ÀTION DU PAYS DURANT LE MILIEU DU DIX-HUITIEME SIECLE

Après les événements que je viens de rapporter , il ne se passa rien de bien remarquable dans Padministration pendant plusieurs années; mais quand les troubles furent apaisés intérieurement, il fallut songer à se défendre contre les ennemis naturels des Européens. Les Guaycourous et les Moco vis portèrent leurs ravages jusqu'aux portes de la Conception ; ils furent repoussés par les néophytes , dont les chefs ecclésiastiques acquirent alors une nouvelle influence par le service qu'ils avaient rendu.

Les jésuites agrandirent alors leur système de civilisation. Us avaient triomphé dans la lutte qui s'était établie; leur succès leur donna une nouvelle énergie :

ils entreprirent de soumettre , dans l'immense province du Ghaco» des peuples qui

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s'étaient toujours refusés à leur joug ; et s'ils ne purent réussir partout également , plusieurs établissements se formèrent. Ces missions ne furent point exemptes de dangers , des religieux y périrent avec leurs néophytes.

Bien qu'un historien affirme que les missions n'étaient point alors si peuplées qu'autrefois, la puissance et la richesse des jésuites s'accroissaient ; par leurs soins l'agriculture s'était probablement perfectionnée , mais il ne paraît point que la découverte de métaux précieux les eût enrichis, comme on le pensait alors en Europe.

Cependant il se peut qu'en s'avançant vers les frontières du Pérou ils eussent découvert des terrains aurifères.

L'influence que la compagnie avait alors en Europe contribuait sans doute beaucoup à augmenter la puissance des missidnnaires du Nouveau-Monde, maïs elle s'opposait peut-être à ce qu'ils développassent toute leur ambition. Cependantle gouvernement espagnol, surpris'des trésors qui s'accumulaient dans les coFres de la compagnie sans ^vn^ s«><i revenus augmentassent, exigea

bientôt que la capitation fût payée plus exactement. Ce qu'il y a de certain , c*est que les missionnaires s'opposaient toujours avec véhémence à ce que des laïques ou même des séculiers visitassent Tintérieur des villages; s'ils accordaient cette faveur à des gouverneurs ou à des commissaires , ils les environnaient tellement de fêtes et d'honneurs, que ceux-^i n'avaient ni le loisir ni la possibilité de rien examiner.

Qu'aurait-on observé alors ? Sans doute l'abondance était répandue sur toute la population ; mais l'on aurait vu aussi parmi les habitants le désespoir de ne pouvoir sortir des limites assignées à chaque mission , et le chagrin de ne rien posséder en propre.

Il eût été facile de se convaincre de ^nouveau, que nulle émulation ne venait animer une population plongée dans l'apathie.

La marche qui avait été convenable dans l'origine ne devait pas être continuée. La communauté des biens pouvait être salutaire lorsque Ton réunit les indigènes pour la première fois, et qu'il s'agissait d'assurer leur subsistance; mais plus tard elle n'était utile qu'aux chefs ecclésiastiques , et sans

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doute Ie$ néophytes ne tardèrent pas à le remarquer. On prétend qu'on n'usa point en\era tous du même système, et que l'on finit par accorder quelques propriétés particulières ; mais ce ne dut être qu'à l'époque où Pintérét de la compagnie l'exigea impérieusement. Il paraît alors que les commandeurs laïques imitèrent le système des missions, et qu'ils concédèrent des fermages dans l'intérieur des établissements qu'on leur avait soumis.

▲CCROISSBMENT DE LA PUISSAITCB DES JE- SUITES. GUEREE JkVEC LES DEUX PUISSÀN* CBS LIMITROPHES.

Ce qui fit surtout penser que les jésuites voulaient se créer un état indépendant de la métropole 9 ce fut la guerre qui survint à la suite du traité où , sous le nom de leurs catéchumènes , ils furent en guerre avec deux puissances. ^

Depuis long-temps le gouvernement espagnol désirait posséder un établissement fondé sur la côte par les Portugais , auxquels il n'était point d'une extrême im->

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portance. La colonie d'El-Sacramento offrait non seldement lin port aux navires qui se rendaient à Buenos-Ayres , mais sa pos session présentait encore un autre avantage à TËspagne , qui se trouvait à même d'empêcher la contrebande active que l'on faisait depuis plusieurs années av^c ses possessions, au moyen de ce point de relâche où l'on trouvait un entrepôt facile pour les marchandises.

Sans doute il eût été beaucoup plus 8im> pie de se désister d'un système absurde , et de ne point faire, pour le soutenir , des concessions dont on pouvait se repentir ; mais pouf cela il eût fallu peut-être bouleverser complètement le mode d'administration employé pour les colonies. Aussi trouva-t-on fort heureux de pouvoir échanger une partie des réductions contre l'établissement maritime dont j'ai parlé.

Peut-être à cette époque l'Espagne n'était-elle point sans crainte en voyant l'accroissement du pouvoir de la compagnie, peut-être voulait-elle affaiblir ce nouvel état théocratique \ fondé au sein de ses états. iSon démembrement fut résolu , on

Il6 RÉSUMÉ DE l'histoire

Statua que les missions de l'Uraguay passeraient sous la domination portugaise.

Quand celte nouvelle parvint en Amërique, les choses changèrent complètement de face dans les divers établissements du Paraguay. Depuis quelques années, les réductions avaient présenté Taspecl d'une paix profonde; on y voit bientôt tous les ferments de la guerre ; l'agriculture est abandonnée ; on songe à se procurer des armes ; on e& trouvé, parcequ'il a fallu, diton , s'en procurer autrefois pour repous* ser les tribus ennemies. Alors la guerre se déclare définitivement , on affirme que les catéchumènes ne veulent point se sou* mettre aux décisions de la cour ;, les choses prennen-t une tournure sérieuse.

Je crois devoir extraire d'un voyage inédit dans l'Inde les détails que nous donne sur cette circonstance un témoin oculaire.

« A la première nouvelle des conventions arrêtées entre les deux cours , les jésuites sentirent que le démembrement du Paraguay allait ruiner leur crédit ; l'assemblée des missions fut èonvoquée ', l'adresse des missionnaires échauffa

les esprits , OQ re'solut de ne pas déférer aux ordres qui yiehdraient d'Espagne, et de prendre même les armes pour la 4éfense de l'imlon. Les jésuites se flattèrent sans doute qu'ils pouvaient éluder ta première exécution de l'ordre.

« Cette chaleur dans les esprits vient de la tournure que les jésuites ont donnée aux ordres du roi d'Espagne ; ils ont persuadé à leurs néophytes qu'on allait les abandonner aux Paulisles, dont ils seraient les esclaves. »

L'auteur se livre ici à des réflexions assez \iyeB contre les Paulistes ; je ne les rappellerai pas , parcequ'elles sont à peu près étrangères au sujet.

« La cour d'Espagne fit embarquer , en 1754 j deux mille hommes de troupes réglées , sous la conduite de don Pèdre de Gevallos, lieutenant-général. Il commença y en arrivant à Buenos- Ayres , la guerre contre les jésuites : le capitainegénéral de Rio-Janeiro marcha de son côté, avec les troupes de son gouvernement, vers les frontières du Paraguay. Les Espagnols et les Portugais remportèrent plu*

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sieurs avantages , dont je n'ai pu me procurer des détails certains. Les deux nations ne poussèrent pas cette guerre avec une chaleur égale, les de'savantages de l'échange et les difficultés dont il était tra^ versé devaient en effet en dégoûter les Portugais.

» A peine connait-on en Europe l'empire que les jésuites ont fondé par la puissance de la parole , et qu'ils ont depuis défendu par la force des armes. Quelles absurdités n'a-t-oii,point débitées à ce sujet ! Le roman de ce Père Nicolas , que nos gazettes honoraient du nom de roi» le provincial des jésuites ne l'eût pas fait couronner ^ les missionnaires prêteraient même ne point s'écarter de la soumission qu'ils doivent au roi d'Espagne en désobéissant à ses ordres. Leurs néophytes , disent-ils , les ont contraints à cette levée de boucliers; ils tâchent même de les excuser en objectant que le désir de se conserver la qualité de sujets du roi d'Espagne est l'unique cause de leur résistance. Cette réponse n'est assurément qu'une mauvaise défaite, et la cour de Madrid ne s'en est nullement

ccmtentëc. hea jésuites ont ei^ , à Madrid , une défense de paraître à la cour ; le roi a même renvoyé son confesseur.

» M. de GevaUos a eu ordre d'entrer dans les missions , et de contraindre les jésuites à obéir et à se sdo mettre à la volonté du roi ; leurs néophytes ont osé risquer quel*^ ques combats y qui ne leur ont pas réussi ; ils ont perdu trois ou quatre de leurs gé* nérauz , entre antres un fameux jésuite , dont les relations de ce pays content tant de merveilles, sous le nom de père Tonnerre.

» On doit remarqua que c'est la cour d'Espagne qui a mis les armes à la main des* missionnaires du Paraguay; ils sollicitèrent la permission de fournir quelques fusils à leurs néophytes , sous prétexte de défendre ces nouvelles peuplades contre la multitude des nations barbares qui les environnaient, et dont la plupart, loin d'ouvrir les yeux k la lumière de TËvangile , faisaient une nouvelle guerre à ceux qui avaient eu le bonheurKl'en être éclairés. Les ministres de Philippe lY et ceux de Charles II , son successeur , ne balan^ient jamais les inconvénients d'une

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demande , lorsque des apparences pieuses en cachaient le motif. Le Paraguay devint bientôt un grand dëpôt d'armes de toute espèce. Il est difBcile qu'une société qui sent ses forces, et qui a en mains la puissance des armes, ne soit pas tentée d'en exercer les droits ; c'est ce qui vient d'arriver aux jésuites ; mais il est probable qu'ils seront enfin contraints d'obéir^etque le Paraguay sera divisé. L'intérêt de l'Espagne le demande ; elle obligera le Portugal à continuer une guerre* qu'il n'a entreprise qu'à regret, j usqu'à ce qu'il ait été mis en possession d'un pays inutile à sa gran-^ deur , qui le*prive d'un entrepôt commode pour le commerce interlope et d'un terroir fertile et cultivé, dontla partie méridionale du Brésil tirait presque toute sa subsistance. » Les principales places de commerce en Europe ont souvent retenti du bruit des confiscations de plusieurs grandes parties de marchandises appartenantes aux jésuites ; les toiles » les draps , les vins , les huiles , le fer , en masse et travaillé , ne se trouvant pas dans leurs colonies , ils en faisaient venir de France et d'Angleterre

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pour leur cotisonimation. Us ont mis depuis leurs vassaux en état de se procurer , parleur travail, une p'artie de leurs besoins ; cependant il y a des choses pour lesquelles ils sont encore dans la dépendance de l'Europe ; mais, afin de remédier aux inconvénients des confiscations, ils ont^ris le parti de ne plus charger leurs ballots sur les flottés de> Cadix et sur les vaisseaux de Lisbonne : des particuliers à leur dévotion obtinrent , par le crédit des jésuites y de ces sortes de permissions qu'on nomme induits, en vertu desquelles un vaisseau peut aller en droiture des ports 4'£spagne nt de Portugal dans les possessions des deux couronnes en Amérique.

Les particuliers munis de ces induits chargent des navires à Lisbonne et même en Angleterre s ils se rendent au Brésil sous le pavillcm portugais; à la vue des terres, ils arborent un grand pavillon blanc traversé d'une croix noire , c'est la bannière des jésuites du Paraguay. On les reçoit sous ce pavillon dans les ports du Brésil.

Il y en avait un dans la rade de Rio- Janeiro lorsque nous y sommes arrivés. Le capi-

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laine , le second , le pilote , sont jésuites ; ils viennent débarquer leurs marchandises dans la nviére d'Argent, d'où elles re^ montent, facilesient jusqu'au Paraguay.

»Ce fait paraît incroyable, mais rien au monda n'est mieux constaté, la côte du Brésil est souvent visitée par ces religieux commerçants. On a peine à cornprendse la facilité que les officiers espagnols et portugais leur ont procurée jusqu'à présent , au mépris des ordres ' de leur cour et contre le bien de leur colonie. Le Paraguay ne communique à la mer que par la rivière d'Argent; ainsi les armements des jésuites ont besoin de la connivence du gouverneur de Buenos-Ayres et de celle du commandant du Saint-Sacrement , soit pour descendre à la mer , soit pour remonter au Paraguay. Ces vaisseaux ont pour passe-port un certificat du pro-* vinciai des jésuites; mais ces pères n'ont pas encore' eu le crédit d'en faire comprendre l'authenticité dans les conventions générales, et un capitaine de mauvaise humeur serait capable d'enlever leurs vaisseaux, sous prétexte de ne pas trouver

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le pavillon des jésuitéti dans l^i|piB0fe de ceux qa'on a ordre de respecter. »

Après avoir parlé encore de la manière surprenante dont était conçu le gouverne* ment de son temps , et avoir indiqué que l'on fut contraint , vers les dernières an> nées, d'établir la propriété particulière y et de se rapprocher de notre état social , qu'il regarde cùmme moins peureux, le voyageur continue ainsi : «Un petit peuple peut être gouverné comme la république de Platon ; mais les premiers accroisse^^ ments ébranlent sa constitution , laquelle étant une fois entamée , dpit être naturellement changée; d'ailleurs, la nécessité dans laquelle les jésuites pnt été d'armer leurs néophytes devait opérer leur changement , et amener la propriété particulière. Une société nouvelle sent ses forces dès qu'on lui met les armes à la main ; il est impossible qu'elle puisse se contenter des lois qu'elle a reçues originairement y surtout lorsqu'elle n'a pas été formée d'abord pour être guerrière ; il est donc naturel qu'elle se donne d'autres lois : c'est ce qui serait arrivi^ au Paraguay » dans

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une progression pfus lente , si les troubles qui se sont élevés à l'occasion de ce singulier établissement n^en avaient pas absolument change' la forme primitive, n

Lorsque tout fut rentré dans Tordie , les missions continuèrent à prospérer, elles s'agrandirent même encore ; les négociants de l'Assomption continuèrent aussi à se plaindre amèrement du tort que la comp^nie leur faisait , mais leurs réclamations furent pendant quelque temps complètement inutiles.

> Cependant ces réclamations se succé* dèrent avec tant d'activité , que le gouvernement sentit la nécessité d'intervenir dans cette affaire. Une ordonnance obligea les néophytes à ne plus importer dans l'Assomption plus de douze mille arrobas (i) d'herbe du Paraguay.

L'ordi^e et l'activité régnaient à un tel point dans les missions y que cette mesure ne diminua guère leur puissance. On trouva de nouveaux débouchés , et le com-

(i) L'arroba vaut trente -deux livres. Vov^ la Chorographia bratiliea.

DE LA PLATA, * I i>5

tnerce continua avec rintërieur; on ne négligea rien en même temps pour accroître les pâturages , et Ton comptait dans les missions jésuitiques près de deux millions de tétesgde bétail.

Le nombre des villages ne s'était pas considérablement accru ; mais ceux qui dataient de la formation des établissements étaient devenus beaucoup plus considérables, et présentaient des constructions infiniment plus commodes. Les églises offraient un luxe d'ornements inconnu dans le res|te des établissements espagnols de cette partie de l'Amérique méridionale.

Bientôt même l'égalité cessa d'exister entre les missions comme dans le principe ; Yapegu et Candellaria furent regardés comme les deux capitales. Enfin les cboses en vinrent au point que la cour d'Espagne, en considérant la nouvelle puissance dans l'influence qu'elle pouvait avoir un jour ^ résolut de l'anéantir (i). Les missions con-

(i) Les événements d*£arope lui donnèrent bientôt la possibilité d'effectuer ses projet*.

tenaient alors prés de deux cent mille habitants.