Première espèce. — Terre vitrifiahle

Le quartz en est formé.

Les mixtes en contiennent le plus.

Elle existe dans toutes les espèces de pierres. Les fusibles en contiennent plus que les autres ; les infusibles réductibles en chaux en contiennent, et enfin les pierres inaltérables au feu.

Unie avec les deux autres terres, elle forme tous les métaux.

Becker attachait à la terre vitrifiable une importance bien plus grande qu'aux deux autres, puisqu'il la qualifie de terre mère (i).

Il résulte si bien des idées de Becker que les corps solides transparents doivent cet aspect 'à la terre vitrifiahle, que le traducteur anonyme de la traduction manuscrite de \si Physique souterraine que je possède (i56) dit dans son avertissement, page g :

« 'Le principe vitrifiahle est très-pur dans les diamants, le « cristal et les pierres colorées ; il l'est moins dans les sa- « blés, les cailloux, les pierres, tous les métaux, les bols, « les argiles, les cendres, les os et même les sels. »

(1) Physique souterraine, ch. 2 de la sect. m, n»' .3, 8.

i88 RÉscMÉ d'une histoire

Certes, on n'accusera pas le traducteur d'avoir altéré le sens des paroles de Becker, pour lequel il professe la plus vive admiration; mais que penscr'a-t-on de l'opinion de Becker, lorsqu'il admet la présence de la terre vitrifiable dans les alcalis, potasse et soude? Et pourquoi? Parce qu'en les chauffant avec le sable ils donnent du verre (i). Cette conclusion ne serait admissible, dès qu'on sait l'existence de la terre vitrifiable dans le sable, qu'à la condition d'avoir reconnu que le verre fait avec ce sable contenait plus de terre vitrifiable qu'il n'y en avait dans le sable. Nous reviendrons sur ce sujet, exemple d'erreur de l'analyse mentale.