ÛU XIV* SIÈCI;|( AU itvu

rait acquérir assez j^e menfit et «île réputia- ÛOQ pour coiifer ses vieux jo|H*s dans luie douce aisande^.màis ses espérances furent déçues , et on le ««oit se^plaindre en ses vers , d'une façon touchante, de rindifféreacie de ses compatriotes pour l'élude, et du peu de prix qu'ils mettent aux leçons du pau^nre et sav«nt msutre d'école. Le livre de Hugo de Trymberg, qui porte le titre biaarre du Cou^ reur, est un recueil dans leque\ il a» dépoaé> d'une manière assez confuse , des réâ^ons sur le monde et les hommes , des pensées , des saillies, et des narrations de toute eàpèce. L'ouvrage commence par une fradde allégorie , 4ans laquelle le poète compare son recueil à un vaste jardin semé de fleurs, d'arbustes et 4e quelques fruits; pub quelques chapitres, donl«les(titres indiquent Fobjel, tels que ceux des/eanes FïHes, des mé^ chans Seigneurs, des Vilains, ^ies Geiuiishommes, des Prêtres, des Moines f , des contes, comme cei|x de la jeune FoUe et ebi Vieillard, d'une méchante ISkesse et des Brigands; et enfin des cjéfinitions morales et

inï XIV* saàcLE AU xvn*. 7 5

physiologiques' de qudfaas aniniftiix. Des coosidératknis sur le jngeniedt dernier ter^ «ment cet amalgiuBe hétérogène, dans lequel on troaVe toutefois des idées ipgénietises , d^ réflexions sensées , et quelques narrations agréables. «

L'envrage intitulé le Freidank ou Freigedank '( KE^nît libre ) , est le type sur lequel Hogo de Trynberg a modelé la plupart de ses senteaéees; on y tUDove cependant toujours dès pensées et des tournures qui lui sont propres , ainsi que dans ses contes , qui sont plutôt comiques que moraux. .Une naïve éloquence ajoute encore «nx situations plaisantes qui s'y trouvent en grand nombre, et anime la satire qull fait en plusieurs endroits des mœurs chevaleresques et du caractère de ceux qui cherthent. à se former l'esprit par la lecture des romans de chevalerie : on trouve dans les œuvres de Hugo de Trymberg. maint passage, qui soutiendrait une comparaison ave<r le fameux dialogue du curé et du bacheli^ de Cervantes , pendant l'examen de la bibliothèque de don

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Quichotte. . D*autres passages du Coureur témoignent des études phUologi^ues auxquelles s'était livré l'auteur ^e cette collection ; le chapitre intitulé De quelques langages, renferme surtout de curieu^ détails sur les dififérens dialectes de VAllemaghéw (i) OiS' ne connaît guère que les titres des autres écrits didactiques de la fin du siècle des Seuabes, renfermés dans des manuscrits qui n'ont pas encore été puUiés dans les temps* modernes. On cite parmi' cesx>u-

(i) Die Schwahen ihr tvofrter spaîten , *

Die Francken ein Thejrl sie/nltèn^ Die Beyem sic tu zerren , Die Dœringen sie auffsperren .

Die Sackssen siti^underz&cAen , Die Reinlendder sie uader drâckèn , Die Wederauwef sie wurgen , • Die Meissenirsie wol auschOrgetis»

Mgerlandt die wœrtêr scluvencien , Steyerlandt s^e bass lencken , ^

Osterlandt sie sckreneken , Kemthmiein Theyi sie sencken Bohem , Ungem , Polen , LonAtutèrt, Die HoMwennit mit Teutscher Bartem, etc.

Dif xrv* siiGLE AU xvn*. 77

vrages, un poëme sur le jeu des échecs, par Conrad de Aj^menhausen ; d'autres poèmes sur la chasse, sur Tamour; une traduction métrique des leçons de morale d'Aristote-, et une légende intitulée, les fiénédictions de T^ie, Vers 1^ fin du XIU* siècle la poésie dramatique offre au^si quelques essais, et Ton a conservé un fragment d'un drame spirituel, ou giystère , qui parait avoir été composé à cette époque, #t faire partie d'une série de pièces de ce genre écrites en langue allemande. Mais on ne mit nul soin à conserver tdutes les compoâtioqs de ce genre , jusque vers le milieu du XV* siècle, où les maîtres en chant coiùmencèrent à élever dans les villes impériales ^es théàb^ nationaux. Des écrivains bas-alleipands se montrèrent également versés dans les jeux de l'imagination , dans les demièi^es années du siècle' des Souabes. Ce langage, que les hautes classes de la* société avaient dés Iqug-temps abandonné, reprit tout à coup faveur, lorsque la harpe des ménestrel» passa dans les

^8 pu XIV* SlàCSLE AU xvli*.

mains des citadine et des artisans de l'Aliemagne. La plupart #65 compositiotis de cette époque appartenant à lldiome inférieui*, sont des petits contes et dés légendes , imités de l'allemand supérieur^ ou de la langue provençat&; tel est îe conta d^ Fiewr et BUmch^ewr^ et une^ petite naVration d'une niuveté charmante , connue sous le nom de , Bonheur des étutMamt On cite aussi quelques légendes écrites en allemand inférieur; on a conservé un fragment de celle de Godert Hagen , greffier de la ^ille de Cologne. Elle porte , à ' en juger par c* morceau , le caractère général des légendes de €c siècle, qui semblent n'avoir 'été com^ posées que pour donner la mesure ^les aibsiirdites qu'il était permis d'^impôser à la crédule ignorance des chrétiens |fee cet âge.

DÎJ «XlV» SIÈCLE AU XVn*.

Le^ maures chanteurs au XJV« siècle. — Les Spruchsprechern ou improvisateurs didactiques. -^ Renaissance des chants popiilaires, — ^ Chants 4é guerre des Suisses, — Ballades, — Chroniques rimées. — Poésies didactiques,

C*BST avec les écoles de chant ou de poésie , et les statuts qui leur furent attriiJués , que commence, à proprement parlar, répoone où les artisans succédèrent aux seigneurs et aux chevalier», qui s'étaient emparés du domaine de la poésie.

Mais il règne sur cette époque une obscurité fjoe toutes les recherchés des critiques allemands ^'ont encore pu éclalrcir. D'après une vieille tradition , ■ les maîtres chanteurs font remonter l'origine de leur institution à la' fois littéraire et musicale, jusqu'au règne de Temperaur Othon I«', dans lé X* siècle. H est cn> effet possible que dès Torganisation des associations ur-

So DU XIV* SnfeCLE' AU xvu*,

baines , il se soit formée en ipéine temps, uoe société d'habitans 4^s villes, qui s'assemblait pour composer et chanter des cantiques pieux, plus conformes aux goûts pdipnlaires que lès antiennes latines apportées dans la Germanie par leiclergé ron\ain; et qu'en ce temjj^^ où les classas inférieures aspirs^îeftt à uii meilleur ordre de choses, et surtout à une plus grande régularité dans* les habitudes sociales, tes membres de. cette association aient jugé convenable de dresser ^'des statuts pour prévenir les abus qui pouvaient s'introduire parmi èiix.

£t comme la noblesse allemande , dont la supériorité ne souffrait encore aucune con- , tradiction, se mêlait aloi^ dahs les villes aux délassemens de la bourgeoisie, il n'y a pas lieu de s'étonner si des seigneurs et des chevaliers ne dédaignèrent pas de faire partie de cette association toute poétique. Qu'ensuite ces nobles ménestrels, et surtout les princes, n'aient pas jugé convenable, malgré leur amour pour l^ muses, *de continuer à frayer avec les

DU XIV* SliÇLE AU XVU*. Si

ouvriers de& villes , et der chanter de concert avec eux, c'est ce que les préventions du temps rendent assez vraisemblable. Quoi qu'il eu^ soit, les maîtres chanteurs, de leur côté, ne regardèrent jamais la confrérie comme u^ compagnonage d'ouvriers, et ils ne se firent aucun scrupule de mêler dans leurs recueils les poésies ^es princes et de$seigneurs à celles que leur .inspirait leur muse bourgeoise. On se formerait également une fausse idée de la vieille i;nstitutîon des maîtres chanteurs ,91 on la regardait comme une académie où les rangs étaient distincts , et dans laquelle on trou- :yait une hiérarchie marquée : aucun de ces poètes ne fut jamais décoré du titre de mattre, sous lequel on les distingue, et il le besoin raisonné de la liberté , qui fit naître cette société , en même temps qu'une foule de nouvelles institutions, indiq.ue%in affranchissement et une impulsion quelconque donnée à une classe éloignée jusqu'alors de toutes les jouissances de la vie , cette émancipation cjn .moins est toute

Sa DV xrv* SIÈCLE au xvii*.

morale, et il n'en résulta aucun lien politkpie y aueune force positive d*anion entre les artisans, entre les bourgeois , ou même entre les poètes. L'institut des maîtres chanteurs est surtout remarquable en ce qu'il est unique dans l'histoire des lettrés. Nulle autre nation ne pourrait offrir le spectacle 41'une telle association d'ouvriers , unis dans le but de conserver une poésie nationale 4 leur patrie; et L'Europe entière n'aurait pu compter dans ses villes un si grand nombre d'hommes cultivés qu'il s'en trouvait alors parmi les cordonniers, les tailleurs , les forgerons et les tisserand» de Mayence, de Straisbourg et, de Nurembergi La droiture et la gravité qui régnaient parmi les membres de cette âésociation ne contribua pas peu à la rendre eélèbrç ; aussi se gardaient-ils de se laisser confondre avec les sprucKsprechem (i), sorte d'im-

(i) Diseurs de bons mots. "Voyez le caractère dn spruchsprecher an àoG d*Aalriche, dans les Taies of Cmsadent de Waltmi Scott.