TABLEAUX N« 12 ET N* H

36. Ces tableaux tout à fait analogues aux deux précédents concernent une espèce animale. J'ai pris VUrstis 7naritimus, tel qu'il est défini dans le système de Linné; les 12 et 13, et 12 et 14, sont muets sur la famille, parce qu'en effet ce groupe n'est pas compris dans la classification de Linné.

37. Les tableaux n°° 12 et 14 donnent lieu aux mêmes remarques que les tableaux n°' 12 et 13, relativement au petit nombre des attributs énoncés par Linné, comparé au grand nombre des attributs que représente la zone circulaire à raies radiées.

38. Je crois ajouter quelque chose à l'intérêt du sujet en reproduisant des passages du discours que je prononçai à Montbard, lors de l'inauguration de la statue de Buffon,' le 8 d'octobre 1865. Ils montreront, j'espère, que, dès cette époque, j'exposai par le langage des idées que ces tableaux rendent sensibles à la vue.

« La vocation de Linné pour l'histoire naturelle se révéla par la passion des plantes, et bientôt elle embrassa du même

« amour les deux autres règnes de la nature. Le but de la vie intellectuelle du grand naturaliste suédois fut non pas de » DÉCRIRE tous les produits de la nature, mais de définir chaque espèce par une phrase brève et pittoresque, autant que « possible, et à'ordonner l'ensemble des espèces de chaque régne en groupes de divers ordres, de manière qu'en descendan « successivement du régne à l'espèce on arrive au nom de celle-ci, lequel, par un heureux artifice, se compose d'un nom « générique et d'un nom spécifique.

« Tel a été Linné.

« Buffon ne lui ressemble en rien Appelé à l'intendance du Jardin du roi (1739), il considéra comme un devoir impérieux

« de cette position de consacrer désormais tous ses efforts aux progrès de l'histoire naturelle. Ainsi, Messieurs, riche de la « fortune de son père, d'intelligence et de science acquise, Buffon devint naturaliste par devoir à l'âge de trente-deux ans, « et ie pauvre Linné l'était devenu par vocation dès l'âge de dix ans.

« Lorsque Buffon voulut être naturaliste, la science lui apparut sous un aspect bien différent qu'à Linné ; il était dans k « puissance de l'âge et d'un esprit fortifié par des études aussi profondes que variées ; maître de ses loisirs, il les consacrait « à l'étude; s'il sentait sa force, s'il savait que la vue de l'esprit est rapide, il connaissait et l'insuffisance de l'improvisation « pour une production littéraire vraiment sérieuse et la nécessité du temps dans la coordination de toute idée nouvelle avec

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« d'autres. La mauvaise organisation de ses yeux lui interdisant d'ailleurs l'observation microscopique prolongée et toute " dissection soignée, il pouvait consacrer à la méditation un temps dont, avec des organes meilleurs, il eût pu disposer « autrement. Mais on s'abuserait étrangement de croire que ce temps ne servit à BufTon qu'à l'arrangement de parole? ¥. harmonieuses pour le plaisir de l'oreille ; sans doute son style brillant, coloré, et quelquefois pompeux, a contribué à la « gloire du naturaliste à l'égard des gens du monde et des simples lettrés; mais ce style a bien d'autres mérites pour les •< juges capables d'en apprécier toute la valeur, parce que, en réalité, il est un produit du concours des qualités les plus " rares et les plus variées de l'érudit, du philosophe, du savant et d'un lettré doué à la fois du goût le plus pur et de l'élo- •< quence la plus élevée. C'est donc grâce au temps que Buffon a pu fondre ensemble ces éléments divers en un tout unique, " d'une forme si pure et si belle, qu'elle empêche certains lecteurs d'apercevoir la richesse des éléments précieux qui la « constituent. »

<< La distinction des éléments du style de Buffon explique, avec quelques moments de réflexion, la différence extrême qui •1 distingue l'œuvre du naturaliste français de l'œuvre de Linné. Le talent d'observer la nature est commun aux deux natu- « ralistes, mais la différence des deux œuvres est grande.

« Le Système de la nature réduit la connaissance de chaque espèce d'un règne à un petit nombre d'attributs dont l'en- .1 semble n'appartient qu'à elle. Cet ensemble est le caractère de l'espèce ; il est commun à tous les individus qu'elle •■ comprend.

i( Le genre, Vordre, la classe, sont chacun caractérisés d'une manière analogue. La conséquence est donc de trouver le « nom d'une espèce, en constatant dans un individu de cette espèce le caractère de la classe, le caractère de l'ordre, l« <( caractère du genre, enfin le caractère de l'espèce.

« Le Système de la nature ne comprend donc essentiellement qu'un très-petit nombre des qualités, des attributs, appar- II tenant à un être vivant. Dès lors, on peut dire que cet être n'est que défini, c'est-à-dire distingué de tout autre <i analogue.

(c Le but que s'est proposé Buffon est absolument différent. Sa prétention n'est pas de définir l'être vivant, mais bien Il de le décrire. On conçoit dès lors le reproche d'imperfection qu'il adresse aux méthodes de classification en général et au « Système de la nature de Linné en particulier, puisqu'elles se bornent, dit-il, à faire connaître une seule partie de l'être. '< Buffon aspire sinon à tout décrire, du moins à faire connaître les attributs, les rapports les plus importants, les plus Il intéressants des êtres vivants. S'agit-il de l'étude des animaux, il les étudie au point de vue de la forme et de leur « structure intérieure ; et c'est pour cela qu'il associe Daubenton à ses travaux, il veut connaître les fonctions des organes. « les mœurs et les instincts »

Ces citations, d'un écrit presque improvisé, tant la composition en fut rapide, ne paraîtront pas superflues au lecteur, s'il voit en elles un exemple de l'accord d'opinions, remontant déjà à quelques années écoulées, avec des généralités dont la publication m'occupe aujourd'hui. C'est l'accord de ces généralités avec les recherches spéciales et les méditations de toute ma vie scientifique qui me donne l'espoir d'échapper au reproche de témérité qu'un juge sévère m'adresserait peut-être s'il n'apercevait pas l'intimité du lien qui rattache au passé mes publications actuelles.

De l espèce en tktmu et en Eutaire naturelle, parSP^ŒEVBEVL .

REGNE ANIMAL. Cmjis oj^amés et nvanls, sentarU et se imnwani spontanément.

CLASSE ATiimaiix vivipai-es, Mammifères.

„, „„ Betes teroces ( Ferœ I Ànmauj' à pieds om/iaailès, a dentf rneisives amiçues, ordàumeinent sur à chaque ' Tmickoire: une dent ca/une sûù/tare de cÀa^ ake des doits incisives.

r'PMTJP ''Urs fPrsus) sir dents àicàiyej à c/ui^ue màcJioire: les siipérieiires creusées: Sa 6 dents molaires à cJiûque- ' côté des mdeJioires; ïan^ àsse; jnembnme cSffiwtante sur les jeux,- nex. proéminent; pénis muni dm os courbé.

E SrE C E . Olirs blanc ; L'rsus marùzmus ) petite ilane; m/eue comme coupée: tête et cou allû/iffés .

OuJj).' se

' l'espèef m Chimie et en Bisteire naturelle, parlP ŒEVREUL.