EN ALCHIMIE

293. Je ne puis me dispenser, en terminant ce Résumé, de rappeler en dernier lieu quelques remarques sur les mots fermentation et ferment, au moyen desquels les alchimistes ont donné une idée claire, à la portée de tous les esprits vulgaires, de leur prétention absolument chimérique de transformer les métaux communs en métaux précieux.

En effet, pas une bonne ménagère n'ignore que la pâte de froment, abandonnée à elle-même, dans un lieu chaud, lève après un certain nombre de jours, et qu'en mélangeant de la farine de froment avec de l'eau et y ajoutant de la farine déjà levée qu'on appelle levain, ce mélange lèvera au bout de quelques heures seulement.

Les anciens alchimistes ont dit que le levain de pâte ajouté à de la pâte récente la change en sa propre substance.

Eh bien! l'art alchimique, en prenant des métaux communs et les mettant avec notre pierre philosophale, les change en or ou en argent, selon que la pierre philosophale renferme de l'or ou de l'argent.

La pierre philosophale est donc un ferment qui, ajouté aux métaux communs, les transforme en or ou en argent, comme le levain de pâte change la pâte récente en pâte susceptible de lever en quelques heures.

Plus tard des alchimistes ont dit explicitement que l'or ou l'argent de la pierre philosophale, convenablement préparée, différaient de l'or et de l'argent commun en ce que ceux-ci étaient morts, tandis que l'art alchimique avait donné la vie à ceux de la pierre (i).

(1) Voir le tableau n" 2 de l'atlas.