SS RESUME DE L HISTOIRE

être emportées en JEurope. Le Paraguay doit donc être le grenier d'abondance qui fimraira ù Buènoa-Avres ce que le sol lu! refuse. *

Il ne parait point du reste que l'on doive craindre pour' c«8 pays le» dësordres qu'entraîne là recherche exclusive -des métaux; cependant plusieurs provinces, cntreaUlres Rîoja renrcrnient des mines il'or'et d'argent. On a découvert' & Santiago dcl Ëstero , une mine importanle

' Avant de passer à ■ d'autres objets , voyons quelles sont les ressources' partinrliéi'es offertes par. les enrirons de Buenos-AyrCs.

'Qiiand'On je(Ee-un coup d'oeil Sur 'le territoire de cette capitale, -et qu'on oxahiine ce qu'il peut fournir à l'eiporlattou , oii voit la richesse à citté de la sférilité. L'inugi nation est surprise- du nombre de Iriiupeaui qui errent dans ces vastes plaiiifs, et qui se sont propagés ensi peud'aundes. Loi'sqù'on se rappelle qu'avaUt la conquête il u'exislaitpoint UDseUlcliev»l) pas une seule Wle & coine dans ce»con-

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trëes, et qu'on les voit couvertes d'immenses ti'oupeaux de ces animaux deve- I nus sauvages , on voit que si la nature a prodigué les trésors de la végétation aux parties rapprochées de la ligne , elle en a réservé pour le sud qui ne sont pas moins précieux. Là le Nouveau -Monde trouvera toujours d'innombrables coursiers , dont il pourra perfectionner la race ; il se procurera des bêtes à cornes d'une espèce supérieure , et propres à peupler les différentes contrées limitrophes. Personne n'a pu encore calculer le nombre des troupeaux qui couvrent ce territoire; mais le Til prix auquel un propriétaire peut livrer chaque animal est une preuve suffisante de leur abondance (i) , et de la manière rapide dont ils se renouvellent.

La plupart de ces troupeaux , qui errent en toute liberté, ne sont point entièrement sauvages^ ils n'obéissent point , il est^ai , à la voix du maître , mais les bestiaux qui les composent portent une marque qul%s distingue , et ils ne quittent point ordinai-

(i) Du temps d'Azara on payait un bœuf moio9 d'une piastre.

rement certains pâturages , où des bergers, d'une habileté étonnante, les surveillent, et savent s'emparer d'eux au moyen de ces lacets qu'ils lancent avec tant d'adresse (i).

Non loin de ces animaux à peu prés soumis au joug de la domesticité, il en existe d'autres entièrement sauvages , qui, fiers de leur indépendance ; veulent souvent la faire partagera ceux qui n'en savent point jouir. Cet appel du cheval libre au cheval esclave se fait souvent dans lés plaines de Buenos-Ayres. La présence de l'homme n'arrête point toujours fe noble animal , qui hennit d'impatience en voyant son semblable soumis à nos caprices, ou refusant là liberté.

Mais souvent un tléau terrible devient fuuestc à ces animaux que l'homme né protège plus : des sécheresses affreuses dé-* soient les vastes solitudes qu'ils habitent ; ils xf^trou vent plus de sources pour apaiser leur soif, et cherchent à se désaltérer même

(i) Voycïce que dit à ce sujet le capitaine Hall. On le» a vus s'emparer ainsi de pièce»

d'artillerie.

DE LA PLATA. a5

dans les eaux les plus impures; accabtësipar la chaleur , vaincus par la lassitude , ils soulèvent la tête avec inquiétude et dirigent de tous côtés leurs naseaux palpitants*.

Tout-à-coup un vent frais , qui semble avoir passé sur les eaux, leur apporte une fraîcheur bienfaisante ; ils partent avec ivresse , ils s*élancent avec joie. Les plus rapides franchissentrespace,et s'enfoncent dans Ji'eau que la chaleur a corrompue; mais , victimes d'un impérieux besoin , ils sont trop lents à le satisfaire, la troupe impatiente se pre'cipite sur eux , le& foule aux pieds, les c'crase, et meurt souvent elle-même , pressée par d'autres animaux.

Que Ton ne croie point ce récit exageVé, et qu'on me pardonne cette digression, tl s^agissait d'un animal que sa multiplication rapide a rendu de la plus importante nécessité pour la guerre, et qui enrichira peut-être un jour ces contrées (i).

(i) Voyez d*A«ara , Histoire des. quadrupèdes du Paraguay*

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