QUESTION

BECKER A-T-IL CONNU l'aUGMENTATION DU POIDS DES MÉTAUX PAR LA CALCINATION?

179. On a bien des fois répété que si Stahl eût connu l'augmentation de poids des métaux par la calcination à l'air, il n'aurait point imaginé la théorie du phlogis tique, allégation absolument gratuite dont il faut prouver la fausseté par des textes précis. Or, l'occasion de le faire se pré-

(t) Physique soutetraine, seclion troisième du livre premier, chapitre 1", n°' I, 2. 3, 12.

DE LA MATIÈRE. igS

sente ici bien naturellement, puisqu'il s'agit de la Physique souterraine, si bien étudiée par Stahl lui-même. Becker connaissait l'augmentation de poids que subissent l'ctain et l'antimoine par la calcination à l'air; il savait même qu'elle avait lieu lorsque l'antimoine était exposé au foyer d'un miroir concave sur lequel se réfléchissaient les rayons du soleil, et pourtant, alors qu'une fumée blanche se répandait dans l'atmosphère, devait par là même diminuer le poids du résidu fixe de la calcination ; mais il était dans l'erreur relativement à la cause de l'augmentatation de poids en l'attribuant au feu même. Robert Boyle recourait à la même cause pour expliquer l'augmentation de poids que des métaux avaient éprouvée lorsqu'il les chauffait dans des vaisseaux fermés. Evidemment l'air, y pénétrant, était la véritable cause du phénomène.

Nous verrons plus loin (296) que Jean Rey, dès i63o, après avoir été consulté par un apothicaire de Bergerac, avait mis hors de doute que la cause du phénomène dont nous parlons était dû à l'air, qui s'épaississait dans le métal chauffé. Enfin il est généralement reconnu qu'au XV" siècle, le fait avait été mis en évidence par Eck de Sulzbach.