PREFACE

Autrefois on écrivait rhîsloîre à Tusage du daupTiîn ; aujourd'hui c'est à l'usage du peuple qu'il faut récrire , et les fils des rois s'instruiront à leur tour dans les livres faits pour le peuple.

L'histoire de notre pays est celle qu'il nous importe le plus de connaître. C'est l'histoire de France qu'on doit avant tout enseigner aux Français, afin qu'ils sachent les fautes de leurs ancêtres, et qu'ils puissent les éviter, s'il est possible.

Ils apprendront la vérité sur les quatorze siècles de bonheur et de gloire qu'on leur vante parfois; ils connaîtront les bienfaiteurs de la patrie et ceux qui ont causé ses malheurs; ils compareront l'ancien régime avec leur situation actuelle, et ils ju^ont. Enfîn^ après avoir vu

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PUÉFÀCE.

ce qu'ont produit ramLîtîon des forts et le fanatisme des faibles, quelles affreuses calamités naissent des divisions intestines ou des interventions étrangères, quels crimes ont été la suite du déchaînement des passions ou de la lutte des croyances , ils se convaincront qu'il n'y a f^as de salut pour les peuples hors de obéissance à des lois justes , c'est-àdire faites pour le bien de tous.

li'histoire de France, écrite tant de fois et de tant de manières, semble avoir été surtout exploitée par les généalogistes. La plupart de nos historiens, pensionnés ou postulans delà cour, ont plutôt songé à flatter les rois qu'à éclairer la nation.

Une véritable histoire du peuple français restait à faire; on la fait.

Mais on désire un autre ouvrage plus utile, puisqu'il serait destiné à plus de lecteurs. C'est un sommaire de tous les événemcns importans de cette histoire, enchaînés rapide-

men table

t, et présentés sous leij| yérî- 3 aspect j rédigé avec brièveté

PRÉFACEr

mais sans sécheresse; appuyé sur les autorités les plus irrécusables ; exempt de toute autre passion que celle de la vérité et du bien public ; ne ménageant ni le pouvoir ni les factions , mais sincèi^e pour les rois et pour le peuple. Un pareil livre conviendrait, par sa concision, à la classe nombreuse de ceux qui lisent peu; il serait utile à ceux qui lisent et savent beaucoup , car il leur reproduirait en substance le résultat de leurs lectures, et il aiderait la mémoire sans fatiguer l'esprit. Il exciterait chez la jeunesse la curiosité historique, et serait comme un appât ^our l'engager dans une étude plus approfondie; il donnerait aux classes laborieuses le moyen de satisfaire promptement leur besoin d'instruction superficielle , et deviendrait bientôt l'un des manuels du citoyen. L'auteur de cette petite Histoire de France s'est dit : Voilà ce que j'ai voulu faire ; il voudrait pouvoir dire : Voilà ce que j'ai fait. On sent bien qu'un cadre si étroit

ne laissé place a aucune dîsctrssîon.

L'historien est quelquefois tranchant, parce qu'il doit être bref.

Il aimerait mieux être trivial que de n'être pas clair. Cependant il s'est abstenu également du langage populaire et du ton oratoire.

Il sait que le peuple comprend bien aujourd'hui le style de la classe éclairée-, il croit que l'histoire, qui est la vérité unie à la raison , n'a pas besoin de déclamer. Il ne pourra qu'indiquer les progrès de la civilisation ainsi que les variations successives qu'ont éprouvées les mœurs ou les lois. Sa tâche serait moins difficile s'il entreprenait seulement d'abréger l'histoire des rois de France, en commençant par l'inévitable Pharamond. Mais il voudrait pouvoir suivre les migrations et les fusions des différens peuples barbares ou civilisés qui se sont établis dans les Gaules, et dont la postérité, unie à celle des 'Gaulois, forme le grand peuplé qui porte aujourd'hui le nom de Français. Il voudraît pouvoir montrer

PRÉFACÉ. xj

icommèBt &^est opérée la dislocation , féodale^ qui a morcelé, tyrannisé, et à travers quelles vicissitudes s'est formée la centralisation royale , qui , a rassemblé , comprimé en administrant , préparant la centralisation représentative^qui doit protéger en améliorant. Enfin , sans omettre au- H3ttn des faits principaux de l'histoire privée des princes , surtout lorsque ces faits ont influé sur le sort des sujets, il voudrait aussi retracer ceux qui apppartiennent à l'histoire du peuple. Maïs si ce plan lui a semblé bon, il doit avouer que l'exécution n'en peut être qu'imparfaite dans un espace si resserré.

Peut-être lui reprochera-t^on d'avoir accordé trop de place aux trente ans qui .viennent de s'écouler , proportionnémeut au reste de l'ouvrage.

Màis^ il faut songer que plus l'histoire se rapproche de nous, plus elle intéresse vivement, et plus elle parle avec autorité.

L'histoire de la révolution française est celle qui contient les plus

grandes leçons. Elle semble le premier chapitre de l'histoire future du monde j elle ne peut être trop populaire en France : bientôt elle le sera dans lès deux hémisphères.

Ta?

P. S. Ce livre étant destiné au plus grand nombre , tout y devait être mis à la portée de toutes les intelligences. Mais des esprits exigeans se formant de jour en jour , j'y ai ajouté , vers le commencement de i8a5, une appendice qui renferme des vues plus élevées sur l'histoire du genre humain. C'est en quelque sorte le programme d'un ouvrage étendu que j'entreprendrai , si le temps et les forces ne me manquent pas. Du moins aurai-je pris date pour plusieurs idées que cet écrit a peut-être mises eu circulation.

iBiiâiiiaild

DE l'histoire