DEPUIS LES PREMIERS. TEMPS

Terrfe-Sainte ; ils virenria Provence, ils connurent les gais troubadours de la France méridionale , et prireVit qu^que teinture des lettres occitaniques. D'anciens préjugés s'effacèrent et les idées monacales du Nord perdirent encoi:e de leur influence. Enfin, sous les trois premiers empereui^ de la maison Souabe de Hohenstauffen , TAliemagne devint un ooEps politique , mu |>ar des principes d'une grande fixité. L'étude du droit Çt naître le désir de posséder la liberté civile, et les écrivains s'efforcèrent d'assurer l'ordre légal contre la cprruption , en sauvant de l'obbli les coutumes et les lois. €'es| le temps Où Epko de Repgow écrivait son Miroir de Saxe i ou retîueil des lois saxonnes, qui fut suivi du Miroir de Soj^abe et d'une iipulè de travaux jurisprudentiels. L'industrie nsA partout auprès de la liberté; on vit s'élever àja fois là confédération des cités rbénànes pour le maintien des droits politiques et du négoce, et la hanse ou ligue hanséatique des villes du Nord. A.*ces causes d'un rapide développement de$ idées sociales, se joignait

JVSQU^AiT xrv* siicu» ij

une foule de drconsCânces iiavoraUes à Tessor de Fimagmadon. Depuis les croisades , one lai^e route commiçrciale s'était ou^ verte, par Gènes et Venise , depuis ^Arabie jusqu'aux rives de FElbe : bientôt le mélange des traditions ^magnifiques de TOrient , des rians fabliaux de la Provence , de l'élégante versificatioû de l'Italie, enflamma la verve des poètes qy venaient dt trouver uji protecteur éclairaen Frédéric II, et après lui en l'empereur Henri V. Ce dernier ne dédaigna même pas de composer des lais à la manière des bardes germaniques, et d'établir dans son château de la Wartbourg , près d'£isenach , des concours poétiques, dont le souv^ir est demewé çélèbre.'iMais c^ poètes, encore inhabiles , étaient loin de cette perfection que l'on s!attendrait à trouver, après l'exposé des progrès de la civilisation durant cette épo^e. Le génie poétique, né à la, faveur d'une suite de circonstances fai^orables , ne ^iafr se défendre .des inconviniens attachés à ces mêmes ciVeonstanccs. Ainsi les poètes accu-

XB BEPqiS LKS PKXMIKRS TEMPS

malaient dans leurs vers une foule de no* tioas inexactes dé tous genres , et des idées mystiques qu'ils avaient puisées dans la littérature des cloîtres. Le mélange des fables du Levant et des traditions mythologiques du Septentrion > augmenta la confusion qui régnait 'dans leurs écrits, composés pour la plupart d'après des légendes historiques emp-untées à limites les nations et à tous les siècles , et grotesquement revêtues d'un vernis chevaleresque. Ternies par tant de défauts, les poésies soudbes ne sont pas moins des hiodèles de grâce et de naïveté, et l'on ne saurait nier qu'elles furent dictées par l'inspiration la plus élevée, et que la nature et la vie humaine s'y réfléchissent sous le jour le plus poétique et le plus brillant. La philosophie scolastique et l'érudition qui pénétrèrent en même temps dan» l'Allemagne , efr qui exercèrent en tous lieux une fâcheuse influence sur Is^ poésie, ne forent pas généralement cultivées , et n'affaiblirent pas la verve des chantres spuabes : c'est ce que témoignent les annales qu» nous Montrent

jusqu'au xrv" siècLfi«> 19

les Allemands d'aloi^, moins avancés dans les sciences et les théories positivés que les Frai^çais ,' Içs Italiens et les Anglais; mais elles témoignent en itnéme teinps de la jeunesse et de la fraîcheur de Tesprit germain , encore tout livré aux jeux dé Hma^ation.

L'Allemagne ne retrouva jamais un siècle aussi poétique que celui *des premiei-s empereurs souabes,- c'est l'âge d'or de la poésie chevaleresque : nous, verrous la littérature germanique , parvenue à grand'peine et par la liberté à des essais originaux , y renoncer encore dans la période suivante pour se livrer à des imitations plus ou ^oins jserviles.

20 BEiDIS LES, F&EMIERS TEMPS

Chants populaires. — Lettres monacajffs, — Les Minnesinger, — Prosa^teurs souabes.

Il i^ste peu de Vestiges littéraires de cette époque, où le dialecte dés Francs était le langage dominant dans la partie cultivée de la Germanie. Les chants populaires des Francs et des Saxons , dont il est si souvent question dans les chroniqueurs, ont entièrement disparu. Lés autres écrits du tehops, composés' en latin par les ecclésiastiques , n'offrent ni les idées du peuple , ni le caractère de la nation. Aussi , bien différente des annales" littéraires des autres' peuples , rhistoire de la littérature allemande commence par des ouvrages en prose, et le premier travail qui se présente est une composition de ce genre , écrite en langue franque, et non originale. C'est une traduction d'un traité théologique dé l'évêque de Beja , Isidore , touchant la natiPÙé du Seigneur , et que Ton suppose avoir été exécutée

JUS<iu'AU XIV* SliCLE. ai

aa VIP et peut-être au VP siècle. Cette traduction n'offre d'intérêt que par son i^idenneté } elle est . après la traduction gothique dmiphilas , le premier monument connu de la prose germanique. 'Oii ne peut également que mentioimer une traduction franqùe de la règle de saint Benoît par Kero, moine de Saint-Oall (i) : son langage est fortement mêlé de mots latins et quelquefois de locutions grecques. Un essai plus remarquable et plus intéressant pour rhistoire des lettres , se retrouve vers le eommeilcement du 'VHP siècle, dans un fragment d'un vieux poëme de chevalerie que les philosophes allemands regardent comme l'ouvrage d'un écrivain de la B^sse-Saxe , qui s'essayait à écrire dans le langage des Francs. Ce fragment curieux renferme évidemment le germe des idées qui produisirent dans le siècle suivant le fameux chant des Niebelungen. On y retrouve les noms . d'Hildebrand et de Théodoric qui se présentent si souvent dans

^ " ■■■!■■ ■■pill «—i^— — ^W^— I I II «^l ^11 Mll»«l ll.l IIMMII ■■ — ^

(i) GoLDAST, Scriptor» rerum alemann,y t. II.

a 4 DEPUIS LES PREMIERS TEMPS

mença. Le s«Qg coulait le long 4ea joues d^ Franc» qui combattaient. Mais , fort comme un glalTe , nul ne se rengeait mieux que Hludouuig.i.. (z)

C<e morceau prouve aussi que le langage allemand était demeuré en usage chez les Pranc^Austrasiens , après la séparation de cette monarchie et de Tempire germanique. •

Si Ton ajouté à ces écrits les psaumes en langue frianque, dés paraphrases du Cantique de &ilomon en langage ini-franc, ini-latin, par Willcram , abbé d'Ebersberg en Bavière , et le beau cantique en honneur de saint Atanony archevêque de Cologne y on aura la.noménclature presque complète des poésie! antérieures à celles des Souabes. D'autres compositions, quel'ôn attribue également à cette

( I ) Tho nom her sÂild indi sper, Elîian îicho reit her Uuolt her uuaser rahchon Sina umdef-sàhchon,

Tho m uuaz iz buro lango.

Pond her thio nortmannon Godllob, sageta, etc*

«^jusqu'au XlVe SIECLE. aS

époquç , paraissent plutôt appartenir au temps des écrivains soùabes^ tel est un fragment d'un poème sur Charlemagne et ses paladins. La prose des Francs-Germains offre aussi peu de souvenirsque leur poésie.

Il n'est resté des trav:aux des prosateur» du temps qu'une traduction de Boëthius y qui semble plutôt l'essai' d'un écolier que le travail d'un esprit mûr, une autre traduction de VOrganon d'Aristote, conservée, comme je l'ai dit, par Gerbert, et des fragmens de quelques sermons sur des ieities tirés de la Bible, he langage de ces discours est le franc , Qiais déjà tellement rapproché de la langue allemande supérieure, qu'il n'est pas impossible de le comprendre sjins gld^a^e.

On voit par pes morceaux précieux que les exhortations des pasteurs germains à leurs ouailles étaient peu propret à raninier leur zèle; car elles ne portent gaiéralement que sur des points de dis<!ussion dogmatique; il serait injuste toutefois de ne pas reconnaître que la forme en est simple et précise , et qu'il s'y. trouve une dignité que l'on n'osait

!l6 DEPUIS LES PREMIERS TEMPS

attendre d'im prédicatear franc du XI^ siècle. Ci) '

Il failt se hâter d'arriver au temps où fleurirent les poètes de la Souabe, pour trouver de véritables inspirations et des pensées originales^ dégagées de Viûflnence des lettres ecclésiastiques. .

Les poésies* du siècle des ^uabes dui sont parvenues jusqu'à nous peuvent se diviser en trois classes : lei poésies lyricjues y épiques^ et didactiques. L'art théâtral n'a pas laissé de vestiges, et c'est à tort que les morceaux connus sous le nom de .concours poétique de^a H^artbourg ont été conèidér rés comme -un ouvrage dramatiqua Les poètes lyriqu^ qui s'exercèrent dans le lan^ gage souabe appartiennent, ainsi que les poètes provençaux des XIIF et XIV« siècles, aux plus hautes classes-^de la société. Au Nord comme au Midi, Thistoire littéraire de ces époques nous présente <ies rois , àes ^ — * ; '

(i) Ces fragtnens se ticopTent da^s Eckhard, t. H, p. 94à.

jusqu'au 3^V« SliCLK. %J

priaces, des seigneurs illustres* Le iMHnbve de ces poètes est si considérable , qu'il serait impossible d'en donner ici même une nomenclature. L'étude de la. vie de ces nobles troubàdours.serait bien propre à nous livrer le secret de leurs inspirations; car as vi^ vai^it au siècle des ayentures gdantes' et chevaleresques; plusieurs d'entre eux s^értaient èroisés, et' c'était dans de courts momens de repos , disputés aux fatigues sans nombre de la guei^re^sainte, qu'ils avaient tracé leurs vers; les notions relatives à leur façon de vivre y à Tépoque , aux lieuxT où ils composèrent, leurs jpoëmes^ offriraient donc plus de charme et d'intérêt réel que les menus détaib de la vie de nos poètes modernes y s'inspirant paiàbl^ent dans les loisirs d'un cabinet. Mais on ignore même les événemens principaux de l'existence de la pluparC de ces bardes chevaliers ^ et souvent même jusqu'à l'époque où. ils fleurirent. Cette Ignorance s'étend aussi sur leurs productions; car les recuôls qui les contiennent n'ont pas été divisés de* imamère à rendre

28 pEPUlS LES PREMIERS TEMPS

scrupuleùseineiit à chacun ce qui lui appartient , et les copies qui en ont été faites sorit d'ordinaire si défectueuses, que la forme primitive a dû nécessairement s'en trouver altérée. Dans la collection la plus générale- > ment connue , et qui fût exécutée par Rudiger de Manesse dans ht première partie du XrV* siècle, les différentes poésies qui s'y trouvent ne sont pas mieux séparées , et le lecteur en est réduit à deviner le plus ou le moins d'étendi^ dei poëmes. Comment apprécier le mérite d'un monument littéraire dans un. tel étal de délabrement ? 'et comment ne pas admirer en même temps ce9 ruines , lorsqu'en les examinant avec quelque attention , on y découvre à chaque pas des. beautés nouvelles?

Le plus ancien des poètes lyriques de. la Souabe parait avoir été 'Henri de Weldeck ou de Weldig , écrivain du nord de l'Allemagne,' qui se fit connaître vers la fin du XII* siècle. Ses écrits se distinguent par une naïveté extrême et des descriptions brillantes de la naturel Son Enéide, que l'on

jusqu'au Xiy» ^£CLE. , 2g

regarde comme unç^imi ta tion d'une traduction moderne, était forb estimée de son temps. Wolfram d'Ëschenbach se fit aussi remarquer parmi les poètes dé ce temps; la Suisse, le Pala^hat, le pays des Francs, se disputaient même l'honneur de lui avoir donné naissance. Les vers , d'Esichenbàch égalaient, dit -on, ceux des Provençaux en légèreté et en éléganee. Il faudrait citer, pour caractériser cette époque littéraire , une fotde de poésies légères, empreintes de cet esprit oheyàler,esque qui rendit ce siècle si célèbrç. On remarque parmi les noms de ces lyriquf^ ceux du roi Conrad , qni est peut-être l'infoftuûé Conradin, du roi Wenceslas "ou Wencel de Bohème, qui joua un grand rôle dans l'histoire polilique de ce temps, de l'empereur Henri VII, d'uii duc d'Anhalt, sans doute flenri-le- Gros,' prince renommé par sa galaplerie; à la suite dé ces noms illustres se présentent ceux du comte Othon de Henneberg, de frère Wemer,>de WaUe»de.Meti,.à la fois Habile dans les deux littératures delà France

3o . DEPUIS LES PREAUEUS TEMPS

et de l'AUemagoe^ et de IHttmar J'Ast, poète plein de grâce et d'agrément. Dans le vieux recueil de Manesse de Zurich, il se trouve aussi des poésies de Jean, duc -de Bral)ant, du mafrgrave.Bçnri r Illustre, de Henri duc de Breslau , et dHm grand nombre d'autres nunnesinger 'd'un ranç non hioû»

élevé. Auprès d'eux figurait des clercs , des

• moii^s de, différens ordres, et uûe foule de cbe'^aiiers. Ihest à remarquer qu'eu France la poésie fut aussi cultivée aux XIII« et XlV*siècles par les classes les plus élevée de la âopiété, qui l'abandonnôrent, comme il arriva en Allemagne ^ dans les siècles suivaps, à des poètes» roturiers; etf[up, dans les deux pays, ce n'est qu'après cette révolution littéraire, que l'art dramatiç[iiie prit niissaupe.

]V|ais le morceau le plus remarquable d'enti'e les poésies allemandes, c'est sans coQtredh le fameux poëme Dational des Niebelungeri y ainsi que les morceaux, nar* rutifs qui l'accompagnent, et que l'on s'est habitué à désigner sous le nom. du livre des

jusqu'au XXV«$làGLE, 3i

Eéros, Les nooos des sÇersoimages qui se reproduisent dans le poenne^ et que^fon retrouve dans quelques fragm^xs d'une époque antérieure, font fpi qu'il eidstait chez les anciens Genntains, comme je l'ai remarqué, une chame de poéâes nationales , dont cette jielle légende Corme sans dpute Ton des dernieR$ anneaux. Une autre partie de ce poëme appartenait évidemment .à la.

poésie scandinî^ye (i). Quelques vepsobiscurs touchant le roi des Huns , Attila , que les Allemands n(»nmaient Ëtzel ; d'autres notiens tcHit aussi obscures et aussi inexacte^ sur le royaulne (Jes Loml^ard^, que Jes Francs détruisirent enlti^ie:. enfin des traditioBs^popula^^es de l'ancienne Saxé^ re*latives aux guerres des Saxons • contre les Francs :,tels sont à peu près les matériauj^^ historiques de cette épopée sauvage, qui

*^*^^^ P I t L I 1 I 11 II > III I III) I I > ■ I l I l"l ■ I lll—^— ^^1^

(i)'Voyez vi. Hagss , introduç^ A la CoUect, d^s ane. poésies allemandes. — r Voyez YHist^dé la liée. sHtd. poor les rapports qui existent entre les niflungar Scandinaves et les niebehmgen de rAIlemagne. — Vdyee aussi VEdda,

3 2 nZPVlS LES PRÈMIEIVS TEMPS

ne saurait appartenir qu'aux premiers temps de la poésie allemande ; car au siècle des chantres sonabes, les croisades et toutes les guerres aventureuses de TOrient avaient ouvert nu vaste et nouveau champ à Timaginatioiiy et mêlé déjà les somptueuses légendes du Bas -Empire aux âpres images du Nord. Le chant àe^Niebelungen renferme un moins grand nombre de traditions k)m-.

bardes que, le /<Vh? des Héros, et les autettrs de cette dernière poésie se montrent plus familiarisés avec ces traditioïis , et adaptent avec plus! d'art leurs idées fabuleuses à l'histoire. Le ppëme dont nous parlons tire son nom d'un peuple fabuleux du' Nord , les Nieheiungen ou Miflungen,, L'auteur du poëme est* inconnu. L'ouvrage , tel qu'il nous est parvenu , est divisé en trois parties distinctes, ipais la troisième semble avoir été ajoutée dans un temps plui rapproché de nous; elle est écrite* d'un autre style, et la versification n'est plus la même ; les critiques modernes de T Allemagne s'accordent aujourd'hui à l'attribuer à Conrad de Wurlz-

jusqu'au XIV* SIKGLË^ 3!^

boui^, Tun des plus célèbre^ et des plus fertiles minnesinger, qui vivait sous le règne d'Adolphe de Nassau. Le poëme des Niebelungen n'est pas, comme presque tous les Ouvrages épiques de l'époque, un mélange de contes accumulés sans goût , sans ordre, et sans but marqué : une idée fondamentale préside à, cette conception ; elle se montre à toutes leâ pages dy poëme, et en opère le dénoûment. Un brave chevalier a succombe

en vengeant la fierté offensée de sa maîtresse. L'amour animé celle-ci à la vengeance, et ne lui laisse aucun repos, jusqu'à ce qu'elle ait immolé dans son ressentiment , çt avec la plus horrible cruauté , tout ce.qui^opposeàses desseins, inriocens ou coupables ,* adversaires ou amis : tel est le nœud de ce poëme qui se développe dans une double suite d'événemens bizarres et d'aventures extraordinaii*es. L'analyse complète de cet ouvragepourrait seule faire oopniutre avec quel génie .le poète a traité ce sujet, la force et la* naïveté des caractères qa*il a mis en scène , U variété et la richesse

34 DEPUIS LES P&EMIEBâ TE^ftPS

de ses tableaux y et cep^da^t. sa, simplicité vraiment homènqvief La rudesse de cette vieille poésie rof^antique p^rrait choquer, il est vrai, les esprits si délicats de cette époque ; mais Vhoi^me supérieur et le poète surtout , découvriraient mille beautés sous cette' écorce grossière. On aurait peine à trouver dans le ^haat des Niebebmgen cette galanterie chevaletesque pour laqudile onréserVe aujourd'hui {es témoignages d'une admiration exclusive; le mysticisnie des poésies du Nord y occupe aussi moix>s de place qu'on pourrait s'y attepclre;,la gradation dramatique n'y est pas non plu$ observée, et le lecteur assiste tout d'abord au spectacle le plus effrayant,; et ^ repaît dès les premières lignes , d'impressions àcml l'énergie aurait peiii» à s'accroître : tant de

défauts ne s^iuraiem empécficr que le p'oëme n'offre le pins vif intérêt , qu'on ne trouve à lé lire le plus grande charme , et que l'on ne puisse se défendre de payer un ju^ tribut d'admiration au talent van^ qui a répandu tant de pensées brillantes dans ce

jusqu'au xrv* siicLE. 35

vaste chainp / et fSit succéder les images les plus liantes a«uc tableaux les plus mé* lancoliques. £i^ la rersï^cnfiùtk dn c^ant des Nieb^lungen est célèbre f>arnri les'Alle*» maiids; et la troisième partie , que Ton regarde ccHume apocryphe, et qui est connue sous le titre de la Plainte , H^t pas sans 'çaleur littéraire , Hen qu'elle se rap-proche beaucoup plus du genre des'^poésies chevaleresques, et qu'elle offire ainsi une originalité moûidre.

D'autres écrivains du ftmps^ se livraient à rinûtatîon des fabliaux de la Proirencé, et comppsaiait des contes satiriques , tel^que ceux àeSalomon èl deMarAolfçtMorolf(i).

8tt trou'if e même dans VMst&ite littéraire du »ècle im'grajQ^ nomble de romances historiques, de ballades à Xst manière de ceUt^ des Anglais et des Espagnols. Si l^ofi ajoute à ce grand noriïbre S'ohvrages, loi çhrwn^ ques rimées et les essais d'histoire générale,

(i) Vo^exEMiiÉnntouRG , Mifnttmem âeVamUnnc poésie allenumdct p. l45*

36 DEPUI^ I.ES PRSMIEÀS TEMPS

on aura uue idée des efforts variés et vraiment étopnans que fit l'esprit des Allemands dans, un $i court espace, de temps. Le nom- ]bre des écrivains did^tiques, ou 'qui se rapprochent de ce genre, n'est pas aussi considérable que celui des poètes lyriques et épiques. L'imagination et le sentiment occupaient alors ïe premier ratig dans la (littérature; et, à cetteépoque de vivacité et de franchise, il était difficile qu'une poésie raisonneuse fût général^éht sentie , ou méine goûtée : mais, en même lemps, il était impossible que les Germains renonçassent tout-à-fait à cet esprit de réÇexion que Tacite avait déjà reconnu en euiç : aussi trouvent -on des càants de leurs minnesitiger qui aj>î)arnennen*: autant, au genre didî^ctique'qu'au genre lyrique. Tefs sont ceux dé Gottf'ried de Str^isbourg et de Rçinmar deiCweter (i). Ces formes lyriques^ étaient meixie si chères aux Allemands de ce temps.

(i) "Voy^ le Recueil de Mannessè, publié par

BOOMER, t. If p. l83; t. II,.p. 122.