PAR PROVINCES

Comme lous les états qaî se Sont formëspar fâ rcunion de souverainetés différentes ' France manque d'unité dans son histoire. 1 ous cens qui ont entrepris de l'écrire l'ont senti Sans parler de la diversité des peuples barbares qui envahirent notre patrie au cinquième siècle et y formèrent leurs établissemens sépares ; sans nous occuper même des partages successifs qui s'effectuèrent sous les Mérovingiens , le morcellement féooai qui eut lieu sous les successeurs déchus ae Lliarlemagne divise notre histoire en au- Ha P°'"",°n* qu'»' y avait d'états indépendans , de dynasties particulières. Pendant la plus grande partie des quatorze siècles an embrassent les annales françaises, il serait dimcile de leur trouver un centre commun o;. (lu moins un ensemble satisfaisant. Tout 1 m eret se disperse dansles provinces, et srutout depuis )a fin de la race carlovingiennc jusqua 1 entière rccompoîilion de la cou-

ronne, interrompue par les apanages, accomplie successh'emeot par Louis XI, François I*^' et Louis XIV , l'histoire de France a autant de centres divers qu'il existait de duché* &a de comtes ; il y a une histoire T)i»vticufièrepartiou€ où s'exei'ce l'autoriiésou- Vf^raine, quils que soient les liens féodaux qui la ratlachrnt d'une manière plus ou ioins illus^rre à une^ autorité supérieure.

Ce sera peut-être présenter l'histoire de France sous un aspect neuf et uiile que ds la montrer ainsi divisée et telle que la féodalité Tavait faite. Après avoir vu chacune des parties, on pourra mieux se rendre compte du. toul ; on* aura tonf es les branche», qui , réunies, conipo^nt le faisceau ; mais ce faisceau , il n'a été au pouvoir d'aucun historien de le ramasser, sans le mêler pendant certaines périodes, te rassembler de Ja sorte sera procéder par l'analyse , ce qui est la marche naturelle de Imtelligence. Ce corps d'histoire de France, d'un genre enticrcment nouveau , aura en outre cet avantaç;e , qu'il auppléera, dans notre collection d'histoires jésuméesdetousles peuples, à l'insuflisance de celle qui a été consacrée à notre patrie, ctqui, par sa destination, se trouve restreinte à une trop grande brièveté, tu égard à l'étendue du sujet.

Apprendre l'histoire de sa province natale, on (le celle qu'on habite, en même temps que J'hisloire de la France, ne sera point une élude sans profit. L'histoire locale nous révèle une foule de d\:^lai!s qui ne peuvent se trouver dans les histoires générales et qui les txpîiclueBt. Et qiîcl inlérct n avons-uous i a5

9 COJinaHrc Us é^meraenÈ qui ^ raJU^eot aux lieux que uous avous vus o« que ftom occupons î Chaque i»onument se présente alors à nosyeu:^ coHwne édairé d'une lumière nouvelle^ une foule de soiiveuirsreHloureAt et se gravent da^is la ïrfémaire avec »ou image j l'aspect du pays se pré^nle à nous à diverses époquesj nous y voyons nos ancêtres sous le sayon gaulois, sous l'aj-mui^c féodale, ou vêtus de la bure dos serfs: tout s'anime^ tout reçoit la vie. L'histoire ne semJjJe |5ius ce récit refroidi d'événemensfiour ainsi <lii'^ effacés en passant de livre en livr^; ce n'est plus l'exposé décoloré de faits généraux ou lointains qu'on nous enseigne comme une science abstraite ; en la lisant , nous sommes placés sur ie théâtre même où les clioses se sont passées , et nous croyons entendre ua de ces vieillards qui , dans nos yillafLcs, nous ^ racontent, en nous inontrant des ruines, ce que dans leur jeunesse ils apprirent d'auU'^f vieillards.

'toutefois , le passé ne sera jias seul intcr^ rogé dans ce rocuciJ; Je fxiésenl y 4e\Ta tenir aussi quelque pîace^ car c'est le présent qui nous intéresse le plus. Les notions les plus importantes et les plus curieuses sur la statistique de chaque eircojiscriptio» historique/sur l'état physique, les i^ouvedracn^ de la population , les p; ogiès de l'industri» agricole et manufacturière , lesétablissemens publics OH particulieyrs^ la valeur dos propriétés , y seront présentés sommairemcat , ^ le tableau des mœurs et du carractère d-es hahitans n'y sera point négligé. A l'aide de cettç revu^ rapide 4elft siluatiojQ.ac^ucllje de ^W

que dépavlemcnt, on pourra se faire une idée de ses ressources, des moyens d'ëtendre son commerce , et de lui ouvrir de nouvelles communications. L'activité prodigieuse qui règne dans notre belle France , cet accroissement de richesse et de prospérité qui est du à notre nouvel état social, ces améliorations agricoles qui sont, dans les pays bocagers , le résultat du morcellement du sol, et qui, dans les plaines , sont l'ouvrage du perfectionnement des procédés et de l'emploi des machines, sont des phénomènes importans à signaler et utiles à étudier. La France n'est plus féodale ni monacale , et devient de jour en jour plus civique et plus industrielle. Aux sombres donjons où de petits tyrans entassaient leur butin et leurs victimes, ont succédé d'élégantes et commodes habitations ; «ur les ruines du triste et improductif monastère s'élève la bruyante manufacture, qui paie le travail au lieu de nourrir la mendicité. A ce beau côté de notre situation actuelle , la vérité fera un devoir d'opposer \in revers moins flatteur. Il ne sera point inutile de faire connaître les obstacles par lesquels la routine et d'absurdes préjugés, répandus surtout dans les campagnes, entra - Tent la marche d'une civilisation, sous quelques rapports, inférieure à celle d^ l'Angleterre , mais appelée peut-être à la surpasser.

11 ne faut pas croire que les matériaux manquent pour un tel travail j à quelques égaras ils sont au contraire trop abondans. Colbert , dont les idées administratives s'unissaient à des yues souvent élevées en litté-

rature , avait côtïçu le projet d'une collection d'histoires des provinces de France. Des travaux et des recherches avaient été commencés par ses ordres dans chaque gouvernement. La savante et utile congrégation qui s'était vouée aux études historiques devait s'emparer d'un projet qu'elle était si éminemment propre à conduire à son accomplissement. Toutes les archives furent explorées, tous les cartulaires compulsés, les documens particuliers consultés , et dans le cours du clix-huitième siècle on vit paraître successivement les histoires de Bretagne , de Languedoc et de beaucoup d'autres provinces; ouvrages, en grande partie, des bénédictins. De son côté, TAcadémie des inscriptions et belles-lettres avait, par ses travaux , dont les résultats sont consignés dans ses excellens mémoires, secondé ce mouvement de curiosité pour nos annales ; elle avait surtout appelé sur les monumens nationaux l'attention des antiquaires , qui était trop exclusivement occupée par les monumens de la Grèce et de l'Italie. Le goût des recherches sur nos antiquités celtiqu(?s , romaines ou du moyen âge, s'est répandu depuis ce temps-là de plus en plus. La grande crise sociale , qui , en renversant l'ancienne monarchie pour faire place a un ordre nouveau , a tant improvisé de ruines autour de noUs , femble avoir accru ce goût des antiquités locah s. Dans chacun de nos départemens il s'est trouvé des hommes laborieux et zélés qui se sont empressés de recueillir les débris échappés à la destruction, de dessiner ou de décrire les monumens, de dé-

diiffrcr les mannscrUs préservés et qtu n'avaient point été publiés dans les grandes coU Lction^ de pièceroriginales: enfin d écoute

le peu de traditions qui subsistent dans un pays où les moeurs eUes-mêmes ont subi une révolution. Ces travaux, appuyés le «lus sou- ^entsurlesouvragesachcyés ou non des bené-

dictlns. ou des savans isolés ont donne naissance;, un grand nombred'histoires locales fort

estimables et dont quelques-unes mca.ee distin-ucnt par un intérêt piquant et un mc- Se de diction qu'on ne s'attend pas lou- [ours à trouver dans les livres de ce genre. Si nous joignons à cela une foule de travaux S. les statistiques départeraenta es , fes apports adaùnist^ûfs et les dissertation, pnbUées par les sociétés savantes de la cap - Lie et des départcmens , on concevra quelle ^ sse de documens se présente à l'c.ainen. Mais il est nécessaire de choisir et delà, «,er : il faut se borner à ce qui est vraimcn t Intéressant , vraiment historique, et cest ca cela au'un tel recueil offrira un avantage facUe k'apprécier. La plupart des historiens de Site, ne «ivent pas >« '^duire ; ils n ont pas le coûtât;* de sacriSer les ^ ails a 1 ensemble , ou du moins de propor lonncr leur dimension à leur importance. Ils ne non font pas grâce de la cfiarte de fondation du plu petit prieuré. Les pièces du plus m.ncc îrocès seig'aeurial , les actes es plus m.Mgnifians ont pa^t à leur solhcitude, et i s tn font subir impitoyablement au lecteur 1, fatigue et l'ennui. On sent qu'un tel inconvénient doit contribuer à dégoûter de 1 bis- S JQcale beaucoup d'esprits légers ou

préoccupés, et à priver ce genVe delà popilîarité à laquelle il semble appelé. Ne pre. senter que les résultats et les sommités caractéristiques de tant de matériaux sera rendre un grand service à Timmense majorité dos lecteurs. En réduisant l'histoire locale à de plus modestes dimensions, il sera faâle de lui donner toute l'unité d mtérêt que lious offre rhistoire d'une nation entière. Le plan de cette collection sera une réponse suffisante à ceux qui nous accusent de cherche r à effacer (te Tcsprit du peuple tous les anciens souvenirs , toutes les affections locales. Une telle prétention serait bien absurde , en même temps qu elle S'erait bien vainc. Esl-ce quon détruit le passé? Est-ce qu'on peut faire que la féodalité n'ait pds existé, ou que la république n'ait pas été essayée ? Il serait aussi ridicule, et il est ausn impossible de supprimer de notre histoire les anciennes démarcations de provinces, qui s'y reproduiscnl: sans cesse, que de renoncer, en traitant des événemens contemporains , a lu belle et savante division départementale qne nous devons à rassemblée constituante. Il ne s'agit point non plus ici de dresser devant le peuple» quoique le cadre semble y prêter, des actes d'accusation contre toutes Its tyrannies de localité qui ont eu lieu depuis le régime des ficft jusqu'au régime des intcndans et des préfets. Toutes les institutions étaient apparemment nécessaires a Upoque où elles existaient, et toutes ont eu leurs inconvéniens. Sans la féodalité , peutêtre l'esclavajïc personnel n'eût-il pas ctc

aboli } sau5 Iç despotisme administratif, peut*

être la société n'eûl-elle pas été nivelée au point où elle Test aujourd'iiui. De tout temps il y a eu des hommes qui ont abusé du pouvoir , et d'autres qui l'ont employé à faire le bien. Si la féodalité a eu ses Thomas de Marie , ses Pierre de Craon , elle nous offre aussi ses Charles de Flandre et ses René d'Anjou ; si l'administration royale a inflige au peuple les Laubardemont et les Bâville , on lui doit les d'Orthès, les d'Eligny, les Turgot. Et puis , h quoi bon déclamer contre ce qui était évidemment mauvais? il suffit de le montrer tel qu'il était. Au lieu du danger qu'y voient des yeux prévenus, un tel enseignement n'est-il pas au contraire plein de salutaires effets? Donner aux citoyens l'occasion de comparer leur situation avec les misères de leurs aïeux , n'est-ce pas leur faire apprécier le^ biens qu'ils possèdent et les attacher au présent ?

Aujourd'hui que nous n'avons plus la féodalité ni le pouvoir absolu, mais des institua» lions et le gouvernement représentatif, assurément il doit être permis de dire que le règne des lois vaut mieux que la féodalité , que la charte vaut mieux que le pouvoir absolu , que le présent vaut mieux que le passé. Mais le passe ne se refait point ; on a beau dire : la perfectibilité sociale existe ; l'histoire nous en offre la preuve à chaque instant, c'est la plus grande moralité qu'elle puisse avoir. Cette idée utile et encourageante ne saurait trop être popularisée 5 et c'est pour cela qu'il faut écrire l'histoire.

FÉlU £od]n.

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TABLE

^ CHRONOLOGIQUK ET ANALYTIQUE

DE L'HLSTOIRTÎ., DÉ: FRANCE

Si, dans Va composition decptté taîile,

je/ suivais un ordre véritablement rationnel j je 'divi.^eraîs l'es fastes de la France en époques dctermiuees par les dîver^ révolutions qui o^^it Qhanffé successivemçnt 1 état du peuple. Amsi la pre^ïere période renfet^raerait les temps de la conquête, l*élaT*jlissement4çs con^ q^érans/lâ liaîssàiitré du systèine^sQciai foiidc suf la possesslbn du terrain c'est a-Ldirelci féodalité, et ehKn cet ctal réguJàriseobmme ordre politique sous les pr^fers^CaHovi^gréhs, Je comprendrai»

dans là seconde période Ip ^évolution effectuée sôus lés successeurs de Charlesle-Chauve, par laquelle la féodalité ,, devenue plus puissarile que Ja royan«é, la

TABLE

démembra, Fexerça en dé ta A et constitua rélat de guerre perpétuelle. La troisième nous montrerait les serfs de quelques villes se liguant pour conserver leur pécule, obtenant l'appui du comte de Paris et tie Bcauce , décoré du titre alors assez vain de roi de France, et en revanche augmentant sa force; puis les successeurs de celui-ci, devenus plus puissans que les autres grands terriens , aidant plus efficacement l'aflFranchissement du peuple, lui demandi^nt des subsides, et accroissant le pouvoir royal, soit en s'^allianl au peuple pour réprimer les classes privilégiées, soit en s alliant aux classer privilégiées pour opprimer le peuple. Dans la quatrième période , nous ^-errions le despotisme de Richelieu et radroinistralion de Louis XIV s'appesantissant sur la nation tout entière^ et ne laissant aux grands que des titres et des privilèges sans pouvoir, ou des faveurs vSolHcitées à la cour. Enfin je commencerais la cinquième période à 1 époque où la nation , éclairée par les livres et nivelée par la circulation de l'argent, réclama en faveur des intérêts généraux ; puis je la suivrais dans la lutte qu^elle eut à soutenir contre l«s

^classes privilégiées , a^myées par les Toî$ de l'Europe; j'observerais, pendant cette lutte longue et sanglante, la royauté tombant sous les coups provotqués pm:

l'hostilité aristocratique, la puissance po» pulaire centralisée , exercée tour à tour par des factions qui «e décimèrent, se personnifiant dans un homme ^ui l'usa, par ses excès, mais protégeant la ior^ mation d'un état social nouveau, <com^ posé d'individu« et d'intérêts isolés sou^ la dépendance immédiate du pouvoir ^ d'un budget.

Assurément uae pareille division , i(»i^ dée sur les choses, «erait plus positive queeelie qu'on établit ordinaireno^ent sur la durée des raees de rois et de leurs branches. En effet , l'avènement de la seconde race ne fut qu'une simple substitution faite par une révolution de pa-^ lais (i) , qui releva et continua la xojauté

(i) On peut y voir aassi, comme M. é« Shmondi, une nouvelle conquête, une <noa«^ vclle invasion des Francs purs qui n'avaient pas pénétré dans rintérieur des Gaules et qui avaient conservé leurs mœurs l>elliqueuses et barbares. En effet ce fut la supériorité milifniw de TAustrasie sur les antres royaumes f ranci

xvî trÀBLE •

inérovîngîenne ; l'établissement cle la troisième est un fait d'un intérêt borné à une ou deux provinces , et qui appartient à l'ensemble d'un système politique antérieur ; à vrai dire , les premiers princes 'de cette race ne furent pas des rois de Trance. Aussi, durant cette période, notre histoire est nécessairement morcelée en histoires de provinces ; l'unité historique, retardée de nouveau par le système de démembrement des apanages , ne recommence guère qu'avec Louis XI.

Mais, puisque l'usage nous a accoutumés à cette division par races , et qu'il est nécessaire de' s'y conformer, je vais la reproduire.. Le lecteur pourra aisément appliquer sur elle celle que je viens d'indiquer.

énervés par rautorité sacerdotale , qoi favorisa la nouvelle centralisation qae firent les Pépin et les Charles. Mais ce qu'il importe davantage de voir dans cette révolution, c'est la fédération féodale qui, dans l'état territorial oii se trouvait alors la société , était le seul moyen de centralisation. On pourrait également voir dans la croisade contre les Albigeois une nouvelle irruption des descendans des Francs, habitans du Nord ou de la langue d'Oil , contre les descendans des Visigoths, Uabilans du Midi ou de la langue d'Oc,

ANALYTIQUE. XVlj

fioîSf et dates de leur Sommaire^ des époques, avènement*

Première race. Mérovin" giens.

9>. Mérovée.