CHAPITRE

paillfts. De Saussure , en i 785 , adapta à rélectpomètre de Cavallo une tige métallique de plusieurs décimètres de long, dans le but d'étudier rélectricité atmosphérique. Deux ans après, Volta augmenta la puissance de cet appareil en fixant à l'extrémité supérieure de la tige métallique de de Saussure une simple mèche enflammée, pour échauffer Fair environnant, le rendre meilleur conducteur, et faciliter, par le cenouvellement de l'air dû à Tascensiqu des gaz briïlés^ l'écoulement de l'électricité: Enfin Coulomb construisit un des l'îlectromètres les plus délicats que Fon connaisse, et quMl appela Hectroscope , en remplaçant le fil de métal de la balance de torsion par im fil simple de cocon.

§ ni. Des divers moyens de provoquer la production de V électricité.

Vers le commencement du dix-huitième siècle, on reconnut que le frottement n'était pas le seul moyen à Taide duquel on provoque la puissance électrique dans les corps. Un minéral jouissant de propriétés attractives, quand il était chauffé, attira l'attention des physiciens. Ce minéral fut apporté par les Hollandais des Indes orientales, et surtout de l'île de Ceylan , oii les naturels lui avaient donné le nom de tournamal ou tire- cendre , en raison de la propriété qu^il acquiert d^attirer les cendres quand on le jette au feu; il porte actuellement le nom de tourmaline.

Lémery (28) annonça pour la première fois, en 1717, quelquesunes des propriétés de cette pierre, qui jouissait, disait-il, après avoir été chauffée, de la propriété d'attirer et de repousser les corps légers qu'on lui présentait à la manière des corps électrisés.

iEpinus reconnut que ce phénomène était dû à l'électricité dégagée par la chaleur ; Canton (29) remarqua qu'il n'avait lieu que par élévation ou abaissement de température, et qu'en brisant la pierre, quand elle était électrique , chaque fragment jouissait de la polarité électrique.

Les poissons électriques, qui avaient attiré l'attention des philosophes dp l'aotiquité, furent aussi, au commencement du dix-huitièmesiècle, le sujet des recherches des physiciens. On attri}3uait jadis les sfecousses vives que produisait la torpille, le gymnote et le silure, en les touchant, à une faculté engourdissante qui leur était propre. Réaumur, en 1714, essaya de donner une autre explication, sans faire intervenir l'électricité. Aussitôt que Muschenbroeck eut reçu la commotion de la l>outeille de Leyde, il la compara à la secousse