L’OCÉANIE

On a partagé les terres du globe en cinq parties : l'Europe, l'Asie, l’Afrique, l'Amérique, et l'Océanie.

Depuis la plus haute antiquité, l’histoire de l’Asie occidentale et celle de l’Afrique septentrionale ont été étroitement liées à celle de l’Europe; le reste du monde était inconnu des Anciens.

L’Asie orientale a été révélée à l’Europe par les voyages de Marco-Polo (1270-1290). L’exploration des côtes méridionales de l’Asie et de l'Afrique a commencé lorsque Yasco de Gama eut doublé le cap de Bonne-Espérance (1197).

L’Amérique n'a été découverte qu’en 1492 par Christophe- Colomb. Un siècle plus tard, les côtes de l’Australie étaient vues par les premiers navigateurs.

Enfin, les Européens n'ont pénétré dans le centre de l’Afrique que depuis quelques années. On peut donc dire que la conquête du monde par la civilisation est un fait tout moderne et que l’homme commence seulement à connaître son domaine.

Aujourd’hui, grâce aux facilités des communications, à l’emploi de la vapeur et de l’électricité, l’expansion européenne s’est rapidement étendue sur les terres les plus lointaines. La plupart des grandes Puissances s’efforcent d’accroître leurs possessions hors d’Europe. Le théâtre de leurs rivalités politiques, de leurs conflits économiques, s’étend au monde entier; aussi, devient-il de plus en plus nécessaire de compléter l’étude de la géographie de l’Europe par celle des autres parties du monde où pénètrent son commerce, ses idées, sa civilisation, et où, peut-être un jour, se répercuteront les luttes entre ses peuples.

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finis/-

L’ASIE