OPINION DE BECKER SUR LE PRINCIPE DES SEMBLABLES PAR PLATON

i83. Il est une observation de Becker sur laquelle mon attention s'est fixée lorsque j'ai aperçu la différence dont il l'interprétait d'avec la manière dont l'observation de faits analogues l'avaient été depuis l'antiquité jusqu'à nos jours. Il s'agit de contraires concernant des objets divers que les uns considèrent comme péchant contre toute harmonie de

(1) Mémoires du muséum d'histoire naturelle, tome VII, page i8\, 1821.

ig6 RÉSUMÉ d'une histoire

rapport mutuel, comme s'ils se repoussaient mutuellement, de sorte que tout rapprochement, toute union entre eux est impossible, tandis que les objets semblables s'attirent mutuellement, s'unissent, forment des ensembles harmonieux : enfin cette manière de voir se généralise ou plutôt se fond dans le prhicipp des semblables posé par Platon, principe qui s'est maintenu jusqu'à nos jours. Artéfius l'a professé dans le XIT siècle ; dans le XIX', Etienne Geoffroy-Saint-Hilaire l'a appelé la loi du soi pour soi, et Serres la loi de conjugaison ; au lieu de ces deux expressions, j'ai proposé celle de loi àlwméozygie, que Serres a adoptée. D'autres auteurs ont émis des opinions contraires ; ils ont vu l'harmonie entre des contraires, ils ont même considéré certains contraires comme s'attirant mutuellement et se confondant ensemble.

Moi-même, sans m'engager dans une de ces manières de voir à l'exclusion de l'autre, j'ai distingué, et cela depuis 1818, des /)ro/j?'/<?/e* telles que \i\.prop7'iétc magnétique, \?i propriété électrique, la propriété acide et la propriété alcaline, la propriété comburante et Xa. propriété combustible , qui peuvent être envisagées aux points de wie absolu,7'elatif ci corrélatif . Au dernier point de vue, la force magnétique, la force électrique présentent deux états de noms différents : le magnétisme austral et le magnétisme boréal, \ électricité positive et \ électricité négative. Le corps ou la partie d'un corps magnétique, douée du magnétisme austral, repousse tout corps ou toute partie d'un corps qu'on lui présente doué du magnétisme du même nom, tandis que cette partie attire toute partie magnétique douée d'un magnétisme contraire ; et de même des autres : les parties matérielles

DE LA MATIÈRE. 1 g^

d'un même état ou de même nom se repoussent, tandis que les parties d'état ou de nom différent s'attirent.

Quant à la vision des couleurs, après avoir observé les associations de couleurs qui sont agréables, j'ai distingué des harmonies d analogues ^ c'est-à-dire de couleurs plus ou moins semblables, et des harmonies de contrastes^ c'està-dire de couleurs plus ou moins différentes.

Enfin, ce qui m'a paru remarquable, c'est que Becker a conclu, contrairement au principe des semblables, que des corps doués de propriétés contraires s attirent^ conformément à ce que je viens de dire et conformément à ce qu'il appelle \a polarité magnétique ; il dit donc que les contraires tendent à s'unir; exemples : le sec et \ humide, le dense ti le léger, etc., etc.

Evidemment cette manière de voir, quel que soit le sens qu'on y attache, n'est pas l'acte d'un esprit commun.

Je reviendrai sur \e principe des semblables en parlant de J. Mayow (3o3).