CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES PRÉLIMINAIRES. § I

A. Un point de l'histoire de la matière qu'il ne faut pas perdre de vue, c'est que, depuis Geber jusqu'à Becker inclusivement, l'alchimie fut stationnaire, lorsqu'on en suit le développement jusqu'au terme où la science des actions moléculaires au contact apparent, la chimie, se montre au comble de la théorie et de la pratique.

Effectivement, si Becker reproche à ses prédécesseurs leur impuissance à retirer leurs éléments des mixtes que ces éléments constituent, et de plus, le soufre, le mercure et le sel d'aucun des métaux qui en sont censés formés, Becker est passible du môme reproche quand il s'agit de retirer d'aucun des métaux la terre vitrifiable, la terre inflammable et la terre mercurielle que Becker considère comme en étant les éléments.

Stahl ne fut point alchimiste ; malgré son mérite incontestable d'avoir cherché à fonder une théorie sur la production artificielle du feu, le phlogistique, il ne créa qu'une hypothèse tout à fait conforme à son origine ; et, en effet, à l'exemple de ses prédécesseurs, la simple observation lui paraissant suffisante dans Y interprétation des faits, explicitement il renonça au contrôle expérimental.

En définitive :

Analyse et synthèse chimiques, nulles chez les alchimistes, Becker et Stahl.

Analyse et synthèse mentales, seules pratiquées par eux.

Résultat final :

Erreur, conséquence du vice de logique appelé pétition de principe.

§ II-

B. Des propositions, des observations, des objections, à diverses époques, s'élevèrent contre l'alchimie; mais ce ne fut qu'à partir de 17 17 que Newton signala une attraction nioléculair'e agissant au contact apparent des particules matérielles, atomes ou molécules, formant des «^/re^afe lorsque les molécules étaient d'une même nature, simple ou composée, V attraction alors était qualifiée de cohésion; ou formant des combinaisons, lorsque les molécules unies étaient de nature différente ; l'attraction en ce cas était qualifiée A'affinité. Empressons-nous d'ajouter qu'en 17 18, Etienne- François Geoffroy fît connaître V affinité élective. Black, en 1757 et 1766, fit des découvertes importantes sur la chaleur latente et les alcalis carbonates. Enfin, Bergmann, Scheele, Priestley et Henri Gavendish, tout en admettant le phlogistique, enrichirent la science de découvertes capitales, qui contribuèrent beaucoup à la formation de la première théorie chimique que Lavoisier devait fonder.

En définitive, grâce à la grande pensée de Newton, un