CARACTÈRES

du Règne

dfi l'EmbrauctemeTit

de la Classe

de l'Ordre

de la Famille

du. Genre,

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En relisant les légendes des deux tableaux doubles n"' 12 et 1 3, et n"' 12 et i4, je n'ai rien à y changer. Ils montrent comment le système de Linné satisfait au besoin de l'étudiant en histoire naturelle, désireux de trouver le nom d'une espèce de plante ou d'animal qu'il ne connaît pas. Mais en même temps qu'il voit le petit nombre d'attributs nécessaires à connaître pour arriver à son but, il apprécie en même temps combien il en resterait à étudier pour connaître à fond l'espèce dont il cherche le nom. Ces derniers attributs, représentés par des rayons noirs, libres de toute ligne colorée, sont loin de représenter tous les attributs de l'espèce.

Le système de Linné correspond à ce qu'on nomme une méthode artificielle. La méthode naturelle en diffère par l'étude d'attributs bien plus nombreux que ceux mis en œuvre par le système de Linné; dès lors, pour que les tableaux représentassent les attributs à connaître, il faudrait un nombre de lignes colorées plus considérable que celles que les tableaux offrent à la vue.

Je ferai remarquer que les lignes rayonnées noires des deux tableaux simples n° 12 représentent assez bien l'espèce vivante telle que Buffon la concevait, car ces lignes représentent l'ensemble des attributs.

Je ne puis mieux terminer cet atlas qu'en énonçant la conclusion finale à laquelle m'a conduit l'étude comparative de Xes-pèce chimique complexe et de Y espèce vivante.

Afin que l'expression de ma pensée ne donne lieu à aucune interprétation inexacte, je rappellerai quefl'histoire d'une espèce chimique complexe comprend deux genres de phénomènes : a) des phénmnènes passagers, et b) des phénomènes permanents.

a) Phénomènes passagers. — Lorsqu'il existe une affinité énergique entre les corps qui s'unissent, il y a entre autres phénomènes un vif dégagement de chaleur et de lumière, etc., etc.

b) Phénomènes permaîients . — Ce sont les propriétés résultant de l'union des corps ; elles diffèrent tout à fait de celles qu'ils possédaient avant la combinaison.

Toutes les espèces chimiques que nous connaissons sont représentées par une molécule, mais si ténue, qu'elle échappe à tous nos instruments microscopiques, de sorte qu'une espèce chimique perceptible à nos sens est un agrégat de molécules homogènes toutes identiques. En définitive, un agrégat de 'molécules perceptibles à nos sens comprend donc autant à'individits qu'il compte de molécules.

La différence est grande entre V espèce chimique et V espèce viva?ite, soit un végétal, soit un animal. En effet, l'un et l'autre sont immédiatement formés d'un certain nombre d'espèces chimiques complexes ; chacune est dite principe immédiat de l'être vivant dont elle fait partie.

On distingue des principes immédiats dits inorganiques, parce que le monde inorganique nous les présente ; tels sont l'eau, le phosphate de chaux, le sous-carbonate de chaux, etc., etc. ;

Et des principes immédiats dits organiques , parce que leurs éléments ont été unis sous l'influence de la vie ; exemples le sucre, l'amidon.

Une première différence qu'une espèce chimique pure de toute autre présente à l'observateur, c'est l'unité d'individualité dans tous les échantillons d'agrégat de molécules uniques; elles sont identiques dans les mêmes conditions ; et, de l'identité de propriétés des échantillons d'une même espèce, nous concluons l'identité des molécules constituant l'échantillon, molécules, je le répète, trop ténues pour être perceptibles à nos sens.

Nous avons distingué dans l'histoire d'une espèce chimique complexe deux genres de phénomènes ; des phénomènes passagers, d'autant plus frappants que les corps qui entrent en combinaison ont une affinité mutuelle plus forte, et ces phénomènes n'ont que peu de durée quand on ne les rend pas continus, ainsi que cela arrive dans l'éclairage en rendant la combustion successive.

Les individus vivants d'une même espèce, plante ou animal, n'ont

jamais entre eux la ressemblance existant entre les molécules chimiques agrégées d'échantillons purs portant un nom unique, celui de l'espèce à laquelle ils appartiennent.

Les individus vivants d'une même espèce peuvent différer entre eux par le sexe, l'âge, la taille, etc., etc., etc.; conséquemment un individu ne représente jamais l'espèce à l'égal d'une molécule chimique d'une espèce déterminée.

Considérons maintenant un individu vivant, et choisissons une espèce d'une organisation plutôt supérieure qu'inférieure, soit qu'il s'agisse d'un animal ou même d'une plante ; considérons-le sous le rapport de la distinction àe?, phénomèties passagers d'avec le?, phénomènes permanents, et nous verrons des différences bien grandes entre l'espèce chimique et l'espèce vivante.

Aussitôt que le germe fécondé d'une graine ou d'un œuf commence à vivre, il va nous présenter une série de phénomènes passagers jusqu'à un dernier terme qui est celui de sa vie.

Il pourra y avoir des interruptions dans les phénomènes, résultat de causes diverses telles que les saisons, par exemple, et de causes accidentelles ; mais, tant que la vie ne sera pas détruite, les phénomènes passagers apparaîtront de nouveau.

L'être vivant étant mort, s'il reste exposé à l'action libre des eaux naturelles et de l'atmosphère, ses parties se dissocieront, et ses principes immédiats organiques tendront à faire retour au monde minéral en se transformant en composés binaires plus stables que ces principes, s'ils ne se dégagent pas à l'état de corps simples comme cela arrive à l'azote.

La différence est donc grande, d'une part, entre \ espèce chimique représentée, soit idéalement par la molécule, soit réellement par un agrégat homogène de molécules perceptible à nos sens, et, d'une autre part, \ espèce vivante tout à fait abstraite qui ne peut être représentée, pour peu que l'organisation en soit quelque peu complexe, que par des individus dont chacun présente des successions de formes selon son sexe, son âge, son idiosyncrase, etc., etc. ; mais cette succession d'attributs, loin d'être accidentelle, est tou-

jours le résultat d'une cause constituant l'état que j'appelle antérieur relativement à celui qui est l'objet de l'observation que j'appelle état ultérieur ou postérieur.

Je n'ai jamais mieux compris que dans ces derniers temps le désir que Georges Cuvier, d'après la lecture du chapitre II de mes Considératiom- générales sur l'analyse organique, avait exprimé à son frère, que je changeasse le mot espèce en un autre qui ne rappelât pas l'espèce vivante.

EHKA.T/V.

Pages. Lignes.

6 12 au lieu de quatrième époque, lisez cmqw'i'ine époqui;.

1 6 au lieu de à la quatrième époque, lisez à la quatrième et à In

cinquième époque.

m 10 en remontant, douée encore, supprimez encore.

Ii7 15 au lieu de Colonnas, lisez Colonna.

231 8 en remontant, au lieu de nous nous en sommes, lisez nous nous

sommes.

249 1 en remontant, supprimez la.

259 2 au lieu de du père Beccari, lisez de Beccari.

259 5 au lieu de le père Beccari, lisez Beccari.

262 2 au lieu de avec, lisez contre.

264 18 au lieu de chaux, lisez charbon.

312 6 en remontant, an lieu de proposition, Waez proportion.