise et en entraine les débris dans les vallées , dans les plaines qu'ils exhaussent. Ainsi (ont présente une lendance invincible â se niveler sur la surface de notre planète , el l'on regardera peut-être par la suite comme des fables ou des romans les descriiiliunsj de l'Hyitialaya, desCordilliëreB,du Mont-Blanc, du Mon[-Pi!rilu , de l<'urs sommets couronnés de glaces, et de leurs pentes tapissées de neiges azurées.

Les montagnes les plus élevées du globe sont en plus gi-and nombre entre les deux tropiques et dans leur vofsi-

QfiOGIIOSIS.

nage , que dans les zon» froides ou polaires des deux bémi- «phëres. En efFet , l'énorme chaîne du Caucase indien, dont

les principaux sommels s'él^vcnl nir-dessus du Chimborazo, autant que ie Mout-El/in,' dc^.iiis ilu Mont-Perdu, les haules CordilliËres du Pérou t:l du M<^\iiiue, le plcdeTënérifFe, etc., sonl situés d.nus les rq;ions éqiiatoréales.

Dans une chaîne de inootagnes appartenant au même sfstëme, les sommets varient beaucoup dans leur élévation ; et de la hauteur prodigieuse de quelques-uns on ne doit rien en conclure pour la hauteur générale de la chaîne. 11 arrive souvent que des chaînes ou des groupes de montagnes, quoique surmontés par quelques pics gigantesques, sont moins élevés que des chaines plus petites, et dont tous les sommets , à la vérité presque ^aux entre eux , se trouvent au-dessous de celui de la première masse, de plusieurs centaines de toises.

Les montagnes offrent quelquefois , entre leurs principales chaînes, des plateaux, de vastes plaines situées & une grande distance au-dessus de la surface de la mer. Tels sont les plaleaux de Quito, capitale du Pérou, celui de Lospatos. â trois mille mètres de hauteur et de 85 lieues carrées de surface; ceux du Tliihet, delà Mongolie et de Ca- , chemire, empires célCbres dans l'histoire des Indes et placés dans la chaine de THymalaya ; enfin le haut plalr^au ik la Tartarie, dont l'étendue égale cellede laNoiivelle-îIollande, et qui peut-être renferme des montagnes encore plus élevées que celles qui les bordent de tous les cdtés.

Dans le Nord , les Alpes Scandinaves ont leurs sommets moins élevés que ceux des Âlpes suisses, que ceux des Pyrénées; cependant elles les surpassent par leur masse, à cause des plateaux élevés qu'elles renferment , et dont les autres sont dépourvues; quelques-uns de ces plateaux ayant une direction opposée à celle de la chaîne, sonl élevés de plus de 1,400 mètres au-dessus du niveau de la mer, sur une

QrATBIÈHE PARTIE.

longueur de dix & douze lieues. Tout feit présumer que l'intérieur de l'AMqae et de l'Océanique renfërme des plateaux analogues à ceux de l'Asie, des CordilUères et de la Nonvége. Les difficultés insurmontables que l'on éprouve pour pénétrer dans ces pays sauvaga, n'ont pas encore permis décider cette question.

L%n trouve dans beaucoup d'ouvrages des tables de la hauteur des montagnes, cru devoir placer ici celle que l'on regarde avec raison comme la plus complète et la plus exacte K