PRÉFACE

en familles les minéraux et les êtres organisés. Dans les premiers , tout se confond par des nuances insensibles et multipliées h l'infini : ainsi tout ce qoi a rapport aux théories de la terre , aux divisions des météores , à celle de l'eau liquide en sources, torrents , ruisseaux , rivières , fleuves et lacs , aux définitions des montagnes de différents ordres , des terrains de différentes formations, etc. , quoique basé sur des faits incontestables , ne présente point des caractères généraux , constants et faciles à saisir , comme les minéraux, les plantes ou les animaux. Ces êtres peuvent se diviser en {jenres , en espèces. Il n'y a ni famille , ni genre , ni espèce en géographie physique ; les objets y sont isolés ; ils présentent des caractères qui leur sont propres, et demandent à être décrits en particulier j ils ne peuvent être réunis : le mode de clasaiilcaUon qui convient aux uns ne peut convenir aux autres. Il était cependant nécessaire de chercher à simplifier l'étude de cette science si vaste , si riche en résultats , si intéressante pour toutes les classes de la société. Pour y parvenir , l'on a f-lé obligé tlo réunir en groupes les objets qui présRntaieuL le plus d'analogie; on les a distingués par des caractères généraux, de manière h faciliter , autant que possible , la recherche et la connaissance des objets particuliers.

L'on m'accusera peut-être d'avoir copié , sans les citer , les auteurs qui m'ont servi ii faire ce résumé.