DIVISIONS DE LA TERRE
La planète que nous habitons est couverte en grande partie par les eaux de l'Océan. Un tiers environ de sa surface jouit de l'influence directe des rayons du soleil. Divisée à l'inlîni , cette faible portion présente au géographe les formes les plus singulières et les plus disparates. Ses nombreuses divisions, amoncelées dans l'hémisphère boi^, rares et éparses dans l'hémisphère austral , ne paraissent tonmises à aucun ordre dans leur distribution. En effet , si l'on r^arde un globe terrestre au-dessus du pôle boréal, on voit des terres d'une immense étendue séparées par des mers étroites que l'on pourrait presque considérer comme des fleuves ou des détroits. Vu au -dessus du pôle austral , tout est mer, à l'exception de quelques puintesde terre qui s'avancent plus ou moins , et de quelques lies éparses au milieu de l'hémisphère antarctique.
L'Océan environne de ses tlots toutes les divisions, toutes les parties de la terre qu'il laisse à découvert. Les unes, & peine visibles pendant quelques heures , ne sont que des pointes de rochers que les eaux nous cachent le reste du temps; les autres, toujours exposées i l'action de* fluides
eËOGNOHiE. 3S1
atmosphéHques , parTÎeDnent à une grandeur immente en passant par tous les intermédiaires. Parmi ces dernières , il y en a trois principales qui, par leur étendue, ont mérité le nom de Continents; ce sont l'ancien continent ou l'ancien monde, le nouveau continent ou le nouveau monde, le continent aiistral ou le monde maritime Leur partie la plus large est toujours du côté du nordj ils se terminent en pointes ou caps dirigés vers le pôle antarctique. Le cap de Bonne-Espérance, le cap de Hom, l'Inde, la terre de Tan-Diémcn, etc., en offrent des exemples. lien est de même de l'Italie , de la Grèce , àa Kamtschatka , de la Californie, du Groenland , etc.
Les anciens géographes avaient divisé la terre en trois parties , l'Europe , l'Asie et l'Afrique ; ils lui supposaient une surface horizontale entourée d'un océan sans bornes. II paraît prouvé cependant que des philosophes de l'antiquité connaissaient la véritable de la Terre. La découverte de Colomb fit ajouter l'Amérique à ces trc^ parties.
A la lin du dernier siècle , on a considéré la Nouvelle- Hollande et les îles du grand liassin magellanique comme une cinquième partie du monde , à laquelle on a donné les noms divers de Malasie , d'Australasie , d'Auslralie , d'Océanique , de Notasie et de Polynésie. Quelques géographes en ajoutent une sixième, sous le nom d'Ëricie ou de Boréasie , composée du Groenland et de toutes les terres arctiques, séparées de l'Asie et de l'Amérique par des mers et des dé- . Iroits ; d'autres rétmissent l'Europe à TA^e, et disUn^ptent , par le nom de Colombie , l'Amérîqne septentrionale de l'Amérique méridionale. En attendant qu'un homme célèbre
' ■ t'en pourrait peut-être y Jdndr» an quatriiote monde forme ptrle croenlanii «t les ne* ipil lui sont rabordoDiieet : on le nommerail le monde bor^l.
