CONSERVE DANS SES ARCHIVES

91. Sans exagérer l'importance des chapitres complémentaires ajoutés à ce résumé de l'histoire de la matière, je crois devoir en joindre un à la 3" époque de l'histoire des connaissances chimiques pour indiquer dans l'ordre chronologique l'existence des grandes illustrations scientifiques et des noms moins illustres, mais que l'alchimie conserve dans ses archives à des titres quelconques.

Citons les noms en commençant par les plus notables des Arabes qui, depuis Geber jusqu'à Raymond Lulle, se sont occupés de médecine et d'alchimie.

Razès ou Rhasis, qui mourut dans un âge avancé, en 928 ou 980.

Il passe chez les Arabes pour le premier médecin qui ait appliqué l'alchimie à la médecine.

On dit qu'il mourut dans le premier tiers du X^ siècle ou un siècle après Geber.

Farabius ou Alfarabius, mort assassiné en 954.

I08 RÉSUMÉ d'une histoire

Il a été considéré par les Arabes comme un grand philosophe, savant en toute science, littérateur distingué et familiarisé avec la culture de la musique même.

Safmana [looo).

Avicetine (né en 980, mort en io36).

Célèbre en médecine et en philosophie, il passait pour adepte.

Aristote (pseudo-).

Alchimiste, se disait disciple d'Avicenne ; plusieurs de ses écrits ont été attribués au philosophe grec Aristote.

Ad fard (io5o ou 904) •

Arabe, philosophe alexandrin, passait pour adepte, et ses contemporains attribuaient ses grandes richesses à sa science hermétique.

Il fut le maître de Morien, d'origine romaine.

Morien (né à Rome, peut-être en 980, mort après io45).

Il quitta sa famille pour étudier la science hermétique en Egypte sous Adfard, qui l'initia à la préparation de la pierre. Adfard mourut, et Morien se rendit à Jérusalem où il se fixa dans un ermitage pour y mourir en chrétien. Il passe pour avoir vu Calid, Soudan de l'Egypte, dans deux occasions, et dans la dernière lui avoir communiqué le secret de la pierre (Lenglet-Dufresnoy).

Ar te fins.

Il vécut probablement dans le XIP siècle. Il cite Adfard et est cité par Roger Bacon. Or Adfard est du XP siècle et Roger Racon du XIIP.

Roger Bacon, né en 12 14, mourut en 1^48 suivant Laland, en 1284 suivant Pissœus, et, suivant l'opinion commune, en 1294-

Albert le Grand {iic)3 ou i2o5, il mourut en 1280).

Aristœus (1200 ? ).

Auteur de la Tourbe des philosophes.

Saitit Thomas d'Aquin (1227 - 1274).

Arnauld de Villeneuve (1281 ou 1240, i3io ou i3ii).

Raymond Lulle ( 1 235 - 1 3 1 5) .

Jean de Meung , auteur d'une suite du Roman de la Rose (mort en i320?).

Jean de Rupescissa (vivait certainement en 1357).

Rernard le Trévisan (i 406-1490).

Isaac le Hollandais (vivait au XV° siècle).

Basile Valentin. Excepté le nom que portent plusieurs traités, tout est problématique sur la personne de l'auteur de ces traités. Il vivait probablement au XIV' ou au XV^ siècle.

Philippe Ulstade, auteur du Ciel des philosophes ( 1 5oo). ,

Henri-Cornélius Agrippa ( 1 486- 1 534) •

Drebellius (i55i).

Jean Fernel de Monldidier, médecin du roi de France Henri II (i497-i558).

Jean-Baptiste Porta, né, dit-on, en i55o, mort en 161 5. Savant fort distingué par la variété de ses connaissances,

I lO RÉSUMÉ D UNE HISTOIRE

comme le témoignent de nombreux ouvrages dont aucun n'est à proprement parler alchimique ou chimique. La raison principale pour laquelle nous le plaçons sur cette liste, est l'étude qu'il a faite de ce qu'on a appelé les signatures, g'enre de connaissance que je rattache au principe des semblables qui depuis Platon a été appliqué à tant de sujets divers. Porta l'a considéré surtout au point de vue de la matière médicale, c'est-à-dire aux analogies de forme, de couleur, de linéaments présentant des dessins, etc., que des corps offraient à la vue ; d'après ces ressemblances appelées signataires on tirait des conclusions relatives à l'usage qu'on pouvait faire de ces corps en médecine comme remède ; de là, par exemple, le motif pour lequel la pulmonaire était prescrite aux pulmonaires, d'après les taches de ses feuilles rappelant celles du poumon.

André' Libaviiis [mort en 1616), chimiste distingué.

Ange Sala (vivait encore en i633).

Oswald Crollius, partisan de Paracelse (mort en i6og).

Michel Mayer, auteur d'un grand nombre d'ouvrages (.619).

Georges Agricola, savant sérieux ; son ouvrage sur les mines est une œuvre très-remarquable (i4g4-i555).

Jean Rey; il publia son ouvrage le plus remarquable en i63o sous le titre d'Essais; il y donne une démonstration de la pesanteur de l'air ; il mourut en i645.

Robert Flud {i63S).

Denys Zachaire vivait en i556, sous Henri II. Les récits

de sa vie sont intéressants et rappellent ceux de Bernard le Trévisan.

Guillaume Gratarolle^ auteur d'un recueil d'écrits alchimiques (i558).

Gaston de C laves ( i ôgo) .

Bernard-Gabriel Penot^ alchimiste. Il mourut à l'hôpital (lôgi) et écrivit contre Paracelse.

Alexandre Se'iho?i, dit le Cosmopolite; il mourut, dit-on, en Pologne en i6o3.

Jean Béguin (1606), auteur d'un traité de chimie estimé.

Jean-Baptiste van Helmont (1577-1644)-

Rodolphe Glauher (né en i6o4, mort en 1668 ou 1670) ne cessa pas de publier une foule de traités excellents de chimie.

Athanase Kircher (i663).

Herman Conringius.

Robert Boy le {166S).

Nicolas Lefèvre (1669).

Olaiïs Borrichius, historien et alchimiste, réputé adepte (1626 à 1690).

IIP CHAPITRE

ALCHIMIE AU POINT DE VIE DE LA SAiNTÉ.

92. Lorsqu'on croyait à l'admirable vertu de la pierre pour transmuer les métaux imparfaits en métaux parfaits, et <i\\\ on pouvait alors, disait-on, élimiîier ï impur du pur , une idée bien simple et bien naturelle se présentait à l'esprit : c'était l'existence d'une préparation analogue à la pierre, qui serait capable de chasser du corps humain malade quelque chose d'impur, cause de la maladie ; préparation qui, comme la pierre, pourrait agir encore à la manière d'un ferment capable de transformer une matière impure en matière pure, et perfectionner même le corps humain. Sous ce rapport, l'alchimie était une doctrine du progrès bien plus prononcée, et, pour parler le langage du jour, bien plus accentuée, que celle que j'ai entendu professer, après i83o : certes! elle l'était bien davantage, puisque la nouvelle préparation hermétique, non-seulement redonnait la santé à l'homme qui l'avait perdue, mais elle pouvait,

I l4. RÉSUMÉ d'uINE histoire

ajoutait-on, rajeunir la femme en lui rendant la fécondité que l'âge lui avait enlevée. Or je ne sache pas que les professeurs de la théorie du progrès en i83o aient fait de telles promesses à leurs adhérents.

gS. Geber distinguait parfaitement les minéraux, y compris les métaux, d'avec les êtres vivants, la mixtion forte et serrée des premiers et la composition faible, mais bien plus parfaite, des êtres vivants, grâce à l'âme sensible des animaux, et à l'âme végétative des plantes; l'âme mystérieuse, pensait-il, venait ou de la quinte-essence ou du premier agent. Nous n'avons pas la faculté de faire des plantes et des animaux, ni même de les perfectionner, dans l'impossibilité où nous sommes de leur donner l'âme, cause de leur perfection (i).

C'est parce que les métaux n'ont pas d'âme et que leur perfection dépend de la nature et de la proportion de leurs éléments, de la mixtion même résultant de l'action et de \a passion de ses qualités, mixtion qui n'est que l'assemblage des premières qualités, qu'il nous est possible de perfectionner les imparfaits par la transmutation (2).

Cette âme mystérieuse, invisible, insaisissable, cause de la perfection de la nature vivante, conduisait naturellement l'esprit de l'alchimiste à donner plus d'importance à ce qui était vglatil qu'à ce qui ne l'était pas, et à considérer la sublimation comme une opération d'un ordre supérieur parce qu'elle réduisait un corps en vapeur et qu'elle le purifiait de ce qui était fixe.

(1) Bibliothèque des philosophes chimiques, tome I, pages 113 cl lU.

(2) C'est à la page 115 que Geber emploie le mot quinte-essence.

DE LA MATIÈRE. I l5

Mais cette idée, il faut le reconnaître, n'était pas d'accord avec la transmutation, puisque, d'après Geber luimême, un métal soumis à la transmutation n'était considéré ne l'avoir été avec succès qu'à la condition d'avoir été fixé, c'est-à-dire d'avoir acquis plus de stabilité au point de vue de la volatilité et de sa résistance à l'action que nous considérons aujourd'hui comme émanant des corps énergiques, l'oxygène, entre autres.

De cette idée de l'importance de la volatilité faisant retour à la transmutation, on arrivait à une idée contraire, à celle de la fixité dans le métal imparfait transmué en métal parfait , puisque la condition du succès de l'alchimiste était que le métal imparfait transmué eût la fixité du métal parfait, qu'il rougît au feu avant de se fondre, qu'il ne se réduisît pas en fumée par une température prolongée, qu'il ne s'altéi^àt pas, en un mot, et qu'en se fondant, après avoir rougi, il présentât, par des températures croissantes, une couleur bleue, puis une blancheur éblouissante.

94. C'est bien l'opposition de ces deux idées, la volatilité et la fixité, qui conduisit Geber à résumer l'art alchimique en prescrivant d'opérer successivement la volatilisation et la fixation, et de faire dépendre le degré de perfection de la pierre du nombre de fois qu'on la soumettrait à cette double opération.

95. La pensée d'étendre l'idée alchimique à la santé nt s'est assurément manifestée à l'esprit de l'alchimiste que postérieurement à celle de se procurer de l'or au moyen de \n pierre philosophale. Mais les idées de Geber que je viens d'exposer relativement à la distinction des minéraux et des êtres vivants, le mot quinte-essence qu'il a prononcé

Il6 RÉSUMÉ d'une histoire

en parlant do l'origine de ITime (i), les idées si raisonnables qu'il a énoncées sur la transmutation des métaux, en distinguant ce qu'il fallait ajouter et ce qu'il fallait en éliminer (69), enfin ce qu'il a dit de la nécessité de chasser l'impur du pur, au moyen d'une préparation appelée piéride philosopkale, ont dû conduire des hommes préoccupés des maladies qui accablent l'humanité, et particulièrement les médecins, à chercher des préparations capables de rétablir la santé de ceux qui l'avaient perdue, tout à fait analogues à ce qu'était la pierre philosophais pour se procurer de l'or.

Une fois que des alchimistes, des médecins, se seront engagés à la recherche de remèdes que je désignerai désormais par la dénomination de panacée pour la distinguer de la pierre pjhilosopjhale destinée à se procurer de l'or, on concevra sans peine l'intimité des deux sortes de recherches, surtout en ne perdant jamais de vue Vitianité des efforts, commune aux deux sortes de recherches.

Nous avons vu l'étroite liaison établie entre le volatil, le spirituel (94), la quinte-essence (96), l'âme végétative et l'âme sensitive par Geber, alchimiste pur : nous avons vu, en outre, comment il avait été conduit par la théorie hermétique à vouloir concilier deux choses inconciliables : la volatilité considérée surtout dans les êtres vivants comme quinte-essence, et l'âme même considérée dans les êtres vivants d'une part, et d'une autre part la fixité des métaux parfaits ; enfin nous avons vu Geber opposant cette

(1) Bibliothèque des philosophes chimiques, tome I, Somme de perfection, page H5.

DE LA MATIERE. I ly

fixité à l'instabilité des métaux imparfaits, susceptibles d'être altérés par tant d'agents dépourvus d'action sur les métaux parfaits ; mais Geber, s'arrêtant à ces idées, n'a point pensé à appliquer l'alchimie à la santé de l'homme.

96. Je ne sache pas qu'avant Raymond Lulle on se soit occupé sérieusement de la recherche d'une quinte-essence, capable de ramener à la santé un homme attaqué d'une maladie ou d'une affection très-grave.

Raymond Lulle, né en i235, mourut martyr en i3i5. On dit qu'à l'âge de 69 ans, en 1294, il fut initié aux mystères de l'alchimie par Arnauld de Villeneuve.

Je m'arrête ici pour parler du traité de la quinte-essence composé primitivement de deux livres ; il est en effet le premier ouvrage où il soit question d'une manière spéciale de la quinte-essence eu égard à sa préparation, et surtout à ses diverses sortes relativement à la diversité des matières d'où elle est tirée. Cette diversité est l'origine des préparations dites remèdes spéciaux, auxquels on a donné les noms superbes de panacées, d'arcanes, etc., etc., pour frapper l'attention de tous les hommes qu'une maladie ou une affection spéciale fait recourir à des remèdes dans l'espérance d'y trouver la fin de leurs maux.

]l8 RÉSUMK d'une histoire

§ II