PREMIÈRE PARTIE
3lstronomtt*
L'Urivehs est formé par la réunion do. ces myriades de cor]),s céiesles c|tii rcmiilisspiU l'ospace; la lerre en fait [larlip.
L'univers n'a point de limites : comme la puissance divine, il est sans bornes.
Les corps célestes ou astres se distinguent en Étoiles ou Soleils , en Planètes, en Satellites et en Comètes , suivant leurs mouvements ou leur nature.
Ces corps seinhieut fixés à cette voùle imasinaire ijui porte le nom de Ciel ou de Firmament; elle ressemble à la surface intérieure d'une sphère immense , dont le globe terrestre occupe le centre.
FKEMIflBE FARTIE.
Étoiles. Les Étoiles proprement dites, ou Étohes fixes , ainsi que le Soleil, que l'on doit considérer comme ime étoile i") laquelle nous sommes subordonnés , et dont l'éclat et les dimensions sont accrues par le rapprochement, brillent d'une Imniëre qui leur est propre ;l'éloignement rend souvent insensible pour nos organes celte lumière qui semble différer ou éprouver des modificafions dans une grande quantité d'étoiles.
Le nomiirc de ces corps célestes est incalculable : le ciel en paraît couvert, lorsqu'on l'observe avec un fort télescope. A la vue simple, on ne peut en apercevoir â la fois qu'environ <ieu\ mille.
Leur grandeur apparente est inapprécia lile ; leur grandeur réelle est inconnue.
On les a divisées en étdies de prem)èl«, de seconde , de troisième, etc., grandeur; avdessous de la sixième grandeur, les Étoiles ne sont plus visibles sans télescope.
La distance qui nous sépare de ces corps célestes pst encore inconnue ; on croit que les plus rapprochés de nous sont cent mille fois au moins plus éloignés que le soleil. Notre système planétaire en entier, vu à cette distance, serait caché par l'épaisseur d'une soie; nos plus fOrls télescopes, et un rapprochement de plus de soIxantemilUous de ueues , ne changent rien h l'aspect des étoiles.
Leurdistance enU% elles ou leurposltionrespectlvesemble invariable : on n'apu encore la calculer. Leuraspect change, elles deviennent plus ou iDoins brillantes; leur couleur et leur grandeur varient, ou bien elles disparaissent.
On a encore divisé les étoiles en groupes, auxquels on n donné le nom général de Conslellalîons ou Asléiismes. . Çh|igu# c^ste1Iation porte un nom particulier tiré de la
fe**?^! etc.
^ tes cônstellati^l^ «e distinguent en zodiacales , boréales claustrales.'
Lea premières sont plus essentielles à connaître que les autres, parce que chacune d'elles correspoud à l'un des douze mois de l'année : ce sont le Verseau , les Poissons , le Bélier , le Taureau , les Gémeaux , l'Ëcrevisse, le Lion , la Vierge, ta Balance, le Scorpion, le Sasittaire , le Capricorne.
On distingue les étoiles de chaque constellation par les lettres de l'alphabet grec.
Soleil. Le Solbil, source de lumière, dechaleur et de Tie , type de la plupart des demi-dieux de l'antiquité, regardé lutmèmecomme un dieu par tant de nations qui leconsidéraient comme l'âme de la nature, n'est ^'une petite étoile perdue dans l'espace , et qui entraîne dans son mouvement des Blobules opaques * inrliibles à la distance où nous sommes des autres étoiles.
n fait une révolution dont la durée n'est pas exactement connue, autour d'un objet qui nous est entièrement inconnu.
!1 tourne sur son axe comme la terre , et emploie environ 23 jours et demi à celte rotation (25 j". 9 h"^'. 16' 8" ). Sa distance mofenne delà terre est déplus de trente-quatre millions de lieues (34,S05,433 lieues de 3,S80 toises }. Son demi-diamétre est cent dix fais plus grand que celui de la terre, et son volume treize cent trente -un mille fois pl}u considérable.
Le jour commence aussitôt que ses rayons éclairent notre liémispliore : son absence permet àla nuit de nous couvrir de ses voiles.
'Pai' sa course apparente et oblique autour de la terre, il dëlerniine le phénomène des saisons , inconnires entre les tropiques , presque bornées à deux aux cercles polaires , et
■ tetptaoËtefdsMntfiUme.
sa
PBBMIbBB PUTIB.
dont le nombre et le retour périodique répandent tant de charmes dans les zones tempérées, Ainsi l'hiver et l'été , le printemps el l'aulomiie, ilépendent de notre situation envers le Soleil.
Par Ifi mouvement infarialile qu'il imprime à tout ce iiiiï lut est soumis , it sert & mesurer la marche impassible du temps.
Sa lumière reste S' 13" de temps sexagé^al à nous parvenir.
Sa surfoce est presque touiours couverte de taches, dont le nombre et l'étendue varient : elles ne s'éloignent Jamais de 40 degrés de son équateur.
Leur existence ne paraît point influer sur l'inlensité de la himière ou de la chaleur que cet astre nous envoie.
Le Soleil est-il une masse embrasée , tourmentée par des éruptions d'une vinlr-noe e^^li'Pme? Est-ce une lirillante planète dont li'sliidiituuls snni éthiii és par des nnajîes enflammés el liiriiim;iix , comme le pense Itersciiel? Est-il composé de couches concentriques et de dIfFérenles natures agissant les unes sur les autres, commeeelles d'une pilegalvanigue, ainsi que l'ont avancé quelques pliysiciens modernes? Ou bien est-ce un immense globe de fluide électrique concentré, dontlesfacultésaltractîves et répulsives détermineraient dans tes coi^s planélaires cette force inconcevable â laquelle nous avons donné le nomd'atlracUoD ou de gravitaUon universelle ?
Hos connaissances sont encore trop bornées pour répondre à ces grandes questions.
Planètes. Les PiAKkiBs sont des <torp» opaques ayant un mouvement de rotation sur leur -axe, et décrivant autour du soleil un oriie elliptique dont cet astre occupe le to]rer commiun. Ces deux mouvements se dirigent d'Occident en Orient, comme si la même cause les avait produits.
— OigilkeO Ljj O p o gle
ASTBONOXIB.
Les PlanëLes brillent d'un éclat emprunlé et ne sont visibles que par la lumière Ou soleil qu'elles réHéchlsseat.
PlitglesPlaDëless'éloigneut dusoleil, et plus elles mettent de temps à parcourir l'orbe qu'elles décrivent autour de ce centre de mouvement , de chaleur et de vie.
Les Planètes, d.nns Uur m ou verni' ni de rfjtalion autour du sDkil , ne s'élui^pienl ,i;ini;iLï: réi liijLiijnp.
On les disliniîue en Planèles |nineii>ales ni m i'Ianètes secondaires appelées Astéroïdes ou Planètes télescopiques.
Les premières sont au nombre de sept : Mercure , \éiaa, la Terre , Mars , Jupiter, Saturne, Uranus ou Herscbel.
Les secondes , au nombre de ijuatre , placées entre Mars et Jupiter , oui éli; nommées Cérès , Pallas, Junon et Vesla.
La conuaissuiice des premières semble antérieure aux lemps héroïques de l'antiquité. Uranus fut découvert dans le dernier siéile; Cérès le tat en 1701, par Piazzi; Psilas en 1803, par Olbers; Junon en 1804, par Hardinci et Vesla en 1807 , par Olliers.
Les quatre premières Planètes mettent environ vingtquatre heures à tourner sur elles-mêmes; les autres font leur révolution environ en dix heures.
Plusieurs Planètes ont des salclliles : ce sont des corps opaques d'une forme sptiéroïdale , réflédiissauL la lumière du soleil , ayant deux mouvements, un de rotation sur leur axe , et un second elliptique autour de leur aslre rcsiiectif qui en occupe le foyer commun.
Leur nombre, leur grandeur cl leur distance varient. L'on pourrait dire que les satellites sont aux Planètes ce que ces dernières sont au Soleil.
La Lnne est le satellite de la Terre ; Jupiter en a quatn , Satnme en présente sept, ainsi qu'un anneau, corps opaque, plane, large au moins de l,S0OUeHes, épais d'environ ZOO, et formé de deux anneaux concgitriques. Quelques aslro-
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PREniiRB PARTIE.
uontËS prétendent que le nombre de ces anEieauxest plus co il sid Érable,
L'énorme distance qui nous sépare d'Uranus (plus de 630 millions de lieues) , ne nous a pas encore permis de distînguerparfailement le nombre desessatelliûs: on croit qu'il
en a six.
Toutes les autres Planètes en sont dépourvues.
La lumière et la chaleurque Ton éprouve & la surface des Planètes varient peut-être dans ctiacun de ces corps suivant leur distance du soleil.
Les Planètes sont-elles habitées? Malgré les nombreux ouvrages <iui ont traité cette question , il est probable qu^elle ne sera jamais résolue d'une manière décisive, encore moins (l'une maniÈre affirmative , si l'on veut que ce soit par des êtres semblables à nous ou à ceux qui nous environnent. Cependantsi des hommes habitaient la brillante planète de Vénus, Jupiter orné de ses bandes mobiles et de ses quatre lunes, Saturne entouré de ses anneaux, etc., il faut avouer qu'ils jouiraient d'un spectacle bien plus majestueux, d'un ciel plus varié et plus brillant que nous. Que d'bypotbèses ce sujet ne présente-t-il pas? Ce serait nous écarter de notre but que de les discuter.
Comètes. Les Cobètes sont des coi'ps ccksles qui se meuvent dans toutes les directions , et qui décrivent aulour du Soleil des ellipses excessivement allongées, dont il occupe UQ des foyers. Le grand axe de ces ellipses est peut-être infini. 11 est possible que ptudeurs de ces corpe tracent, dans leur course, des paraboles ou des fiyperboles , et qu'ils ne reviennent jamais briller dans notre système planétaire : 11» entrent peut-être dans quelque autre système , et leur atmosphère enflammée n'effrayera plus les babltants de la ferre.
Les Comètes offrent qugquefdîs le même aspect que les
SB
Planètes; d^aiitres fois elles soiil accoinj)a(;n)^cs de vapeurs qui prennent la forme de queue, de chevelure, de barbeou de nébulosité, suivant la position et la distance de ces corps, eu égard au Soleil,
La (leosité et l'étendue de la tramée vaporeuse semblent stirbordonnées à Taction du Soleil. Nous ne pensons pas qu'il en soit de même de la densité du uoyauque présentent toutes les Comètes, et qui varie dans toutes.
La nature de la matière vaporeuse des Comëtes est encore incnnnue.
Quelques astronomes pensent que ces corps célestes , qui semblenterrerdans l'espace, sont lumineux pareux-mëmes; d*autres croient, au contraire, que , semblables aux Planètes, ils brillent d'un éclat emprunté , en réfléchissant la lumière du Soleil,
Les Comètes , malgré les innombrables variétés de leurs 4 uiotivemcnts , obéissent aux lois de la gravitation universelle déterminée par Kepler, Ces mouvements sont trèsdiRîciles à calculer , à cause du peu de temps que ces astres restent exposés à nos regards. A peine a-t-on commencé 4 les obserrer, que déjft ils ont disparu dans les profondeurs de l'immensité.
Le nombre des Comètes mentionnées par les astronomes , est d'environ 120 ; ce nombre doit être beaucoup plus considérable <.
On ne connaît encore que deux Comètes dont le retour soit calculé ; la i>remière est celle de 1(182 , qui fait sa révolution environ en 75 ans et demi; la seconde fait In sienne en 1,200 et quelques jours; sa petitesse âit qu'elle a passé souvent sans qu'on l'aitobservée; maintenant que sa
■ 81 ndiu devknu ajnater fol 1 tous lei eorlvaliu, tant anciens que moderne*, qnl ont parlé dot combtei , août pounion* porter i plui de SOO le nombre de oai corpt eeiet|^dejft menUonDéf par U« ■utenn. Jft i.F.L.
86 fHBHikBE puni.
ntarcbe est connue, les astronomes pourrooiréludier et en tirer quelque avanlâge pour la science
Il parait que les Comètes, même dans leur plus grand rapprochement des Planètes , n^occasioiineiit aucun dérangement dans le mouvement de ces dernières • cependant il n'est pas itnpossIMe que , dans la suite des siècles , une Comète III! vienne ù rencontrer la terre, et ne houleversesa siirfai'o. Il y a des millions â parier contre un que cet événement n'arrivera pas
Les Comètes sont quelquefois A peine visibles ; ordinairement elles ressemblent aux Planètes ou aux ^Étoiles de première et de seconde grandeur. Les bistoriens en citent dont l'éclat semblait rivaliser avec celui <iu Soleil.
La Lune, La Lukb, consacrée â la nuit, et qui se présente # â nos yeus sous des aspects si ilifféreiits , est un corjis opaque , spliérique , dont le demi-ilianièlre est beaucoup moins que le tiers et un peu plus que le quart de celui de la terre. Hérissée de bautes éminences, criblée de profondes cavités , elle présente use surface 13 fois et demie environ plus petiteqnecelledelaterrejson volume est 40 fois moindre.
La Lune est privée des pluies, des brouillards , des orages et de ces météores brillants qni nnimenl la scfne de notre ainiosplifre ; tout est ijlacé, ;iLide . .s.uis inouvenieut sur notre salollile. Sa luniiÈre est einiH'iiNlée de eellc du Soleil, et celle lumière , 500 fois uioindre que celle que nous recevons directement de l'astre du jour , ne donne aucune cliu-
■ Ona (li!coiiïCrt,onlBlB, que celte petite comÈle, [iivIslWc i l'œil mi, <1onl \» iiËrioilc est de Sans et 4 mois, avait dûjï etëobservâo ea 1795, IKO! p( IhOj ; on l'a revue en septembre 1825. J. P. L.
' lu eoniÈLe de 1770 .lyant passC au milieu du système dos Satellites de Jupiter, et aucun di!r.ingcmeDt n'ayant 616 aperiju par «uite ïla surface de la ptanitte, on doit en conclure que co pbénoinûna ne peut avoir aut^SfCsiiltat lïcheni. J. V, L.
