DEPUIS LES PAEMIBRS TEMPS

que Boi^ner, surnoauné BwmemiSf traduisit dit latin d'Avi^ims, var» le coiiiittence> ment du XIII' si:^le} et qu'il ra^semloèa s^^os le titre du Joyau (^.), se raâtacheiit par lî^ur nature au genrp didactique ; elles offrent une extrême n(uveté , une manière cauBtî-

que et piquaiite, et, en général, un style tel qu'on oseK^ût à peine Tattsndre des meilleurs fal)ulist^ du moye^ âge.

Ces a^rçus-biçu sommaires; des principaux et des j^us, anciens ouVrages conqiôsjps parn^i les All(5Œ(ai|da avMit 1^ fin duXDI* siècle , montripol que U littérature gftrmaniqne ^tait , dai|8 ces temps a recuiés ^ Tune de»

plus riches de TEurope. A la vue de cette aboiidaiice de ma^riaux, on se demsnde siips doute raison d'une lacUne kmpeoBe qui se présente daps cet âge liuértire, d'ailleurs si fécond. L'art dramatique ne s'y montre, pour «dt^i dire, sous aucune forme, et les

(i) Fables du temps des imnnesinger eu Umgue soitahe, publiées par Bodmer. Zurich, 1757-

Le Joyau, par Boknkr, publ. par Eschiitbourg. BcrUn, 1810.

jusqu'au xrv* siècle. 39

jeux de la scèi» semblent totalement 2ibandojues. Ce n'est pas, comme on pourrait le croire, que les morars. s'opposassent an dé- ▼eloppement du goût théâtral ; loin de là , ks ^es mondûnes et les solennités religienses étaient fréquentes , et quelques souvenirs âoignés de la tragédie et de la comé^ (He d'ÂJtMiies et de Eome s'étaient montrés , comme on Ta* tu , spus le ciel de la Germanie., — Mats ce n'étaient ni les littératures, ni les j*ux de l'antiquité, qui avaient éveiHé la muse des'Souabes. Les inspirations des poêles dâ Nord étaient en harmonie avec l'esprit de let|r èemps; ell^ n^empruntaient rien d'étranger au siècle, sinon âù sol; elles se nburrissaieot de con^munications jourlialières ; et c'est en cda que leurs poésies se montrent éminemmoit romantiques. Les crmsadss entreprises jde concert avec les chevaliers français, les tournois, les concours poétiques, les cours d'amour, auxquels ils assistèrent dans la Provence; les hriilans pr^ugés de la chevalerie, les pittoresques impressions des cloîtres , telles fu-

4o DEPUIS LES P&EMIERS TEMPS

rent les idées qui présidèrent aux travaux littéraires. Or, il n'existait de jeux scéniques ni eik France y ni dans la Provenqej ni en Italie; les farces et les mystères ne prirent naissance dans ces contrées que vers le XIV5 ^ècle; et il est facile de concevoir comment les Allemands , qui se bor-^ naient alors à imiter tes littératures vorsines, se trouvaient dépourvus d'essais en un gen^e encore inconnu dans le midi de l'Europe.

Le siècle des Souabes se montre moins fécond en prosateurs qu'en poète». Le langage souabe, en ij^age dans la poésie, n'était cependant pas devenu d'un usage général en Allemagne , dès l'époque où les minn^nger commencèrent à se faire connaître. Il paraît que, sous l'empereur Frédéric II, qui fit publier, ei;i i a35 , la paix publique en langue allemande, oq S'efforça d'étabBr un langage commun à tous les peuples de l'Allemagne.

C'est dans ce temps que le Miroir de Saxe^ ou droit public des Saxons , fut publié par Ecke ou Eike de Repgow, qui avait d'abord

jusqu'au xiv« sià€le. 4i

composé ce recueil en langue latine. Kepgovr ne se servit pas du dialecte bas-saxon,^ mais de ce langage germain supérieur -^i avait été moéiÊé par le dialecte des Souabes. Le prologue en vers dont Repgow a fait précé^ der ce code, montre l'étroite lû^ison qui existait encore entre la poésie et la prose , quelque grave que ^t d'ailleurs la matière.

L'exemple de l'auteur du Miroir de Saxe fut suivi dans la plupart des provinces du nord de l'Allemagne, où le bas -saxon, ou langage inférieur primitif, avait été modifié par le tangage souabe ; et une foule de recueils de lois et coutumes suivirent cet essai (i). Il est facile , pouf un philologue , de recoiinaître la supériorité qu'avait acquise la langue souabe , en comparant le style des ouvrages jurisprudentids que je viens de citer à celui du Miroir <fe Souabe , qui fut publié vers -128a. Ce travail est précédé d'une introduction en prose ,* pleine de di-

(x) Voyez, sur la littérature jurîsprad. da XIII« siècle , le Çompendium de Koch , 1. 1 , p. 39.

4 a DES P&XMIEES TKlfPS AU XIV* SIECLE.

gnité et de force. Le langage en edt ra^de et la pensée' précise. Il serait bien curieux d'examkier l'esprit législatif de . ées deux codes, et d'ei^ apprécier la valeur : cette analyse expliquerait peut-^tre la supériorité d'un langage sur ïmtre, e^ la direction des idées chez les peuples ({ue ces lois régirent.

f^tcmif péxxù!f(.

DES LETTRES Jt.JX ALLEMAGNE DEPUIS LA tim DV

XIU' SIÈCLE JUSQUE VERS LE COMMENCE- MENT DU XVll*. .

Considérations générales,

li'éTAT politique de rAllemagne durant les Xn^«, XV et XVI« siècles , ftit généralement défavorable aux lettres. '

L'autorité impériale se trouva singulièreinent affaiblie après le règne de Kodolphe de Habsbourg, et l'unité de l'empire qui avait créé le génie et une po^e nationale, n'existait plus qu'en apparéttee depuis la chute de la' maison de Hohenstauffen. Le droit du poignet (i)', ou le droit qu'avait chaque seigneur de s'sarnier contre son voisin, et de décWér, par la force des armes ^

de ses querelles particulières, n'entraîna

— • • • ^ , . , ■ il I . ■

(») Pas Ptmtre^.

44 DU k;^v*. siàclç au xvu*.

cependant pas de3 suites aussi désastreuses pour TAllemagne, que plusieurs historiens ont paru le croire; car jamais l'industrie^, le négoce et la liberté civilç ne reçurent plus d'accroissement dans lé Nord que durant toute cett^ époque, où le droit du plus fort avait remplacé l'autorité suprême , et donné lieu à ces longues et nomjbreuses agitations qui ne furent interrompues que par de courts intervalles de repos. Mais cet état de choses^ propice au développement de l'énergie et de la puissance de quelques- états de l'Allemagne, affaiblit cet esprit national que pa^rtageaient, dans le siècle précédent, tous les jLllemands soumis à une autorité commune, et unissant l«urs efforts vers un même but.

Le Ijiilgage sQUffrit aussi de cette division; et it^n seulement la fusion qui commençait à s'opérer entre les différeis dialectes , devitft mogns rapide ^ mais il se fo];ma de nour veaux i4iomes, ou plutôt de. nouvelles al térations pai^iellë^ du langage ^ par l'effet des « aggfomérations «politiques plus oU moins étendues , plus ou moins indépendantes da

DU XIV* SI^lE AU Xlftl^ 45

trône, et entièrement sq)arées entre elles , par ' la nature de leurs prétentions et de leurs ^institutions. Le besoin d'un langage littéraire commun à tous les peuples de TAllemagney ne se fit guère sentir avant l'époque de la révolution religieuse ^>érée par Luther , lorsque tous les partisans de la réformation vÎPMit la nécessité de communiquer entre eux sàm employer- le langage scientifique) c'èst-à-<dire le latin^ réservé aux discussions tbéologiques des partisans de la conr de Rome. Mais la réforme de Luther eut pour effet de diviser les peuples de l'Ailemagne d'une manière encore plus distincte qu'ils ne l'avaient été jusqu'alors, et la plu^ part des bons catholiques se firent un scrupule d'employer le haut allemand ou Xià\\e* mand supérieur que les «luthériens avaient généralement adbpté pour leurs relatioQi littéraires, iteut-étre s'il se fût trouvé pn Allemagne, à l'époque où surgirent les iiouvelles associations urbaines, quelque, cité 'supérieure au resté de la population, comme Té* talent Athènes dans la Grèce antique , et Flo-

46 DU )^V« Slto>ft AV KVlIv.

rence dans TltaU^ nHxfernfB) peut^tre la culture intellectuelle, lom d'être reterdiéepar ces éyépemens , eût-elle reçu du choc bleu combiué d^ ce$ rivalités, une iBl|[>ul$ioQ plus yiye. Mais de toutes le$ villes de la Germanie y nulle ne s'offrait alors investie d'une tellç supériorité, et malgré la différence des rangs et des constitutions provinciales , lés Allemande r^Muidus depuis les Alpes jusqu'à, la mer du lïord, et depuis les fbontièrelde la France jusqu'à celles de la Pologne ,et de In Hongrie, avaient marché d'un pas tellement égal^ qu'il eût été difficile d'a^ugner les rangs à tant de peuples d'opinions et dé ' laceurs si conformes^ encore moins de voitr

r.un d'eux .s'emparer de la suprématie morale ^et guider le$ auti'es vers le perfectionnement des moeurs et des idées..

Durimt tout le XlV^ siècle , l'aufecHité impériale fut le jouet des factions politiques*, et l'esprit national s'affaiblit encore au milieu de toutes ces.discorde». Sous Henri VU, qui chercha à . faire revivre les prétentions oubliées des princes * germains sur l'Italie ,

BU XIV* SlÀ^LB AU XVll*. 47

\h Allemands revirent tes plaiites lombardes; ifids ils nd retirèrent pas de ces èonf^àrtriiioatiûiâs les méhiès fruits qii'aù temps des Sottabes. Les ItJlien^ haièsaieïit plits que jamais les hommes dé l'Allemagne , et lé éé^ jour des armées du nord fut li^op court et trop B^tè pour que les idée^ s'échangeassent enb-è les <teux nations ; peut-^tre même le grand nmn dn Dant« ne fut-î! pas pronoâcç sons les testes aHémândeé! Après la mort dt fienri "VU , dé nouvelles division^ agitèrent l'Empire. Lotiî$ de Bavière , qui eut la couronne après lui, malgré les efforts de son G6àipéfiieur Frédéric d'Autriche , rejf arut , il est vrai, en victorieux dans l'ItaHey et l'esprit de S6n achi^ÎDÎstration était aussi bien propre à redonner (melque vigueur au génie national, si son règne n'eût été trop court et ses successeurs trop faibles pour faoccmplissement de ses projets. Ce fut sous le règne du premier d'entré eux , de Charles de Bohème, que ce pays devint une des divisions politiques de l'Allemagne , et que les droits électoraux de ce royaume furent af*-

48 DU XIV* SIECLB AU XVIl*.

fermis par la fameuse • bulle d'oi'. L*empe* reur prescrivit ,par cet acte, à tous le» princes de l'Empire^ de répandre le Langi^ bohémien , et ordonna que ce dialecte sei^t employé conjointement avec Tallanand iftérieur, à laa*édaction ^es actes de la diète, 1 ces ordr^ eussent été suivis, p^it-élre quelque jour la^poésie bohémienne eut-elle jeté de profondes racines en Allemagne,. cnà quelques siècles auparavant on^vait-Tu^ tes pjinces de la Bohème cultiver, les. muses air lemandes. Mais, au contraire, et i^algré^fc»

rescrits impériaux , la langue allemande (ievint 4e plus en plus populaire dansria partrie de Charies ïVy'Vt demeura , en quelque sorte , la, seconde langue matjemeUe de ses Bohémiens. Wenceslas, que les Allei):iaiij^ nomment Wena^er, . succéda à son père, et porta à la fois, comme lui ,1a couronne impériale et celle du royaume de Bohème. Sa préférence marquée pour ses états héi*éditaires fut telle, qu'il ne.se présenta qu'une. fois. en Allemagne, après. vingt ans.de r^ne.; ce (ut pour disputer l'Empire à Bx>bert, comte pa-

DU xiY* snbciA AU xvn^. 49

ktÎD. WeQoeaiaséuit àlafmAin^Mritéet lidï CD Boh^ne et en Ai^ma^e:si un tel prince était peu propre à donner qaekpie impiiision à l'esprit de son temps, il n'était <pas iion plus capable d'en rotarder la marcbe ; car, couvert du métpris^généraly il fut hient^t déposé publiquement. L'autectlé impériale se trouva plus avilie et plus afSiiblie queja*mais aux jeux despeiqple^ de là Qènlianie.

L'empive gènÉamque et les lettres aUemandes ne se trouvèrent pas dans des conjonctiires plus favorables durant le XV* siè^ de. ' * ■ • '

^gismond, firère et successeur êmVffs^ ceslas, eut à «pmbi^tlie lesHussites qui s'étaMt rendus' aussi redoutables à l'état qa'a l'Église 9 et ces divisioBs retardèrent eacoce les progrès intellectuels de la nation. La réunion plus indme de la Saxe à^'Eitipirey par r^jEiûnction de la maison' d'Ascanie arrivée sous ce règne, est aussi un événement remarquable dans l'histoire des oi|)âpion» des peuples du Nord. On verra pliK tard le haut dialecte-saxon jouer un grand rôle dans les

5o ne XIV* sàscUL au xvn*.

travaux lktérairé$ de FAUemagoec-A TaTé*nttliiept d'Albert II d' Autriche, comiftence eette Jongue série de^risces «vtciohicfiis qui -tnitisportèrént h Yieinie lo eiége de' la puiasaitee impériale. Cette ville Ér'éiait tomefois pas desHiaéè à devenir la oapkàle littéraire de' la Germattid ; il^eùt été dMBcite «n effet qu'il b'j Ibnaât «ne natioaaliaé ^m» aatitie da ndlieu de ce cofiflit d'c^nnioM et de goûta rassemblés de toiatea tes parties de l'Empire, crt chez une popi4dtion formée péniblement de Hongrois^ de Bohémiens, dei Pol6baÎ8y d'Italiens et de Slamands. Sous le règne de FrédéHo lil^ qui régÉa au-delà d'un demisièclie> le génie des sdaioes qoîs'él^ait akn^ eèc f Ait sans doute de rapides progrès , si la ftdUilse de l'acbmniatratien et aes résultats y les cHsGOrde» civiles, eussent laissé quelque relâche au peuple; mai» les gu^n^es des v^es avec la noblesse^ et des prlnees avec las villes, fat^ent poussées arec plus de fitrieque janTais. lusquerlà le thvii tkipoi^et, ou du plus fort, avait '> comme je l'ai dit, donné plus d'activité à l'industrie,^ d^essor

pu ^V« SÙCl^ AU XVU». 5l

aux ès|^itt».ei| Seyant sans. «cesse 4e uoùreUfià forces .y ^t en donnant 4 chacun la nmmre 4m sûeiM)es pro|Hres; d'aitteurs , il s'établis^it: pi^^ue toujours une sorte 4'équilib9e entre, les- partis, et œ que Ton acquérait aux dépetis , de l'autre n'était pas perdu pour la commanautéw Sons Frédé^ ri6 'III9 ,qui ne secourut à propos anc«n parli» et qui d'ordkiair^ aggravait le mal loin de le réparer > l'opprimé coaisvraça à perdre courage, et TénergK nationale à s'éteindre. Plusieurs idlles qui avaient défendu jusqu'à ce moment Idiir indépendance et leur liberté civile , succombèrent. L'apa^ thie et l'kidifFérence pimr les intérêts sociaux remplacèrent la vigueur du siècle précédent, et le .r«ste des Cranohises pabliques ne reçut * un a^le que- dans le nord de la Germame, oà s'était établie la Hanse teuttmne.

Blaxiaûlien, qtd rétablit la paix publique en Allemagne par la fondatîon^ de la obam^ bre 4e justice impériale, était tm prince aimable et libéral , eu égard à so& temps , enthousiaste pour le beau et le noble, ai-

5 a DU XIV* SIKGLX AU xvu*.

nuuit ayec ardeur les arts e€ les sdences; mais il ne put communiquer à son siècle Tesprit qui l'animait ^ et TAllemagiie retombait apr^ lui àe plus en plus dans l'inertie, et serait sans doute déjà devenue au XVIe siècle, ce qu'elle fut au XVIP, c'eâtà-dire, une nation pleine de courage, de vertus dcHaestiques, d'application et d'iutélligenee, mais sans' confiance en dle^mone, si Luther n'était venu réveiHer des idées liardies dans le sein de'ses compatriotes , et les^ arracher à leur assoupissement en leur faisant rêver àe nouveau l'affranchissement de quelques unes de leurs plus lourdes entraves. Cepiendant, sr Luther n'était pas venu fondre sur la hiérarchie papale, précisément à l'époque où le goùt.des littératures dassiques de l'antiquité ven^t de se répan- (fre en Allemagne, il y a lieu de croire qu'elles y eussent exercé , comme chez d'autres nations^ une grande influence-, et peutêtre opéré une révolution dans les^ idées.

CeBe qi;ie fit paître Luther n'eut pas les suites qu'on aurait pu attendre. Luther vou*

BV XIV* SlécIilK AU XVU*. S3

lait délivrer l'^prit humain de son étrok esclavage; et cependant, dans .son zèle pour une doctrine qui lui semblait la meilleure,

' il né^ s'aperçut point qu'il demandait- une foi aussi aveugle que cejle qu'il vouiait déraciner; et ses protestàns s'agitèrent aussi

• péniblement que les catholiques dans un cercle dé profktsiticms dogmatiques, doikt le premier principe était toujours une soumission entière à des doctrines imposées. On ne saurait toutefois le nier, c'était déjà'mai^cher à de grandes améliorations sociales que de donner un peu plus d'étendUe au libre xtbitrey de réformer le luxe scandaleux et la dasse sacerdotale de ce temps, et de poser des bomeâ à son esprit d'anathème et de tyrannie. Mais avant que le protestantisme eût produit ces bons effets^ l'Allemagne subit tous les maux qu'entraînent lesJ guerres religieuses"; et les sectes nouvelles et ancienne^ poursuivnrent entre elles avec .tout Tachamement que leur imprimait la fougue altière du.ré^ formateur. Iliau( avouer aussi que le catholicisme ne s'opposait pas alors , immédiate-

54 DU xrv* siicx.a ai} xvtt*.

ment da moins, âU progrès de l'esprit, et qu'il était penms des'avancer assez librement dans les hautes régions de Tintelligence, en s'ab^enant toutefois de fronder ouyertement TÉglise. Pour Luther, toute sa grandeur n'est que dans son caractère; il était peut-iétre aloBS le seul de tous les hommes pieux de * son tempsqui, même après raccomplissement de ses projets, osât imaginer la possibilité d'une religion chrétienne en Europe , s^>arée de l!^lise romaine , et le $eul e^rit supérieur ^le cette époque qui se montrât à la fois opposé aux idées théocratiquès et à la philosophie ancienne. Aussi cette chimérique liberté religieuse qifil répandît en Europe, nuisit singulièrement aux progrès des travaux philosophiques qui commençaient à recevoir quelque développement en Alle^ magne. Le besoin de copuaitre la Bible dans ses formes originales, et d'étudier les alté< rations qu'elle avait subies , porta les protestans à l'étude des langues anciennes ; mais tout ce qui s'éloignait des connaissances bibliques fut abanddnlié dans leurs écoles, et

BU xiY* siicLK ,An xvh*. 5S

les grandes pensées qui animent et dirigent le véritable savoir leur furent, dans ce temps, entièrement étrangère^. Le protestantisme rendit donc ses sectateur^ indiÔiérens pour tout ce qui n'avait pas rapport à la nouvelle doctrine; et tandis qu'en Italie, sous les yeux médie du pontife , les |lbètes s'essayaient sur les sujets les plus profanes ,• et que les pliilosopbes s'appliquaient à réta- Uir les idées de Platon et d'Aristote; en Allemagne, les écrivains, tout livrés aux inspiiradons religieuses , se bornaient à composer ^es dmtiques sacrés, et épuisaient leur dialectique à interpréter l0is nombreuses obscurités des saintes Écritures : en un mot, on vit l'austérité du protestantisme s'interdire les jeux de l'iiliagiBation nés an sein de l'Église romaine, comme jadis la rigidité des premiers chrétiens avait repoussé les riantes fictions produites par le polythéisme.

56 DU XIV* SliCLE AU xvu*.

K fc^«»

Des principales époques de Vhistoire de la poésie allemande durant cette période,

Ys&s la fin du XIII* siècle y la po^e allemande n'était encore florissante qu'à la ^cour des princes souabes y et les plus hautes classes de la société étaî^it seules* en possession des travaux purement littéraires; quelques poètes i de basse condition s'essayaient déjà , il est vrai , sur la harpe des minnesinger; mais on les voyait s'appliquer à imiter la forme héroïquç et chevaleresque des pp&ies de la cour, et il n'est pas d'exemple que l'un d'eux ait songé à s'ouvrir une route nouvelle , et à s'élancer avec indépendance dans le champ de l'imagination. Vers la fin du XIV* siècle, au contraire, et peut-^lre par l'effet des circonstfnties politiques que nous avons indi* quées, .nous voyons la nluse de la Germanie bannie des cours, se réfugier dans la classe roturière, et n'avoir pour disciples

DU Xiy* SIÈCLE .AU xvu'. $7

qne dés dtadins obscurs qui ne de^aieiit leur illustration 'qu'au mérite de leurs écrits. Ces poètes sont désignés dans rAllemagne sons le nom de maUreSy maitreê chanteurs (i) , sans doute pour les d[isting;uer des Minnesù^rer ou ménestrels, profession jusqu'alors attribuçe à la noblesse, et parce qu'un grand nombre de ces meistersœnger étaient dp simples ouvriers aus;quels on " n'accordait en général que ce titre : ^ cependant , par une circonstance qu'il serait difficile d'expliquer, on trouve les nofns de quelques chevaliers parnli ceu]^ des maîtres dianteurs; et quelques simples boui*geois figurent parnii les minnesinger, ceà nobles poètes du siècle précédent.

£n général l'histoire de la poésie allemande durant cette longue période qui s'étend, depuis les dernières années du Xm*' siècle, jusque vers la moitié du XVII*, se divise en trois époque? Ijien distinctes. A la premier^ de ces épofques

. ■ ««pi

(i) MeUuraamgtr,

58 pu xiv* siicLs AU xvu**

iqspaniennent les f>désies que vit écfbre ia fia do siècle des Souabes>ia seeonde embrasse les écrits composés sous ritifluence delà nofiTelle école poétique cpai s'éleva du milieu du peuple-, celle des maîtres chanteurs, dont les .sim{^es iuspiratioiis furent aussi goûtées ^uraut tout le XV« siècle; la troisième ^e ces époques eommenoe au temps de Ut révolution religieuse qui clMixigea la face de iU.lieinagne , et s'éteiid jusqu'aux préludes de la désastreuse guerre de trente ans. C'est au moyen de ces divisions, qu'il nous sera pennis de suivre les principales modifications que subit le langage^ poétique des Allemands depuis, leur ancienne littérature jusqu'à la moderne; nous verrons le dialecte de$ Souabes perdre peu à peu son influence; puis, les différeiis dialectes dé l'Ëmpii^ prendre successivement une importance à peu près égale dans l'histoire littéraire ; et enfin , le langage poétique se former de l'allemand supérieur, acquérir des formes précises, et devenir l'idiome littéraire de la Germanie. On ne doit pas

DU XIV* SliCLE AU XVU*. $9

toutefois s'attendre à trouver dans le ta* bleau que nous allons tracer, ces grands noms qui caractérisent tout à coujj^ iine qMMpie. Nous trouverons sans doute sur notre passage quelques poètes remarquables et quelques écrivains dignes d'éloges : aueun d'eux ne mérite de faire époque dans Hûstoîrè littéraire; car nul ne s'est élevé d'an vol rapide aur-dessus de ses rivaux , nul n'a donné un nouvel élan Ieiu génie' poétique, et n'a kpprimé une dh'ectiop marquée aux idées de ses contemporains.

6^ - DU XIV* SIÈCLE AU xvn*.

Deinmres laeiifs et décadence de la iyieille poésie romantaïue en Allemagne,

La vieille poésie romantique et chevaleresque des AlLemands subissait déjà/ sous Rodolphe de Habsbourg, une des altération^ que nous avons signalées : elle se ntontrah "Bôus une forme didactique ; le raisonnement {pénétrait de plus en plus^dan^ les jeux de l'imagination, et la pensée et la réflexion étaient appelées à couvrir le défaut d'invention et le vide de sentimens. De tous les poètes de l'ancienne école qui fleurissaient encore à cette époque de la décadence du siècle des Souabes, le plus remarquable est sans contredit Conrad de^^Vurtzbotirç, que l'on pourrait désigner sous le nom du Clément Marot de la Germanie. Conrad de Wurtzbourg se présente dans l'histoir^e des lettres comme le dernier représentant de la littérature romantique et chevaleresque en Allemagne. Il est à la fois l'un des plus

DU XIY* SliCLS AU XVIl** 6t

fertiles et l'un des meiUéurs poètes sottabes ; et ses poésies servent merveilleusement à car* ractériser la différence qui existe entre les anciens poètes de ce siècle et ceux qui les suivirent. Les circonstances de la vie de ce Conrad sont généralement ignorées. On sait qtt'il vécut vers la fin du XH* siècle, et qti'il finit ses jours à Fribourg, dans le B)isgau.^Set poésies témoignent le mécontentement que lui faisait éprouver Pesprit peu poédquejde son temps e\ fenthousiasme qu'ilMipportait dans le commerce des muses : on le voit ne plaindre avec douleur de la décadence des mœurs nobles et des idées chevaleresques de t& siècle qui va finir ^vec lui ; mais il ne cessera pas , ajoute-1-il , de faire entendre sa voix et sa lyre , et d'agir comme les preux , ses pères; 11 continuera de chanter, dit-^il, comme le rossignol sous le feuillage, qui fait retentir les bois ^ns ^s'inquiéter si l'on prête l'oreille à ses accenis (i). De toutes les

(t) Ich tœte alsam die nachtegal Dû mit ir songes tœne

6% DU MV* SliCLÉ AU XVII».

compotttiojni poéftiqfMB de Conrad de Wcùrtsfrbourg qui se sont conservées, le poëme de la guerre de Tnûe est sans contredit celui où il a cléployé le plus grand talent. Mais il avoue Im-méme, dans le cours de ce poëme^ q^'il en>a emprunté le sujet à un ouvrage* écrit en langue welche ( i ), Cet aven^ fui Itlors était un titre de gloire , ne prouve nuUemelit que le 'poëme de Conrad no soit quCune imitation d'une l^^de de Tltalfe; il y n même lieu de croire qif il dut y ajouter tme foule d'épispdes conformes au génie de sa. nation; la versification de ce poëme est d'une ooupe alors fort populaire ; elbese oompoae de petits vers sans strophes et sana rimes régulières. La mani^ en est agréable , rexpfes^on pleine d'énergie et le qplo-

In selhen dickeschœne^ etc, (Introdaction en vers à la Guerre de Trcie, par Conrad dx Wùrtzbourg. )

(i) Von Wirttburgich Cudnrad Von Wehehe m tutach gttkkte, Mit rimegemerich^ Dar buoch von Troye, etc.

DU xrv* snàcus au svn*. 63

ris bdllant; mab oii^ y trouTe une prolctiié sfmveot fatigame et Vee détaik bien inférieurs à ceux du eliaDt des Niebelmigen. *

iSous le règne de Rodolphe de Habsbourg, alors que le chant des ménestrels n'avait pas encorde cessé de se faire entendis, parut un poète qui s^nblait avoir pressenti li^* ma-> nière des maîtres chanteurs. Il est copm;^ dans le» recueils poétiques sons le ocwi dq maure d*écok d*JSssUng, Peul-4tpe était-ce quelque, recteur d'une école, quelque savant à la manière de cette époque ? U avait^ peine à supporter en^lence Tinsoucianoe dei'emperenr Rodolphe pour la poésie et pom* les lettres ; son indignation s'elhala en satires grossières rimées^^d'unc façon pitoyaWe (i).

La plupart des allusionsrrenfenpées dans les satires du rabattre d'école d'Essling Sont devenues incompréhensibles^.

Msutre Régenbbg vivait^ jieu près dans le même temps. Qudqjies expressions échap-

(i) CoUect. de Manesse, t. II, p. gS. — Dockk , Notice sur les tmctens poètes.

64 »ïï «v* ssàcLïï. AU xvn*.

pées au?: maitres chanteurs d'une epcM|ue plus raj^rochée , ouf ctenné lieu de croire qu'il exerçait la profes^wi dé forgeron à IWayence. On voit , par quelcpies fragmens de ses poésies qui se sont conértés, que ce jpôète n'était pa^ Tun des moins arides de l'école déjà peu poétique du XIV* siècle.

— Maître Rumsland., Saxon seli>n toute apparence, se moôfa-a plus habile i^ manier la lyre; mais son génie peu, poétique 1 entcaînait dans un genrç sentencieux et mystique donr il ne ^'écartait que pour se livrer à l'élogp de quelqu'un dér ^ patrdns ou poui»

conter quelq^ aventure baœline^en la char* géant d'expreséfons et de jeux de mots d*ui> assez mpivtiis goût, — Un juif, nommé Sus^ .JLind, so montra aussi dans ^ les >angs des poètes qui succédèrent aux minnesinger ou ménestrels. Peut-être ce Susk^nJ était-il ai«ssi bon chrétien qu^aucun de ses confrères, et ce nom duyi^Tn'est-îl qu'un joyeux sobriquet , motivé par la commisération que faisait éprouver à ce chantre J le sort des Israélites de son temps? La muse de Suskind est

DU X1V«» SIKCLE AU XVll^ * 65

grave et vigoureuse^ il écrivait en strçpties lyriques, et 3e servitude ce. genre de poésie pour donner des cpnseils salutaires el lancer de rudes apostrophe;;} aux nobles qui se livraient ^d|cs , sans aucun tein , à tous les genres d'èxcèç (i). Mai^*de tous 1^ maîtres chant^^, le plus célèbre est sans çonti^dit Henri de Missen ou de Mei^sen^ docteur en théologie ^ Mayence , que Ton surnosnmait Fapologiste des femmes [Fraaenlob) ^ et qui doit sa célébôté . plutpt à .uj^ ' concours, de circen3tances favorables <}u'à son n^érite poétique. Les mîutres chaniièurs. dui^ent^ en effet y ^e titrer fl^és de voir un théologien distingué dbnner ses l^sirs à la poésie, et en faire méma sa principale occupation , alors que le$ seigneurs et les chevaliers Tabandonnaient; avec dédain. Sans doute il

(i) Comine dans le cQmmeneémflnt de cette •tfophe :

Wer adeUchem mqff^den wil kh hanfùr edel.

« Celui qui agit nabieiùtnt , est seul noble à ine« yeox. *

68 DU XIV* SIECUI AU. xvu*.

pa^t fue desélégîes d'amour, mais d!4ne sim^ plicité touchante, et de la forme la plus romantique. Il serait difficile d'^aler la grâce • naïve qui règne dans celui de ces môrceauk:

où 'le poète contemple sa bien-aimée jouant avec tin enfs^t (i). Ses vers sont en. outre d'une mélodie et d'upe variété qui^en augme^atejDt le charmé. Hadloub. n'est pas exemptdes défauts' queT l'on reproche, avec quelque raison j à l'ancienne poésie rpman^ t;ique de rjV.llémagne ; mais on doit ajouter que l'originalité et la couleur pittoresque de ees taches mêmes,' sont souvent préférables à la .pâle conception des poètes postérieufiç. \ "Un des amis, des compatriotes et des. admirateurs d^ftHans Hadlouh, était le chevalier. Eudiger de;Rianesse; qui lîiérite d'occuper une place dans l'histoirje de la. vieille poésie allemande, non pas 'qu'il fut poêle

(i) Ach, ich sach si trOten wol ein Kindelin ; Dewon vart'min Muot Ubes itinant

Si umbewAg es unde trtichte es nahe en sich, etc. ( CoUect. de ItùtneAe,,t. II. )

BU XlVe SIÀÇLS AU XVII*. 69

lui-QiéBiey on rignore; mais parce ^u*ii s'occupa ayecsoHidiade de nous transmetm ks produetions que vit naître son temps.

La collection qu'il noas> a laissée, est d'aihtant plus précieuse, qu'elle sertà détermîtier les nuances qui existent entre Ift manière d6s ménestrels et celle des maîtres cl^anteurs.

Manesse ne songerait paé lui-méine à établir cette distinction; et, dans sa magqiûque collection embellie de toi^ les omemens qu'imaginaient les copistes de cette «poque , et surchargée de peintures gracieuses et d'arabesques ingénieux, les poésies des ménestqels et des maîtres sont indistinctement ccMifondues et classées sans ordre critique^ Maison voit par la différence des lapgages, ** <{De l'abandon du dialecte souabe, avec le-

quel s'éleva la poésie romantique , datç^ au XIV*' siècle. *Dès*rlors comm^oce là poésie que l'on est tenté de nommer bourgeoise ; dès-lors aussi s'ouvre une ' nouvelle route> Manesse, qui recueillait les productions des ddix écoles, semblait, selon l'ingénieuse expression d'un critique, une de ces statues