F017DATION DE L'ETABLISSEMENT 2>S5 JÉSUITES

On avait souvent répété que jamais on ne pourrait parvenir à former un corps de nation de ces tribus errantes qui parcourent l'Amérique i tout le monde partageait cette idée; et il faut avouer que pour les Européens elle n'était point dénuée de fondement. Plusieurs faits importants venaient à son appui : un très petit nombre pouvaient servir â la combattre. Voilà que tout-à-coup s'élève un

66 RÉStlM^ DR l'histoire

empire d'Américains naguère sauvages, à qui on impose des lois , et qui les suivent , dont régrîcultiire est la principale occitpatioii , et dont les habitudes ont suf3i de tels eliàngeinents qu'il n^ a peut-être point d'exemple d'une civilisation aussi 1609. pronipte dans l'ordre social. Un cri d'adniiràtibn retentit de toutes parts; mais l'admif àtîon exagère tdujoui% ; et cLes hommes qui ne s'étaient point jusqu'alors occupes de l'Ainërique du sud , donnèrent des louanges absurdes au gouvernement qu'avaient fonde les jésuites. II y avait sans doute beaucoup à admirer ; niais il y avait aussi un assez grand nombre d'abus k faire connaître , et on passait sous silence tout ce qui aurait pu désenchanter sur ce régime heureux , sans réfléchir ni aux usages dès peuples , ni au résultat de leurs travaux.

Dans la fondation de l'empire jésuitique, je vois sans doute une forte pen*> sée; je vois dans l'administration intérieure une complication de détails fort remarquables ; mais qui a refusé aux jésuites de cette époque les pensées actives-

et des talents ? 'Dakis <2eite bccatfiôti' teste à savoir à ^troi ils les appliquaient. 'Dminéreiit-ils le bonheur aût. Ihdîens ? On pouri^it répondre -qu'ils étaient itius/ avant tout par ukie grandepensëe politique*

Il y a eu'de retagëratî<yn même d«ns lès premiers détails qu'on a donnés âur la fondation de Ternaire jésuitique : ramenons tèut à la térîtë. yb;fons les choses telles 'qu'elles se passaient; c'est le ieUl inoyén de porter un jugeinent sur un point hli^rlquc qui a 'déjèi tailf excité Fattèntidn de TEurope, et qui a encore J^soin d'être éclairé avec impsrrtlàlrté.

Une des choses 'qu%n ' doit * regarder ctytamé les plus* remarquables 'dans le s;^stéme des^ Jésuites , ceUe qui satisfait le plus l'hiimanité , ce fut la manière '^ont ils fondérefit les difi*érentes missions qu'ils ajoutèrent aux anciennes comtnandertes.

Rarement la force fut employée ; presque toujours la persuasion opéra des changements rapides dans l'ordre social de ces peuple^; ils mirent aussi en usage une adresse que les anciens conquérants avaien t

68 ' aisUME DE L*HISTOIEE

dëdaîgnëe. D'Azara , qui n'était point partisan du système des missions» admire quelquefois les moyens qui furent adoptas par la compagnie pour se procurer de nouveiBux néophytes. Us varièrent sans doute leurs moyens politiques ; celui qu'ils employèrent pour former la peuplade de Taruma dut être mis plus d'une fois en usage , à cause de sa simplicité.

Un des pères de la compagnie ayant appris qu'il existait 9 à quelque distance de son établissement, une tribu de Guaranis entièrement sauvage, résolut de la soumettre au joug de la civilisation , et de la convertir au christianispae. Il fit rassembler un nombre assez considérable de bestiaux , ordonna à quelques indigènes convertis de le suivre , et s'avança hardimejat vers les forêts qui servaient d'asile à la peuplade qu'on n'avait -point encore essayé d'assujettir.

Le petit nombre d'individus qui composaient la caravane ne pouvait donner aucun ombrage aux Guaranis indépendants'; ib accueillirent leurs compatriotes et l'Européen qui les conduisait. Celui-ci

DB Lf PLATA. 69

leur offrit les bestiaux qu'il avçijit am^ës , et leur dit que le désir de leur procurer l'abondance au sein de leurs forêts Tavait engagé h venir les visiter. L'insouciance sauvage fit place à la joie la plu^ bruyante ; les festins se succédèrent ; on regardait comme inutile de se livrer désormais à la chasse, et des actions de grâces étaient adressées à Tétranger bienfaisant auquel l'on devait cette- vie paisible si différente de celle que mènent oyrdinairement les peuplades sauvages. ^

Cependant on eut bîe^tôt épuisé le bétail qui avait été amené par le missionnairç. Il offrit d'en envoyer chercher d'autrfj ; on accueillit avec joie sa proposition , et il détacha de son escorte un petit. nombre de catéchumènes qui se rendirent à la réduction prochaine , munis d'instructions qu'on exécuta ponctuellement. De nouveaux bebliaux furent amenés , mais une escorte nombreuse les suivait. Elle f^t accueillie ; les festins i^ecommencè^n^ ; la joie fit oublier la prudence ; en uii mo^, . on répéta si souvent les voyages , pour se procurer des bestiaux et réhdre la troupe

^S RBSITMB DE L HISTOIRE

obtenir d'elles un travail journalier que si ce travail avait été impose à des peuplades de chasseurs. U fallut néanmoins de la persévérance pour qu'il s'exécutât régulièrement ; quelques historiens rapportent que plusieurs de ces nouveaux agriculteurs se livrèrent dans le principe à cette insouciance qui engage les Indiens h satisfaire toiiâ leurs goûts du moment , et qil'ils n'hésitaient point à tuer les animaux qu'ion leur confiait, quand ils étaient pressés par la faim; Du reste, ces accidents ne ' furent que pàVtiels , et l'on adopta bientôt daps la plupart des' missions un système de travail , qui , en réunissant les Indiens, permettait une active surveillance. Oiitie dblt point se le dissimuler, ce qu'il'y a 'd«- plus difficile dans la civilisation' d'un peuple sauvage , c'est de le soumettre à un travail' réglé, c'est de lai faire çorapvèndre qu'il faut de la pré- ^éjyance V^et <{ue des approvisiontiements deviennent îiîdispensables h teux qui forment d^jà' tiné société où la nécessité peut se' flaire ' sentir parcequ'oh cesse d'être nomade , et qu'on prend tous les besoins

de la vie se'den taire : c'est la plupart du temps dans cette circonstance importante que Ton voit échouer ceux qui s'occupent de réunir en société les nations sauvages , et il faut convenir qu'on n'emploie pas assez souvent les grands mobiles qui furent mis en mouvement par cette compagnie pour entraîner les néophytes au travail.

Le travail, comme je l'ai dit, était près* que une fête, ou du moins il en présentait l'aspect, et c'était beaucoup pour des peuples qui ne craignent point la fatigue quand leur imagination est occupée, mais qui rejettent bien loin foute idée de travail , si ce travail n'a point une récompense immédiate.

La religion s'associa à ces fêtes de l'agriculture, c'est ainsi qu'elles se passaient. A l'heure marquée pour se rendre aux champs , on construisait avec des branches nouvelles une espèce de dôme de verdure sous lequel on plaçait une statue de la Vierge; \aL musique se faisait' entendre, les cultivateurs/transportaient cette espèce d'autel dans la campagne, ils l'oraaieAt de fleui^s, et se livraient

^4 RÉSITMIB DS t'fitâtOIRE

à leurs travaux au don des instruments, qui ne cessaient de jouer les airs capables de les animer.

Sans doute ce moyen paraîtrait fort bigarre dans nos contrées, mais au Paraguay, il exerçait la plus grande influence; il exaltait Tâme des êtres les plus indolents qui, il faut en convenir, étaient presque toujours prives du moteur le plus puissant , de Tintérêt particulier qu'on né pouvait plus trouver où tous les biens étaient communs. D'ailleurs, il faut Ta* Jouter, tout cela ne dut plaire aux Indiens que pendant quelques années; ili furent bientôt insensibles à cet air de fête que l'on voulait donner aux travaux qu'on leur imposait.

L'on doit avouer cependant que le temps consacré à la culture n'était point trôi considérable , et en cela les jésuites montrèrent une connaissance exacte du caractère de leurs néophytes.

Les denrées dont la culture était le plu 8 généralement répandue n'offraient pas une grande variété, c'était celles dont ce$ peuples , encore sauvages , faisaient un

usage babîttiel. L'on s'occupait principal lement de faire yeniF4e maïs , le matte ou the du Paraguay , et le cotonnier dans les endroits où le terrain lui était favorable* Tous ces produits de Tagricullure n'étaient point remis à chaque cultivateur ; iU étaient' réunis dans les magasins «appartenants à chaque communauté; il ne pou* vait donc point y avoir d'émulation dans les travaux; chaque Indien recevait la.

inéme ration de ifiaïs, de viande et do matte. Cette ration était abondante. On l'avait calculée sur les besoins connus dç l'Américain , qui, tour à tour, support* les jeûnes les plus austères et les excès Ici plus dangereux.

Le vêtement é(aît, comme on doit !• penser , d'une simplicité extrême ; il fallut, pour que les Indiens se décidassent quelquefois à adopter le nôtre, qu'on y attachât des prérogatives qu'ils igno* raient d'abord , et qu'on ne tarda pas à leur faire connaître. L'habit que portait le peuple consistait dans une robe blanche. Les officiers do la bourgade »

toujours choisis parmi les Indiens^ étaienl

^6 ASSUMÉ DE t.*HISTOIRE

revêtus de brillants uniformes yenus d'Europe.

Les femmes , nourries comme les hommes^ étaient habîllëes à peu prés comme eux.

Si Ton demande quelle part elles avaient dans tous lestravauximposés à leurs maris, On pourra répondre que Ton s'était fort peu Occupé de développer leurs facultés industrielles, et qu'elles étaient presque uniquement occupées à filer la quantité de colon qu'on leur remettait chaque semaine ^ comme une tâche dont elles ne pouvaient point se dispen.'er. Du reste, tous les autres travaux qui ordinairement leur sont destinés étaient réservés aux hommes , & l'exception de ceux qui regardent directement l'intérieur du ménage.

Ce fut dans les missions que l'on put acquérir la preuve que l'Américain est doué, peut-être plus que l'habitant deT Ancien-Monde , de cette industrie qui ejige tout à la fois de l'adresse et de l'observation , et que si , dans sa simple habitation, il ne réunit point tous les ustensiles dont nous lui avons montré l'utilité, c'est qu'il en dédaigne l'usage , et qu'un instant dé*

DE LA PLÀTA* 77

robé k la tranquillîtë lui paraît payei^ trop chèrement les objets qui ne lui sopt point indispensables. C'est une chose vraiineht surprenante que le nombre d^habiles ouvriers qui furent crées par les jésuites. Du reste y leurs talents étaient consacrés k rembellissementdu collège et des églises; car il ne paraît point qu'on leur eût permis de changer l'intérieur de leur demeure , et que d'ailleurs ils fussent dis* posés à ce genre de travail ^ dés qu'ils n'y étaient plus contraints.

Au milieu de ces travaux > avec ce caractère inquiet et changeant qui lient si bien à leur nature , et qu'on peut modifier sans le changer entièrement , les Indiens commettaient nécessairement des fautes , ou plutôt, se rappelant leur ancienne indépendance , ils la désiraient avec ai^ur , et abandonnaient leur travail ; aloi 411 châtiment qu'on leur imposait était à la fois ridicule et cruel. Cette flagellation honteuse qui semblait les mettre au niveau de Tenfavce, si elle ne leur faisait point prendre tout-à-coup une résolution généreuse, devait les abrutir ^ et > en les humiliant ,

j6 RÉSÛMi Dfi t^HISTOIRB

leur dter toute énergie ; c'est un tort qui tenait au système des jésuites, et qu'on doit leur reprocher. La police nécessaire pour conserver là tranquillité dans Finlérieur des peuplades était exercée par des officiers choisis parmi les indigènes ; leur sévérité était extréme,etlespiuslégèresfautes étaient punies avec rigueur ; c'était à eux qu'on s'en rapportait pour 'l'exécution de la plupart des règlements qui obligeaient les familles à rentrer k certaines heures , ordonnaient le genre de travail auquel on devait se livrer , et prescrivaient des lois jusque dans les divertissements.

Il n'était point dans la politique des dominateurs du Paraguay de négliger entièrement le génie guerrier des nations qu'ils avaient Soumises ; aussi les officiers de la missi^ recevaient-ils l'ordre ^ d'exercer au mIRement des armes un certain nombre d'hommes composant une milice dont on pouvait) dans quelques circonstances ^ se servir avec succès. Chaque bourgade entretenait un corps de cavalerie«el d'infanterie 9 et , pour ne point fronder entièrement les anciens usages des Indiens , on

avait eu le bon esprit , en leur donnant des armes k feu , de ne point ici priver de la plupart de celles auxquelles leurs ancêtres étaient accoutumés ; ils excellaient surtout à lancer cette espèce de frondé dont j'ai parié précédemment. Grâce au génie in«> Ventif des jésuites , les missions ne se trouvaient point entièrement privées d'artillerie ; celle de» Chinois et de quelques peuples orientaux donna probablement aux missionnaires l'idée de faire des oapons avec d'énormes bambous , croissant dans quelques districts du Paraguay. Oa sent combien leur secours eût été insuffisant dans une attaque réglée ; mais , plus tard , ils eussent été peut-être remplacés par une artillerie plus formidable.

C'eût été bien mai connaître le caractère des Indiens que de ne point associer à tous ces travaux quelques cérémonies pompeuses , où la plupart d'entre eux pussent agir, aussi les fêtes importantes du christianisme ne se passaient-elles point sans être célébrées dans chaque bourgade ; alors les cortèges brillants , les évolutions militaires , la musi-

8o RÉSUMA DE LHISTOIRE

que y IfSB danses rompaient la monotonie de la vie habituelle , et quoique Muratori etCharlevoix aient singuliérementcxagdrë leurs descriptions , il est infiniment probable que ces cérémonies religieuses avaient toujours une grande influence sur les habitants des missions , à qui elles rappelaient d'ailleurs leurs antiques fêtes au milieu des forêts. Cependant plus tardées fêtes générales ne pouvaient remplacer Tabsence des diverlisscments particuliers au sein de chaque famille , dont elles eussent resserré les liens.

Par leur soin à conserver des relations amicales, même avec des nations qu'ils n'avaient jamais pu subjuguer, par les efforts qu'ils ne cessaient point de faire pour augmenter les produits de l'agricultm*e , les jésuites accrurent en peu die temps la population des bourgaldes; mais, dans cet état de prospérité , elles ne rapportaient presque rien à la couronne d*£spagne , qui faisait de vains efforts pour connaître leur administration, et qui envoyait inutilement des commis- •aires pour les visiter ; i'enUrée des mis*

SS LA PLATA. 8l

sions dtalt refusde aux délègues des vicerois ; et si quelques ëvéqucs y pénétraient pour exercer leurs fonctions , les fêtes brillantes qu'on célébrait durant leur séjour les empêchaient de rien examiner; ils ne pouvaient voir que des peuples heureux , parcequ'ils ne les voyaient point dans leur intérieur; ils se seraient aperçus que la monotonie de l'existence , l'obligation de ne rien conserver du produit de ses propres travaux, et l'impossibilité de franchir certaines limites , ôtaient tout ressort à ces habitants. L'administration des missions était vraiment un phénomène , mais il lui manquait , pour rendre heureux ceux qu'elle dirigeait , une chose qu'on semblait ne point vouloir leur accorder, c'était plus de liberté. Qu'était - il résulté de celte manière de conduire les hommes ?

une sorte d'inertie , qui leur rendait indispensable une surveillance continuelle.

On ne voulait point les accoutumer à imaginer qu'ils pussent ' vivre sous un autre mode de gouvernement ; cela arriva au point que les nouveaux instituteurs enseignèrent bien le mécanisme de la

8t lUBSUMÉ DE l4*ai8TOIRB

lecture à leurs néophytes, mais qu^li ne leur montrèrent point l'espagnol , en sorte que ce talent leur devenait complètement inutile.

Cependant la métropole regarda d'abord avec sécurité ce nouvel empire , qui s'éle* vaif au sein de ses possessions, et qui échappait à son pouvoir ; plus tard on vit avec inquiétude les revenus de la cora« pagnie s'accroître , et le bruit que le territoire des missions renfermait de l'or et des pierres précieuses ne tarda pas k s'ac*créditer ; on ne s'aperçut point que leurs véritables richesses étaient dans la fertilité du sol et dans unp culture bien dirigée.

£n effet, ces greniers d'abondance où tous les produits venaient s'accumuler devenaient des sources intarissables d'opulence i car , avec le système suivi jusqu'alors, les besoins de la communauté étaient aisément satisfaits.

Après avoir examiné quel était le régime intérieur des habitants de la plupart des missions , voyons quel était le gouverne* ment qui les dirigeait.

Soit que les jésuites eussent senti la néce»<

DE LA l^tATA. AS

sit^ de faire quelques concessions aux idées de l'Europe , soit qu'ils voulussent accorder quelque chose aux idëes des indi*^ géoes , ils ne youlurent point se montrer comme chefs suprêmes des missions; il paraît que , dans les derniers temps surtout , ils sentirent la nécessité de reyétir d'une considération imaginaire un caci-* que choisi parmi leS Guaraois ; aussi ^ lors de Pabolition dé leur pouvoir , ce fantôme de roi se trouva-t-il complètement renversé ; il se nommait Nicolau , et il était déjà extrêmement avancé en âge quand léS missions rentrèrent sous la direction du Vi6e-roi de Buenos- Ayres.

!Néanmoîns les jésuites étaient maîtres absolus dans les missions , et nous allons faire voir Comment ils avaient affermi leur autorité ; c'était en s'environnant d'une considération qui allait au-delà de ce que nous pouvons imaginer. Chaque village était dirigé par un curé , qui était quelquefois aidé dans ses travaux par un vicaire y appartenant toujours à l'ordre. Ce curé ne Se montrait aux catéchumènes que dans les circonstances les plus importantes ; on ne

le voyait guère que dans les occasions où il remplissait les fonctions qui lui avaient été confiées , ou lors de quelques fêtes particulières ; alors il occupait toujours le premier rang.

Cette habitude de ne communiquer que le plus rarement possible avec lee habitants des missions était arrivée à un tel point, que le chef ecclésiastique du village n'allait point porter le viatique aux malades dans leur propre demeure ; on les trans* portait dans un bâtiment voisin de l'églisCi et ils y recevaient l'extréme-onction.

Il faut ajouter cependant que leurs subdélegués exerçaient fine surveillance active sur tout ce qui pouvait ajouter au bien-être général des peuplades ; aussi se créèrent -ils par la suite des partisans , lorsqu'une seconde génération fut née dans les peuplades , et qu'elle eut perdu le souvenir de son ancienne indépendance.

Il ne faut pas croire cependant que les missions aient pu conserver , pendant la durée de leur réunion , ce calme , cette tranquillité dont les missionnaires nous ont tracé un tableau si séduisant:

leur existence lie datait pas encore de Ion* guesanncfes, qu'elles eurent non seulement à s'opposer aux incursions des peuples sauvages, mais que les milices furent contraintes à prendre une part active aux dissensions qui troublaient Buenos • Ajres et le Paraguay. L'Europe semble avoir toujours méconnu les guerres dont elles furent le tbéâtre, les famines qui les désolaient; une seule idée Ta occupée : c'est peut-être une trop brillante fiction.

Si l'on demande maintenant en quel état sont les missions, et ce qui est résulté pour elles de l'expulsion des jésuites , on peut répondre que si la prospérité des réductions a été exagérée, leur décadence n'cûtpeut-étre point été aussi complétesans les derniers événements. Sans doute l'administration active des pères avait eu une heureuse influence sur la situation générale de cette espèce d'empire , mais rien ne nous prouve qu'elle eût produit le bonheur de ses habitants. Cette subsistance qu'on leur donnait à la fin de chaque semaine , ils l'ont gagnée eosiiite librement, et parmi les Indiens , cette liberté est le

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premier principe de toute satisfactioii; de lûérae que Ift contrainte est à leurs yeux la source de tous les chagrih^. Il est probable que sous leurir anciens directeurs ils eussent formé un état florissaut , et qu*ils se seraient soumis à des lois dont la rigueur effrayait leurs ancêtres, ou dimî-^ nuait ce noble courage qui seul peut enfanter les grandes actions. Il reste à savoir si l'on doit tout sacrifier à xxfi bien que Ton ignore entièrement, et qui ne doit être compris que de notre postérité.

Un grand bien sans dotite, c'est d'avoir fixé dans des villages plusieurs peuplades errantes; elles trouvent déjà dans leurs campagnes cultivées des avantages qiie né pouvaient leur offrir les forêts : qu'on leur fasse sentir les bienfaits de la civilisation , et qu'on ne les leur impose point.

Le temps leur en apprendra plus que la contrainte, et Texemple des colons leur suffira. Malheureusement un grand nombre d'entre elles ont été dispersées du* rant les dernières guerres , mais il en reste encore quelques unes.

Si leslndieqç opposent à nos préceptes TindoIeDce naturelle à la plupart de^ peuples de FAroérique, je ne sais pas pourqupi on s'arrogerait le droit de les traiter en esclaves. 11 faut s'efforcer de leur faire Voir la misère qui marche à la suite de ces de'fauts qu'on leur reproche; plusieurs sentent les avantages de l'activité depuis qu'ils ont le droit d'être propriétaires. On peut prévoir dès à présent qu'ils pourront recouvrer la prospérité, e^que c'est de la direction du gouvernement qu'elle dépend en grande partie.

Mais, pour dire toute la vérité, il paraît qu'on s'est hien faiblement occupé dans ces contrées de faire tourner les anciens établissements au bien général , et qu'une eoupatsle négligence a tout abandonné ; il j a loin d'une surveillance bienveillante à une domination absolue ; il semble qu^on aurait dû mettre plus d'activité qu'on n'en a mis dans ce qui pouvait arrêter la décadence de ces établissements. Un voyageur du plus grand mérite a visité dernière-* ment les réductions qui dépendent du Brésil; il a été efirajé du cbapg^mept rapide

8^ RESnvé DB Ii*HISTOIRB

qu'un petit nombre d'années ont apporté dans leur situation. En 1768 la population des sept bourgades brésiliennes s'élevait & trente mille âmes : lorsqu'en 1801 les Espagnols se retirèrent, ils y laissèrent «ncore quatorze mille âmes; en 1814 il n'y en avait plus que six mille trois cent quatre-vingt-quinze dans toute la province ; en 1821 il ne se trouvait plus que trois mille individus.

Sans dout» cette diminution dan^ la population indigène est vraiment effrayante , mais il faut réfléchir au goût des Indiens pour une vie entièrement indépendante. Il est à présumer qu'un grand nombre des anciens habitants des missions auront transporté leurs habitations en d'autres lieux , ou qu^ils se livrent à la vie errante de leurs pères.

Dans ces émigrations , la civilisation perd toujours de son empire : ces hommes vivront peut-être plus heureux , mais ils ne formeront pas de nation , et , livrés à l'inertie, ils finiront par être anéantis comme dans le reste de l'Amérique. Si Ton considère le bien à venir qui devait ré-^

sulter de leur réunion pour 1^ pays, on ne peut s'empêcher de dëplorer le démembrement des bourgades : s'il s'agit de la félicité des générations présentes, je le répète encore , je ne sais s'il faut plaindre les Indiens de vivre comme leurs ancêtres; leur véritable malheur est d'être soumis à de nouveaux besoins.

Il reste cependant encore un espoir aux amis de l'humanité , c'est que , dans ce pays couvert de bestiaux^ les Indiens civilisés embrasseront la vie pastorale, ou qu'ils ne perdront point l'habitude de se livrer à la vie agricole ; mais , c'est avec douleur qu'on le voit dans l'ouvrage de M. de Saint-Hîlaire , Artîgas a détruit vingt-trois missions; il faut espérer que la paix réparera ces maux. On ne saurait trop le répéter, les anciennes réductions doivent plus que jamais attirer les regards du gouvernement : autrement il se priverait des faibles ressources agricoles que peut lui fournir son territoire ; et d'ailleurs il doit se sentir comptable, envers la société, de l'existence de tant de nations intéressantes : plus l'oppression de la guerre a

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été terrible » plus on doit chercher à la faire oublier.

Mais ces réflexions m'ont éloigné de mon sujet , ou plutôt de la suite d'événements qui me restent â retracer y et qui , pour la plupart, ont rapport aux missions ; car désormais cette institution im«portante' s'allie à tous les souyenirs historiques.

j>tr SlX-BmTISll» SIÈC&S.

Durapt la domination des jésuites dans les missions , il se forma une opposition ecclésiastique , dont les détails ne manquent point d'un certain intérêt , parcequ'ils servent à faire connaître la véritable situation de ce corps puissant.. Je vais en retracer rapidement les détails, quoiqu'ils aient perdu maintenant la plus grande partie de leur importance , parceque lés troubles qu'ils excitèrent se perdent au milieu des événements qui firent tomber

une portion des rëdùotîons au pouvoir d'une puissance limitrophe.

A cette époque , le pouvoir des gouverneurs se trouvait continuellement modifié par la puissance jésuitique, et Ton vit même des chefs civils perdre la vie dans la lutte où ils s'étaient engagés. Je n'entreprendrai point de rappeler ici ces différents événements, qui sont maintenant sans un grand intérêt pour l'Europe ; mais je ne dois point passer sous silence le dernier , à cause de Tinfluence qu'il eut par la suite sur une guerre plus importante, en accoutumant les missionnaires à se mêler aux afiàires purement politiques de la province, et à faire marcher hors de leurs peuplades les néophytes qu'ils avaient soumis au joug de la civilisation, et qui devinrent redoutables quand ils eurent à leur disposition des armes de l'Europe.

Les jésuites , en établissant leurs missions , avaient fait une chose qu'on était bien loin de leur reprocher en Europe , mais qiii excita vivement contre eux la haine des colons | car , ils faisaient senUr à o«ax«ei kuv ptiiMânce, ei ne saVftidAt

point leur faire oublier qu'ils les privaient du service des commauderles , et qu'en rassemblant les Indiens en corps de nation , ils ôtaient toute possibilité de les considérer comme des vassaux destines k servir les habitants. De leur cdté les Espagnols , accoutumés depuis long-temps À cette domination qu'ils croyaient avoir acquise par leur conquête, s'en voyaient dépouillés par des ecclésiastiques dont le pouvoir s'accroissait sous leurs yeux, et qui leur ravissaient même tous les avantages commerciaux. Ils regardèrent les missionnaires comme leur enlevant toutes leurs prérogatives , et formèrent un parti considérable , rendu plus fort encore par l'esprit d'indépendance qui s'était manifesté dès le principe. Pendant plusieurs années ce malheureux pays se trouva plongé dans des troubles civils presque entièrement ignorés de l'Europe, et cependant bien funestes dans leurs conséquences. Les missionnaires alors étaient devenus trop puissants pour ne point trioraipher; d'ailleurs ils avaientsouventpour eux la métropole ^ leuv empire sur les esprits»

DE !«▲ PtÀTA. g5

et , ce qui ëtait de plus formidable , une population nombreuse prête à exécuter leurs moindres ordres.

Depuis long-temps on désirait un gou* verneur qui pût s'emparer du timon des afiTaires au Paraguay, et qui sût contenir d'une main ferme les deux pouvoirs dans les justes bornes que la raison leur assignait. D. Oiégue de los Reyes fut nommé pour remplir cet emploi important; mais un autre choix eût peut-être élé préférable : on accordait à ce gouverneur des principes d'honneur qui le faisaient estimer; sa bonté lui gagnait les cœurs , il manquait de cette fermeté si nécessaire dans les circonstances où il allait se trouver. Bicntût le nombre de ses ennemis s'accrut; ils étaient tous dans lea rangs élevés de la société : un complot se forma ; la dissension menaça de s'emparer de la ville , il fut décidé qu'up juge informateur se transporterait à l'Assomption pour examiner la situation des choses, et pour remédier aux maux que l'on craignait.

Don Joseph de Antequera fut choisi

94 tiisViii DE |.*HISTOIRB

pour remplir cçtte mission. C'était un homme actif, entreprenant : on en attendait de promptes iqstructions , et peutêtre né craignait-on pas assez sou ambition, qui ne le rendait guère propre à être médiateur. Quand il arriva , le gouverneur visitait les réductions ; on Paccueillit avec empressement dans la capitale du Paraguay. Il ne tarda pas à s'emparer du pouvoir , reldgua D. Diôgue de los Eeyes à quelque distance de la ville, lui intenta 1721. un procès, et le fit bientôt renfermer dans un cachot.

Antequera se trouva alors gouverneur, et personne ne s'opposa à l'excès de son pouvoir; cependant il ne put empêcher que don Diègue ne parvînt à s'évader. Celui-ci obtint de la vice-royauté du Pérou de nouveaux pouvoirs , et se dirigea vers l'As < somption, où son ennemi avait acquis une puissance qu'il était bien loin de vouloir abandonner. Eu effet Antequera s'empara de l'esprit du conseil , et se fit investir d'un nouveau pouvojr jusqu'à ce qu'on pût en référer au vice-roi. U parait cependant que don Diègue

M LA PtktJL. 9S

s^ëtait fait tin appui dés jésuites , et qiié i^^S. les missionnaires adoptèrent son parti, parcequ'il se trouvait en opposition ^Vec les colons , dont ils avaient eu & craindre la puissance.

Ces redoutables adversaires eurent ùh moment de triomphe. Le vice - roi du Pérou révoqua le pouvoir qu'il avait accordé momentanément à Antequera , et confirma don Dlégue dans son emploi; mais celui-ci tomba bientôt entre les mains de son ennemi. Le désordre â*àcct*ut. U se forma iin parti complètement indépendant et complètement opposé aU vice-roi et aux jésuites; une petite armée fut or- 1734. ganisée et Ton marcha contre Àtitequera, que l'on prétendait Vouloir se f^ire cotironner roi du Paraguay. Ce fut alors que les jésuites reçurent Tordre formel de sortir du Collège de PAssomption, et de se retirer dans les lieux soumis h leur juridiction.

Les affairés prenaient de jour en jour un aspect pltis inquiétant; enfin on en Tint aux mains, et dans la première actioii trois cents Indiens perdirent la vie. Le parti

g6 RÉSUMB DE l'hISTOIRB

d'Antequera ne laissa que vingt-cinq hoin> mes sur le champ de bataille ; mais, s'il faut en croire Charlevoîx, la trahison avait eu part à cette victoire.

Antequera ne tarda pas à comprendre que les milices des réductions finiraient par lui éti*e fatales ; car elles possédaient alors un certain nombre d'armes à feu. Il marcha donc, pour s'en emparer, contre les villages les plus voisins : mais à son approche les néophytes s'enfuirent dans les montagnes et dans les forêts; la guerre interrompit leur civilisation naissante , et il paraît que plusieurs missions reçurent alors un dcliec dont elles curent de la peine à se relever.

Après cette campagne , Antequera revint à l'Assomption, où il reçut les honneurs du triomphe. Ce fut alors que l'on vit se montrer sur la scène politique un homme dont les esprits sages attendaient les plus grands bienfaits. Don JToseph de Palos , coadjuteur de l'Assomption, tenta de faire intervenir son pouvoir entre les deux partis , et re'ussit pendant quelque temps à les calmer.

DE LA PLÀTÀ. 97

Cependant Ântequera avait commis de trop nombreuses exactions pour se soutenir toujours dans la même situation; ses partisans commençaient à Tabandonnèr , quand une nouvelle circonstance fît complètement chanceler son pouvoir. Le viceroi du Pérou avait e'të récemment remplacé par un homme énergique qui se douta bien que la première entreprise Ibrroéc contre l'insurrection serait sans résultat avantageux; il fit partir rapidement des ordres pour que don Bruno-Maurice de Zavaja , gouverneur de Bucnos-Ayres, attaquât de nouveau le Paraguay , els^cmparât du pouvoir. Celte fuis Antequera se crut obligé d'opposer l'adresse à la force : il invita don Bruno à se rendre à FAssomption ; mais il repandit en même temps le bruit que les Indiens allaient faire une irruption dans la province, et que rien ne pourrait arrêter les efibrts de ces néophytes, dont on se rappelait avec elTrpi que la vengeance devrait être terrible.

Cependant don Bruno se préparait à 1-35, exécuter les ordres du gouvernement, mal-

q8 aÉsuMB DS l'histoirb

grrf raclivîlé singulière d'Anlequcra , qui n'omettait rien de ce qui pouvait s'opposer au changement dodl il devait

être victime.

L'armée de Buenos-Ayres se mît donc en marche , et tout devait faire croire que la guerre qui comibençait à désoler ce malheureux pays allait être terrible. Don Bruno avait toujours montré de l'énergie • dans sa conduite : il était soutenu par le pouvoii* du gouvernement et par le pouvoir des jésuites ; ce qui alors commençait k être différent, car, à celte époque , les missions eussent été en état de résister même aux ordres des vice -rois.

Antequera était un homme entreprenant, dont le caractère ardent et passionné pouvait exciter de grands mouvements ; mais il ne conservait point ensuite assei de prudence pour les réprimer.

Qu'arriva-t-il ? quand le nouveau gouverneur, envoyé par la métropole , commença à mettre une certaine activité dans ses démarches, quand le parti des jésuites parvint à ressaisir une influence qui avait été loûg-temps comprimée , ce chef ne sut

pas prendre d'autre parti que celui de la fuite ; il quitta secrètement TAssomption , et se réfugia à Cordoue , une des villes de l'intérieur , où il chercha à conseryer quelques marques de son ancienne puissance.

Mais là , il était trop prés de ses ennemis et il leur donnait trop de craintes pour qu'il dût espérei; de vivre paisiblement; un ordre formel de l'arrêter partit du Pérou , et lui prouva qu'il avait agi Bvec la plus granHe imprudence en ne quittant point le pays. Il fut conduit > sous sûre escorte , à Lima.

HETÀBLISSEMSKT DES jisuiTES. FOlllf ÀTIOK BU PARTI DE LA COMMITHE. MORT d'aNTBQVERA.

Quoique privé de son chef, le parti qu'il avait formé existait encore , et suivait son système d'opposition. ITes jésuites ne pouvaient triompher entièrement, et ils étaient encore éloignés du collège de l'Assomption , dont ils avaient été chassés. Un ordre formel du roi les 1728* rétablit dans leurs anciens privilège, et

100 RÉStTMé DE L*HISTOIRB

alors ils acquirent une nouvelle puissance qui devint sans doute fatale à Anteqiiera.

A c6lte époque , les opérations judiciaires ëlaient bieu lentes en Espagne , mais dans les colonies elles éprouvaient .des délais incroyables, et Ton en a une preuve cruelle dans le procès de Tancien gouverneur du Paraguay : Tenquéte dura cinq ans. Il ne s*attendait point sans doute à la fin tragique qui lui était réservée , et il se sentait bien moins coupable que ses ennemis ne voulaient le faire croire , puisque durant le temps qui s'écoula entre sa mise en accusation et son jugement il eut la ville de Lima pour prison , sans qu'il chercbât à profiler de cette liberté ; mais il avait affaire à des ennemis que le temps n'appaisait point , et qui marchaient secrètement à leur but. Sans PailirmeryOn repéta qu'il avait eu l'intention de se faire proclamer roi du Paraguay , sous le titre de Joseph I***^ ; il fut déclaré coupable de haute trahison , et condamné à perdre la tète sur l'échafaud.

Ce j ugement ne pouvait manquer d'exas-

DE LA PLATÀ. 101

pérer plusieurs individus qtti f voyaient la preuve d'une vengeance terri!)le exercée par des hoinincs déjà redoutes* Au moment de peVir, Âutequera trou^ des partisans dans Lima , on craignait même une émeute , et cette crainte était fondée (i).

Le vice -roi redoutait tellement le peuple de Lima , qu'il fît venir , pour le jour de Texécution , une partie de la garnison

(i) Charlevoiz, en affirmant que D. Acte* quera se réconcilia sincèremi-nt avec les jésuite», rapporte les bruits qui couraient sur sa nii^e en jugement. «Quelqur-.s oy dors, disait-on, n^avaient pas voulu signer l'arrêt de sa mort; ceux qui Ta valent signé étaient devenus l'objet de la haine publique ; et le président , jusque là justement estimé et respecté pour 60ï\ intégrité ^.i sa probité , se trouva en butte aux satires les plu^ sanglantes ; les jésaites y furent encore nio.ns é largnés que les juges , et elles coururent tout le Pérou. Le cri général était que lu vice-roi sacrifiait l'innocence la plus reconnue à la passion de ces rcîigieux y et ils n'osaient plus se montrer*» {Histoire du Paraguay, tome V , page 170 9 édition in- 1 2.)

103 RÉâXIM^ t)fi LHISTOlBfi

de Gallào. Maigre cette précaution , on ne put éviter ce que Ton redoutait.

Antequera marchait au supplice.^ monté sur un cheval caparaçonné de noir ; il était précédé d'un héraut qui proclamait hautement son jugement ^ et, chose hten étrange pour un tel homme , un jésuite marchait à ses côtés ; c'était lui , dit-on , qui Pavait ciei^^Q^^é pour en obtenir les dernières consolations.

Cependant le peuple , irrité à la vue de ce spectacle , ne peut contenir son indi»

gnation ; des murmures il passe aux menaces ; il demande hautement la grâce de celui qu'on traîne à Téchafaud. Le viceroi prend alors une prompte résolution f il ms^rche contre la multitude. Cette action téméraire , loin de rétablir le calme , ne fait qu'ex%spérer les esprits ; enfin , craignant qu'Antequera n'échappe au su|^plice , il ordonne de faire feu sur lui :

l'infortuné tombe baigné dans son sang , et termine ainsi une vie qui avait eu une influence politique ^i importante dans ces contrées.

Ainsi périt un homme en ^ui l'on. re«

na LA. BLÀTA. loS '

«arquait plus d'ardeur que de prudence , et que sou caractère ne rendait guère propre aux fonctions dont on Payait chargé : peut-être fut-il la victime de quelque grande resolution politique ; peut-être , après l'avoir opposé à une association que l'on redoutait I l'abandonna-t-on en voyant qu'il n'avait pu réussir ; c'est ce que semblerait indiquer cette phrase : « Si on examine bien mon affaire, disait-il à tout tjZi» propos,, je serai comblé d'honneur , sinon il faudra me faire pendre. »

Ce qui hâta son exécution » ce fut ssuis doute 1^ tournure que prenaient les choses au Paraguay ; les jésuites s'y trouvaient rétablis , mais les esprits y étaient exaltés plus que jamais, et peut-être pouvait-on prévoir dés lors le système de gouvernement qui serait par la suite adopté : le parti des comitnenuj qui avait acquis une puissance remarquable , prouva que les habitants du Paraguay et de Buenos-Ayres ne se regardaient plus comme dépendants des caprices de la métropole.

I4SS choses étaient dans ce^te situation lorsque i'oa apprit U mort d'Ante^uera.

ijSd.

I04 RSSUMB DB LHIâTOIRB

Il est facile d'imaginer l'effet que cette nouvelle produisit sur les esf^rils, en se rfippelant que les habîtauls les plus considérables avaient partage , pour la plupart, les opinions de rancieu gouvernement.

La rage fut à son comble ; on résolut de mourir les armes à la main plutôt que de se soumettre & un joug plus rigoureux que celui qu'on supportait encore.

Il arriva alors ce que nous avons vu de nos jours : les partis se multiplièrent et s'aigrirent ; ils triomphèrent tour à tour ; les jésuites furent chassés de nouveau du collège de l'Assomption, et ce qu'ils y possédaient fut livré au pillage ; ils se Tirent contraints de se retirer dans les missions.

Après cet événement , le désordre s'accrut encore ; lea comuneros résolurent

de porter la guerre jusque dans les établissements de la compagnie; on fit même marcher quelques troupes , mais elles furent repoussées , après un faible engagement.'

A cette époque , D. Bruno de Zavala , qui avait anéanti le pouvoix* d^Antequera,

DS LA VLÀTÀ. .105

dlait encore gouverneur de Buenos-Ayrcs, il protégeait les réductions , et ce fut sans doute à son intervention qu'elles durent leur sécurité.

Vers le même temps , D. Manucl-Âu- £-3a.

gustin de Ruiloba fut nommé gouverneur du Paraguay. On enjoignit au provincial des jésuites de lui fournir le nombre de néophytes qui pourraient lui être nécessaires pour assurer sa domination.

11 semble qu'à cette époque les choses étaient dans une situation assez embarrassante pour l'Espagne : deux partis puissants reffrayaient; elle tâchait sans doute , de contre-batancer leur pouvoir en les opposant Tun à Tautre ; mais alors les jésuites triomphaient.

Il y eut une trêve momentanée ; les troupes de la commune quittèrent leur campement sur les frontières des réciuctions , et les pcophytes cessèrent d'inquiéter les Espagnols.

Cependant les plus grands troubles régnaient à l'Assomption ; l'évèque de cette ville et celui de Buenos-Ayres différaient d'opîmon% La junte des communes ne

106 RÉSUME pS l'qISTOIRS

pouvait plus s'accorder. Sur ces entrefaites elle apprît bientôt que le vice-roi avait donne' les ordres les plus absolus pour la dissoudre et pour punir les principaux insurgés. Cette politique était violeiite , . on en eut bientôt la preuve.

La situation des missions n'était pas beaucoup plus heureuse que celle du Paraguay. Les troupes qu'on se voyait contraint de tenir prêtes à opérer un roouvenient faisaient négliger l'agriculture: la disette , les maladies ëpidémiques déso- S5. ^^'*®^* bientôt plusieurs villages , une foule de néophytes s'enfuirent dans les forêts. Les historiens du temps parlent même d'une émigration de 4^6 toba* fines qui reprirent le même jour lieur indépendance.

Enfin le nouveau gouverneur arriva > et il fit son entrée dans la capitale sans trouver d'opposition ; on lui rendit même des honneurs qui l'enhardirent; il défendit alors que le nom de la junte fût même prononcé. L'administration subit un changement complet ; un calme trompeur rassurait ce chef imprudent; il n'osa cependant

de' la plàta« 107

point rëtablîr tout-àcoup les jésuites , comme le lui enjoignaient les ordres du gouvernement ; il prit le parti de temporiser ; mais la junte n'avait point adopté le même système , sa résolution avait été prompte*

Son opposition ne resta pas long-temps secrète ; le gouverneur vit bientôt qu'on opposait la force à la force. Dans cette circonstance son parti futle plus faible : déjà les troupes étaient en présence lorsque la plupart des siens l'abandonnèrent ; il montra du courage , mais sa fermeté ne put le sauver ; il reçut la mort sans que 1^ petit nombre de ceux qui l'entouraient eussent le temps de le défendre.

Les comuneros ne connurent pas de bornes dans leur vengeance , et dans cette circonstance ils se mirent en opposition tellement directe avec le gouvernement , sans toutefois lever Tétendard de l'indépendance , que tout accommodement devenait impossible.

Cependant la commune prit alors le titre de junte générale; elle choisit un gouverneur pour le Paraguay ; Jqan Ortiz de Yergara fut nommé son défenseur. Un

loS RÉSUMÉ DB L*HISTOIRB

changement complet fut cncoreopeVëdans radmînîslrntlon , et Tëvclque de Buenos- Ayrcs, qui, étant partisan du nouvel ordre de choses , avait change sa résidence , ratifia tout en signant les nouvelles ordonnances.

Les jésuites ne pouvaient guère espérer alors de revenir jamais à l'Assomption , et Ton fut même sur le point de raser les bâtiments du collège; un arrêt du nouveau gouverneur, D. Jean d'Arrcgui , confisqua les biens qu^'ls possédaient dans celle ville, et une nouvelle ordonnance devait les obliger de transférer au-delà du Parana toutes les missions qui se trouvaient en-deçà de cette rivière. Celte mesure de sûreté paraissait indispensable dans un moment où Ton allait ôive probablement attaqué par les ordres du gouvernement.

' 5* Mais D. Bruno de Zavala s'opposa , comme on devait le penser , à Texéculion de cette ordonnance. Le père d'Aguilar reçut l'ordre de faire marcher ycvs les frontières du Paraguay un nombre considérable d'Indiens. On voit, par ces guerres

DE LA PLATA. lOQ

înlermînables , combien les réductions étaient loin de cet ëtat de paix que l'on vantait en Europe.

Trois mille Indiens marchèrent vers les rives du Tebiquari ; alors la consternation s'accrut dans la capitale du Paraguay; car il paraît que les néophytes, rendus à leurs anciennes habitudes militaires, étaient souvent d'implacables ennemis.

Don Bruno Maurice de Zayala résolut de 1^35, marcher de son calé contre le gouvernement du Paraguay , et il faisait les préparatifs indispensables à son expédition, lorsqu'il reçut sa nomination à la vice-* royauté du Chili; il n'en continua pas moins son entreprise.

Il fit plusieurs sommations à la junte générale, qui ne furent point écoutées. Enfin on en vint aux mains; mais les forces de la commune n'étaient point assez considérables ; elles furent anéanties : les chefs périrent.

Les Indiens prirent une très faible part à cette affaire décisive , et bientôt ils re- curent l'ordre de rentrer dans leurs ré- ^ductions.Les jésuites feignirent de ne point