RÉSUMÉ

Au mois d’août 1847, j’ai étë envoyé par M. le ministre de l’instruction publique en Angleterre pour y étudier les manuscrits de médecine renfermés damr les bibliothèques de Londres, d’Oxford et de Middlehill. Déjà, en 1844 j’avais Visité dans le même but les principales bibliothèques de Belgique et des États du nord de l’Allemagne (1). Jusqu’alors aucune mission n’avait été donnée en faveur de la littérature médicale ancienne.

Cette innovation n’est point un fait isolé et sans portée ; elle se rattache à un projet de Bibliothèque des Médecins grecs et latins (2), dont la publication va bientôt, je l’espère, commencer avec le concours du gouvernement et sous les auspices de l’Académie des inscriptions et belles-lettres et de l’Académie de

m’avait été con-

(1) Voy. mon Rapport en date du 15 avril 1845. Cette mission m nee par M. villemain, alors ministre de l’instruction publique Jg ^; 1e Pros P eclus de cette bibliothèque, Paris, 1848, Victor Masson, in-8*

suffira de jeter un coup d’œil sur les pages qui vont suivre pour être conaincu que de vrais trésors littéraires sont encore cachés dans les bibliothèques les plus fréquentées et les plus célèbres ; c’est assez dire que des découvertes d’un grand prix et tout à fait inespérées sont réservées aux médecins assez heureux pour fouiller les collections à peine connues des petites villes de France ou de l’étranger. ' .... .

Des recherches conçues et poursuivies d’après un plan uniforme, dirigées dans un but déterminé, ne sauraient manquer de conduire à des résultats trèssatisfaisants. Je m’estime heureux, pour ma part, d’avoir été appelé à commencer cette œuvre •, mon vœu le plus ardent est de la voir continuée avec tous les développements qu’elle comporte.

Du reste, il n’est pas besoin de sortir de Paris pour faire des découvertes ; je l’ai prouvé' en publiant ou en annonçant comme devant être publiés plusieurs textes inédits (1). Le travail auquel je me livre sur les manuscrits de médecine qui se trouvent à la bibliothèque nationale mettra au grand jour toutes nos richesses médicales manuscrites (2).

Il ne suffisait pas de montrer dans quel déplorable état étaient restés jusqu’à présent les auteurs médicaux anciens, il fallait en même temps faire connaître les ressources à l’aide desquelles on peut améliorer les textes déjà publiés, ou mettre pour la première fois-entre les mains du public médical les nombreux ouvrages inédits. Réparer les ruines, faire revivre ce qui était oublié ou inconnu, diminuer, sinon faire entièrement disparaître les causes d’un abandon fâcheux, tel est le but que je poursuis depuis plusieurs années avec une persévérance que rien ne pourra décourager, sûr de l’appui des médecins érudits qui ont à cœur de venger l’antiquité médicale de l’oubli, je dirai presque du mépris, dont elle est l’objet. Protestant contre cetté funeste tendance, un membre de cette Académie (3) a entrepris la réhabilitation du passé. Il est le chef d’une école peu nombreuse, il est vrai, mais pleine d’ardeur et de dévouement pour la cause qu’elle défend.

L’Académie a bien voulu accueillir avec intérêt le rapport que j’ai eu l’honneur de lui adresser à mon-retour d’Allemagne ; me permettra-t-elle devenir encore aujourd’hui lui faire connaître le résultat de mes investigations en Angleterre?

(1) Je signalerai particulièrement ici deux livres tout à fait inconnus d’Oribase, et plusieurs fragments inédits de Dioclès, de Praxagore, d’Érasistrale, dont personne n’avait parlé jusqu’ici.

(2) Le Catalogue raisonné des manuscrits grecs est achevé.

(3) Ai-je besoin de dire ici qu’il s’agit du traducteur d’Hippocrate, de 'M. Littré?

De toutes les bibliothèques publiques de la Grande-Bretagne, celle de Bodley, à Oxford, est sans contredit la plus riche en manuscrits grecs et latins ; ceux de médecine y tiennent, un rang honorable : on en remarquera même quelquesuns de premier mérite, et que nous pourrions lufenvier.Toutefois, je me hâte de le dire, aucune bibliothèque n’égale sous ce rapport notre bibliothèque nationale, qui renferme les manuscrits médicaux les plus nombreux, les plus variés et les plus précieux. J’ai pu établir cette comparaison par mes propres yeux, et par l’étude'des catalogues pour les bibliothèques que je n’ai point encore visitées.

Mais si l’on considère l’étendue, la majesté du local, la beauté des salles, ornées comme au xv e siècle, l’arrangement des livres, la perfection des catalogues, et je dois ajouter (car la reconnaissance m’en fait un devoir}, l’affabilité, l’extrême complaisance des savants placés à la tête de cette riche collection, la Bodleienne n’a rien à envier aux bibliothèques les plus renommées et les mieux administrées.

Qui pourrait d’ailleurs rendre l’impression que produit dans l’âme la vue d’Oxford, cette ville, précieux reste du moyen âge, hérissée de dômes et de flèches, peuplée de collèges gothiques, qui sont autant de sanctuaires de la science et de l’érudition? Tout, dans cette cité privilégiée, respire le calme, la paix et le recueillement, qui conviennent si bien aux travaux de l’intelligence. Pour moi Oxford avait un charme particulier, puisque le commerce de l’amitié s’y joignait au plaisir de l’étude.

Il est peu de bibliothèques publiques qui renferment ajitant de manuscrits grecs médicaux que celle du baron Thomas Phillipps. La réputation de ce savant bibliophile est européenne ; il n’est pas un érudit qui ignore quelles richesses renferme la belle résidence de Middlehill : 25,000 volumes imprimés, Plus de 32,000 manuscrits de tous genres, en toutes langues et de tous les siècles, ont été rassemblés à grands frais dans de vastes salies qui peuvent à peine les contenir; mais nul, s’il n’en a fait lui-même l’expérience, ne peut se représenter la noble et généreuse hospitalité que l’on reçoit à Middlehill.

Le british Muséum, à Londres, étant de formation moderne, ne présente que très-peu de manuscrits médicaux intéressants. .

La bibliothèque de la Société de médecine de Londres m’a offert des richesses que je suis heureux de faire connaître le premier avec détails aux médecins érudits ; je dois cette bonne fortune à l’obligeance de M. Clifton, secrétaire dè la Société.

Les manuscrits médicaux de la bibliothèque bodleienne et ceux des collèges d’Oxford n’étaient jusqu’à présent connus que paule Catalogus librorum manuscriptortim Angliæ et IIiberntæ, in-f°, 1697. Je n’ai pas besoin de faire ressor-

tir ici l'insuffisance de cet ouvrage ; on en acquerra aisément la preuve en comparant seulement, pour deux ou trois manuscrits, la description que j’en donne avec celle du catalogue.

Les manuscrits médicaux de Middlehtll proviennent pour la plupart de la bibliothèque de Meermann (I). M. Thomas Phillipps, dans le catalogue général de ses manuscrits, qu’il a imprimé de sa propre main dans la tour de Middlehill, a reproduit la liste de Meermann ; elle a été donnée aussi par Haenel, d’après le catalogue de M. Phillipps. Bien que ce catalogue de Meermann soit assez exact, il estjloiir d’être satisfaisant.

Les membres de la Société de médecine de Londres ont fait imprimer un catalogue de leur bibliothèque, mais les manuscrits n’y sont qu’indiqués, et ne paraissent pas classés systématiquement d’après les numéros d’ordre.

Une simple description ne suffit pas pour des manuscrits ; il faut apprécier autant que possible leur valeur intrinsèque, indiquer avec soin ce qui est imprimé et ce qui est inédit, chercher à soulever le voile de l’anonyme, présenter quelques notices critiques sur les ouvragés et quelquefois suri les auteurs : c’est cè que je me suis efforcé de faire. A ces conditions seulement un catalogue n’est pas une œuvre fastidieuse à rédiger et stérile à consulter-

Je vais maintenant faire rapidement connaître les principaux manuscrits desbibliothèques que j’ai explorées, et indiquer en même temps les fragments inédits que j’ai copiés, me réservant de publier intégralement mon travail, qui est achevé, aussitôt que les circonstances le permettront.

Je commence par la bibliothèque de Bodley (2)-