COUP D'ŒIL

AvÀ^T de remonter aux principes il faut partir du fait actuel ^ connu > incontesté^ et il faut le définir.

La civilisation fi) est le meilleur développement possible des facultés de l'homme pour le plus grand bien du plus grand nombre.

Les facultés humaines peuvent se ranger dans ces trois classes : la sociabilité , Tintelligence, l'industrie. Leur attribut principal est la perfectibilité ou la propriété de s'améliorer. Ainsi nous dirons que l'homme est un être intelligent, sociable, industrieux et coaséquemment perfectible.

(i) On appelle également c«W/i5ario/i, elle Lut vers lequel tend Tespèce humaioe « et chacune des peViodes plus ou moins avancées où elle se trouve dans un pays et k une époque quelconques. Ainsi chaque peuple a ua degré do civilisation , ou possède uoe civi-

COUP d'oeil Sûr la civilisation. a63

Non-seulement l'individu est capable de s'améliorer spontanément, mais encore il peut communiquer son amélioration à l'espèce. Ce quun homme découvre, il peut l'enseigner k d'autres hommes; ce qu'une vénération sait peut se transmettre aux autres générations. L'espèce tojit entière est

donc perfectible (i). ^ — , r -n

La société a dû commencer par la famille et passer par l'état de tribu pour arriver à celui de nation. Les peuples en se civilisant ont été successivement chasseurs ou bn-

lisalion particulière. Celle remarque est nécessaire, car il importe de s'entendre sur les mois.

(O Celte vérité si belle, si consolante, de la perfectihililé humaine, fut entrevue par l'inventeur de la fahle orientale des deux génies qui doivent se com- Lallre sur la terre , après quoi le génie du mal doit disparaître et le génie du Lien triompher. Elle le lut Par les plus grands philosophes de l'antiquité, et pa^f ceux des temps modernes qui se livrèrent aux découvertes utiles. Platon , Pascal , Vico , Kanl et tous les auteurs d'utopies l'ont rêvée ; mais aucun ne l'a développée avant noire Condorcet. Un jour le monde enviera à la nalion française ce livre dont on ne parle plus ici et qu'on lit dans les deux Amériques , co livre dont on excusera les défauts , puisqu'il fut écrit de mémoire et sins aucun secours, au milieu des transes de la proscription. On parlera avec vénération de 50U auteur , l'un des plus nobles ,des plus aima-

^64 COUP B^OElt

gands , pasteurs ou nomades , agriculteurs commerçans et industrieux. Le brigandage s'est maintenu plus tard dans les montagnes et les sables, l'agriculture s'est établie plus tôt dans les vallées et les plaines ; le voisinage des mers a fait des peuplades ichtliyophages. Dans les premiers temps de leur existence, les peuples ont été assez généralement soumis à des chefs militaires , puis en aristocratie , ou en démocratie, après ou avant la royauté; ils ont atteint ensuite la liberté légale sous une forme quelconque, et c'est

Blés caractères qui aient bonorë riiumanile', et sa mort sera placée à côté des glorieux martyres de U raison. Quel dommage rjue celte mort si prématurée l'ait empêché de tracer le vaste tableau dont il n'a laissé qu'une esquisse .' Que de vues profondes, sûres et ingénieuses cette esquisse nous fait entrevoir.' Quel Lomme doué d'une si prodigieuse quantité de connaissances positives entreprendra d'élever un si utile monument ?

Ce rapide coup d'œil n'est pas pris dans le livre de Condorcet ; car il ne faut point réduire ce qui doit êlre lu en entier. Ce sont d*autres vues , ou du moins des vues prises d'un autre aspect. La vérité se voit de divers côlés ; c'est en tournant autour d'elle que nous pouvons arrivera la connaître un peu. L'étudié- toujours de la même place est le moyen de la voir imparfailement et quelquefois de la voir mal.

SUR LA CIVILISATION. s65

le plus souvent lorsqu'ils se sont livrés au commerce et à l'industrie. Chasseurs et sauvages, ils ont tué et parfois mangé leurs prisonniers de guerre ; agriculteurs, ils leur ont laissé la vie en les faisant esclaves pour cultiver leurs terres; plus tard , au lieu de faire des esclaves à la guerre , ils se sont bornés à exiger des tributs j industrieux et commerçans , ils ont affranchi peu à peu les esclaves pour en tirer plus de profit, car la liberté est un grand producteur. La féodalité et l'esprit du christianisme combinés ont puissamment servi à cet airranchissement en Europe; car la féodalité eut pour effet de rendre libres les esclaves tout en opprimant les hommes libres ; et l'esprit du christianisme , plus puissant que l'esprit du sacerdoce qui l'a comprimé long-temps , proclame tous les hommes égaux et frères. Ainsi la guerre a mort, l'esclavage, la féodalité ou l'état de colon tributaire, la liberté civile, la liberté politique, sont les cinq périodes successives de notre état social en Europe. Voilà pour la perfectibilité sociale.

La force intellectuelle qui domine les sociétés a aussi ses révolutions. Les langues semblent un don de la nature; la faculté d'articuler des sons est un instinct auquel les signes ûWt peut-être jamais suppléé; ainsi

•' Il

s66 tO0P D^OEia

les langues seront nées avec la société, comme la société est née avec Tiiomme même. La peur ou la superstition, la recoa, naissance ou Tamour, ont enfanté les pre^mières idées religieuses ; le sacerdoce s'en empara. Le fétichispjc, Tidolâtrie, l'adoration des êtres de la nature furent les premiers moyens d'action du sacerdoce. Avec le temps le dogme se forma comme moyen approprié à des fntelligences plus avancées. Au dogme succède la croyance fondée sur l'examen; le sacerdoce perd alors son empire absolu pour n'avoir plus que l'autorité de la persuasion. L'idolâtrie, puis la théocratie, puis la naissance des sectes philosophiques chez le peuple juif nous offrent l'exemple complet do cette succession. Le paganisme n'était qu'une idolâtrie, le culte des mystères était fondé* sur le dogme , la philosophie introduisit les opinions. Ces trois systèmes existaient ensemble q^uand le christianisme parut. Il rejeta d'abord l'idolâtrie, et se fonda sur le dogme en s'alliant à la philosophie. Mais en passant à travers la barbarie, il ne put co^ server toujours et partout l'unité dogmatique ni la liberté ^)hiIosophique. L'idolâtrie, qu'il avait jcombattoe l'envahit à son tour; le sacerdoce s y prêta. Le dogme et la philo-:,. 8ophic s'unirent pour rompre avec lïdoJà*

SUR tk CiViLISATlOTC. 267

tfîe. Plus tard, la philosophie se séparant lu dogme et conséquemment du sacerdoce a préparé la liberté des opinions. Voilà pour , la perfectibilité intellectuelle. ^

La fbrce industrielle est celle dont les .progrès sont le plus sensibles. Nous avons vu les hommes successivement chasseurs et brigands, nomades, agriculteurs et coramerçans. t)e nouveaux besoins firent naître de nouveaux arts et réciproquement. Les sciences vinrent après les arts pour leur servir de base, pour fixer leur théorie; de même que les critiques et les préceptes parurent après ^les chefs-d'œuvre. D'abord toutes les sciences étaient à peu près réunies , ainsi que plusieurs arts qui sont aujourd'hui distincts. On imagina plus tard de faire de chacune une ë;lude séparée : ce fut unegrandejrévolution qui contribua puissamment à leurs progrès ; de même que la division de la main d'œuvre a puissamment contribué aux progrès de rîndustrie. Une autre révolution s'est effectuée successivement dans les arts; c'est la substitution de plus en plus complète de l'action des animaux et des machines à l'action de l'homme. Dans l'origine ou inventait des instrumens pour aider la force ou fadresse humaines j plus tard ou a découvert

2t68 COUP d'oeil

des forces pour être substituées à Celle-ci : voilà pour la perfectibilité industrielle.

Les masses sont menées par l'habitude.

Elles n'imaginent point de quitter un état mauvais pour un état meilleur, ni de se pro* curer de nouvelles jouissances. Elles arrivent là par la force des choses. Les idées, les inventions, les entreprises naissent dans l'esprit d'hommes supérieurs qui donnent rexemplej le reste, non sans résistance, finit par «uivre comme un troupeau. Mais en général les révolutions intellectuelles et industrielles, comme les révolutions sociales, s'effectuent quand elles sont devenues indispensables. Une idée est remplacée par une autre idée lorsqu'elle ne peut plus convenir a l'état des esprits; un nouveau besoin naît quand les anciens besoins sont satisfaits ; un nouvel état social s'établit alors que l'ancien ne peut plus se soutenir. Dans toute situation de la société, il y a quelque innovation à faire, et il se trouve toujours un homme pour cela.

Enclins à la dominai ion et à la paresse, les hommes ne se sont livrés au travail qu en ressentant le besoin , et les forts ont toujours cherché à vivre du travail des faibles. Chez les peuples sauvages, et sans doute dans Tenfance des sociétés; ce sont les femmes seules

SUR tA Civilisation/ 269

qui travaillent. Plus tard les esclaves travaillent pour les maîtres; plus tard les gouvernés pour les gouvernans, jusqu'à l'époque où chacun travaille pour soi, c'est-à-dire recueille en paix le fruit de son labeur. A mesure que les dominateurs ont éprouvé de nouveaux besoins, les dominés ont acquis une nouvelle influence : et l'oppression est devenue d'autant moins grande. Les premiers perdant, les seconds gagnant de la force, l'égalité a tendu à s'établir. L'histoire de la société se trouve surtout dans celle de ce progrès de la diffusion des forces.

Dans l'état sauvage, comme il n'existe que la force physique, cette diffusion se trouve aussi grande qu'il se peut ; tous les individus en ont plus ou moins leur part. Mais la force physique est la violence et l'état de guerre. Avec l'état patriarcal s'établit la propriété , précaire chez les peuples brigands, plus assurée chez les agriculteurs; mais dans l'origine cette propriété est ordinairement concentrée dans les mains du chef de tribu , général, juge ou roi. Le brigandage cesse quand ceux qui en vivaient ne trouvent plus à piller. Alors ils font cultiver les terres à leur proQt, ce qui leur procure plus de jouissances avec moins de peine. Les esclayes, vaincus ou colgnS; sont long-temps aç-

270 COtîP fi'oÊÎt

cables de tributs, d'exactions et de conécs par les maîtres, conqiicransoa seigneurs. De même que le service réel succède au service personnel, l'usage commode des monnaies a succédé aux paicmcns en nature. L'impôt a'est établi. Passant de nouvelles jouissances à de nouveaux besoins, les oppresseurs vendent peu à peu aux opprimés le droit de propriété foncière. Le luxe, les arts, la recherche des aises de la vie accroissent la richesse mobilière. Le travail affranchi se livre aux échanges avec plus de sécurité; le commerce prend de factivitc et de l'extension. Les lettres de change ont facilité la circulation du numéraire; la banque lui prête une forme plus mobile encore. Ainsi s'est opérée la diffusion de la force industrielle, c'est-àdire de la richesse.

On a vu comment s'effectue celle de la force sociale , comment les dominateurs ont successivement perdu et les dominés ont gagné en nombre. L'invention de la poudre a rétabli en partie Téquilibre des forces individuelles, et Tartillerie a balancé un peu rinégalité de courage de peuple à peuple. Mais les dominateurs ont organisé la force armée et l'ont rendue permanente; la supériorité de la tactique a été le partage exclusif de cette force soldée ayccrargcnt des sujets.

SUR LA aVîLîSATION. ^"Jl

D'une antre part l'accroissement des armées et l'usage des milices ont fait participer un grand nombre de ceux-ci au maniement des armes et aux connaissances militaires. Le .gouvernement représentatif, introduit dans quelques états, a investi des droits politique» une portion plus ou moins nombreuse des citoyens. Ainsi s'est opérée la diffusion de la ^rce sociale, c'est-a-dire de la liberté. - Les progrès de la force intellectuelle ont légalement été suivis par ceux de sa diffusion. La science ainsi que le dogme furent dVbord cachés par le petit nombre à la multitude, et renfermés dans le sanctuaire pour être exploités au proGt du sacerdoce. Cette science et ce dogme étaient sans doute mêlé» de beaucoup d'erreurs; mais des erreurs plus grossières encore régnaient au dehors et asservissaient le peuple. Bientôt les mystères commencèrent a se divulguer , les initiations se multipliant. La philosophie appela tous les hommes à ses leçons. Le christianisme accomplit une grande révolution en faisant une science publique de la religion unie à la Morale ; sou divin fondateur attaqua les pré* tfti et les docteurs qui mettaient la lumière ^us le boisseau. Si, au moyen âge , les connajssances vraies ou non furent cultivées par kseul clergé , ce fut la faute de l'éUt soci»! ^

S72 COUP d'oeil

et , si la scholastique s*unissant à la Ihcologie arrêta si long-temps l'esprit humain sur des arguties et des subtilités, ce fut la faute du clergé. L'imprimerie, la réforme, la renaissance des lettres et des études philosophiques, les révolutions politiques, ont successivement amené , et le perfection nement*dcs méthodes (renseignement est appelé à étendre bien davantage la diffusion de la force intellectuelle , c'est-à-dire du savoir.

Il faut toujours dire que ces divisions ne sont pas absolues : aucune ne peut l'être, et tout système est plus ou moins faux, car toutes choses se compliquent. Ces trais forces se sont perfectionnées et se sont étendues presque simultanément et en se prêtant un mutuel appui. La société, l'intelligence et l'industrie ne se séparent point ainsi en réalité. Mais, comme notre esprit n'embrasse qu'un point de vue à la fois , on doit lui présenter Tensemble en détail : voilà pourquoi il faut des méthodes.

Cette aptitude ou cette tendance de l'homme à augmenter son bien-être et agrandir su pensée est un fait incontestable, puisqu'il s'oiiVe sous nos yeux. Ceux qui le nient peuvent aussi bien nier le mouvement et la lumière. Mais ce fait de la perfectibilité sociale, intellectuelle et industrielle de l'hom?

SUR LA cifVfLISATION; 278

me,C8t-il particulier à certaines races, comme les races européennes? appartient-il à certain climat? ou bien est-il le résultat d'un concours extraordinaire de circonstances?

Quelques-unes des autres races ont assurément de l'aptitude à recevoir la civilisation toute faite, c'est-à-dire à profiter des progrès de la perfectibilité européenne^La nation nègre d'Haïti , et les diverses races qui dans les deux hémisphères sont incorporées à notre civilisation , en sont la preuve. Mais pourquoi n'ont- elles pas trouvé cette civilisation elles-mêmes ? Le peuple chinois est arrivé avant nous à un degré très-avancé de sociabilité, d'industrie et d'intelligence ; mais sa civilisation, que nous avons dépassée, n'a point cette vigueur progressive et conquérante qui atteste notre supériorité. Au moyen âge , les Arabes firent des progrès remarquables dans les sciences et dans les arts; mais ils jetèrent une lueur passagère y et retombèrent dans les ténèbres. Est-ce au christianisme que l'Europe est redevable de ce bienfait? Mais il y a des peuples chrétiens très-voisins de la barbarie; l'Europe tout entière est demeurée barbare pendant dix siècles avec le christianisme, et l'antiquité païenne est allée assez loin en civilisation.

Sans doute on en fera eucore moias honneur

^74 ^^^ d'oeil

à la féodalité , et pourtant elle n'y est peutêtre pas étrangère. Il y a donc un peu de ces deux causes combinées avec beaucoup d'autres. Un climat doux , mais d'une température en général variable; des races d'hommes fortes, laborieuses, belliqueuses, douées d'un esprit inquiet, mobile, actif, entreprenant , et très-capable d'émulation ; un territoire découpé par les raers de telle sorte qu'il forme naturellement un assez grand nombre d'ctats de grandeur moyenne dont les communications sont promptes et faciles; la liberté sociale des femmes qui nous vient surtout des races du nord, et la monogamie y ou mariage qui remonte à la civilisation athéno-macédonienne et que le christianisme a sanctionnée; le christianisme, dont l'esprit élargit la pensée humaine quand il n'est pas méconnu ou dénaturé par l'erreur ou la mauvaise foi; la féodalité, qui, après avoir asservi les hommes libres, a été en partie et avec le temps , cause de l'affranchisseuient des esclaves ; enfin la réunion d'autres circonstances favorables : tout a contribué à faire avancer l'Europe dans la civilisation. Il y a eu des sectes philosophiques dans l'Inde et à la Chine ; mais ou elles sont arrivées à un point qu'elles ont pris pour la vérité, ce qui les a clouées au dogme, ou elles

SUR LA cmtlSAtlON. ^7$

se sont bornées à la contemplation , ou elles se sont jetées dans le chaos du pyrrhonisme. La philosophie empiriste ou expérimentale , cultivée par les Chinois de temps immémorial, et née chez les anciens Grecs k leur plus belle époque , est réellement le germe et l'instrument de la civilisation. Ce germe est resté long-temps enfoui; mais au seizième siècle il s'est développé, et aujourd'hui il porte ses fruits, y

Notre Europe a en effet cet avantage immense, d'avoir conservé pendant un long sommeil intellectuel un grand nombre de livres produits dans un temps d'activit<3 et de génie. Elle a pu faire un nouveau pas avec des forces nouvelles, et en partant d'un point avancé. Il est vrai qu'elle s'est trop long-temps arrêtée sur ces livres, croyant d'abord que la vérité ne se trouvait point ailleurs. Les idées fantastiques et la métaphysique du platonisme qui avaient déjà influé sur des doctrines des pères de l'église ; les axiomes et les systèmes du dogmatisme, qui, déûgurés par la scholastique et la théologie , ont alimenté pendant des siècles les disputes des pédans, l'ont détournée longlemps de la bonne voie, de la voie de l'utile (i). Mais les sceptiques , les éclectiques ,

(i) Un aperçu rapid« des divers régîmes pUiloso^

276 COUP d'oeil

les empiristes, ces gens qui pesaient, qui choisissaient, qui expérimentaient, ont laissé des écrits; ces écrits ont été compris par des esprits élevés et droits j les Bacon, les Galilée, les Copernic, les Kepler, les Descartes ont imprimé le mouvement à la philosophie de Texpéricnce, et l'Europe a fait de grands progrès.

Une autre circonstance a encore secondé TEuropc 5 c'est la sorte d'existence fédérative qu elle a eue à presque toutes les époques. La fédération joint les avantages de l'unité et de la centralisation, à ceux de Tindépendancc des localités et delà diversité d'existence nationale. Parlant deux ou troislangues divisées en dialectes plus ou moins analogues j rapprochés par les mers et par une croyance à peu près commune j de mœurs, sinon semblables, du moins qui ne sont pas opposées j remontant la plupart aux mêmes origines, les peuples européens , quoiqu'ils aient presque toujours 4ité en guerre l'un contre l'autre , peuvent être considérés comme une grande famille. Leurs dispositions belliqueuses, ainsi

pliiques sous lesquels a passe' l'esprit liumaln se trouve dans les Mélanges ^ à la suite de U Dialribt contre Vart oratoire y page 100.

SUR LA civilisation; 677

que Icnrs sciences et leurs arts, ont même dû contribuer à leur estime mutuelle.

La centralité est bonne, en ce qu'elle crée seule par l'union la force qui protège. Elle peut remuer de grandes masses d'hommes, élever à leur tète quelque génie supérieur et étendre l'influence d'une seule pensée, sur de vastes contrées. Le déplacement et le mélange des races , ces grands mouvemens de populations entières qui se répandent dans un pays, sont ou du moins ont été probablement utiles. Des échanges de mœurs, d'idées et de produits , l'abandon d'étroits préjugés nationaux, ont dû en être presque toujours le résultat. De grandes calamités en sont in. séparables ; mais aucun bien ne se fait ici-bas sans être acheté par quelque mal , aucun être ne vit qu'au prix de la mort d'autres êtr^s. Ne considérons que l'ordre universel et les intérêts de Tespèce humaine.

D'une autre part la diversité et les indépendances locales sont bonnes , en ce qu'elles conservent le caractère original et individuel des nations, et en ce qu'elles combattent Faction de la centralité. En effet tout dans ce monde est un combat perpétuel, et partout où il y a une force, il faut qu'il y ait une résistance, sans quoi l'équilibre serait iojupu. L'existence indépendciute de chaque

en 8 COUP d'oeil

Bation , de chaque localité , procure le développement plus facile des facultés de chaque individu : car les lois et les mœurs demeurent alors conformes à son caractère et à sa nature ; moins il sera gêné , plus il produira. Ainsi c'est la centralité qui recueille et qui protège } mais c est l'indépendance qui produit.

Les peuples grecs formaient une véritable fédération , avant la conquête macédonienne, qui fut leur centralisation monarchique et qui étendit leur civilisation dans rOrieut où ils en avaient pris le germe. Les Grecs, tout en méprisant les autres peuples, leur avaient beaucoup emprunté. Ils tenaient en partie leurs arts et certaines connaissances de TEgypte et de TAsie, mais ils perfectionnaient tout. Il est vrai que ce fut TOrientqui passa de récriture hiéroglyphique à Talphabet , cet art sublime de fixer lesidéeïi; mais c'est chez les Grecs qu'il a reçu ses premiers développemens, pour l'avantage de l'humanile tout entière. Quand les Pythagore , les Thaïes, les Démocrite, les Hippocrate, se livraient soit h la recherche des connaissances acquises en Orient, soit à leurs propres expériences , ce qui valait bien mieux ; quand Anaxagorc enseignait des idées raisonnables sur k divinité, et que Socratc faisait de la

SUR LA CIVILÏSÀTION.^

morale une science en liant tous ses préceptes par de lumineuses déductions, il est certain que l'esprit humain franchissait un pas remarquable , et cette époque est glorieuse pour lui. Malheureusement l'imagination nuisit chez les Grecs à la philosophie.flls perdirent, à bâtir des systèmes , un temps qui eut été mieux employé à observer, a recueillir des faits. Us se jetèrent dans le possible beaucoup trop pour s'occuper du réel ; mais en* core faut -il admirer leurs philosophes d'y avoir songe en bravant les superstitions qui asservissaient les peuples. Il n'est guère étonnant qu'ils cherchassent dèslors à tout expliquer. N'est-ce pas toujours la faiblesse de l'esprit humain? Et n'oublie-t-il pas combien tout un système est aisément renversé par la découverte d'un nouveau fait(i)?

La révolution politique qui s'opéra dans les états de la Grèce, à la suite des temps nommes héroïques, dut beaucoup contribuer à amener ce beau développement de l'activité

(l) La philosophie toute dogmatique et orientale que Pytliagore étahlit chez les Grecs cle race dorienne contribua surtout i ces aberrations, tandis que Técole toute expe'rimentale que Tbalès fondait chez les Ioniens conduisait aux découvertes. Aristote organisa cclU-ci en cre'ant la méthode.

28o COUP d'oeil

humaine. Les peuples avaient expulsé leurs rois et s'étaient investis du soin de se gouverner. Celte attention de tous, tournée vers les intérêts généraux, cette vie publique que créait la démocratie, durent aider puissamment le mouvement des esprits, si heureusement doués chez cette nation extraordinaire. Ces quatre grandes écoles philosophiques d'Athènes , qui sans doute étaient bien loin des connaissances actuelles, n'en sont pas moins un phénomène inconcevable à cette

époque.

L'astronomie , la géométrie , la mécanique , d'autres sciences et quelques arts existaient en Chaldée, en Egypte, dans l'Inde ; mais elles étaient stationnaires parce qu'elles étaient exploitées par des corporations sacerdotales. Les philosophes grecs se signalèrent au contraire par l'émulation des découvertes j on en doit de fort belles à Platon , qui rendit par là un plus grand service que par sa métaphysique. Aristote, l'esprit leplusméthodique

qui ait peut-être existé, étendit le domaine de la philosophie sur toutes choses, et, le premier, il établit la séparation des sciences qui avant lui se confondaient toutes , hors la médecine, dans les études des philosophes. Alors les sciences positives formèrent une branche à part qui fut cultivée par Técolc

SUR LA CIVILigATtOîîJ ûSt

aîexandrine avec des succès qu'Omar a rendus infructueux pour nous.

Si l'imprimerie eût existé en Europe à cette belle époque de la civilisation grecque , peutêtre l'esprit humain n'eût pas été replongé dans les ténèbres , et que de progrès n'eût-il point faits! L'immense centralisation de l'empire romain était assurément, dans cet état de choses , le plus puissant moteur qui pût suppléer à l'imprimerie pour étendre l'industrie et les lumières. Sans doute l'épouvanta» ble corruption des maîtres du monde alors connu est une souillure pour l'humanité ; mais partout où la richesse est trop inégalement répartie , le petit nombre doit abuser de tous les avantages qu'il a sur la multi^ tilde, et les pauvres ne servent plus qu'à satisfaire les passions des riches j que devaitce donc être là où étaient entassées les dé*pouillcs du monde? Toutefois il faut reconnaître dans la domination romaine une grande utilité j c'est qu'elle servait d'agent pour propager la civilisation grecque. Les Romains ont conquis le monde pour l'exploiter, il est vrai; mais, pour l'exploiter , ils l'ont civilisé, et ils ont su comment s'y prendre. Ils ont respecté les mœurs, les lois, le costume, et surtout les dieux de chaque peuple. Pour bien comprendre le polythéisme^

!a8a COUP d'oeil

il faut le fapprocber du patriotisme. Chez les anciens, comme ciicz tous les peuples idolâtres (dans le sens le plus étendu de ce mot), les religions ctaient une affaire de localité. Chaque cité avait ses dieux; les dieux de la cité voisine étaient considérés comme ennemis. C'étaient les dieux qui combattaient quand les deux cités étaient en guerre , comme au moyen âge , on faisait combattre les reliques des saints. Les dieux défendaient la patrie : ils étaient la patrie même. Le panthéon romain dans lequel le peuple vainqueur fit entrer, comme avec le droit de cité , tous les dieux vaincus , ne fut pas seulement une mesure d'habile politique; ce fut la vaste pensée de la civilisation de cette époque. Le caractère de la civilisation est l'uniformité et l'imitation ; le caractère du patriotisme est la diversité et l'antipathie pour ce qui est étranger. Rome ne pouvait civiliser et opprimer le monde qu'en effaçant le patriotisme, et, au lieu d'attaquer les dieux dans les localités, elle les centralisait. Mais le panthéon romain ne pouvait que déplacer les dieux et tromper le patriotisme; le christianisme devait faire plus; l'esprit de celte religion était d'anéantir un étroit et local patriotisme en renversant les dieux. Elle y rcussit. Les barbares attaquant des pro-

SUR LA CIVIUSATION; !i83

vînccs sans patrie , où l'antique et majestueuse divinité de Rome même était supplantée par les divinités éphémères des monstres ignobles que la force armée élevait et renvcrsait tour à tour, ils durent éprouver peu de résistance. L'idolâtrie était si déchue , même dans la classe ignorante , le christianisme faisait un appel si éclatant aux pauvres, auX esclaves , aux opprimés , qu'il dut se propager d'abord parmi ceux-ci. Cette idée généreuse de la fraternité des hommes séduisit aussi quelques belles âmes parmi les riches et les puissans ; mais la classe éclairée négligea longtemps le christianisme, parce qu'elle trouvait dans les sectes philosophiques un aliment suflisant à son esprit et une morale patiente qui endurait l'état social , tandis que le zèle ardent des chrétiens lendait à le bouleverser. Le christianisme fit donc des progrès dans la région élevée de la société a mesure qu'elle abandonna les études philosophiques. Frappés par les grandes catastrophes qui amennicnt la chute de l'empire, les esprits se réfugièrent dans le spiritualisme, l'ascétisme indien et la mysticité. Les déserts se remplirent d'anachorètes, le monachisme commença: le chiistianisme, étant devenu la religion du plus grand nombre, fut nécessairement adopté par le pouvoir ; alors il prit un aou* veau caractère,

Bl

2i84 corp d'oeil

Les révolutions intellectuelles s'effectuent ordinairement dans les classes éclairées avant d'arriver aux classes ignorantes ; c est Tesprit qui remue la masse. Ce fut donc une révolution intellectuelle bien extraordinaire que le christianisme , puisqu'elle commença par la classe ignorante avant d'atteindre laclassc éclairée. Le christianisme alla de bas en haut. Alors il ne pouvait pas plus être favorable aux progrès du savoir qu'à ceux de l'industrie et de la liberté. Le renoncement à soi-même, l'oubli des choses de la terre, une cité céleste promise aux élus, telles étaient les idées des chrétiens. Ce détachement sublime des biens terrestres et de la vie réelle pouvait former des enthousiastes, mais non des citoyens de ce monde. Les premiers chrétiens dédaignèrent les science» qu'ils appelaient des études profanes ; ils laissèrent les livres se détruire sans les recopier, ou même ils les anéantirent ; souvent ils firent la guerre à tous les monumens des arts. Le christianisme enseignait le néant de l'homme et Finsufiisance de son esprit* pour connaître la vérité; il n'admettait de vérité que le dogme, et remplaçait l'intelligence par la foi. Ainsi que toute opinion qui s'appuie sur un livre , il condamnait comme inutile, sinon comwç f^u.x, tout ce qui n'était

SUR LA cFviLISATION. 285

pas récriture. Mahomet renouvela le même raisonnement. Toute la partie expérimentale et rationnelle des philosophes de l'antiquité devait donc être rejetée par les chrétiens, tandis qu'ils embrassèrent ardemment la partie hypothétique et métaphysique. Celle-ci s'allia au dogme et produisit les mystères.

Le polythéisme était une relir^ion trop absurde pour gêner le développement des facultés intellectuelles. Les augures qui se regardaient en riant ne pouvaient parler sérieusement qu'à la classe ignorante de certains dogmes adjoints par le temps à l'idolâtrie. A l'époque où la liberté de penser avait commencé chez les Grecs, elle avait eu un illustre martyr; le sacerdoce troublé dans l'exploitation des terreurs superstitieuses immola Socrate ; mais Athènes en eut bientôt honte et regret , et la raison publique fit tant de progrès que Socrate fut à peu près la seule victime de l'intolérance païenne. D'un autre côté, il faut reconnaître que chez les anciens l'état social n'était guère favorable au développement des facultés industrielles. Dans beaucoup de républiques, à Rome même, les lois interdisaient toute profession mécanique aux citoyens. Ceux-ci n'avaient donc d'autre occupation que les affaires de l'état et la guerre j aussi étaient-ils bçUiqueux 5 ilar

286 COUP J>'0EII.

formaient de véritables aristocraties ; leurs esclaves étaient le peuple. Ce peuple était en génénil soumis et paisible , mais il se porta souvent à des insurrections terribles quand il fut poussé au désespoir, ou qu'il pensa trouver Toccasion de gagner la liberté.

Exerçant des métiers dans les villes au profit de leurs maîtres , les esclaves devaient être nécessairement de mauvais ouvriers ; mais, pour en tirer un plus grand profit, on leur permit d'amasser un pécule avec l'espoir d'acheter leur liberté. Cet usage corrigea un peu dans l'esclavage le principe nuisible à l'industrie. Les affranchis continuaient leur profession sous Tobiigatioa de payer une redevance ou une part de bénéfice à leur patron j mais ils travaillaient surtout pour leur compte, et ils avaient intérêt à se perfectionner ainsi qu'à inventer. Néanmoins l'abolition de ^esclavage devait donner un plus grand essor à l'industrie; mais celte immense révolution ne pouvait s'accomplif qu'après bien des siècles et avec le concours de bien des causes.

Le christianisme enseignait l'égalité devant Dieu plutôt que l'égalité politique. On vit ça et là de riches chrétiens , animés par la charité, affranchir leurs esclaves ; des évêques «'occupèrent d'acheter la liberté de ceux qui

SUR tA CIVILISATION»' !^Bj

Se faisaient chrétiens chez des maîtres païensj mais ce zèle s'éteignit quand le christianisme s'étendit. Les prêtres, comme les églises, eurent des esclaves. Constantin fonda pour eux des hôpitaux, mais il ne songea point k les affranchir. Le christianisme devait s'étendre; c'était une idée neuve, forte, généreuse, qui attaquait des superstitions vieilles, usées et impuissantes; puis il fut persécuté, et il eut le plus actif des prosély tismes, celui du martyre; mais il modifia moins l'état social qu'il trouva, qu'il ne fut modifié par l'c' tat social à chaque époque ; il s'y plia porr s'y accommoder, et ce fut ainsi qu'il s'éloigna de son esprit originaire.

De quelque manière quese soit faite la fondation du christianisme,il suffit de lirel'Évan* gile, son code sublime, pour reconnaître qu'il attaquait le sacerdoce, et qu'il avait pour but de le renverser. L'épiscopat ne fut point d'abord précisément un sacerdoce; les évéques ou inspecteurs étaient les délégués , les mandataires élus des fidèles, chargés de défendre leurs intérêts et de négocier avec le pouvoir. L'invasion des barbares et de la barbarie plaça les évéques et les prêtres dans une autre position. Ils furent bien toujours les intermédiaires entre les vfmcus et les vainqueurs ; mais pour obtenir de rascculant sur ceux-ci ,

û88 COUP d'oeil

il fallut entretenir leur superstition et rc* courir aux moyens du sacerdoce païen. On acquit de grands biens, on échangea l'absolution contre des donations, on fabriqua des reliques et l'on supposa des miracles. Voilà comment le christianisme qui, dans les temps de persécution, était une religion démocratique comme celle des presbytériens, devint, lorsqu'il s'allia au pouvoir, une religion aristocratique ou sacerdotale. Nous verrons ensuite cette aristocratie des évéqucs et des abbés former une mouarchie en passant sous le joug de la papauté.

Les premiers chrétiens , a-t-on dit, étaient en général peu enclins aux études. L'ascétisme, disposition naturelle aux âmes exal tées, qui les porte à croire que Dieu leur saura gré de privations et de mortiGcalions volontaires, comme si la vie n'était pas semée d'assez de douleurs j l'ascétisme, qui est une vertu stérile dans un temps éclairé, devint utile aux temps de la barbarie^ et ce fut ainsi que les cénobites, qui s'étaient voués d'abord à une vie contemplative, devinrent plus tard les seuls conservateurs dupeu délivres et de connaissances qui survécut à la civilisation antique. Le clergé, placé partout à la tête de la population vaincue, cootinua long-temps en Europe la société romaine. L'inûuencô

SUR tx crvitiSATiox; â^

l^aisa aUernativement de l'épiscopat au mo* nachisme. Les moines, après avoir gagné des richesses par leur austérité, perdirent leur austérité par leurs richesses, et l'influence retourna aux évéques. Les uns et les autres en* trctinrcnt à peu près constamment des écoles plus ou moins grossières pour conseryer au sacerdoce l'avantage des lettres; car les prêtres tenaient la plume pour ceux qui tenaient Tépée. Encore ce peu desavoir jetai t« il des lumières inégales et s'éclipsait dans un lien quand il paraissait d'ans un.autr^On vit les études cléricales revenir en France de TAngleterre^ et même de l'Irlande, puis retourner de France en Angleterre , en Allemagne , en Italie. La vie extérieure étant barbare, le clergé ne pouvait maintenir les études qu'autant qu'il se renfermait dans la vie intérieure. Des bénédictins entreprirent une réforme de leur ordre dans ce but; ils reprirent ainsi la supériorité sur le reste du clergé, et gagnèrent l'accès du siège pon-» ti6cal^ Dans un temps où dominait surtout la force brutale, il était peut-êtra bon qu'une force intellectuelle quelconque eût de l'ascendant. Pour cela la société cléricale sentit qu'elle devait se centraliser; elle laissa la pa« pauté envahir ses pouvoiis. Ainsi l'église, d'abord démocatique et représentative sou»

If"*]

csévéques électifs et les conciles, puis arU. Itocratiquc et quasi-fcodalc sous les étéques seigneuis terricBS , devint despotique sous ïes ppcs qui deslilucrent les évcques et déposèrent même les rois; et l'empire romain, relevé un moment par le génie et le bras de Charlemagrie , fut en quelque sorte rétabli par la puissance spirituerie d'Hildcbrand.

Toutefois cette révolution ecclésiastique, préparée de très-loin par les papes , ne pouvait tirer l esprit humain de sa torpeur. Le saint-siége ne seconda point ses progrès, parce que Tasservissement de la raison et i'unité de dogme et de pouvoir maintiennent seulement les connaissances admises , en interdisant les découvertes à faire. L'autorité est stationnairc de sa nature ; son but est de retenir, et, pour empêcher qu on n'avance, elle recule au besoin. L'esprit au contraire est mobile, et l'indépendance le porte toujours en avant. î^éanmoins le siège romain , centre do la civilisation de ce temps, la sauva piut-être en réalisant, a force tic perscvérance, le vaste projet des croisades. Encore c( îte idée naquit-elle dans l'esprit du n:,p.-pbii<;.^opl»e GcrU-rt, qui fut de sou temps .-vcusé de ma^ie, et que hs écrivains romains ont traité d'hérétique. Ici il faut remonter pUi8 haut.

SUR U CIVILTSATION. ^^t

A toutes les époques, il y a eu rjoclque part dans le monde un grand mouvement social. Le christianisme n'avait guère pénétré, dans l'A^e; cette partie de la terre était généralement idolâtre ou sabéistc. L'incroyable rapidité avec laquelle se répandit le mahométisme prouve que le dogme métaphysique était un besoin 4>our les esprits des Orientaux. Pourtant cédogme était emprunte en grande partie au judaïsme et au christianisme; mais une législation plus conforme aux mœurs orientales dut faire préférer le Koran à l'Evangile, et nous explique son succès. Quant k la morale, elle était la même à peu près ; toutes les religions «e rapprochent en ce point- L*islamismc n'était point favorable aux progrès de rintelligence, car il enseignait une doctrine absolue. Ma« homct ne permet le doute sur aucun point du Roran : l'Evangile a des formes moins tranchantes , et les premiers livres des chrétiens oHVertt si peu cf ensemble de doctrine, que le christianisme laissait d'abord beaucoup de liberté à la raison individuelle. Il nechan* Çea de caractère qu'après le concile de Nicée, qui condamna Tarianisme; ce fut alors qu'il devint une religion entièrement dogmatique et sacerdotale. Peut-être cette grande mesure politique contribua -t- elle beaucoup à le

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^9^ <^ûup d'oeil

centraliser, Ji lY tendre et a le Consolider; mait on ne peut nier qu^elle n ait comprimé la liberté d'examen , et arrêté les progrès de Tcsprit. Les opinions des ariens tendaient à faire prévaloir, dans la religion , Tcxamen et la raison individuelle j les évéques gaulois orthodoxes suscitèrent Clovis et les Francs contre elles et les Visîgoths ; elles furent clouffécs jusqu'au sci:geme siècle.

"^ Le mahométisme n^ajrant qu'un seul livre dans lequel se trouvent le dogme, les rîtes , U législation, où toute la société est réglée , n'a pu donner lieu qu a des controverses de commentateurs, et, malgré de nombreuses «ectes qui diffèrent sur la forme, il a con* «ervdde la force et de l'unité sans le secours d'une hiérarchie, car celle-ci a fini pour lui avec les califes : il est dogmatique par son livre , mais non par le sacerdoce. Fut-il un progrès de l'humanité dans les pays où il s'établit ? Oui , puisqu'il renversa le sacerdoce oriental , et qu'il annonça aux peuples que h foi et les bonnes œuvres sufliscnt pour le sa-

^J"*> ®"* » puisqu'il enseigna la croyance en un seul Dieu , dégagé de tous les attributs que peut lui prêter la superstition. Mais il a été une barrière qui a retenu et qui retient encore l'Orient hors des voies de l'examen et de la raison« Le mahométisinc, dira^t-on^

SUR U CITItlSATlOîT; agS

s'est propagé par le glaive : sans doute > mais il a commencé par la parole, car, avant d'avoir des armes, il fallut bien que Mahomet gagnât des homme^ Le christianisme avait conquis sans armes les barbares qui envahirent l'empire romain. Le mahométisme fit la même conquête sur les Turcs, les Tartares ou les autres peuples du nord qui vainquirent les Arabes et les supplantèrent. Quand un peuple barbare et idolâtre subjugue un peuple civilisé, il adopte infailliblement sa religion et même quelquefois SCS mœurs. Les Tartares ont ainsi fait en Chine. Des hommes grossiers, qui voient chez d'autres hommes les merveilles des arts et de l'industrie, sont naturellement portés à leur croire une intelligence supérieure. On n'opère aucune espèce de révolution sans un appel aux intérêts de la multitude. Le mahométisme fut aussi dans son principe un grand mouvement social. Omar appela les esclaves à la liberté pour grossir son armé?. Ce mot d'indépendance personnelle retentit même de proche en proche jusqu'en Occident, puisqu'on vit sous les premiers Carlovingicns de redoutables insurrections d'esclaves. Il s'est agi un moment de savoir si l'Europe chrétienne passerait sous le joug des musulmans. Charles -Mari cl décida la question , et Tcmpire des Fiancs s'affermit.

ag4 ^^^ D'osïti

Fut-ce tant mieux pour la civilisation occidentale? On ne peut l'ailirmer ; mais on peut le présumer, puisque cette civiNsation est arrivées! loin par le chemin, un peu long il est vrai , que lui ont tracé les événemcns. Les Arabes allèrent beaucoup plus loin que nos pèresa cette époque; maisledograeinflexible de leur Koran et leurs mœurs servîtes les arrêtèrent bientôt.

Cependant le mahomctisme fut long-temps menaçant pour la chrétienté. Les migrations du nord de TEurope avaient cessé ; c'était le tour du nord de l'Asie. Les conquêtes des Turc» devenaient plus redoutables ; le fana* tismc les secondait. Dans ces temps, où les peuples n'avaient point de grandes relations politiques et commerciales, il fallait pour les remuer une idée religieuse. Les nrorsados précipitèrent TOccidenl sur l'Orient ; Tenvahissement du mahométisme fut arrêté ; de nouveaux rapports s'établirent ; des usages, des arts , des livres , furent transportés d'Asie en Europe. La société féodale, belliqueuse, mais oppressive, fut violemment ébranlée; les communes parurent, et commencèrent les nations modernes.

La philosophie d'Aristote, défigurée par les Arabes et s'unissant k la théologie , ne pouyail guère conduire à l'usage librç de la rai-

suR u crviiiSAîioK. 295

son. Lès esprits, accoutumés à raulortté dogmatique de la religion , crurent devoir la placer dans la philosophie. L'ergotage de la scholastiquc nous semble bien puéril aujourd'hui j cependant quel pas immense on faisait en raisonnant bfen ou mal sur quelque chose, tandis qu'auparavant il fallait se borner k croire î Les subtilités métaphysiques ou autres n ont jamais conduit à rien : mais quand elles ont Men lassé l'esprit humain et qu'il s'en est aperçu , il sort d'un cercle où il tournait sans avancer, et il s'avise d'examiner ce

qui est sous ses yeux. ^^<

Les Arabes rendirent un plus grand service à l'Europe en lui communiquant , par l'en* treméie d'un petit nombre de clercs plus curieux et plus hardis que leurs pareils, quelques notions de mécanique , de physique , de médecine et de chimie. La recherche futile de la pierre philosophaîe fit naître chez eux cette dernière science. Toutes ces découvertes étr»icnt isolées , incohérente», souvent mêlées d'erreurs et de superstitions grossières ; on appelait cela des secrets , des arcanes, parce qu'il fallait cacher le savoir par prudence, comme les prêtres égyptiens le ca- ^chaient par monopole. Mais la curiosité humaine était stimulée, et l'ardeur d'inventor commençait. Malhenrcusement les préjugci

296 COUP d'oeii,

la coœppîmaîent; laccusation de magîe a faît avorter bien des découvertes uliles. C'est encore rëglise romaine qui en fut cause. Gerbert qui construisit une horloge, Roger-Bacon qui fit des découvertes de physique, AH)crl Îe-Grand et beaucoup d*autrcs furent soupçonnés d'être sorciers. Mais la poudre à canon ^ )a fabrication du papier, la boussole , l'imprimerie, les verres optiques, le pendule et d'autres inventions utiles yinrent enrichir l'humanité. Sans doute il y a toujours un peu de hasard dans ces découvertes; mais pourquoi ne se font-elles que dans certains pays et à certaines époques? 11 faut donc qu'il y ait une situation sociale qui les favorise. Dès-lors en Europe la force intellectuelle commençait à entrer en lutte d'influence avec la force armée j l'état social se mobilisait, et les esprits fermentaient.

La civilisation moderne commença par les lettres, dit-on : en remontant plus haut, on trouverait un plus ancien agent intellectuel, la controverse religieuse. Si les conciles avaient cela de mauvais, qu'ils décidaient à 3a pluralité des voix dos questions souvent inabordables a l'intelligence humaine , ils avaient cela de bon, qu'ils entretenaient la discussion et qu'ils ranimaient la conGancc de U raison individuelle j du moins jusqu'à

SUR U civilisatioît; 29*)

te. qu'elle fût condamnée par le nombre ou l'autorité. L'avidité et les scandales du clergé furent en général les motifs qui déterminèrent les hérésies; car cela parle aux yeux, et frappe les esprits les plus bornés. Néanmoins les hérésies de Leuthéric, de Bérengcr et de quelques iiutr^es clercs de leur temps, se fondèrent sur le dogme. Celle d'Arnauld deBrescia, celles desVaudoi|, des Albigeois, des Pastoureaux, attaquèrent a la fois la doctrine, la hiérarchie et la discipline. Ces hérésies se rattachaient, soit à l'arianisme, qui lui-même était dérivé du platonisme alexandrin , soit aux antiques croyances orientales des deux principes et du panthéisme. Toutes furent étouffées par la force armée; les princes prêtèrent leur bras au clergé; des massacres épouvantables et le feu des bûchers maintinrent l'unité de dogme et la hiérarchie de l'église romaine. Cependant l'esprit de résistance intellectuelle se perpétua toujours quelque part malgré les inquisitions , et il éclata chaque fois que l'occasion le permit. En Angleterre , il se manifesta sous la forme d une insurrection populaire ; la royauté s'unit à l'aristocratie et au clergé pour écraser les Lollards. Mais enfin une nouvelle tentative réussit en Allemagne, cù Toccasion se trouva plus heu-

WÊ

198 COUP d'oeil

rcusc. Lnthcr, n'attaquant point le clerirë local, mais se bornant à l'at^que du haut ^ clcrgc romain, dut réussir, parce qu'il se concilia des intérêts puissans. Le succès d'un schisme une fois assuré , la réforme de Calvin devint également facile. Cette grande révolution, amenée par la force des choses, mais déterminée comme tant d'autre* par des intérêts pécuniaires, rompit l'unité de dogme et de force intellectuelle alors cen- X Iralis^eàRome; elle commença d'affranchir •^ l'esprit du joug de l'autorité.

Ce fut alors que la philosophie expérimentale prit UD grand essor. On cessa peu à peu de jurer par ie nom du maître, et de soumettre sa raison à une majorité d'hommes revêtus d'un caractère ou d'un costume quelconques. Tout fut remis en question pour être livré à l'examen. Les ^rts indus- Iriels accompagnèrent ce progrès,- le globe fut exploré, un hémisphère fut découvert- Colomb et Gama firent pour la race^ européenne la conquête de notre planète, et celte conquête doit un jour tourner au profit de l'humanité tout entière.

Les lettres ne furent certes point élrangère» à ce glorieux mouvement. L'imagination tient de si près h l'intelligence, qu'elles »e prêtent mutuellement secours. Mais rcmar-

SUR LA CIVIWSATION. !ïg§

quons ceci : la poésie chéries anciens a menoa par 4es chants graves ; elle s'appUpa aux idées morales et religieuses. Chez les modernes, elle commença par des chants frivoles ou obscènes, La poésie antique fut un ministère sacré destiné à seconder le sacerdoce et la puissance socialejLa poésie moderne fut un amusement pour délasser le« laïques de la monotone rigidité du pouvoir sacerdotal. La littérature en langue vulgaire s'annonça comme l'organe de l'opposition def mondains aux gens de la clergie^ lesquels se servaient de la langue latine. Les premières compositions des troubadours sont tout- à -fait dans cet esprit; car, quelque obligation qu'eussent ces poètes aux Arabes^ ils ont bien leur caractère original. Pétrarque, Dante, Arioste, Boccace, offrent, à beaucoup d'égards, des preuves frappantes de ce qui vient d'être avancé. Les clercs en revanche écrivirent ou firent écrire les my»<t^res ; mais la saûre , qui était le besoin da temps, se glissa parfois dans ces farces religieuses. Quand on entreprit d'imiter les modèles de lantiquité, la littérature perdit ce caractère particulier pour en prendre un plus général. Elle se rapprocha davantage de l'idéal, du beau de convention ; mais elle eut

moius de vérité relative î elle porta moins

3oO COtTP D*OErt

ircinte de l'état social. Le gënîe le plus orignal des temps modernes, Shakspeare, n'eut point une direction purement critique; son époque ne le permettait guère; le schisme était accompli , le despotisme établi, li peignit tout, parce qu'il aperçut tout. Il refléta admirablement la société du moyen âge, sans négliger l'idéal ; il unit la vérité relative à celle de tous les temps. Cervantes eut une direction critique; mais le moyen d'attaquer les vices du clergé sous Tœil de Tin» quisilion? Il s'en prit au côté ridicule de Tes* prit chevaleresque mis eu opposition avec le positif de l'état social , et il porta en Europe un coup sensible aux mœurs féodales. Le Camoëns fut un poète vraiment national, qui, frappé du grand spectacle de la gloire lointaine de son pays, reproduisit vivement des scènes où l'avait mêlé sa vie avantureuse. Pour le Tasse, il fut poëte sans autre but que de charmer l'oreille et l'imagination, ou bien il ne fut que le panégyriste de la chrétienté féodale. La France n'avait produit alors aucun génie supérieur dans les lettres modernes, et l'Allemagne se renfermait encore dans l'érudition antique.

/V L'amélioration des formes sociales seconda le mouvement littéraire ainsi que le mouvement religieux et philosophique. Mais la

StTR LA àVItlfiATIOPr, Sôt

science politique la suivit de loin ] les faits précédèrent les théories ; les lois exprimèrent et constatèrent des situations antérieures; elles formulèrent les révolutions faites. Un publiciste qui anticipe sur l'avenir n'est compris ni écouté de son temps. Bacon a sans doute vu aussi loin dans la science politique que dans les autres sciences, parce qu'il rattachait tout à des principes rationnels ; mais il était aux gages d'£lisabeth.«Grotius fit connaître les idées de droit public que la réforme et la balance de l'Europe avaient amenées; mais, silo protestantisme l'avait aflranchi de l'autorité du pape, il ne l'était pas de celle de la Bible et des anciens. La jurisprudence , quoiqu'elle fût cultivée par des hommes supérieurs, ne futqu'un vaste ensemble desubtilités habilemcntenchatnées; les jurisconsultes juraient aussi par un livre, leDi* geste. Cette science, en devenant rationnelle, doit dépendre de la science politique, suivre les progrès de celle-ci et ceux de l'état social. y La situation politique générale de l'Europe avait subi de grands changemens. L'omnipotence spirituelle des papes était déchue ; la puissance des rois s'était accrue avec leur ndépcndance. Les fractions nationales , perpétuées par l'anarchie delà féodalité, s'étaient réunies, et les états avaient acquis des

3o5t COUP D^OEIli

cliinensions plus graiulcs et respectivement plus égales. Cependant l'idée fausse et dé-sa»tieusc d\ine nionarchie européenne se reproduisit encore après Tempire romain et tCliarlemagnc. Le mauvais succès de Ciiarles- Qnint, de Louis XIV et de Napoléon, doit servir d'exemple à l'avenir, et prouver que ce projet est désormais impraticable. A la suite des bouleversemens occasionés par ces folles ambitions, les rois ont généralement senti le besoin de former un système de droit public favorable au maintien de la paix. Ce système s'appela d'abord balance, équilibre politique de l'Europe, et produisit des alliances de voisinage et de coreligion , on des pacte? de -^famille. Devenu plus général de nos jours, il a produit la sainte- alliance. Les mariages entre les familles régnantes ont donné un aspect particulier à la politique moderne. Si d'une part les intérêts de maison ont souvent amené des guerres ridicules, et s'ils ont fait naître de prétendus droits en vertu desquels on a disposé du sort des peuples, sans égard pour It ur vœu , leur position géographique, leurs mœurs, leur langage; d'une autre part, ils ont contribué à cbunger le caractère de la guerre, qui est devetine moins une affaire de petiple à peuple qu'uue querelle de cabi-

ncU. L^i% inimitiés aatiouales, ammécs aeuU^.

SUR hK eiVlLlSATIOîC. 3o3

Bient par la politique àes cours, ont eu des racines moins profondes. La conquête avec spoliation des propriétés du peuple conquis a ccssi? d'être en usage; les conqu<^rans se sont bornés à exiger des tributs, et à mettre des garnisons pour en assurer le paiement. C'est un des grands bienfaits de la civilisation. Alexandre et les Romains procédaient ainsi; mais les barbares, ignorant Tusage Ac^ impôts, ^avaient du s'emparer d'une partielles terres, et, comme ils venaient s'installer au milieiu^ des vaincus, ils trouvaient commode de vivre du travail de ceux-ci. Voilà comment la conquête barbare mettait en présence, pendant des siècles dans un même pajs, une race binéante et dominatrice avec une race travailleuse et opprimée. L'établissement des Ottomans en Grèce est le dernier exemple de cette calamité en Europe. De nos. jours la conquête est purement administrative.

La situation intérieure de cbaque état avait subi aussi des changemens depuis les croisades et le mouvement presque européen des communes. En Italie, ce mouvement avait fait naitre des républiques qui jetèrent de l'éclat et formèrent de grands hommes. Venise, Gènes, Pise, Florence, recommencèrent les relations commerciales de l'Europe avec rOrient, et les travaux industriels y de*

3o4 COUP D*OEIL

vinrent florissans. Les communes produisirent en Allemagne des villes libres et commerçantes^ en Flandre et dans les Pays-Bas , des villes industrieuses. En France et en Angleterre, elles limenèrent des assemblées populaires, électives et délibérantes. En France , ces assemblées accidentelles ayant été remplacées par une cour de justice, la monarchie s^établit. En Angleterre, la constante pério» dicité du parlement finit par assurer le gouverrieraent représentatif. La féodalité en * avait tracé le cadrcj les communes, en y prenant leur place, en avaient complété Timagc. La Suéde et la Norwcge possédaient aussi celte forme politique; en Dancmarck, la royauté la brisa violemment , mais en brisant la féodalité. En Pologne et en Hongrie, la place de l'aristocratie était seule occupée, parce que la nation était encore en servitude. La Hollande, protestante et maritime, jouissait de la forme représentative et républicaine. La Suisse, pastorale et guerrière, avait des long-temps conquis un gouvernement plus libre encore. L'Espagne , qui avait chassé les Maures ses anciens maîtres, et depuis ses seuls producteurs , avait passé sous un sceptre unique ; mais elle resta , ainsi que le Portugal , en dehors du mouvement de l'Europe, parce qu'elle «attacha servilement a Tunité de

SUR u mVilisatïon; 3o5

dogme absolu du sîége romain, et qu'elle laissa établir un tribunal atroce pour la maintenir. La Russie n'avait encore rien de commun avec l'Europe ; et les Turcs étaient campés en Grèce.

A l'époque où nous sommes parvenus, trois grandes révolutions s'étaient faites et portaient leurs fruits. L'une sociale, l'abolition de l'esclavage accomplie dans une grande Jk«)artie de l'Europe ; la seconde , industrielle, et conséquence de la première, l'affrancbisscracnt de la main-d'œuvre; la troisième, intellectuelle, rafifranchisscmcnt de l'esprit humain. Celle-ci était accomplie d^s les pays protestans quant à l'autorité de l'église seulement, et chez quelques hommes supérieurs de toute l'Europe elle amenait l'indépendance de la raison. D'admirables inventions , celle du papier, dont on oublie l'importance, et riroprimerie, qui sans le papier serait presque stérile, avaient contribué peut-être à la dernière de ces révolutions, et devaient les seconder puissamment toutes trois. La boussole était appelée à les étendre un jour sur tout le globe. L'autorité dogmatique sentit que le monde lui échappait. La plupart des hommes aiment la domination, de même qu'ils recherchent l'indépendance ; ceux qui priment tiennent

3oG COUP D*OEIk

toujours à conserver et même à accroître leur pouvoir, soit conviction de sa justice et de son utilité, soit artachcment aux jouissances qu'ils en retirent. On imagina, pour maintenir l'autorité, de la conciîier avec les progrés de rcspècc humaine j on pensa que le sacerdoce pouvait conserver son ascendant en «'emparant de rcnscignûment dos hommes et en exploitant la civilisation a^son profit; la société des Jésuites se forma. ^ ^ Peut-être ceconnaitra-t-on généralement^^ un jour que l'uniformité dogmatique et politique est une idée fausse, impraticable, et qu'ell#e8t désastrueuse parce qu'on s'obstine à l'appliquer. En attendant, les hommes frappés de Timportance d'un système quelconque s'agiteront pour le faire prévaloir, et |a grande lutte i\u zèle organisateur contre len indépendances individuelles se prolongera. Quand le proséij^tismo « st uni à l'amour de la domination , il est un fléau , et tout système dogmatique est dominateur. Il y a autant de despotisme à forcer au travail les gens d'un tempérament apathique, qu'à imposer la foi aux gens d'une raison exigeante, qu'à condaraner à Tindépendance ceux qui sont nés avec le besoin de là soumission.

L'envahissement des jésuites fut donc un grand ma! , quoique cetCo soeiété ait fait dc9

SUK U CIVILTSATION. Soj

choses fort remarquables. L'idée de gouverner le monde par tous les moyens sociaux, intellectuels et industriels, appuyée sur l'obéissance passive, a dû n'aboutir qu'à tourmenter les peuples qui suivaient une autre direction, chacun selon son génie et dans sa sphère d'activi^^ù^Les jésuites ont voulu diriger les rois pour mieux dominer les peuples et réciproquement î ils ont fini par se faire détester des peuples et craindre des rois. En Angleterre ils ont été cause de la chute des Stuarts, qui pourtant auraient pu se ployer au régime représentatif aussi bien que toute autre dynastie. Fn France, ils ont fait chasser les protestons; partout ils ont combattu la réforme ; et qu'y ont-ils gagné ? Un prosélytisme ardent «'exerçant chez des peuples sauvages a pu être ntileà l'humanité; mais qu*a-t-il produit en Europe? H a puisammcnt soutenu l'église romaine et l'autorité infaillible du siège papal. Il a servi à irriter encore la philosophie critique du dix-huitième siècle. Quelle découverte importante doif-on aux jésuifesPaucune. Déjà les rois et les papes les ont chassés, les ont supprimés; ils les croient utiles aujourd'hui : ils verront.

Malgré les efforts de cette congrégation , les querelles oiseuses du jansénisme qu'elle suscita^ et d'au U-c» obstacles-, la civilisatioan'^

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3o8 COUP d'oe

pas cesse de faire des progrès depuis le g1<>rieux seizième siècle. Quand elle a semblé ar^ rétée dans un pays, elle a marché dans un autre. En France, tout était venu se fondre dans la royauté; les souverainetés féodales, les communes, le clergé comme propriétaire seigneurial f le protestantisme avait échoué comme religion nouvelle, puis comme système politique j il n'était même plus une résistance. La royauté avait tout absorbé dans ce pays; elle voulut tout exploiter à son profit, et comme ses vues se trouvèrent élevées, elle seconda les progrès de la nation dans les beaux-arts, l'industrie et les sciences exactes. Quant à la philosophie et a la littérature, elles ne gagnent rien h la protection ; elles naissent dans la résistance et prospèrent dans la liberté. Du moins, sous Louis XIV, furentelles aussi librey que l'état des choses le permettait. La France rivalisa donc avec Tltalie et les Pays-Bas qui l'avaient précédée. Mais quand la persécution dogmatique arrêta et même bannit son industrie , celle-ci se transporta dans les pnysprotestans. L'Angleterre, devenue constitutionnelle, continua les progrès de la France, dont elle prit la place en tête des peuples civilisés. La liberté intellectuelle étant moins gênée chez les prolestans, les progrès de h philosophie y furent plus

SUR LA civiLisiTiox; 3og

grands. Celte utile pensée du doute méthodique , enseignée par Bacon et Descartes , entrevue par Erasme ,| Montaigne ,^ Gassendi, déjà appliquée à Texpérience par Galilée, Torricelli , et tant d'autres , formait une chaîne qui unissait tous les esprits supérieurs de l'Europe , malgré les guerres , les persécutions , le jésuitisme, l'inquisition, la sorbonne , les parlemens. Les écrits de Locke ^ les travaux de Newton, jetèrent de nouvelle* lumières ; la France avec son siècle philosophique les refléchit vivement dans toute l'Europe , où elle reprit son ascendant intellectuel. Sa mémorable révolution, qui lui donna un moment l'ascendant politique , lui a rendu à un plus haut degré la prospérité industrielle qu'elle partage avec l'Angleterre , et que rien ** ne peut arrêter désormais.

- Que de progrès de toute sorte a faits la race européenne dans ce dix-huitième siècle! Au dix-septième , la croyance dans la magie, les prodiges, les sortilèges, les apparitions surnaturelles , régnait chez l'immense majorité de ce qu'on nommait les honnêtes gens, et même chez des hommes renommés par leur savoir. Au dix-huitième, les progrès de la raison et de l'expérience l'ont entièrement détruite dans la classe éclairée, et même elle a déjà beaucoup perdu de son crédit dans la

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pas cessé de faire des progrès depuis le gl<>rieux seizième siècle. Quand elle a semble ar-i rétée dans un pays, elle a marché dans un autre. En France, tout était venu se fondre dans la royauté; les souverainetés féodales, les communes, le clergé comme propriétaire seigneurial f le protestantisme avait échoue comme religion nouvelle, puis comme système politique j il n'était même plus une résistance. La royauté avait tout absorbé dans ce pays j elle voulut tout exploiter à son profit, et comme ses vues se trouvèrent élevées , elle seconda les progrès de la nation dans les beaux-arts, l'industrie et les sciences exactes. Quant à la philosophie et à la littérature, elles ne gagnent rien a la protection ; elles naissent dans la résistance et prospèrent dans la liberté. Du moins, sous Louis XIV, furentelles aussi libre» que l'état des choses le pernjetfait. La France rivalisa donc avec l'Italie et les Pays-Bas qui l'avaient précédée. Mais quand la persécution dogmatique arrêta et même bannit son industrie , celle-ci se transporta dans les pays protestans. L'Angleterre, devenue constitutionnelle, continua les progrès de la France, dont elle prit la place en tète i\c$ peuples civilises. La liberté intellectuelle étant moins gênée chez les protestans, les progrès de h philosophie j furent plus

SUR tA CIVlLlSiTION, 309

grands. Cette utile pensée du doute œétho* dique , enseignée par Bacon et Descartes , entrevue par Erasme,| Montaigne,, Gassendi, déjà appliquée à l'expérience par Galilée, Torricelli , et tant d'autres , formait une chaîne qui unissait tous les esprits supérieurs de l'Europe , malgré les guerres , les persécutions , le jésuitisme, l'inquisition, la sorbonne, les parlemens. Les écrits de Locke ^ les travaux de Newton, jetèrent de nouvelles lumières ; la France avec son siècle philosophique les refléchit vivement dans toute l'Europe, où elle reprit son ascendant intcllectueL Sa mémorable révolution, qui lui donna un moment l'ascendant politique , lui a rendu à un plus haut degré la prospérité industrielle qu'elle partage avec FAngleterre , et que rien '" ne peut arrêter désormais.

Que de progrès de toute sorte a faits la race européenne dans ce dix-huitième siècle! Au dix-septième , la croyance dans la magie, les prodiges, les sortilèges, les apparitions sur-, naturelles, régnait chez l'immense majorité de ce qu'on nommait les honnêtes gens, et même chez des hommes renommés par leur «avoir. Au dix-huitième, les progrès de la raison et de l'expérience l'ont entièrement détruite dans la classe éclairée, et même elle a déjà beaucoup perdu de son crédit dans U

t-ii

ir.

3lO COUP D^OEIL

classe populaire* Si quelquefois encore le peu»pie lapide de prétendus sorciers, du moins les juges ne les font-ils plus brûler. C'est beaucoup. Cette révolution intellectuelle est immense, et son entier accomplissement doit porter le dernier coup à la superstition. Aussi est-il tout simple que ceix qui spéculent sur celle-ci fassent tout pour ramener de stupides terreurs. Une littérature mystique pourrait tout au plus les seconder ; aujourd'hui la rai- ' son tend a dominer toute lilkTatuie. San» dtïute on n'explique pas tous les phénomènes ; mais on n'imagine plus de croire au dérangement de l'ordre dans la nature pour suppléer à l'ignorance d'une loi quelconque (i). San»

(i) Les phénomènes extraordinaires produits principalement sur la matièrp organique et sur Tordre moral par ripfluçi\ce connue sous le nom de magnétisme animal, ne peuvent plus être révoques en doute que par ceux qui ne veulent pas se donner la peine de les ve'rifier : il est donc temps d'en de'clarer l'existence , quoiqu'on ne le puisse pas encore sans s'exposer au ridicule. Mais la vérité vaut lien la peine qu'on brave pour elle un si petit danger , puisc^ue dans d'autres temj's on s'estimait bcureux de lui sacrifier sa vie. Aujourd'hui passe pour le ridicule : dans dix ans il aura cessé; car les faits sont plus vivaces que lui, et après tout il est impossible de se moquer de la nature.

SUR tA CIVILISATION. âfi

doute encore ce positif, cet ordre, sont moins poétiques dans le sens général que l'inconnu

imm

Des etpcrienccâ publiques répétées plusieurs fois 'âèvant nombre de savans et de médecins devraient pourtant avoir rendu incontestable pour les getis éclairés la réalité de l'agent dit magnétique , et de l'état sîn«»ulier improprement appelé somnamhu^ îismè par l6s magnétiseurs. Une immense quantité d'expériences semblables reproduites chaque joiir dans presque toute l'Europe offrent le développemetol d'un sixième sens ou de Vinstinct élevé au plus hafat de^ré ; elles montrent dans certains cas la puissante de*la volonté humaine, portée à un point qui jadis ' put sembler miraculeux , et aujourd'hui peut aisément passer pour incroyable quand il ti'a pas été

observé.

Voici donc une science uotivelle ou plutôt renouvelée des anciens, qui naît au milieu des moqueries : souvent compromise par le charlatanisme , elle tfa plus à combattre que la prévention. Fondée sur l'exaînen, elle nous révélera peut-être un agent universel, entrivu dès la haute antiquité, mais trop souvent méronuu, et servaUt, soit dans lesmairis des hiérophantes ou des jongleurs, soit qu'il fût manifesté par hasard, i cntreteni^r des croyances en des puissances surnaturelles, anges ou démons, intermédiaires entre la divinité et la nature. Plus éclairés aujourd'hui qne tout est ramené à d'immuables lois pliysiques , nou> excuserons du moins nos pères d'avoir admis beaucoup de superstitions qui en partie étaient appuyées

sur àsi pUçoomène* rctU } uvm l«3 plaiadroos »cul€-

)ft'

3i3 COUP C^OEîL

et le chaos ; mais la civilisation tend h s'ëloîgner de tout ce qui était poétique autrefois.

ment d'avoir cru que le diable y fût pour quelque chose , et d'avoir arrêté par les supplices l'esprit d'observation qui eût pu s'exercer bien plus tôt sur ces faits et les expliquer scientifiquement.

Mais il est peut-être bon que le scepticisme bistoriquc du dix'buitième siècle ait fait table rase pour tous les faits inexplicables d'après les lois de la pbysique alors connue, parce que le principe de l'immuabilite' des lois de la nature a été' établi dans les esprits. Il sera curieux de voir maintenant un grand nombre de miracles sur lesquels sont fondées plusieurs religions, rangés successivement parmi les phénomènes naturels. Les uns diront que c'est sapper les religions par leur base, les autres penseront qu'il faut d'abord chercher la vcrilé.

Peut-cire aussi que, loin de détruire les religions, cette science ne pourra que les épurer en fortifiant leurs fondemens véritablement historiques , en les rattachant toutes à un ordre de faits qui donne la plus grande idée de l'homme, et poétise pour ainsi dire toute la nature. Elle ira chercher jusque dans le passé antédiluvien de la Ilautc-Âsie et de la Haute-Afrique les traces d'une sorte de révélation instinctive à laquelle il faut remonter pour concevoir Ihistoire des anciennes sociétés. Enfin , l'agent magnétique ou de quelque autre nom qu'on l'appelle, soit qu'on découvre en lui une modification ou une généralisation de l'électricité, du galvanisme, du mouvemenl , dtî U lumière ou de la tio | semble de-

«UR U GiViLIâATIOIC. 3 13

Elle a bien aussi sa poésie et son merveilleux. Cest au dix-huitième siècle que le sentiment de Futilité générale a commencé de se manifester sensiblement. On s'est avisé d^abordy dans quelques grandes villes de l'Europe , de songer à la commodité des habitans y à leur bien-être, à leur subsistance; tandis qu auparavant les convenances des màilres étaient les seules règles de la po« lice. La salubrité et la sécurité publiques sont devenues Je plus en plus son but principal. L'arithmétique économique et les applications morales cl politiques du calcul des probabilités sont venues plus tard concourir au bien du plus grand nombre. En Angleterre principalement Fespiit d'association entre les individus, encouragé et autorisé par le gouvernement représentatif 9 a produit les établissemens d'utilité générale et les fondations philanthropiques. £n France , où le gouver-

voir conduire rhumanité à des notions sublimes, physiologiques ou psychologiques ; et , confié à la prudence et à la philanthropie, il est sans doute appelé à la soulager ou à la guérir de maux qu'on a crus incurables , à resserrer ses liens sociaux et à contribuer à son amélioration morale. Dès-lors qu^il existe, il ne peut exister que pour une bonne fin. L'homme peut abuser de tout ; mais l'usage Utile p rcT a udra loiij ours sur l'abus. (ï8?^)

3i4 *îoup D'agiL

nemcni s'est toujours mêlé de tout, les particuliers ne pouvaient s'associer d'eux-mêmes; c'était lui qui les appelait, et il leur traçait leurs devoirs. Sans doute ce gouvernement faisait de belles fondations ; mais qu'eût-cc été auprès de raclivité des citoyens si on ne Teùt pas gênée? C'est surtout à la charité chrétienne qu'on doit les hospices et beaucoup d'utiles établissemens ; mais cette charité si admirable, et plus ardente peut-être que la philanthropie, est moins ingénieuse. Celle-ci fait le bien moins d'inspiration que par le sentiment profond de son utilité ; elle y met plus de calcul et de réflexion ; mais le résultat qu'elle obtient est meilleur, plus général ; elle fait plus avec moins , parce qu'elle est éclairée et qu'elle tire parti des ressources humaines en son pouvoir.

Les auteurs d'utopies ont été accueillis par la risée de leurs contemporains ; mais leurs idées, passant de l'un à Tautre et développées par le temps, ont Gni par porter d'ulil;^s fruits. Les utopies protestantes avaient été arrêtées en France par l'annulation politique du calvinisme. La Fronde , qui n'était qu'une guerre de coterie , ne s'était point occupée des intérêts publics. 11 est tout simple qne sous Louis XIV les hommes étrangers au

gouvernement ne s'avisassent pa3 de faire

SUR LA ciVilisatiok; 3i5

des livres sur ce ^ujet.^Du moins il ne pouvait être q purement spéculatif, tant on ctiit loin de songer à l'application ; aussi les plans de bien public, n'étaient-ils que des tableaux poétiques. Tels sont ceux que rêva la belle âme de Fénelon. A une autre époque il eut peut-être fait des traités spéciaux; mais alors tout émanait de la royauté, tout devait se faire par ellej on n'osait pas même lui donner des conseils. L'abbé deSaint Pierre semble le seul qui ait alors imaginé d'exposer un S) sterne. Tout chimérique qu'il était, ce système eut le mérite d'attaquer vivement l'état de guerre à la un d'un règne tout belliqueux. L'idée de Henri ly conduisait à d'autres idéesj Saint-Pierre au moins tenta du nouveau. Le système de Law fut utile, comme tout ce qui remue fortement les monarchies, p%rce qu'elles tendent de leur nature à l'immobilité. Il souleva les idées de crédit , de ressources publiques, de banque,d'association de capitaux ; il appela l'attention desparticuliers sur h s finances. Plus tard , Melon , d'Argenson , Qucsnay, Forbonnais et les économistes , parurent. Leurs efforts étaient spontanés, car on ne connaissait en France ni Locke, ni Addison, ni î^teele, alors qu'on montrait au doigt ceux qui savaient l'angUi' cl qui étaient ailes en Angleterre. Aujourd'hui

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3i6 COUP î)*oEit

que rétat social a changé , que la science politique, cultivée chez tous les peuples européens, s'est aggrandic et perfectionnée, on est étonné de trouver dans leurs livres une foule de projets qui sont maintenant des réalités , et , à côté des exagérations et des erreurs de l'esprit systématique, des idées consacrées depuis par l'expérience , et d'autres idées qui leront peut-être un jour généralement admises.

Sans doute avant les économistes et les publicislcs , avant Locke et Montesquieu , Smith et Turgot, Benlham et H . Saint-Simon , des hommes d'état se sont occupés de la prospérité générale. Les ministres honnêtes , comme Sully et Colbert, se sont appliqués à rendre le sort du peuple meilleur. Mais ces hommes sont rares, et les idées qui descendent du pouvoir sont souvent stériles. Quand le pouvoir s'empare d'une idée utile , il exécute de grandes choses. Mais cette idée vient rarement de lui ; elle nait d'abord dans le cerveau d'un homme obscur j conspuée et tournée en moquerie quand elle se montre au jour, elle s'adresse seulement aux esprits indépendans ; bientôt elle gagne de proche en proche, et acquiert du crédit par l'exemple, le nombre, l'autorité j on reconnaît cnûn qu'elle est vraie } et le pouvoir en profite tôt

SUR LA civilisation; 321

distances. Les aérostats ne seront pas toujours une invention stérile , s'ils peuvent être adaptés à la régularité des vents alises ou mus par la toute-puissante vapeur. Par les gazettes , l'un des plus grands bienfaits do l'imprimerie, les peuples civilisés communiquent ensemble tous les jours, et chaque homme sachant lire peut entrer en relation avec l'univers ; elles servent en outre d'organe à chacune des opinions qui partagent les sociétés. L'enseignement mutuel , ou d'autres méthodes, finiront par mettre tous les hommes en rapport avec un livre ou un journal. La télégraphie n'est encore exploitée que par les gouvernemcns ; plus tard infailliblement elle sera mise au service des particuliers, et le commerce y gagnera. Le luxe d'utilité supplantant peu à peu le luxe de vanité a disséminé les jouissances; onacherehé surtout la commodité, la propreté dans les vêtemens, dans les habitations. Tout un peuple à la fois producteur et consommateur, produit et gagagne plus que lorsqu'il travaillait pour un petit nombre de riches. Ceux qui confondent la civilisation avec la corruption sont bien dans l'erreur, car la corruption nait de la disproportion extrême df s fortunes , et la civilisation tend à les amener à des proportion! raisonnables,

322 COUP d'oeil

Les tontines, les caisses d'épargne, les associations d'assurance et de prévoyance, protègent les capitaux mobiles, et leur donnent celte stabilité qui assurait jadis la supériorité de la propriété foncière. Ccsétablissemens doivent avoir aussi pour résultat de ménager entre les mains des classes laborieuses l^argent qu'elles sauraient mal garder. En même temps la circulation est entretenue et la vieille tîiésorisation abandonnée. Les spécnlations étendues et la fiscalité attirent sans cesse une grande partie de l'argent dans un petit nombre de caisses. La banque, en devenant commanditaire de l'industrie, est appelée à donner aux capitaux une direction xitile; leur mobilité et les besoins généraux les maintiennent toujours dans la circulation. Le système des emprunts donne de nos jours une autre fonction à la banque, en 1;^ faisant commanditaire des gouvçrnemens. De cette association d'intérêts spéciaux nait Tagiotage. Mais le perfectionnement du régime représentatif doit corriger cet abus d'un mouvement improductif de capitaux. L'amortissement, quin'aservi jusqu'ici qu'à exagérer le crédit, finira peut-être un jour, comme aux Ktats-Unis , par éteindre les dettes j et les capitaux , affranchis de la dépendance dcà gou- "Vernemens, prendront une direction utile.

SUR LA CIVIUSATION. 323

On cessera de grever sans ménagement l'avenir des peuples dont les ressources présentes suffisent clans l'état de paix. Dieu merci, la guerredevicntdejour en jour si dispendieuse, , que les gouvernemens comme les peuples s'en tiendront souvent à la paix par économie. Us reconuaitront qu'il y a beaucoup plus à' i^agner en échangeant librement ses produits avec ceux des autres, qu'en allant chez ceuxci lever des contribulions de vive force. Déjà les rois se sont alliés pour maintenir leur autorité et la paix. S'ils maintiennent la paix, c'est beaucoup; les traités de commerce viendront ensuite; ce sont eux qui font l'alliance des peuples. Les républiques américaines concourent à ces progrès du droit international en supprimant dans les traités ces engagemcnsoirensifsctdéfensifsqui étendaient le cercle des guerres, et en introduisant la clarté et la franchise dans la diplomatie. Sansdoute l'humanité n'attendia pas long temps l'abolition de la course maritime, et alors les fortunes particulières ne seront plus atteintes par les querelles des gouvernemens. Le peuple et le gouvernement anglais donnent un grand exemple en faisant le premier pas vers i'abo- Jitiondes droils équivalons aux prohibitions. fCe système fut peut être nécessaire dans certains .lemf s j mais la liberté générale de»

5^^ cotjp d'oetl

échanges est plus avantageuse pour un peuple industrieux i et doit accroître les jouissances de tous les autres. Les accaparcmcns , devenus sans profit, cesseront. C'étaient les barric'res de pays à pays , de province a province, qui causaient le retour si fréquent nutrefois des famines; on mourait de faim dans un lieu , quand l'abondance était dans un autre. Ce fléau a presque cesse , de même crue rassainissement des villes a chasse la Jcste de notre Europe.- Les progrès des sciences naturelles et des arts qui s'y rattachent, la propagation d'une plante nulntue qui est le plus beau présent du Nouveau- Monde, assurent désormais la subsistance des peuples; et la philanthropie , commeMa véritable économie politique, nous enseignera qu'il faut moins songer à accroitre les populations quh procurera celles qui existent le plus de bonheur possible.

L'esprit philanthropique dans lequel sont dirigés les travaux scientiGques et industriels ï^ous mène rapidement k ce but. L'hygicne puplique, les découvertes médicales et chirurgicales diminuent le nombre et lintcns, te de beaucoup de maladies (.) ; les contagions

(0 La mcacciac magnétique , qui , sans supplanter la mcdcciuç ordiaairc, c^appclce du moms a la di-

SUJl LA CIVIUSÀTION. SsS

sont comprimées dans leur foyer. La mortalité dans les hôpitaux et dans les prisons tend à se réduire par l'amélioration de leur régime j et des idées phis justes sur la pénalité, qui ne doit point être une vengeance, mais une garantie pour Tétat social, ont conduit des philanthropes zélés à veiller au sort des condamnés. Maintenant il s'agit d'éclairer les coupables et de les amener à la vertu par le repentir et le travail , en leur montrant que la verlu serait le premier de nos intérêts lorsqu'elle ne serait pas le plus généreux de nos penchans ; alors les prisons, au lieu d'être le séjour du vice souffrant , endurci et méditant sa revanche, deviendront des écoles de morale et d'industrie pour les classes que

IH

rigcr et à la perfectionner, ne sera pas Tun des dioîd^ dres liicnfaits rc'servcs par la providence à notre postérité. Les cures encore inexplicables qu'elle opère aujourd'hui sur un petit nombre de personnes se muU liplierontà l'infini , et que d'expériences nouvelles ne doit-on pas espérer.' L'état d'insensibilité complet que le magnétisme peut quelquefois obtenir d'un malade, fera tenter sans crainte et subir sans douleur des opérations cliirnrgicales qui jusqu'ici eflfrayaient le désespoir lui-même. Enfin, et telle doit être sa p:incipale destination pour éviter de (;rai^es inconvé^ niens^ le magnétisme deviendra la médccioe de famille et d'amitié (1829),

326 ^^^^ D'oElt

rinc'gaVité sociale a vouées à l'opprobre en les conduisant de la misère au crime. Depuis le dix-huitième siècle CCS réformes et les beaux principes de procédure criminelle introduits parle parlement anglais gagnent peu a peu en Europe. L'expérience a démontré dans quelques pays que l'adoucissement des peines diminue le nombre des crimes et les rend moins atroces. Le perfectionnement des sciences sociales ou morales et politiques pcutdonc améliorer sensiblement les mœurs . ï a civilisation est donc essentiellement moraie? Sans doute, puisqu'elle tend à corriger tous les vices de l'état barbare oudemi-civilise en faisant cesser la trop inégale répartition de liberté, de savoir et de richesse. La civilisation imparfaite nous éloigne des sontimens de la nature; une civilisation plus

avancée doit nous y ramener.

Oseronsnousmaintenantporlcrnos regards

dans ravenir? Car nous pouvons quasi prédire : nous connaissons déj:i plusieurs termes de la progression. Les langues littéraires principales, absorbanî les dialectes populaires, finiront par dominer dans le monde j une lanrue ou plutôt une écriture logique universelle s\'Ublira peut-être. Les alphabets non européens se simplifieront et se réduiront pour

iiQlic usage L^Ovicnt entrera aîgr^ en relation

SUR LA aVILISATION. Sa^j

avec nous j le mahométisme, qui n'est déjà plus qu'une forme extérieure pour les grands, finira parles sectes, et tombera dans l'esprit philosophique. iLa polygamie ou la servitude des femmes , autre obstacle à la civilisation asiatique ou africaine, tend à disparaître peu à peu ; et l'esclavage , vieux reste de la conquête barbare, finira par être aboli comme chez nous. La fédération de ces Grecs régénérés qui se seront aiTranchis aux dépens de Itur propre sang , après avoir vu la sympathie des peuples d'Europe comprimée long-temps par iVgoïsme des cabinets, est peut-être appelée il servir d'intermédiaire entre la civilisation moderne et l'antique Orient. Les Indes an* glaises, un jour indépendantes, seront un autre foyer de lumières^^C'est ainsi que la civilisation retournera aux lieux où elle naquit. L'Océanique devient de plus en plus européenne. La Chine, qui, avec l'imprimerie, aurait fait plus de progrès sans un alphabet compliqué, le quittera-t-elle un jour? Ne vient-pn pas de voir le christianisme et le gouvcrnementreprésentatifimprovisés dans Pidolâtry et heureuse Otaïti? L'abolition du trafic des nègres ne tendra-t-el!e pas à faire cesser parmi les peuplades africaines un état de guerre perpétuel , qui sera devenu sans profit? Celte vaste contrée, au centre de laquelle on

SaÔ coTTP d'oeil

a trouté récemment des arts assez avancés, n'est pas déshéritée, comme on Tavait cru, du don de l'intelligence : qui sait si des peuples noirs , devenus puissans et éclairés sur un autre hémisphère, n iront pas un jour coloniser la racrc-patrie, et y porter cette civilisation que leurs pères ont payée de tant de sueurs et de larmes ? On parle quelquefois de la barbarie qui pourrait encore descendre du Nord ; on semble craindre Tarabition conquérante d'une puissance colossale suspendue sifr l'Europe. Mais la Russie est avide de civilisation , les races slaves n'ont point la férocité <les anciens Germains , l'imprimerie existe » et le temps de la conquête de spoliation est passé. Si la Russie pèse en Europe , son Asie nomade et déserte est un fardeau pour clic. Elle ne peut suppléer aux garnisons que par les écoles, et elle est forcée de civiliser par spéculation. Or, quand ces peuplades seront un jour civilisées, elles formeront d'autres aggrcgations politiques. Depuis que le nord de l'Europe, converti au christianisme, a quitté la polygamie qui augmentait excessivement sa population , les irruptions qui durèrent jadis sept ou huit siècles ne peuvent plus se renouveler. L'agriculture a fourni depuis à ses peuples d'autres moyens de subsistance que la chasse et la pêche; cl si la fcrti-