CLIMATS

L'on a parlé , dans la première partie de cet ouvrage, de grands et de petits cercles qui serventâdiviserla surface de notre planète , avec une exactitude rigoureuse; il existe une autre division moins constante dans ses limites , plus variable , vu qu'elle est subordonnée à la température des lieux , et que celte tempénitiire peut changer par des causes rares, il esf vrai, mais non impossibles : ce senties

CtIBATS.

On eniend par climats des parties de la terre , rarement des zones terrestres , dans lesquelles rignent une égale chaleur et des phénomènes atmosphériques'à peu prissemblables. Leur largeur et leur étendue sont arbitraires, tout dépend de leur définition.

Parmi les causes principales qui fOnt varier les climats, l'an remarque l'action du soleil , la chaleur interne du globe, peu importe son origine, la nature du sol et son élévation au-dessus du niveau de l'Océan, les directions et les masses des grandes chaînes de montagnes , les pentes et les expositions générales ou particulières du terrain , l'humidité de l'air et le voisinage des eaux , l'état de l'agricul-'

Digilized by Co

ture , celui de la populaHoa , enfin les Tente conférés soiu tous leurs rapports.

Ces causes agissent plusieurs ensranble ou séparément , et déterminent les caractères qui serrent à distinguer les climats chauds et secs , chauds et hamides, tempérés et secs , tempérés et humides , froids et secs , froids et humides, etc.

Le soleil doit être regardé, avec raison , comme la cause la plus puissante des différences que présentent les climats ; ils lui sont tellement subordonnés, qu'il semble les entraîner avec lui d'un hémisphère vers l'autre hémisphère ; son action dépend de la direction de ses rayons qui nous arrivent d'une manière plus ou moins oblique, ainsi que delà densité de l'atmosphère. Dans uu air tris- rare , loin du niveau des mers , la cbaleur est nulle ou à peine sensible. Il n'en est pas de même de la température propre du globe.

Il paraît démontré, d'après des faits oliservës depuis longtemps et des expériences riicentes, que la chaleur propre de la terre augmente d'un dcijriS centésimal pour un enfoncement de trente-deux métrés. Si la température de notre planète Croit dans la même progression , eile doit être excesnve à la profondeur de cent mille mètres , et surtout au centre de la terre. La chaleur j est supérieure & celle des métaux en fusion , même à celle des plus réfractaires , tels que le Fer ou le Platine. La température constante des eaux Ihermales , les volcans et leurs nombreux phénomènes , les tremblements de terre peuvent s'expliquer maintenant avec la plus grande facilité, puisqu'àdouie on quinze lieues de profondeur , la masse de la terre présente déj& la température de l'incandescence.

Il faut distinguer trois mouvements de la chaleur dans la masse du globe : le premier, périodique , cortical , s'avançanl de la surface au centre, est produit par le soleil; il oscille dans l'enveloppe extérieure , suivant les saisons , les jours, etc.

QCATBIÈMB PARTIE.

Le deMsième , uniforme , d'une lenteur extrême , est dû écalemeat au soleil, dont la chaleur, se propageant depuis un graiid nombre de siècles dans la partie intérieure du globe , principalement dans les zones équinoxiales', fimne un Hux continuel de calorique qui traverse la masse de la terre de l'un et de l'autre eflté du plan de l'équateur, el qui se perd à travers les régions polaires.

Le troisiÈme consiste dans la perte constante et progressive de la chaleur primitive que la terre possédait à son origine , et qui se dissipe dans l'espace : elle devait Être extrême. Le degré de celte chaleur échappe à tous nos calculs ; les éléments nous manquent pour les établir.

Ainsi le globe terrestre perd constamment et de sa chaleur propre et de ses dimensions ; cependant cette diminution est si lente, que la température de ta terre n'a pas sensiblement diminué depuis plus de deux mille ans. Si l'on ne peut calculer le refrcndissement de notre planète, quoique constant à cause de sa lenteur , quelle doit être son antiquité!

Les climats , quelque différents , qudque nombreux qu'os les suiqiose depuis Téquateur jusqu'aux pôles , s'observent tous sur les flancs des montagnes voisines de la l^e. k leur hase se trouvent les climats les plus chauds de la terre, ceux des zones tempérées dans leur partie moyenne , et sur leur sommet les neiges et les glaces forment en tout temps une vaste coupole, analogue à celle des zones polaires. C'est a leur situation élevée au-dessus du niveau des mers, que le royaume de Cachemire , le plateau de Quito, et quelques autres pays situés dans les climats les plus chauds , doivent le printemps perpétuel dont ils jouissent ; tandis que dans nosPyrénéet,Bar^séprouTe80Uvent, pendant l'été ,les brouUlards et les neiges de nos hivers.

les montagnes présentent Kncore'^ outre ce dimatgéne' ral , des climats particuliers, subordonnés au rayonnement

OtOfiHOSIR. S88

dncaloriqne des {daines Toisines, &lapeiiledutemin,àla nudïtédusol, àrtiitmïdité, aux courants d'air, etc.

Use cliaine de montagnes , un fleure, un bras de mer, un grand lac agissent sur les climats d'une manière remarquabitj. Les Gates, dans i'inde , séparent ia saison pluvieuse de la saison sèche j quelques heures suffisent pour passer d'un pays caché sous les eaux débordées des fleuves, dans un autre où une sécheresse trop prolongée anéantit l'espoir des plus belles récoltes.

A quoi doit-on attribuer le climat glacé de la Sibérie, si ce n'est à la grande largeur de cette partie du vieux continent, et au manque de terre ferme sous l'équateur? Toute côte orientale est plus froide qu'une côte occidentale , parce que dans les zones tcmpiîrÉes les vents d'ouest régnent pendant les trois quarts de l'année, que ce sont des vents de terre sur les cOles orientales, et des vents de mer sur les c'ttes occidentales. D'où vient que tant de coteaux produisent des fhiito délideux , des Tins savoureux, dches en alcool , tandis que ceux qui leur sont opposés n'ofiï«nt jamais de grappes dorées, ni déduits colorés? les premiers sont inclinés vers le midi , les derniers vers le nord. Ces phénomènes prouvent combien les situations des lieux influent sur les climats.

Il ciiesl (le uiOEiiiMle VH'M d<- l':ii;iiriilfui'e eldo ia |)Oj)ulalion. L'Aiiiériquc si*|jleiitiiDiiali'. cuiiM'rle, il n'y n jias encore trois siècles, de forets immenses, impénétrables aux rayons du soleil , était ensevelie sous des brouillards épais ; rhumidilé était constante : aux chaleurs de la 2one torrïde succédaient les rigueurs des hivers de la Norwége ou de l'Islande. Guillaume Penn y établit une colonie d'bommes industrieux; les forêts tombent sous la haciii: du cultivateur; le sol se défricbe, l'air perd son humidilé ; au printemps succède l'été, l'automne précède l'hiver, et maintenant ce pays, couvert d'une nombreuse population, atteste

QL'ATRIifcMB P&BIIE.

combien ett ffrand le changement que les travaux de l'bomme ont produit dans le climat.

La salubrité d'un climat est subordonnée à tant de circonstances, qu'il est impossible d'en faire mcation ; presque toujours elle est relative.

Ainsi les climats ne doivent se confondre ni avec les zones terrestres , ni avec ks autres cercles.

Lignes isothermes. On a cru longtemps que la tempérabire des cerdes parallËles à l'équateur , était égale dans toute leur drconfârence. M. de Humboldt, dans son beut travail sur les Licnzs isothekjvss , a prouvé le contraire : il a établi les principes suivants, d'après de nombreuses observations faites sur divers points du globe par des pbysiciens ou des voyageurs.

Les lignes ou bandes isothermes , c'esl-à-dire les zones tracées autour de la terre, recevant dans toute leur étendue une égale quantité de chaleur, ne sont point toujours parallèles à la ligne équinoxiale, ni d'une largeur égale entre elles; elles se courbent par des causes encore ignorées, et présoitent dans lem> (^rconfërence deux convexités et deux concavités. L'on croit que la distribution des continents ri des mers , et leur largeur sont une des principales causes de l'inflexion des lignes isotbermes.

En Europe, leur sommet convexe est situé presque sous le même méridien , environ à Iiuit degrés de longitude, à l'orient de l'aris.

Les sommets concaves se trouvent â 114 degrés de longitude orientale, et à 77 degrés de longitude occidentale. Il n^est pas douteux qu'elles ne se relèvent ensuite, puisque l'on sait que l'olÎTier est cultivé avec succès le long du canal de Santa-Barbara , dans la nouvelle Californie ; et qu'à Nootlca , presque dans la latitude du Labrador couvert de neige et de ^ace pendant plutieurs mois de l'année, les

fitoenosii.

plus petites rivières, ne geientjamaiiaTantlemoiadeiaDvier.

les lignes isothermes sont presque paralUles entre elles et à la ligne équinoxiale , de Téquateur aux tronques; ce n''est qu'aprSs le 30> degré de latitude nord qu^etles commencent ù devenir bien sensibles.

Enlin,dansrhémisplière augCral,la température est tri»- Élevée et presque constante jusqu'au iO* degré de latitude ; elle décroit ensuite avec une grande rapidité. On ne connaît point la direction des bandes isothermes dans la partie froide et humide, volrine des régions glacées du pAle antarctique.

L^nes iaoohtmènes. Les Lishes isocHiiitnis ou d'égale température hyémale, s'écartent encore plus que les lignes isothermes des parallèles terrestres.

Dans le système des climats européens, dit M. de Humboldt , les latitudes géographiques de deux endroits qui ont la même température annuelle , ne peuvent différer que de quatre d cinq degrés ; tandis que deux localités dont la température moyenne d'hiver est la même , peuvent, en latitude géographique, difiiÉrer de neuf à dix degrés. Plus on avance vers l'est, et plus ces différences augmentent rapidement.

ligms isoUtères. Les lignes d'égal été (codbbes isotbK- BEs) suivent une direction entièrement contraire à celle des courbes isochimOnes. Hous trouvons une même température d'été à Moscou , au centre de la Russie et vers l'embouchure de la Loire, malgré la différence de onze degjrés en latitude.

Letlignesisocbimënes déterminent la culture des lauriers, des grenadiers, des %uiers, des mrrtes,etc.} les dernières, celles de l'oranger, de Mivier, du mais et de la vigne.

288 QUATBIËXE PAKT».

Si l'on veut connaitre la température moyenne d'un lieu «ur la terre, il faut observer la chaleur de Pair pendant plusieurs années et plusieurs bis par jour, piincipalemeat au lever et aa coucber da soleil , à deux heures après midi et pendant la nuit. Entre le 40" et le 48° degré de latitude, en Europe , la seule époque du coucher du soleil donne uae lenipÈralure moyenne , presque exacte, de celle du jour.

Le mois d'avril, el surtout celui (i'octolirc , donnent la température moyenne de l'année jusqu'à des latitudes trèsélevées.

C'est dans le travail que AI. de Humboldt a inséré dans les mémoires d'Arcueil et dans les Annales de chimie et de physique, que l'on pourra étudier cette partie intéressante et peu connue de la Géographie physique.