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Au reste y les Francs ètaknt trc^ fiers de leur origine gehnamque pour adopter le langage des provinces romaines qu'ils s'étaient acquises; ils continuèrent de communiquer entre eux au moyen de leur langue maternelle , et y' jusqu'à Charlemagne 9 le franc fut seul d'un usage g^éral.

Il est à croire, en effet, que, si 1» langue ^ rmnane, dérivée du latin ^ eût été, dans ce temps, en usage dans les cours franques, Charlemagne, dont les droits étaient^ contestables , et qui était jaloux de se dire successeur des Mérovingiens, se fût empressé d'adopter cet idiome; mais, loin de là, tous ses efforts tendirent à enoourager la culture delà langue allemande supérieure, et son secrétaire et biographe Ëginhard noiis le représente comme appartenant litièrement à l'Allemagne, autant par sa naissance que par ses' mœurs et par son langage.

L'histoire des Francs, sous lés Mérovingiens, n'est qu'une suiter.-d'usurpadons , de violences et de brigandages. Le christianisme qui s'introduisit parmi eux sous Chlodwig ,

3 «qu'au XI V« SlicLE. 7

influa peu sur leifrs mœprs. Qutat à leurs rois, ce qu*ib firent pour 'enconràger les lettres ti'est guère relatif qu'au service du culte. Ils se bornèrent à ordonner que ceux qui aspiraient aux emplois ecclésiastiques , eussent à s'instruire dans la langue latine.

Aussi la muse nationale demeura-t-ttlle muette sous les Méroyinjgiens, du moins n'en est41 resté aucun yestigej car il n'est pas permis de douter que les anciennes légendes, les chanta nationaux , doi^t Charlemagne fit hare un recueil, n'aient appartenu à la littérature gerïnanique,et non à celle de» Francs romanisés (t). Néanmoins, et en dépit de la sollicitndç de l'empereur, il faut avouer' qu'il n'exi^it encore ni lettres , ni nationalité allemande. Il y a plus, c'est qu'il se forma, sous- le sceptM même du conquérant, outre les deux langages, uo(è nouvelle scission qui se perpétua long-temps 'dans Tavenir. l^es Sasses ou 8âxons, qui constituaient alors un peuple immense , divisé en

(t) Voyee A]>iLttKO, Uist une. dé l'AUemagne.

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Ostphalîens et en Westphaliens, avaient défendu le territoire «et ^la retigion de -leurs pères avec une ardeur qui excita, conjuke oa sait, la cruauté de Charlemagne. Il le^r fut d'autant plus difficile de se ran'ger à cette civilisation et à ces croyances ' qu'on leur inculquait à coitps de hache, que le dialecte saxon ou langue sasse étant devenu le dépôt des anciennes poésies na^onales de la Germanie et de la mythologie ilu Nord y l'esprit de résistance qu'ils opposaient à Charlemaigne se fondait sur la nature même de leurs communications mutuelles et sur leurs impressions journalières. L'empereur comprit que, pour réduire un tel peuple, il fallait lui donner d'autres mœurs en même temps qu'un autre culte, et se hâta d^établir à la fois au milieu d'eux l'inquisition et des écoles latines, et de faire enseigner la langue allemande supérieure à ceux qu'il destinait à des emplois dans ses troupes. Ainsi, les.

Francs , placés entre .les Saxons et les habitatis îles Gaules ,^méprisai«nt ou redoutaient le langage et les opinions de ces deux

jusqu'au XIV* SliCLE.' 9

peuples, soumis à leur joug; et repoussant , par divers motifs, ces d^ux influences , s'ppposaient également dans les deux contrées à la centralisation des idées et aii développement d'une littérature originale.

Les populations germaines n'éprouvèrent guère non plus , sous les empereurs et les rois de la race des Carlovingiens, le besoin d'écrire et de composer dans leur propre langage. Les ecclésiastiques s'étaient , enquelque sorte, arrogé le privilège de la science , et on les voyait généralement préférer l'usage de la langue latine , qui leur était conamune avec les écrivains ecclésiastiqule& du rest^ de l'Europe : et se résoudi^e, comme le fit Je moine Ottfried, à exprimer des idées littéraires dans le langage de sa patrie, c'était déjà s'élever -au-dessus d'un préjugé fortement enraciné , et s'affranchir des entraves ,de l'esprit de caste (i). Sous

(f ) Dans son introduction latine à la tradnctîon allemande des Évangiles, Ottfried se plaint de l'ignorance des Allemands qni refusent de se servir du langage nadonal, même pour écrire lc9?s annalea»

lO DEPUIS I.ES PREMIUIS TEMPS

un td état de dioses/ c'est dans la poésie populaire qu'il faudrait chercher le témoi* guage de l'esprit public .de -cette époque.

Les ckauts nationaux, qui sont les annales primitives de tous les peuples, paraissent avoir été fort goûtés et fort répandus dans rAll^magne , après la séparation de Terapire germanique du royaume des Francs, puisque les ecdésifestiques jugèrent à propos de les interdire. Il fut expressément défendu aux nonnes de chanter ces légendes, sous prétexte qu'elles éveillàiept des idées mondaines, et cette défeme fut particulièrement renouvelée chez les Saxons , et dirigée contre les chants qu'ils ettfonnaient sur les tombes de leurs proches et de leurs amis.

On les nommait même des chants diaboliqp^ ( carmina diahoUca ) ; sans doute parce qu'ils renfermaient des idées relatives à la mythologie des anciens Saxons. Il est facile d'imaginer quels progrès aurait pu faire la poésie allemande , et quelle originalité profonde aurait acquise la vieille littérature germanique, sans ce ^e mal entendu des

jusqu'au XIV* SIÀCLB. fi

dercs y soutenu peut-être eu secret par une pditique orabra^jeuse.

Le laugage des France ou Germains supérieurs , coBserva encore durant une partie du X* siècle, et même sous les empereurs de ta maison de Saxe, la suprématie qu'il vnât acquise à la cour de Charlémagne.

L'idiome national de ces princes était, il est Traî, le sdxon ou bas -germain; mais leurs cours errantes se remplissaient sans cesse de hauts seigneurs venus des Gaules et des autres parties delà Gemame. Quel*ques vestes des écrits de ce temps ne laissent d'ailleurs aucun doute ^r Tusage général du gennain supérieur et de la langue latine audelà du Kbin. Cependant, malgré Fabaadon total des travaux philotbgiques, et le peu de soin que prenaient les C^nnaina pour améliorer ou perfectionner leur langa^, cette pi^eimère condition «d'une littérature, il se préparât sourdemenb-en Allemagne, et par la seule force des choses, un nouvel ordre d'idées. Le célèbrebâtkseur de villes, ifenrirl'Oiseleur , le plus ^nd prince dont

la DEPUIS LES PREMIERS TEMPS

rAJIemagDe ancienne ait à se glorifier y avait délivré, à force d'exploits et de valeur, sa terre natale des incursions des Huns^ sous son fils, Othon I*', la Germanie s'était élevée au plus haut degré de splendeur et de puissance ;^ les fréquentes expéditions des.

Allemands en Italie les avaient familiarisés avec les raffinemens de la civilisation méridionale ; la vue des associations urijaines , des seUe communi; leur avait ipspiré des idées de liberté civile, et 4'opulence des cités lombardes leur avait fait connaître les avantages du (Commerce et de Tindustrie.

Tant d'exemples salutaires n'avaient pu être entièrement perdus pour eux, et àes améUoratibns sociales se préparaient sans doute dans - le silence. Comment expliquek* autrement là naissance des chroniques en vers<au milieu des Germains du X* siècle , et surtout l'apparition d'une femme poète qui écrivait en vers latins des farces religieuses, imitation grossière, il est vrai, mais non dépourvue de mérite, des comédies de Térence.? Cette femme, nommée

jusqu'au xnr' siiCLE. i3

Koswith ou HorsTntha, religieuse ad monastère de Gaudersheim , dans la Basse-Saxe, n'avait sans doute pas alors son égalé en Europe. De cet essai informe à une poésie dramatique régulière , la distance était moindre que du chariot de Thespis aux tragédies d^Uripide,^t d'autant plus facile à franchir qu'il paraît avéré , pa|r quelques passages des chroniques du temps ^ que la musique était alors en honneut* dans toutes les parties de l'Allemagne /et* que les poètes populaires étaient , pour la plupart , de véritables rapsodes , chantant en tous lieux les lais qu'ils avaient eux-mêmes composés (i). Mais, oïl ne saurait trop le redire, là comme aMleurs, les préjugés religieux s'opposûent au développement de l'esprit public et des lettres nationales.

La poésie allemande paraît ne pas avoir fait non plus de notables progrès sous la seconde Intmche de la maison de Saxe,

Le petit nombre de poésies qu'on a con- ■ I I I ■

tO ScBMiDT, Ai'^ des Attem. t. II, p. 371.

l4 DEPIUS LE6 PREMlfe&S TBMPS

serrées de cette époque , semblent attester que le g^e poétique Virait encore dans l'entière dépendimce^ de Te^prit monacal , dont il ne'â'aflranohit que dans le siècle suivant. Les iprogrès généraux de la vatidn n'en étaient pas. moins rapides. L'énergique et intelligente administraticMi de l'empereur Conrad, celle de Henri IV , ajoutèrent encore à i^unité de l'empire. L'industrie,' les arts, le commerce s'ajméliorèreait. Cuidp d'Arezao, inventeur de Fart de noter la musique, fut appelé par les évéques d'Allemagne et encouragé par les Mi£frages des princes. Les rappiorts de f Allemagne avec l'Italie devenaient chaque jour plus fréquens. Toutes ces peuplades épars^, depuis le Rhin jusqu'à la Vtstnle, s'accoutumaient de plus en ^us à se regarder comme issues d'ime race eommqne, et la plupart d^entre elles secondaient dignement le chef de l'empire dans ses efïbrts pour s>'o]^>08er aux usurpations papales. Les humiliaûons' qu'eut à subir l'empereur Henri lY , dans ses alternatives d'irrésolution' et de (ermeté, ne portèrent

Jusqu'au xiy* suècle. * iS

nullement atteinte à la force nadonale de Tempire germamque.; et lorsque le faible monaniiie , vêtu seulemefit d'une chemise et pieds nus> ûnterpédait sur le pavé de^ Canofisa l'ahsc^tion du superbe («l'égmre TU, c'était BMMns devant la théocratie romaine que fléchissait le genou royal, que devant les princes de la Germanie, lign^ en secret avec 1^ pontife , jaloux qit'ils é^ent de réduire r^inemt de leurs privilèges aristocratiques. Ainsi l'esprit national se formait par l'effet même des guerres extérieures, et les sciences prenaient leur essor malgré les discordes civiles. Un Allemand, un moine sans doute (i) , publia , à cette époque , une traduction de VOrganon d'Aristote; et, vers le commencement du "yill^ siècle, le célèbre Wemer, surnommé Imérius, enseignait le droit romain à Bologne. Bientôt les ôhevatiers allemands allèrent aux croisades de la

(i; Cette tradaction a été retrouTée. par le savant Gerbert , abbé de Saint-BIabe , dans la Forét-lNfâire, qui CD cite nn passage dans son Itinerarium aiematiieum, append. p. i43.