HISTOIRE 1)£ LA. DECOUVERTE. FONDATION DE BUENOS-AYRES

Les explorations des Européelis dans TAmérlque méridionale se succédèrent du nord au sud , et quelques années après que les Portugais eurent pris possession du Brésil , les Espagnols parurent sur les c6tes de Buenos-Ayres. Juan Dias de Solis, grand pilote de Castille , fut envoyé' dans ces parages pour y faire de nouvelles découvertes ; il parcourut une partie de la côte avec Yanez Pinson , qu'on lui avait adjoint dans le commandement de l'expédition. La mésintelligence se mit entre les deux chefs; ils retournèrent en Europe.

Leur voyage fut à peu près inutile pour le souverain qui les avait envoyés. Toutefois les Portugais se plaignirent d'une infraction aux traités » ou plutôt aux décisions d'Alexandre YI, qui avait si libéralement partagé le l^ïouveau - Monde entre deux

puissances. *

Comme le dit judicieusement Southey(i}, on n'avait jamais entièrement mis de côté

(i) Hltiory of BrazU,

l^espoir conçu par Christophe Colomb de gagner l'Inde par un passage sitaé à l'ouest. Le commerce de TOrlent occupait à cette époque les esprits plus fortement que ]e désir d'accumuler de l'or ; la mer du Sud venait d'être découverte; il semblait plus important que jamais de découvrir le passage désiré avec tant d^ardeur.

Solis fut chargé d'une nouvelle expédition , et il parvint bientôt à ce fleuve que son immense embouchure lui avait fait prendre pour une mer d'eau douce.

Contre l'usage du tanps , qui réservait cet honneur aux saints et aux monarques , Solis imposa son nom au fleuve Paraguay, mais une sanglante catastrophe devait rap* peler d'une manière bien funeste sa découverte; il fut massacré par les sauvages avec une partie de sa suite.

Un semblable événement dut porter l'effroi parmi les explorateurs ; car les événements de ce^§enre n'arrivaient dans le principe que très rarement , et les indigènes de la côte , avant qu'ils eussent été offensés , accueillaient presque toujours favorablement ces avides étrangers qui

^6 RÉSUME D£ l'histoire

8*einparalent de leur territoire. La catastrophe arrivée à Solis atteste le génie guerrier qui distingue encore de nos jours les nations du Paraguay.

L'expédition , privée de son chef, ne songea plus à poursuivre l'entreprise qui lui avait été confiée; les navires allèrent au cap Saint- Augustin , où ils chargèrent du bois du Brésil, et de là ils retournèrent en Espagne. Ce fut alors qu'un nouveau différent eut lisu entre le Portugal et l'Espagne. Emmanuel se plaignit encore de ce que ses droits avaient été méconnus , et voulut qu'on lui livrât ceux qu'il regar-dait comme les coupables , poifr les faire punir selon la rigueur des lois. Charles- Quint prétendit que les lieux qu'on avait visités étaient compris dans la portion de territoire qui lui avait été désignée par le pape. On sent combien à cette époque on pouvait interpréter les lois nouvelles de la géographie ; les plainte^ du roi de Portugal ne furent point écoutées, et les Espagnols prirent possession] de ce territoire dont la| découverte avait coûté si cher à Tua de leurs plus célèbres navigateurs.

DB LA PLAtA. ' tQ

Enfin Cabol , dont les talents étaient depuis long-temps reconnus , fut chsirgé d*une nouvelle expëdition qui devait le conduire vers ces parages , car il s'agissait toujours de trouver le royaume du grand Cathay et le Gîpango de Marco-Polo. Toutefois il paraît que les approvisionnements commencèrent à manquer à peu de distance du Brésil, par imprévoyance, ou que les gens de l'équipage , effrayés de l'entreprise à laquelle on les destinait , prirent le parti de les détruire : il est certain que Cabot se vit contraint de re* lâchera l'île Sainte-Catherine. Il y reçut l'hospitalité , et, selon l'usage de ce temps barbare , il paya l'hospitalité par la perfidie en s'emparant de quelques insulaires.

Où l'injustice régnait, la discorde devait bientôt se montrer ; l'insubordination augmenta, la cruauté la punit. Les chefs de ceux qui ne voulaient point obéir furent abandonnés dans une île déserte , et ce châtiment était peut-être plus cruel que la mort. En dépit de cette mesure , le mal â'accrut encore, et Ton se vit contraint d'a-

30 RJBSUMÉ DE L UISTOIRB

I * bandonner un projet qnî était fondé sur

i5a6. des.récits incertains (i)i

Cabot avait un génie trop entreprenant pour ne point diriger aussitôt ses vues vers un autre point ; il se rappela le malheur de Solis , et résolut de se rendre utile à sa patrie ; il se dirigea vers le sud , mit ses navires en sûreté , bâtit même un fort pour s'assurer de la retraite , et s'avança avec une caravelle rasée dans le grand fleuve. 11 trouva sur ses rivages des peuples qui l'accueillirent assez favorable-

' ment , et il bâtit encore un fort qu'il . dési-

gna sous le nom d'Espirito-Santo. Parvenu à la jonction du Paraguay avec le Paranna^ il avança encore trente -quatre lieues; mais il rencontra alors un peuple agriculteur, chose fort remarquable dans ces contrées. Ce peuplel'arréta dans sa course, car, ainsi que le dit un judicieu:^ historien, la propriété donne le patriotisme , et l'on peut ajouter que celui qui a renversé mille obstacles pour former un champ au roilieu d'une nature inculte se sent presque

(i) To jrcï Cotografiâ Brasitica^

DE LA PLATA. 3l

toujours assez de courage pour le défendre.

Cabot n'alla pas plus kiîn, car il avait perdu quelques hommes de sa suite ; mais tandis qu'il prenait possession de ces contrées, une autre expédition se faisait en Espagne pour les aller explorer. Diego i5a6. Garcia en était le chef; il commandait deux navires , et relâcha à Sainte-Catherine, où les naturels se plaignirent amèrement de Cabot.

D'après les récits de plusieurs historiens , il paraît qu'un autre Garcia partit du Brésil pour voyager dans les mêmes contrées et vers la même époque. Il avait reçu du gouvernement du Brésil l'ordre d'aller visiter la partie méridionale de ce vaste empire.

Quoi qu'il en sait, il paraît certain que Cabot mit beaucoup d'activité dans son expédition , qu*il commença à explorer les im^ menses tributaires du grand fleuve. Mais, après s'être ^rêté à l'embouchure du Paranna , dans le Rio de la Plata , sur les rives duquel îlperdit quinze de seshommes qui se laissèrent séduire par les vaines promesses

on RESrMB DE I. HISTOIRE

des sauvages , et trouvôrent la mort dans les lieux où on leur promettait de l'or.

Garcia poursuivait son voyage; il eut bientôt atteint son rival , auquel il reprocha de se livrer à des recherches pour lesquelles Je gouvernement ne Tavait point envoyé; mais dans ces pays déserts , où ils iSaS. se trouvaient environnés de dangers sans cesse renaissant» , l'intérêt commun devait faire cesser de semblables discussions. Les deux voyageurs associèrent leur audace et leurs travaux ; il fut décifié qu'avant ' de continuer le voyage , on ifait construire de nouveaux brigantins au fort du Saint- Esprit.

S'il y avait des raisons solides pour se réunir, il existait trop d'éléments de discorde entre ces deux chefs, revêtus de pouvoirs à peu près égaux , pour que la discorde n'éclatât ^int. Garcia était le moins iôrt et il se vit contraint de re* tourner sur ses pas ; il se i|éclda k pour-^ suivre son voyage jusqu'en Espagne.

Le voyage de Cabot ne fut point sans succès ; soit qu'il se fût adressé à des indigènes qui revinssent du Chili ^ soit que

0£ UL PLAtA. 55

ceux qu'il rencontra eussent visita les sables aurifères de la province intérieure de Matto-Grosso , il paraît certain qu'il en obtint de For et surtout de l'argent. Dés lors Je fleuve perdit le nom qui attestait leis malheurs du premier navigateur. On le crut destiné à procurer à l'Europe d'immenses richesses , et il reçut le nom de Rio de la Plala (fleuve d'argent).

Po ur faire excuser -sansdoute ',1a détermination qu'il avait prise, Cabot s'empressa d'envoyer en Espagne Ferdinand Calderon etRogel fiarto , afin de remettre ad roi un échantillon des métaux précieux que l^on s'était procurés. Le monarque fut séduit par l'espoir qu'on lui laissait entrevoir. Accoutumé depuis quelque temps à voir la prospérité future de son royaume dans les mines du Nouveau- Monde , il ordonna bieu à Cabot de continuer son voyage , mais les finances se trouvaient tellement épuisées , qu'il ne puj lui envoyer d'argent , et qu'on se vit contraint d'accepter les offres d'un certain Pierre de Mendoza , gentilhomme fort riche de Cadix , qui offrit d'aller faire la

54 RESUME DE l'hISTOIBE

conquête du pays en associant le roi k tous les avantoges qu'on pouvait en tirer.

Tandis (jue cette détermination ^tait adoptée en Espagne, Cabot poursuivait son voyage; mais il se lassa probablement de n'en tirer aucun fruit, et il 86 décida à s'embarquer pour l'Espagne, apr^s avoir laissé le commandement du fort du Saint- Esprit à Nuno de Lara.

Quoiqu'il n'eût qu'une garnison de cent dix hommes , et que ce filt une bien faible ressource à opposer à tous les peuples dont il se trouvait environné, le nouveau chef parvint k maintenir la paix entre eux et les Européens pendant assez long-temps; mais toutes ses précautions ne purent prévenir une funeste catastrophe , et les charmes d'une jeune Espagnole causèrent la, ruine de la colonie naissante.

Un chefdesTymbusla voit, il s'enflamme d'une passion profonde , et cette passion il la révèle d'une manière terrible. Accoutu- ^mé, comme tous les Américains, à cacher sous l'apparence d'une tranquillité impassible les projets les plus importants, il laisse croire àson amitié, et profitant de l'absence

de quelqpies uns ie ces étrangers , dont il ne redoute point le nombre , mais dont les armçs l'effraient, il sa présente à l'éta.

hlissemeût; les portes lui sont ouyertes.

L'amour qui lui a fait concevoir des desseins criminels lui donne la force de les exécuter. A ses ordres le fort est investi, le carnage commence , les Espagnols meucent en se défendant , mais ils font payer cher leur existence, et le chef perfide trouve la mort au milieu de ceux qu'il vient de faire égorger.

Les Espagnols qui s'étaient éloignés pendant quelque temps pour aller trafiquer avec les indigènes , revinrent , et il est aisé de se figurer de quelle horreur its durent ^tre saisis en voyant le carnage qui avait été fait de leurs frères. Ils quittent avec effroi un lieu qui leur rappelle tant de souvenirs déchirants, et cherchant une contrée où l'hospitalité ne cache point les crimes de la perfidie, ils vont demander à Pile Sainte. Catherine un asile plus assuré. Le déplorable événement qui anéantit la nouvelle 'colonie donna lieu à un de ces traits qui jSxent le souvenir sur une époque peu

?t6 . REâlTMÉ DE L'mSTOIRB

ferti1« en événements^- L'ëpoux de la malheureuse Lucîa Mîranda ne la troufant point parmi jes morts, un ardent amour lui inspira assez de courage pour Palier demander aux peuples barbares qui la lui avaient rayie ; mais elle était devenue l'objet d'une passion peut-être plus vive encore que celle qui avait de'jà causé tant de maux : les prières des deux époux furent vaines, ils préférèrent la mort à une loi honteuse qu'on leur imposait, et périrent bientôt dans d'horribles tourments.

L'expédition qui se préparait ei> Espagne ^tait trop considérable pour ne pa» en^ traîner quelques délais, et d'ailleurs be retour de Cabot avait dû diminuer les espérances que l'on avait conçues.

Ce ne fut que deux ans après l'évène^ ment qui avait chassé les Européens de ce pays que Pierre de Mendoza partit de Séville; mais tout avait été calculé pour la réussite de l'établissement , et c'est vraiment de cette^poque qu'il faut faire dater le commencement de la ^colonie. L'expé^ dition se composait de quatorze bâtiments qui transportaient deux mille six centcin.-

DE hA .PIiATA. 37

iquante hommes , parmi lesquels on compiait un .cert$iin nombre d'Allemands et de Flamands \ on amena soixante-douze chevaux, en se rappelant sans doute l'impression que la vue de ces animaux eau- .sait aux Péruviens et aux Mexicains ; ils devinrent la source d'une incalculable .richesse pour ce pays et pour ceux dont il se trouve environné.

Pierre de Mendoza avait reçu les titres d'adelantado et de capitaine -général de tous les pays qu'on découvrirait jusqu'à la mer dx^ Sud ; les avantages qu'on lui faisait étaient immenses, surtout si l'on a égard aux idées qu'on avait alors de la richesse du Paraguay. Outre une pension viagère de deux mille ducats , qu'on lui assigna , il devait recevoir la rançon des chefs indiens qu'il prendrait à la guerre, et le gouvernement ne se réservait qu'un dixième de leurs trésors. L'expérience prouva bientôt que ces conventions étaient illusoires, et qu'on venait parmi des peuples qui ne possédaient d'autres richesses que leur, amour pour l'indépendance.

Tous les genres d'obstacles semblèrent

t& M8Wi DE l'histoire

s'accumuler d'aloM pour s'opposer au succès de Vetpéditîon ; les vents furent contraires; la route éiàh encore peu connue. La plupart des nayîres rcfHcbérent clans la bisiîe de Hio-Janeiro; maïs une sanglante tràge'dîe se préparait, et ce fut ik qu'elle eut lieu.

t). Juan Ôsorîoj ïtalîcn que ses talents faisaient distinguer , avait reçu le commandement en second; on Faccusa injustement de vouloir s'emparer de tout le Souvoir; il fut poignarde par les ordres de tendozdf et ce fut au milieu du désordre qu'excitait ce crime , que Ton remit & la voilé; car un grand nombre d'individus , effrayes de ravebir qu'il letlr préparaît y voulaiei^t rester au Brésil.

On arriva cependant  l'embouchure du grand fletive , après avoir relâché à l'île âaint- Gabriel, et Pémpracement occupé aujourd'hui par BuenôS-Ayres ayant ëtë jugé côtivenable , on résolut d^y fonder tt. , la ville. Environné côînme on l'était de i535. peuples sauvages, il fallait s allier avec eux ou se décider k leur déclarer la {^èfre; ôti commença par prendre le ^re-

|>£ LA PLATA. S g

mier parti , mais le peu de bonne foi que montrèrent les indigènes, oi) peut-éU'e l'abus que les Espagnols firent de leur supériorité , obligèrent de recourir au second. La guerre se déclara; on eut alor^ une funeste preuve de la supériorité des hommes qui combattent chez eux et qui repoussent ragressîon. Les Espagnols ne connaissaient point le pays, et ils furent victimes 4^ leur témérité. Enfoncés dans de profpnds marécages, ^e pouvant point faire usage de leurs armes, que Thamidité avait rendues inutiles, ils se trouvèrent bientôt

à la merci des Quffanis ejt des Querend,Î8> qui les massacr^ent et qui tuè&ept m^me piçgo de ^(^ndoza, ifrére de rs^delantado »

que son caractère rendait 4fg^<s 4'uo^ meilleur sort : il f^ya^it déploré ptus d'une £6is l» mo^jt d'Osprio.

Si ce premier combat devint funeste aui Espagnols, Jles sauvages y perfiirent un grand nombre des leurs, etdureptpréyoir ie sort qui leur était réservé ; car ceux qui ^taieiit venus les attaquer ne quittèrent point le pays sans y u voir bâti un fort.

€ettc coutume adoptée .par les premiers

conquëranls de l*Amérîqiie d'élever ed tous lieux des forts, avait plus d'Influence qu'on ne le croit sur Tesprit grossier des peuples qui les environnaient^ Lés Indiens^ en voyant sans cesse une preuve de notrs puissance, s'éloignaient ou finissaient par se soumettre.

Après la mort de D. Diego de Mendoza y selon l'usage constant des nations du Paraguay ,. les Guaranis et les Querendis se contentèrent du premier avantage qu^iîs avaient remporté, et ils donnèrent quelque trêve âl'a colonie. 'La colonie pour cela ne fut pas exempte de ces malheurs qui se font presque toujours Sentir dans un nouvel établissement; ks mafkdies et la famine la désolèrent , on fut obligé d'aller chercher des vivres jusqu'au Brésil, et les diverses expéditions ne réussirent qu'imparfaitement.

Enfin le génie guerrier des Indiens se réveilla , et la ville fut attaquée de nouveau..

L'un des chefs espagnols, nommé Jean de Ayolas,qui avait été chargé de remonter le fleuve, fonda le fortdeCorpus-Christi, cinq lieues au-dessus du Caronda , et redescendit ensuite sur le bord de h mer. Acca-

biefs par Ja famine etddsoiés t>ar la guerre^ les infortunés colons voulurent se trans porter dans ce nouvel établissement ; mais bientôt les maladies en firent périr' un grand nombre , et la moi*t lès délivra des maux qui leur étaient réservés. Ceux ^ui leur survécurent allèrent chelrcherun asile parmi les Indiens. C'est , à mon a via , eette coutume d'une touchante hospitalité, dont les Améri cains donnèrent faut de preuves , qui fait le plus d'honneur à leiir courage.

Comme tous les lâches, Mendoza ne sut point supporter un revers j il confia à Jean de Ajolas , qui continuait ses voyages , la direction de cette expédition si malheureuse , et il repartit pour l'Espagne. La mort ,. qu'il fuyait , l'atteignit dans son voyage, et mit fin  sa honte.